Через несколько дней Маркиза Дистар снова вызвала Лита, на этот раз в надлежащей вежливой манере, дав ему время подготовиться и объяснив причину иx встречи.
Они встретились на нейтральной территории, в гостиной графа Ларка. Вопреки этикету, аристократка встала, когда он вошел в комнату, сделав реверанс еще до того, как Лит поздоровался или поклонился ей.
— Добро пожаловать, юный маг. Спасибо, что спас жизнь моей дочери. Никто не знает, что могло произойти, если бы не помог.
*Но я то знаю*
Подумал, Лит с жестокой внутренней улыбкой.
— Ей оставалось всего две недели, когда я впервые навестил ее, прежде чем ее органы начали отказывать один за другим. Я бы не вылечил ее раньше, чем через пять дней, моя безопасность на первом месте. Я могу терять время и упускать возможности, но я не буду рисковать своей жизнью ради незнакомца, независимо от того, кто он или она!
Сказал Лит
— Кроме того, у меня есть несколько причин извиниться перед тобой. За то, как я с тобой обращалась, я была груба и снисходительна. Я не должна была пытаться заставить тебя, но тогда я была в отчаянии, надеюсь, ты меня понимаешь.
Лит внутренне усмехнулся.
*Ты говоришь это только сейчас, потому что мне это удалось, и ты боишься, что снова будешь нуждаться в моей помощи в будущем*
Подумал Лит
— Не стоит извиняться, Ваша Светлость. Жизнь иногда обременяет нас грузом, который мы не в состоянии нести, и отчаяние может заставить даже лучших из нас потерять свою мораль.
Сказал Лит. Ему нужен был новый и более сильный покровитель.
Дружба имела второстепенное значение, их отношения были строго деловыми. Важно было заложить для него прочный фундамент, отбросив бессмысленные обиды.
Но он не простит и не забудет.
Если она потерпит неудачу или предаст его доверие, нечего, месть-это блюдо, которое лучше подавать холодным.
Маркиза покачала головой.
— Я думаю, что твое прощение все еще незаслуженно. Я солгала тебе в тот день, у меня нет полномочий за пределами моего Маркизата, поэтому я не могу гарантировать тебе успешное поступление в любую академию за пределами «молнии и белого гриффона».
На ее платье было много маленьких кармашков, скрытых сложной вышивкой. Из одного из них она достала кольцо с королевским гербом.
— Это долгая и скучная история…
Сказала она, украдкой взглянув на графа Ларка, подавляя иронический смех.
— …но важно то, что в данный момент в моем Маркизате я обладаю властью наравне с Королем, так что обе академии будут выполнять мои приказы.
Лит еще не до конца убедился, что уехать, пусть даже всего на два года, — лучший выход из положения. Он решил сначала проверить воду.
— А разве нельзя учиться на дому? Если вы обладаете такой властью, это не должно быть проблемой, дающей мне те же преимущества, которые я получил бы от Академии и частных преподавателей. В конце концов, расположение не так уж и важно.
— На самом деле это так. Леса, окружающие академии, играют большую роль как в системе баллов, так и в системе оценок. Кроме того, да, если ты настаиваешь, я могла бы добиться того, о чем ты просишь, но имей в виду, что мое положение лишь временное. Как только суд закончит обсуждение текущего вопроса, все вернется на круги своя, и я не уверена, что у вас есть все необходимые ресурсы. С другой стороны, если ты поступишь в академию сейчас, это будет похоже на королевский указ. А оказавшись внутри, даже если я потеряю свой статус, ты будешь защищен правилами королевства и Ассоциации магов. Никто не будет настолько глуп, чтобы сделать из Короля врага. Архимаги и члены королевской семьи тесно переплетены.
