На рассвете стая волков делала обход.
Изначально они должны были преследовать свою добычу. Однако они заранее учуяли запах крови, что говорило им о многом.
По запаху казалось, что врагов гораздо больше, нежели союзников. Более того, помимо крови чувствовался и незнакомый запах.
Стая сообщила своему вожаку, что нужно готовиться, но тот не спешил. Замедлив ход, они двинулись вперед, основательно подготовленные. Их продвижение было подобно затишью перед бурей, которое было настолько неспешным, что любой, незнакомый с ситуацией, мог принять это за обычную прогулку.
Эмбрио, вожак стаи и Король Демонов среди волков, чьё тело было залито кровью поверженных врагов. Главы коалиции Западных Домов и их преданные духи не переставали сопротивляться, проявляя поразительную стойкость до последней минуты, но на этот раз ситуация вызывала у Эмбрио лишь раздражение из-за своей сложности.
Стратегия под названием "Расширение поля битвы", выбранная коалицией Западных семей, оказалась эффективной. Они не позволили Эмбрио нанести "решающий удар", чтобы уничтожить их всех. Они неоднократно участвовали в небольших сражениях на истощение и сосредоточились на избавлении от войск Эмбрио, а не от самого Эмбрио.
Эмбрио был силен, равно как и его армия, но они не были непобедимы. Коалиция Западных Домов выигрывала битвы, в которых Эмбрио не учавствовал. Он был один, в то время как у коалиции Западных семей было несколько предводителей. И чем больше было сражений, тем больше вреда наносили Эмбрио.
В итоге, Эмбрио также поменял свою стратегию. Он настаивал на неизбежной битве против коалиции Западных Домов, которая отчаянно избегала сражения с Королем волков.
Эмбрио нападал на подземелья.
Подземелья на западе, которые уже были завоеваны, или подземелья на севере, расположенные рядом с западом — игнорировались. Вместо этого Эмбрио собрал войска для нападения на каждое подземелье глав семей, принадлежащих к Западному Альянсу Владельцев.
На этот раз Эмбрио не утруждал себя тем, что занимал подземелья, как на севере. Захватив главные подземелья, он полностью их уничтожил.
Главы Альянса Западных Владельцев не могли отказаться от этих подземелий, как это сделал Эмбрио.
Покинутые им подземелья были чем-то вроде расширенных баз под его командованием, но при этом каждая из них была базой для глав Альянса Западных Владельцев.
Подземелья отличались от обычных крепостей и замков.
Так, крах подземелий означал гибель "подчиненных духов", зарегистрированных в этих подземельях.
Главы домов и их духи были связаны друг с другом. Другими словами, они были в одной лодке, защищая друг друга.
Конечно, их статус был разным.
Даже если подземелья были уничтожены, и их главы оставались живы, то их подчиненные духи, заключившие контракт со своими хозяевами — погибали…
Массовая гибель подчиненных духов сильно ослабила власть их хозяев. Это было не символично, но реально. Ослабление их магической силы влияло даже на их общие физические возможности.
Чтобы спасти своих духов, хозяевам пришлось отменить регистрацию до того, как подземелья пали. Однако отмена также сильно ослабила и их силу. Подземелий было не так много, и отменившим регистрацию хозяевам было нелегко найти новое.
Эмбрио ослабил отдельных глав, основу коалиции Западных семей.
Мало кто из глав семей мог напасть на подземелья Эмбрио, пока их собственные подземелья атаковали.
Некоторые главы Альянса Западных Владельцев предлагали атаковать основные подземелья Эмбрио, но осуществить такую идею было непросто.
Главные подземелья Эмбрио находились на севере, а не на западе. Более того, было невозможно определить, какое подземелье действительно принадлежало Эмбрио. У него их было несколько. Те главы семей, у которых было несколько подземелий, могли сделать одно из них своим основным, вложив время и магическую силу.
Эмбрио уже давно занял север, и за это время он мог бы переместить свои главные подземелья, если бы только захотел.
Более того, у Эмбрио не было ни одного подчиненного духа. Ходили слухи, что волки, которых он всегда водил за собой, и были его подчиненными духами, но какими бы умными они ни были, это всего лишь волки. Немногие главы семей заменили бы своих духов, число которых ограничено, обычными волками.
Если бы у Эмбрио не было подчиненных духов, нападение на его подземелья могло нанести ему психологический удар, но ощутимо не ослабило бы его силу.
Главы Альянса Западных Владельцев не могли придерживаться той же стратегии, что и Эмбрио.
Поскольку у большинства из них было лишь одно подземелье, а у Эмбрио — несколько.
Им нужно было вторгнуться на север, который располагался относительно далеко от них, и полностью принадлежал Эмбрио. Более того, они не могли внезапно атаковать его подземелья, так как цель их атаки не была ясна.
Их главная слабость заключалась в том, что они больше заботились о своей собственной защите.
Сейчас их подземелья уничтожаются, так что никто из них не решится отправиться в северные регионы, чтобы сражаться.
Для них это было все равно, что повесить колокольчик на шею коту.
Эмбрио глубоко вздохнул.
