В темноте пещеры раздавался звук шагов. Появилось слабое зеленоватое свечение, а за ним силуэты Зевула и Цзин Пин Эр.
С тех пор, как они вошли в пещеру Чжен Мо, им казалось, что пещере нет конца, коридор то и дело извивался, уводя их за собой. Свет Души Вампира освещал путь только на шесть ярдов вперед, а дальше была только непроглядная тьма.
Из которой, казалось, за ними наблюдают чьи-то глаза.
Цзин Пин Эр шла чуть поодаль от Зевула, она почему-то начала волноваться. Неизвестно, что было в конце этого пути, и что ждало их там, во тьме.
Даже если бы сейчас на них напали оборотни, она бы не была так взволнована. Ее пугала темнота и неизвестность в ней.
Шаги Зевула вдруг остановились.
Цзин Пин Эр вздрогнула, едва не натолкнувшись на него, остановилась и приготовилась, озираясь по сторонам
— Что? Ты что-то заметил?
Зевул развернулся и посмотрел на нее, в свете Души Вампира от ее кожи исходило демоническое сияние. Он, помолчав, сказал
— У тебя дыхание неровное.
Цзин Пин Эр замерла, нахмурилась, потом спокойно выпрямилась и фыркнула.
Зевул, посмотрев на нее, ничего не сказал, только развернулся и продолжил идти вперед. Когда он отошел, девушка за его спиной глубоко вздохнула и пошла следом, только теперь ее дыхание стал ровнее.
Со спины силуэт Зевула казался Цзин Пин Эр очень спокойным, уверенным и надежным, она вдруг заметила, что больше не волнуется. Из рук Зевула исходил мягкий свет, а энергия убийства, обычно исходящая от Души Вампира, сейчас словно испарилась.
Там, где они шли, почти не чувствовалось ветра, не было даже звука, вокруг стояла мертвая тишина. Глядя на стены, освещенные Душой Вампира, Цзин Пин Эр нахмурилась.
Когда они только вошли в пещеру, Цзин Пин Эр не обратила внимания на эти стены, но сейчас, в глубине, она заметила, что здесь явно приложил руку человек. Хотя этим стенам было уже несколько тысяч лет, но по виду они не могли возникнуть сами по себе, даже дорога под их ногами, хоть и виляла то и дело, но была ровной без всяких препятствий.
В этой пещере не было запаха оборотней, на земле не было видно человеческих костей, здесь было тихо и спокойно, совсем не похоже на обиталище самого ужасного зла в мире.
Так они прошли еще один поворот.
Темнота впереди стояла стеной, свет Души Вампира не мог проникнуть сквозь нее, но как только они повернули, то их тут же отбросило назад невидимой волной
— Бах!
Раздался громкий удар, и там, где они только что стояли, появилось две больших ямы, камни летели в стороны, осыпаясь о стены вокруг.
В темноте раздался протяжны рев, но ни Зевул, ни Цзин Пин Эр не могли понять, что это за животное. Цзин Пин Эр побледнела и задрожала, отступив на несколько ярдов назад.
Ярко сверкнул зеленый свет, Зевула окутало сияние Души Вампира, он холодно смотрел вперед, в стену из темноты. Даже три глаза Аша на его плече ярко засияли золотым светом.
Из темноты вдруг поднялся ветер, так что даже мелкие камешки на полу раздуло в стороны. Но силуэт Зевула не шелохнулся, зеленое сияние стало сильнее, он протянул руку и Душа Вампира погрузилась внутрь стены из темноты.
В тот же миг зеленый свет исчез, словно проглоченный тьмой, но еще через секунду эта черная завеса начала трещать, в ней образовалось семь отверстий, из которых брызнуло зеленое сияние, режущее глаза.
Раздался рев, полный боли, и черная завеса вдруг рассеялась. На ее месте осталась все такая же темнота, но теперь из нее сияли два огромных красных глаза.
Душа Вампира вылетела из рук Зевула, и в ее свете они смогли увидеть, что это место охраняется огромным крыланом черного цвета, летучей мышью с красными горящими глазами. Как видно, он обычно нападал из темноты, и не всем удавалось разглядеть эти огромные глаза.
