Замок Антигва Бранш, задние ворота
Один солдат, осматривавший окрестности, помахал рукой и позвал своего товарища. Охранник, который должно быть был привратников, в это самое время подал сигнал легко качнув головой и достал ключ. Это не были ключи от массивных ворот, закрывавших вход в замок. Они были от небольших, но крепких железных ворот, построенных неподалёку. Это была небольшая дверь, которую было запрещено открывать за исключением крайних случаев. Привратник, которому было поручено охранять эти самые ворота, открыл их солдатам, решившим бежать.
Этот привратник вступил в сговор с Армией освобождения, у которого было тайное поручение по снижению морального духа солдат и предлагать свою помощь дезертирам. Такая сцена повторилась уже много раз. Система охраны внутри замка была довольно слабой, в этот вечер не происходило ничего такого и его проводы дезертировавших солдат должны были закончиться как обычно.
— … … Таким образом дозорные вас не обнаружат, а в подходящий момент пригнитесь и двигайтесь вперёд. В полуразрушенном доме глубоко на севере леса дожидается связной. Вот карта пока не доберётесь до туда. Как только она будет не нужна разорвите и избавьтесь от неё.
Когда привратник передал им карту, мужчина принял её и бегло просмотрел её.
— …… Прости. Ты спас нас.
— И ещё, передай эти документы парню, который ожидает наготове, — привратник достал изнутри конверт с документами.
— Ага. Я понял.
— Разведка там слабая, но всё же будьте довольно осторож…
— Эй, там, что вы делаете?
— …А!
Во время передачи документов, неожиданно послышался голос, обращавшийся к людям. И хотя им могло почудиться как их сердца остановились, привратник вместе с дезертирами обернулся к источнику.
— Если я права, то вы, парни из 11-го пехотного взвода. Куда же вы собрались с таким багажом? Интересненько, ребят, вы тоже прогуливались, поглядывая на звёзды?
— Ты … … из 13-го пехотного взвода…
— … Воу, погодите-ка. Всё нормально, это же она.
Ещё очень молодой парень, принявший стойку и готовый обнажить свой меч в любой момент, увидев фигуру Шеры, испустил большой вздох облегчения. Он почувствовал облегчение, ведь она могла позволить им уйти.
Привратник не снижал свой бдительный взгляд. Если она собиралась громко закричать, он планировал убить её. Всё было бы кончено устрой она шум.
— Временный младший лейтенант Шера.
— А-а-а-а, та малявка, на которую скинули нудную работёнку. Разве от этого «временного» на слезу пробирает?
— Эту тему даже в других взводах обсуждают. Типа, как долго она сможет прожить. Она кстати ещё стала объектом некоторых ставок.
— … Куда важнее, что тут происходит? — улыбнувшись спросила Шера, положив свою огромную косу себе на плечо.
— Разве не очевидно? Мы убегаем из этой сраной армии. Каждый хочет быть на стороне победителей, не так ли? Ходят слухи, что в ближайшее время империя собирается присоединиться. При таком раскладе мы все подохнем собачьей смертью.
— Мы присоединимся к Армии освобождения королевской столицы. Я слышал, там можно заработать много денег. Уж извини, но у меня нет намерений умирать ради королевства.
— Все члены группы согласились. У нас есть необходимое оружие в качестве подарков, а также продукты питания, — человек, который, казался лидером, рукой похлопал по сумке за своей спиной. — Мы, вероятно, не будем приняты плохо.
— Ясно, — Шера, услышав их ответ, кивнула несколько раз, поняв ситуацию. — Ну тогда, тут мы прощаемся.
— … … Ты хочешь вернуться? Такими темпами ты скоро где-нибудь умрёшь.
— Э-эй, — один из дезертиров спонтанно возразил.
Он волновался за то, что их нелёгкий путь мог стать ещё более тяжким.
— Мы не можем просто её оставить, ведь… Она стала свидетелем нашего преступления. Эй, ты же не против, если мы возьмём с собой ещё одного человека, правда?