Объяснила Маркиза
*К сожалению, это имеет смысл. Лучше всего использовать ситуацию на полную катушку. Между ее желанием помириться со мной, независимо от ее причин, и ее временным статусом, я должен быть в состоянии получить некоторую дополнительную меру безопасности. Если хотя бы половина из того, что рассказала мне Нана, правда, мне понадобится все возможное преимущество, чтобы избежать бесполезной драмы и бессмысленных пощечин*
Подумал Лит
— Я понимаю, я думаю, что о молниеносном грифоне не может быть и речи, директриса, вероятно, захочет, чтобы моя голова была на палке в любом случае.
Ответил Лит
— Я бы не была так уверена. Как бы то ни было, с твоим талантом целителя я думаю, что ты хочешь отправиться в Белый Грифон. Ты ведь знаешь, что это школа с самым большим отделением светлой магии, верно?
Спросила Маркиза
— Конечно, но я также очень интересуюсь искусством поделок. Какая академия была бы лучшим выбором для такой специализации?
Спросил Лит
— Любой из них, у них у всех хорошие мастера поделок, но великие избегают академий, как чумы. Они любят быть свободными, в то время как в учреждении они должны заботиться о документах, преподавании, предметах студента. Все, что могло бы отвлечь их от исследований. Не говоря уже о том, что для магистра Академии хранить тайну своих исследований гораздо сложнее. Чтобы получить средства от Академии, вы должны делиться. Все великие маги ненавидят делиться.
Объяснила Маркиза
Эта новость успокоила Лита.
— Значит, Белый Гриффон. Сколько времени займет поездка?
Лит вспомнил, что Нана однажды заявила, что академия находится более чем в пятистах километрах (311 милях) от Люстрии.
— Из моего дома? Учитывая, что сначала мы должны поговорить с директором, а потом ты должен сдать вступительный экзамен, я бы сказала, три, максимум четыре часа. Ты вернешься домой к ужину, это точно.
Сказала Маркиза
Лит с трудом справлялся с математикой. Даже если бы он летел на максимальной скорости, ему понадобилось бы по меньшей мере два часа, чтобы добраться туда и обратно, не говоря уже о том, что Маркиза не была похожа на тех, кто летает, пачкая волосы и платье прямо перед встречей с директором.
Лит предпочитал притворяться, что все понял, вместо того, чтобы снова выставлять напоказ свое невежество, разрушая то немногое уважение, которое он приобрел.
Видя его противоречивое выражение лица, Маркиза совершенно неправильно поняла ситуацию.
— Не волнуйся, юный маг. Это всего лишь вступительный экзамен, ты получишь возможность попрощаться с семьей и друзьями. Занятия в академии начинаются не раньше, чем через два месяца. У тебя достаточно времени, чтобы уладить все свои дела.
Лит поблагодарил ее глубоким поклоном.
— Пожалуйста, не благодари меня пока. Надеюсь, ты примешь это как часть моих извинений.
Она протянула ему коммуникационный амулет, очень похожий на все те, что он видел до этого момента, за исключением того, что на нем была только одна руна, прямо в центре.
— Чтобы пометить его как свой собственный, просто отправь немного маны в камень.
Сказала Маркиза
Лит сделала, как было велено, и камень, и одинокая руна загорелись, как будто стали обжигающе горячими.
— Чтобы обменяться контактной руной, нужно просто сделать так, чтобы два амулета соприкоснулись, пока они активированы.
Амулет маркизы был уже полностью покрыт рунами, чтобы вместить новую, все остальные руны уменьшились в размере.
— Количество контактных рун, которые может удерживать амулет, не ограничено.
Она объяснила.
— Это поможет тебе связаться со мной или с Ларк, если что-нибудь случится, а также ты сможешь общаться со своей семьей.
Маркиза протянула ему маленькую коробочку со вторым амулетом.
— Только один человек может активировать его. Таким образом, ваша семья должна сделать мудрый выбор.
Лит обильно поклонился, этот жест снял с его сердца тяжелую ношу. Она явно предложила себя в качестве его покровителя, и благодаря амулету он всегда мог помочь своей семье через двух дворян, если будет необходимость.