Сейчас на теле крылана красовались семь ран, нанесенных Зевулом, и по его телу текли капли синей крови. Но этот монстр не боялся их, наоборот, он словно еще больше разгневался, раскрыл пасть и заревел, раскрыв огромные крылья. И хотя его немного покачивало, он все же смог взлететь. Глаза Зевула сверкнули, и одновременно с этим ярко засиял его эспер. В мгновение ока монстр должен был напасть, но тут раздался крик обезьянки, мелькнула серая тень, и Аш спрыгнул с его плеча, прямо навстречу огромному черному крылану. Зевул нахмурился, даже Цзин Пин Эр за его спиной замерла — с виду разница между двумя животными была слишком велика. Как только Цзин Пин Эр так подумала, даже начав беспокоиться за Аша, прямо на ее глазах тело обезьянки начало расти на глазах. Через несколько мгновений из маленького животного он превратился в огромного священного зверя с тремя горящими глазами, который занял собой почти все пространство пещеры. Два огромных зверя столкнулись в воздухе. Стены и пол пещеры задрожали, Цзин Пин Эр отступила назад, но лицо Зевула, который стоял прямо перед схватившимися монстрами, постепенно стало спокойным, на губах появилась едва заметная улыбка. Он словно не обращал внимания на дождь из мелких камней вокруг и волны энергии тьмы, исходящей от крылана. Очевидно, черный зверь был напуган внезапным нападением Аша, но он все же не отступил. А огромная трехглазая обезьяна, увернувшись от когтей крылана, огромными руками схватила него прямо за крылья, поближе к спине. Крылан издал отчаянный рев, словно впервые ощутил такой страх, но три глаза обезьяны перед ним действительно наводили ужас, и крылан, раскрыв пасть, закричал, подняв голову кверху. Этот рев пронесся по всей пещере, словно крылан просил помощи у всего мира!
Зеленый свет сражался с темнотой, жестокость с гневом, два огромных магических зверя сцепились в смертельном танце когтей и клыков
— Шшшшшша!
Брызнула синяя кровь, и огромный крылан, разорванный обезьяной на пополам, отлетел далеко в сторону. Его последний крик унесся вглубь пещеры далеким эхом. Когда Аш повернулся, его хозяин по-прежнему стоял на месте, глядя на него. Кровавый блеск в его глазах постепенно исчез, он вдруг почесал затылок, усмехнулся, и очень быстро снова стал маленьким, вернувшись к своим обычным размерам. Он вскочил на плечо Зевула и посмотрел на него, почесывая голову и мотая хвостом. Зевул смотре на Аша, и в его глазах читалась теплая улыбка, так искренне и тепло он мог улыбаться только этой обезьянке. Подумав, Зевул взял Аша обеими руками и внимательно с ног до головы его осмотрел. Затем, убедившись, что с обезьянкой все в порядке, Зевул посадил его себе на плечо и потрепал за ухом
— Когда выйдем наружу, я куплю тебе вина!
Аш радостно заплясал на плече Зевула, на глазах у изумленной Цзин Пин Эр. Затем он вдруг снял со спины бурдюк с вином, который уже давно опустел, и, не глядя, бросил его на землю, высоко подняв пыль. Зевул улыбнулся и пошел вперед, постепенно погрузившись во тьму. В зеленом сиянии его силуэт по-прежнему был виден, так же как и тень его любимца Аша. Казалось, эти двое всегда были неразлучны. Цзин Пин Эр медленно сделала несколько шагов вперед, затем, ощутив, что свет Души Вампира больше не освещает ей путь, она взмахнула рукой и пещера озарилась фиолетовым сиянием. Она немного перевела дух, и только хотела догнать Зевула, как вдруг впереди снова мелькнула чья-то тень.
Цзин Пин Эр вздрогнула и приготовилась защищаться, но как только тень оказалась рядом, она увидела, что это был Аш. Цзин Пин Эр нахмурилась, но все же облегченно вздохнула, не понимая только, почему эта такая же странная, как ее хозяин, обезьянка снова прибежала сюда. Аш остановился прямо перед Цзин Пин Эр, огляделся, и вдруг начал гневно кричать, указывая на нее. Девушка застыла, затем развела руки и удивленно спросила
— Что тебе нужно?