Привратник нахмурился, когда его спросил взводный, но так как не было никакого выхода, он кивнул головой.
— Это не по плану, но у нас нет другого выхода. От убийства женщин и детей всегда остаётся осадок на сердце, это вполне естественно. Но только ради вас. Тебе больше нельзя звать других членов в вашу группу.
— Всё как он и сказал. Ты разумеется пойдёшь? У нас — мелкой сошки, нет абсолютно никаких обязательств перед армией вроде этой.
— …… Похоже на то. Тогда я пойду с вами. Скорее всего, это продлится не долго, но позаботьтесь обо мне.
С яркой, милой улыбкой, Шера выразила своё согласие. Мужчины кивнули в знак согласия, и они спокойно сбежали через задние ворота.
Дезертирство было серьёзным преступлением. В том случае, если вас разоблачат военные, никакие аргументы вам не помогут. Вас ждёт смертная казнь.
Дезертиры подавили свои дыхания и поспешили к полесью, прижимая свои тела к траве. Не было ничего более трудного, чем движение с громоздким багажом, но они не могли отправиться с пустыми руками. У Шеры была её громадная коса и она ничем не отличалась от мужчин.
— Эй, госпожа «временный» младший лейтенант Шера, как насчёт того, чтобы выбросить эту нелепую, огроменную косу? Разве она не причиняет боль твоей заднице?
— Без неё я не могу сражаться. — Шера мягко коснулась рукоятки косы.
— Боже. Лады, — мужчина прошептал, придя в шок. — Носи эту косу бога ради. Раз ты так хочешь. Хотя с виду и не скажешь что вы подходите друг другу. Как только мы доберёмся до Армии освобождения, поторопись и вернись к себе в деревню. Мне больше не придётся думать о тебе.
— Приму к сведению.
— Командир! Это не оно?
Сообщил один из членов группы, когда открыл карту, чтобы подтвердить их текущее местоположение. В ней было большое дерево, на котором был надрез Х, игравший роль ориентира. Хотя было темно, и они не могли хорошо видеть, в 30 шагах подальше от них, без сомнения, было одно большое дерево, выделявшееся среди многих небольших деревьев.
Дезертиры стали молча подходить к их цели, меченому дереву, стараясь не шуметь. Они постепенно достигли точки которое было более отдалено чем наблюдения солдат королевства. Но они не ослабляли свою бдительность даже до самого конца. Это была единственная вещь, которую они усвоили в вооруженных силах; это было ключом к выживанию.
— Бесспорно, этот надрез, кажется, был сделан человеком. Итак, мы повернём здесь налево?
— Да. Скорее всего это та самая дорога, так я думаю. Здесь какая-то звериная тропа.
— Лишь здесь есть какие-то случайные следы, оставшиеся позади. Похоже, что мы доберёмся, если мы будем следовать по ним.
— Несмотря на врага, который проводит свои вылазки так близко, они ничего не заметили. Как удобно. У нашего начальства совсем пусто в голове? — тихо пробормотал взводный, поглаживая большое дерево своей рукой.
Все члены группы высказались в знак согласия.
— Я могу догадаться, почему наше внезапное нападение было просчитано, м-да уж.
— Наше решение бежать попало прямо в яблочко. В последний момент мы сделали верный выбор, мы благословлённые люди. Если я сделаю себе дом, я буду молиться звёздам. Это — Божья милость к нам взывает.
— Хвалите бога звёзд.
— Внемлите.
Эти мужчины оставили позади семьи. Они не хотели умирать напрасно, умирать собачьей смертью. Даже если бы их назвали предателями, выживание было для них всем. Эту навязчивую мысль разделяли все.
Шера весело глазела на зрелище на небольшом расстоянии от них… всё это время возившись со своей любимой косой взгромоздившейся на её плечах. Кстати, её живот был пуст, и она бросила в свой рот припасённые жареные бобы, которые она несла с собой. Бобы на этот раз были немного солёными. Они были не очень-то и хорошими, но казалось, что они были не так уж и плохи.