Рано или поздно главы Альянса Западных Владельцев будут вынуждены разделиться или следовать новой стратегии, что для них будет означать неизбежную схватку с Эмбрио, которую они так отчаянно избегали.
Рано или поздно им придется столкнуться с Эмбрио, так что пока им нужно было проявить чуть больше терпения.
Пока Эмбрио возглавлял свои элитные войска и нападал на их подземелья, главы Альянса Западных Владельцев атаковали его передовые опорные пункты. Даже если их подземелья будут разрушены, Эмбрио не понесет существенных потерь, в отличие от глав коалиции.
Но Эмбрио не мог относиться к этому легкомысленно.
Так что он отчаянно бежал, чтобы разбить целевую группу глав Альянса Западных Владельцев, повторявшие стратегию "бей-беги", дабы избежать встречи с ним.
Каким бы сильным ни был Эмбрио, без припасов он не мог содержать армию.
Немного сбавив скорость, он увидел передовую базу в нескольких сотнях метров от себя.
Подойдя ближе, Эмбрио оценил ситуацию своим острым взором.
Передовая база не была разрушена. Убитых союзников было немного, по сравнению с тяжелыми потерями, которые понес противник. Судя по количеству убитых и состоянию врагов, его атаку можно было назвать верной победой.
Теперь Эмбрио понял, почему он победил.
"Рыцарь Смерти."
Могущественный Рыцарь Смерти твердо стоял напротив горы вражеских трупов.
Его присутствие оказало на Эмбрио огромное давление. Действительно, он имел право претендовать на статус сильнейшей нежити наравне со Старшим Личем.
Черные латные доспехи покрывали всё его тело, а темно-синий плащ, напоминающий ночь, развевался на ветру. Его огромный волшебный меч, залитый большим количеством крови, излучал ауру нечестивых грешников.
Он явно был сильнее любого из глав семей в южных регионах.
Эмбрио горько рассмеялся. Рыцарь Смерти определенно был здесь, чтобы "поддержать" его, но его присутствие было также и предостережением.
Рыцарь Смерти был под властью более могущественных существ. По сравнению с реальной силой, стоящей за ним, он был всего лишь верхушкой айсберга.
— Эмбрио, похоже, ты боролся усердней, чем я ожидал.
Из-под земли раздался резкий мрачный голос. Он принадлежал смотрителю, слуге "Короля Обжорства".
Передовая база теперь была совсем близко.
Эмбрио остановился. Вместо того, чтобы приблизиться к своим подчиненным, которые держались на странном расстоянии от Рыцаря Смерти, он решил выдержать паузу. Эмбрио не мог сообщить им о своей встрече со смотрителем.
— Это подарок короля. Используйте его с умом, — сказал смотритель.
Эмбрио сглотнул. Он не мог ни ответить, ни провести психологическую атаку, как обычно.
И дело не в присутствии Рыцаря Смерти. Эмбрио посмотрел на небо.
Смотритель угрожающе рассмеялся. Компетентность и проворство Эмбрио обычно не нравились ему, но на этот раз это доставило ему огромную радость.
— Помни. Король наблюдает за тобой, Эмбрио.
Смотритель исчез в мгновение ока. Рыцарь Смерти издали поклонился Эмбрио.
Но Эмбрио не мог ответить обоим. Стиснув зубы, он уставился в ослепительное небо мира демонов.
Его присутствие — за пределами этого облака.
Смертоносный монстр, превосходящий Рыцаря Смерти.
Он отчетливо показал силу шести королей, правивших миром демонов.
— Дракон…
Словно отвечая на его тихий зов, воздушный поток в небе изменился. Могущественная магическая сила смерти взбудоражила небо мира демонов.
***
— Опомнись, брат! Просто делай всё как раньше!
Крикнула Офелия, глядя прямо перед собой. Голубая магическая энергия исходила от её стройных упругих ножек.
Элигор тяжело вздохнул. Подавляя возбуждение и напряжение, он сжал кулаки.
Элигор собрал темно-красную энергию обеими руками и был готов к битве.
Запал битвы в подземелье не мог рассеять всю тьму. Он мог освещать лишь центр развилки с широкой дорогой во все направления.
— Череп!
Череп, стоявший напротив Офелии и Элигора, громко вскрикнул.
Гроза жадности, проистекающая из ожерелья Бригады, присутствовала не только в боевом молоте, но и в магическом щите Ёнг-Хо, полученном на пятом этаже арены.
Отряд Черепа также кричал, как и их капитан. Каждый из них вглядывался в темноту, хватая оружие.
Каталина затаила дыхание. Она контролировала магическую силу жадности, исходящую от Бригады.
Жадность усиливала её силу. Её черная магическая сила теперь была подобна клинку. Без преувеличения можно сказать, что тело Каталины, вооруженное черной магической силой на руках и ногах, а также кинжалами в обеих руках, теперь само превратилось в оружие.
Рикум и несколько подконтрольных ему Орков продолжали судорожно сглатывать, стоя рядом с Каталиной.
Из-за темноты их не было видно, так что оставалось только догадаться, сколько их, ориентируясь только на крики.
Гоблины Рейнджеры и Бадук, стоявшие среди Орков, даже не могли нормально дышать, поскольку чувствовалось напряжение.
— А-а-а-а-а!!!