Аш всеми глазами смотрел на Цзин Пин Эр, и хотя она была неотразимой красавицей, для него это совсем не имело значения. Он только гневно кричал и указывал ей под ноги. Она посмотрела вниз и подскочила — оказалось, она неосторожно наступила на бурдюк от вина, который Аш только что бросил. Аш подобрал бурдюк, лапкой очистил его от пыли и снова повесил у себя на спине. Цзин Пин Эр это показалось смешным, она сказала ему
— Эй, противная обезьяна, ты ведь сам только что его выбросил, почему же злишься на меня?
Аш что-то гневно прокричал в ее сторону, оскалил зубы и скорчил рожицу. Затем он развернулся и исчез в темноте впереди, направившись вслед за Зевулом. Цзин Пин Эр на миг застыла, но потом горько усмехнулась, покачала головой и тоже пошла следом. ***
В глубине пещеры Чжен Мо мирно горел костер в сосуде, а вокруг кружили воспоминания из далекого прошлого. Зверь не разговаривал больше с таинственной девушкой, они молчали. Даже Тотетсу, распластавшись на полу, казалось, крепко уснул. Но тут Тотетсу вдруг резко вздрогнул, поднял голову и огромными глазами уставился в темноту, издав низкий рык, выражавший беспокойство. Зверь медленно открыл глаза и нахмурился, а девушка в темноте удивленно вздохнула. Протяжный крик разрушил тишину вокруг и очень быстро стих
— Там кто-то есть. Просто произнес Зверь. Девушка, помолчав, холодно усмехнулась
— Все-таки кто-то смог отыскать дорогу сюда! Наверняка старик Юнь Илань послал людей, чтобы убить тебя и стать героем-спасителем. Выражение лица Зверя, казалось, осталось прежним, словно его ничто не беспокоило
— Все равно. Мне лень что-либо делать с этим. Только интересно, как они смогли пробраться так глубоко? Судя по крику, они уже прошли через место, где прятался Черный Крылан. Если они смогли его одолеть, да еще без единого звука пройти мимо Хэй Му на входе в пещеру… это не просто обычные маги. Девушка в темноте вдруг сказала
— Даже если ты уже не бессмертный, ты ведь все равно можешь противостоять им, даже с такими тяжелыми ранами?
Зверь улыбнулся
— Я не имею понятия. Но меня это не беспокоит. Девушка удивилась
— Почему?
Зверь все так же улыбался
— Чего мне бояться, если ты здесь?
Девушка холодно усмехнулась
— Умрешь ты или нет, мне нет никакого дела. Не думай, что если я помогла тебе однажды, я сделаю это снова. Зная твою демоническую натуру, даже если учесть, что мы давно знакомы, никогда не знаешь, когда твоя злость обернется против меня. Так может, тебе лучше умереть как можно раньше?
Зверь закашлялся, на его лице появилось выражение боли, но улыбка так и осталась на губах. Глядя в темноту, он сказал
— Рано или поздно, я умру, не беспокойся об этом. Но перед этим, разве тебе не хочется узнать секрет заклинания Восьми Демонов Огня? Если я умру, ты останешься ни с чем. Девушка фыркнула
— Заклятие находится прямо здесь, зачем мне нужен ты?
Зверь усмехнулся
— В мире оставалось только два таких заклинания, одно находится здесь, а другое — в долине Тайо. Заклинание Тайо разрушено, осталось только это. Ты даже не знаешь магических слов, чтобы его использовать, только я знаю те таинственные слова на языке древних колдунов. Если бы у тебя было Зеркало Инферно, ты, конечно же, могла бы обойтись без них. Как жаль, что у тебя его нет!
На его лице вдруг мелькнуло странное выражение
— Теперь ты знаешь, что это заклинание когда-то оставила Тинк Линг, чтобы заточить меня. Что если после моей смерти оно тоже рассыплется в прах? Тогда ты и вовсе ничего не получишь!
Девушка надолго замолчала, потом ответила ему
— Твоя взяла. Предоставь этих гостей мне. Зверь покачал головой
— Ты сама загнала себя в эту ловушку, нечего меня винить. Только… Он поднял глаза и внимательно посмотрел в темноту
— Скажи мне, ради кого ты все это затеяла, для чего тебе нужно это заклинание?
Никто не ответил ему, вокруг стало тихо, словно за одну секунду девушка ушла уже очень далеко. Огонь из сосуда отразился в глазах Зверя. Тотетсу медленно поднялся и зарычал, выражая сильное беспокойство. Зверь молча смотрел в темноту.