— Ладно. Наш перерыв окончен. Рвите карту и закапывайте её. Обещание есть обещание. Не оставляйте никаких следов.
— Есть!
— Эй, Шера. Хорош есть эти бобы, помоги нам немного, — один член группы пожаловался Шере, которая спокойно жевала бобы.
Вместо ответа она ударила концом большой косы и сделала небольшое отверстие.
— Так это и есть та самая замена мотыги? Если ты вернёшься домой, обещай, что поможешь своим родителям. Пока они живы, дай им должное уважение. — сказал он лёгким проповедническим тоном, повернув свой пристальный взгляд в направлении Шеры.
Карту порвали, положили в яму, а после бурно засыпали землёй. Они притоптали почву своими военными ботинками. Они делали всё таким способом, чтобы не оставить никаких следов. И: «Хорошо, этого достаточно», ознаменовало конец для каждого.
— Я не против как-нибудь сделать что-то подобное.
— Постарайся с этого момента и почувствуешь нечто подобное.
— Хорошо. Кстати, ты — мой папа?
— У меня есть милый сынок, который ждёт меня дома. Извини, но я не могу быть твоим папой. Иди и найди себе хорошего парня, приложив собственные усилия.
— Очень печально.
Во время этого несерьёзного разговора Шера пыталась представить её ранее существовавших родителей. Однако она не могла раскопать хоть каких-то воспоминаний. Как бы то ни было, она не особо-то и считала, что это печально. Её ненависть к Армии освобождения королевской столицы была несомненной. Её воспоминания о её разрушающейся деревне были бесспорными. Тем не менее, она не могла вспомнить ни единого лица из тех людей, которые должны были быть там. Она не думала, что это печалью. То, что она могла вспомнить было отчаянием, лишь чувство голода подобное смерти.
Да. Единственное, что она вспомнила: чувство голода, которое сводило её с ума.
Шера молча закинула последнюю фасоль себе в рот. Она яростно измельчила её, не зная какой был у неё вкус.
Армия освобождения, корпус разведки: скрытый, обветшалый дом
Как правило, только разведчики использовали это место, но в этот вечер, один из командиров Армии освобождения, полковник Волюр, прибыл для инспекции перед лицом врага. Волюр был старшим офицером, посланным из армии империи в качестве подкрепления. Он был превосходного телосложения, а его мышцы хорошо просматривались. Военный гений родившимся с закалённым характером, а после безупречно отполирован ежедневными тренировками. Его навыки копья были признаны выдающимися даже среди всех остальных в империи. Как мастер копья, он также выполнял обязанности инструктора для заместителя командующего, второго принца Алана. За его силу духа и энергию он был любим солдатами, и он также обладал талантом как командир.
— Ладно, задача до поздней ночи — тяжёлая работа. Я пришёл, чтобы убедиться в ситуации с замком Антигва Бранш своими собственными глазами.
— Полковник, вашему превосходительству нет нужды приходить. Ситуация здесь такая же как обычно… … Пожалуйста, воспользуйтесь этим.
— Хорошо.
Один разведчик передал подзорную трубу Волюру. Этот волшебный инструмент, имевший особое зачарованье, внедрённое в него, мог спроецировать пейзаж сквозь линзу как в дневное время. Эта технология была раздобыта из определённого города, города-лабиринта. Эту вещь разрешалось носить лишь уполномоченным офицерам, привязанным к корпусу разведки империи.
— Я осмотрел через линзу всё, «Действительно ли это — ловушка, предназначенная для снижения нашей наблюдательности?» Пожалуйста, взгляните на главную башню, вон там.
Волюр повернул подзорную трубу в направлении, на которое указал член корпуса разведки. Внутри крепостного вала стены была бросающаяся в глаза башня. Само собой, это была сторожевая башня, используемая для обнаружения врага. Однако дозорный прислонился к стене и не делал ни одного движения.