— — — — — — — — — — — — —
Встреча была назначена в доме Маркизы на полдень. У Лита всегда были проблемы со временем, поэтому он приехал пораньше, чтобы перестраховаться. Слуги относились к нему с величайшим уважением, но не могли скрыть своего удивления
Очевидно, слухи в доме распространились быстро, и он, вероятно, не соответствовал образу великого целителя, который спас молодую хозяйку.
Маркиза Дистар заставила его подождать всего несколько минут. На ней было простое дневное платье, и длинные волосы распущены. Невозможно было заподозрить, что она на самом деле является повелительницей всего региона.
— Ты уже здесь. Хорошо, пошли.
— Пешком?!
Лит не мог не спросить.
— Мы могли бы взять Дилижанс, но это пустая трата времени. Филиал Ассоциации магов находится прямо там.
Она указала на другое роскошное здание, даже не в ста метрах (110 ярдов) от него.
Лит прикусил нижнюю губу, благодаря судьбу за это.
Дверь была закрыта и не охранялась, но все, что ей нужно было сделать, это нажать на свое фамильное кольцо там, где должна была быть замочная скважина, чтобы открыть путь.
Внутри, дом очень напоминал посольство. Клерк на стойке регистрации остановил их на полпути, попросив предъявить удостоверение личности и причину визита.
Маркиза протянула ему листок бумаги, возникший из воздуха.
Клерк передал бумагу поверх голубого драгоценного камня, вставленного в стол. Когда оба светились бледно-голубым светом, он сказал:
— Кажется все в порядке. Ваш пункт назначения находится прямо за дверью.
Он махнул рукой в сторону стены справа от себя, выглядя невероятно глупо в глазах Лит. Но затем несколько рунных отметин появились на стене, образуя небольшое кольцо энергии, которое быстро расширилось, став достаточно большим, чтобы они оба могли пройти через него.
*Настоящая дверь измерения! Если мне придется выбирать между исцелением и забвением, я без всякого сожаления выберу второе*
Подумал Лит
Ему потребовался всего один шаг, чтобы преодолеть расстояние между столицей Маркизата и кабинетом директора Белого Гриффона. Лит узнал его, потому что он был почти идентичен Грифону Молнии.
Разница была лишь в том, как расставлена мебель и выставлены личные вещи директора. Книги, которые он написал, почетные грамоты как от королевства, так и от Ассоциации. Они покрывали всю стену за его столом
*Никакой чертовой прихожей?!*
Подумал Лит
Директор ждал их, он встал, как только появилась дверь, подошел к Маркизе и приветствовал ее.
— Маркиза Дистар! Приятно познакомиться с выпускницей нашей Академии, даже если она закончила ее раньше меня.
Не дожидаясь ответа, он отвесил ей глубокий поклон, и она ответила ему взаимностью.
— Директор Линхос, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я много слышала о невероятных подвигах, которые вам удалось совершить в вашем юном возрасте. Это совсем не удивительно, что ты стал самым молодым директором школы.
— Вы слишком добры. Простите меня за прямоту, но я был очень удивлен вашей внезапной просьбой о срочной встрече. Что-нибудь еще случилось с вашей семьей? Есть ли что-нибудь, что Белый Гриффон может сделать для вас?
Линхос был глубоко смущен, академия собиралась возобновить свою деятельность, а Манохар все еще был недоступен. Директор сделал несколько заметок, чтобы отчитать его.
Взять короткий личный отпуск было нормально, а вот исчезнуть почти на шесть месяцев.
— Спасибо за беспокойство, но моей семье так или иначе удалось выжить. Причина, по которой я хотела встретиться с вами, я хотела представить вам этого блестящего молодого мага. Он довольно знаменит, наверное, слышали о Лите из Люстрии.
— Ах!
Наконец, узнав юношу, Линхос подошел к Литу.