— … … Дозорные спят на работе. Дисциплина развалилась? — Волюр бормотал поражённым тоном, установив положение дел в замке Антигва Бранш, через подзорную трубу.
— Довольно редкое зрелище для дозорных, которые ответственно относятся к такому посту. Хоть мы и сохраняем чувство напряжённости, это весьма трудно.
— Тем не менее, нельзя быть небрежным. У врага должен быть кто-то невероятно проницательный. Королевство не продержалось бы до сегодняшнего дня, будь иначе, — Волюр вернул подзорную трубу разведчику и отдал предостережение.
— Приказы ясны, полковник Волюр… … Что-то опрокинуло наш кордон. Я пойду немедленно проверю.
Особый предупредительный кордон был разработан в соответствии с волшебной технологией империи, и он был равномерно выложен по всему периметру обветшалого дома. Один из подчинённых воспользовавшись подзорной трубой пошёл разузнать что там.
— … … Они похожи на дезертиров, упомянутых связным. Их число десять. Нет, одиннадцать. На одного человека больше, чем указано.
— Есть и такие люди, которые дезертировали и перед самым началом. В такой критический момент, эти парни также приняли решение, хах. Задайте им обычные вопросы, приведите их в штаб-квартиру Армии освобождения. Не забудьте взять у них документы от шпиона.
— Понял.
— … … Корпус разведки, это он направляет дезертиров? — поинтересовался Волюр, пока почёсывал подбородок.
— Да. Приказы от нашего тактика: мы должны способствовать дальнейшему давлению внутреннего коллапса. Число дезертиров уже превысило 1000. Среди изменников, которых мы получаем от шпиона, есть даже те, кто достиг высокого звания после того как начинал с самых низов… … В любом случае, плоды наших усилий должны увенчаться.
Было очень много людей, которые питали неприязнь к королевству. Это была лёгкая работа, использовавшая их в своих интересах. Людей, которые естественным образом приходили продать королевство, было не мало.
— … … Именно. Таким образом, королевство начало гнить изнутри.
— Да. Всё точно так, как вы сказали.
Гигантское дерево может иметь внушительный внешний вид снаружи, но может быть полностью прогнившим изнутри. Даже если ничего не было бы сделано для него, оно бы жалко иссохло, и его крах был бы лишь вопросом времени. В этом случае обязанностью корпуса разведки было ускорение этого процесса.
— Я хотел бы расспросить дезертиров о ситуации внутри. Вы не возражаете?
— … … Я не совсем согласен. Нет никакой гарантии, что эти люди поклялись в верности принцессе. Поскольку они сбежали из-за своего недовольства. Я говорю это на всякий случай.
Предупредил член корпуса разведки, но Волюр покачал головой, говоря, что нет ничего такого, чего следовало бояться.
— «Что будет, если нас незаметно атакуют дезертиры», я тоже такой человек, который учитывает всё это. Я хочу, чтобы вы позволили мне узнать от них информацию своими ушами, из первых уст, так сказать.
— … … Ясно. Но всё же, пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас. Если что-нибудь произойдёт с полковником, мы будем считаться ответственными.
Когда член группы выдавил улыбку Волюр сухо рассмеялся.
— Хе-хех, когда у тебя есть подчинённый с сильным чувством долга, это весьма беспокоит.
— Когда у кого-то есть решительный старший офицер, есть разные проблемы.
Волюр вышел из небольшого сарая, а ожидавшие приказов члены корпуса разведки последовали за ним. Он машинально взял в руку своё длинное копьё, возможно потому, что его посетили недобрые предчувствия.
— Я полковник Волюр, член имперского лояльного батальона Армии освобождения королевской столицы. Вы люди, которые пришли из замка Антигва Бранш?
— Д-да. Верно! Мы сбежали из замка, чтобы присоединиться к Армии освобождения, возглавляемой принцессой Альтурой! О-отныне, мы будем тратить наши жизни и сражаться за Армию освобождения королевской столицы! — бесстыдно приврал командир взвода.
Волюр понял это и всё же торжественно кивнул головой. В конце концов, что касается простого, рядового солдата, то такая гегемония в войнах, как и другие вещи имели для него значение.
— … … М-м. Мы искренне приветствуем прибытие товарищей, придерживающихся того же мнения. После этого, находясь под началом Армии освобождения, я хочу, чтобы вы свободно орудовали своей силой.
— Сэр!
Командир взвода и остальные солдаты почтительно поклонились. Волюр смотрел на их лица одно за другим. Но его пристальный взгляд остановился на единственном солдате, держащем специфическое орудие.
— … Девчонка. Есть что-то смешное, позволь мне услышать?
— … … …..
— Я тебя спрашиваю, почему у тебя такая смазливая улыбка на лице всё это время.
— … Аха, А-ха-ха! Что смешного, спрашиваешь? Всё, всё! Это настолько смешно, что я просто не могу ничего с этим поделать!
— Что?
— В смысле: «Мы бежали из замка, чтобы присоединиться к Армии освобождения!», он сказал что-то вроде этого с такой серьёзностью и всё же, он бежал потому, что реально не хотел умирать! — Шера смеялась, держась за свой живот теперь уже не в силах сдерживаться.
Ожидавшие члены корпуса разведки нахмурились и потянулись за своими собственными оружиями. Если она продолжит выказывать неуважение, они планировали немедленно избавиться от неё.
— Э-эй, это невежливо! Шера!! Прекрати! — взводный протянул свою руку, чтобы утихомирить Шеру, но она резко отбила её прочь.
— Вот уж нет. Не могла бы псина мятежной армии не трогать меня? Ты больше не мой союзник после всего этого.
— …Э-эй Шера!! Ты серьёзно!!?
— Ты, так значит, ты пришла не для того, чтобы присоединиться к нашей Армии освобождения? — Волюр задал вопрос.
Поскольку убийственные намерения Шеры были выпущены, это будет последний вопрос. Он крепко сжал копьё и усилил свою хватку.
— Неужели не понятно, что нет. Все эти прятки, я пришла для охоты на вас, для гончих вы как бельмо на глазу. Чем крупнее добыча, тем быстрее я могу отличиться, правильно?
— Эй, Шера!! Н-нет, это не так. Пожалуйста, простите её как-нибудь. Э-этот человек немного болен на голову, — взводный пошёл просить пощадить жизнь Шеры, но она остановила его, сказав, что он доставлял неудобства.
— Не мог бы ты не относиться к людям как к идиотам? Пользоваться защитой псины, это своего рода ранит мои чувства.
Наблюдая за этой игрой Волюр выпустил большой вздох.
— … Значит, таков твой ответ. Кажется, что ты сошла с ума из-за бурной армейской жизни. А теперь, я принесу тебе покой.
— Пожалуйста, остановитесь полковник! С кем-то вроде неё будем иметь дело мы!
— В вашем беспокойстве нет необходимости. У меня, по крайней мере, есть некоторая жалость. Я не могу заставить себя поднять руку против девушки такого нежного возраста, но нет никакого другого средства. Она и так уже выглядит как бешеная собака. Я не могу на это смотреть. — взмахнув своей рукой, Волюр остановил членов корпуса разведки и занял стойку простым движением.
Через несколько секунд Шера умрёт. Она не шла ни в какое сравнение с таким крупным мужчиной, и кроме того с полковником Армии освобождения. Больше дезертирам нечего было предпринять. Они будут замешаны в это и наверняка умрут. Всё что они могли сделать, так это сглотнуть слюну, скопившуюся в их ртах из-за напряжения и сохранить в памяти последние мгновенья Шеры.
Однако Шера, несмотря на их беспокойство, шагнула вперёд с весёлым выражением.
— Фу-фу.., ради моей вкусненькой еды… Уж прости, но ты умрёшь за меня?
Она мощно взмахнула огромной косой, удерживаемой в её руках, её губы искривились, и она указала своей косой на Волюра.
