— Картина стоит больше тысячи слов. Я думаю, тебе нужно посмотреть, как ты изображен в зале живописи.
Сказала Кейла
— Как я, что?!
Заорал Лит, на секунду потеряв самообладание.
Теперь настала очередь графа покраснеть до ушей.
Лит последовал за Кейлой, сопротивляясь желанию потребовать, чтобы она двигалась быстрее. Вся эта ситуация была совершенно неожиданной и тяжело давила на его сознание.
С тех пор как Солус услышала о картине, она не переставала смеяться, проецируя в своей голове знаменитые статуи, такие как Давид Донателло или Персей Антонио Канова, но она заменила черты лица Литами и заменила голову Медузы головой быка, терзая его нервы.
*Клянусь, если этот чертов Граф показал меня голым или еще что-нибудь в этом роде, я убью его быстрее, чем его сумасшедшая жена*
Мысли Лита
К счастью для графа, это было не так.
Картина была довольно большой, метр шириной и 1,5 метра высотой, и изображала быка, стоящего на ногах с горящими красными глазами в темном лесу, занимая центр и левый угол.
Лит был нарисован лицом к магическому зверю, предлагая зрителю только левый профиль. Его маленькое тело занимало только нижний правый угол, окутанное магической аурой. Его левая рука и кисть были подожжены, предположительно из-за заклинания огня, которое он произносил.
Перспектива и темный фон заставляли быка казаться большим и страшным, как дракон, в то время как Лит казался единственным элементом света, его лицо было наполнено мужеством и решимостью.
Огромное чучело быка было помещено в нескольких метрах справа, наполовину скрытое в нише, чтобы показать посетителю конец истории, изображенной на рисунке.
*Ну, это не так уж и плохо. Это не тот липкий ужас, который я себе представлял. Солус, это не я, или я действительно такой привлекательный?*
Сказал Лит мысленно
*Ну, я не знаю. Это определенно твоя версия, которая не смотрит и не хмурится все время*
Ответила Солус
Лит облегченно вздохнул. По крайней мере, он не был изображен в своем праздничном костюме или в какой-то высокомерной или властной позе. Это было бы очень неловко для него.
— А какая проблема с картиной?
Спросил Лит, растерянно почесывая затылок.
— Проблема в том, что мой отец показывал его каждому гостю, слуге и прохожему, который был готов его выслушать, рассказывая, как ты в одиночку победил злобного зверя в эпической битве.
Ответил Джадон.
*Это довольно точное воспоминание о событиях, хотя и полностью выдуманное, из Графа получился бы отличный рассказчик*
Заметила Солус
Лит отмахнулся от беспокойства Джадона взмахом руки.
— Ты слишком много об этом думаешь. Никто на самом деле не был свидетелем боя, шкура почти полностью цела, и все знают о одержимости графа Ларка магией и спонсировании перспективных молодых людей. Они скорее поверят, что, либо мне повезло, либо Граф оказал мне некоторую помощь и пытается сделать из меня героя. Не обижайтесь, Ваша Светлость.
Сказал Лит
— Никто не обиделся. Ну что, тебе нравится?
Ответил граф
Он зудел от нетерпения, ожидая ответа Лита.
— А что тут может не нравиться? Я не специалист по искусству, но, кажется, он хорошо нарисован. И я, и бык изображены реалистично. Единственный вопрос, который у меня есть, — как художник мог узнать мое имя?
Спросил Лит
Затем Лит заметил подпись художника в левом нижнем углу. Это была волнистая линия, но с помощью воображения можно было прочесть «Треквилловый Жаворонок».
Лит резко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как граф Ларк подпрыгивает от радости, прежде чем вновь обрести самообладание.
Прояснив этот вопрос, они молча вернулись в личные покои графа, прежде чем возобновить разговор.
Лит притворился, что произносит поддельное магическое заклинание, в то время как на самом деле произносил свое заклинание тишины. Это создало бы сферический воздушный вихрь, который сделал бы невозможным подслушивание обычными средствами, искажая звуки, исходящие из комнаты.
— Как я уже говорил, принимая все во внимание, никто на самом деле не поверит в такую историю. Конечно, тот факт, что все знают мое лицо, все усложняет, но тайная операция все еще возможна. На мой взгляд, у нас есть два варианта. Вариант первый: я притворяюсь, что не дожил до того, что сказал граф до этого момента, и веду себя как недоделанный волшебник. Это даст врагам внутри и снаружи дома уверенность, чтобы продолжать свои планы, как будто меня здесь нет. Это должно облегчить захват того, кто пытался отравить вас, но это также означает, что убийца будет набираться смелости и атаковать чаще. Подумайте, что такой человек или люди могут быть мелкой рыбешкой, поэтому даже устранение его / ее не принесет нам никакой пользы, они будут легко заменяемы. Вариант второй: я, подтверждая все слухи обо мне. Это должно насторожить вашу жену, заставить ее пересмотреть свои планы и стать более осторожной. Это означало бы временный мир, но следующие покушения будут совершены квалифицированным специалистом, который нанесет удар только после тщательной подготовки, что даст ему/ей высокие шансы на успех. В то же время, было бы нелегко найти другого надежного наемника в такой короткий срок, если нам удастся устранить первого. Оба пути полны опасностей, так что вы должны решить.
Сказал Лит
В комнате воцарилась тишина, трое дворян размышляли о том, как они хотят поставить свои жизни.
— А разве нет третьего варианта?
Спросила Кейла.
— Если ты сможешь найти его, конечно. Я открыт для предложений.
Лит пожал плечами.
— Наш лучший вариант-это осмотрительность.
Граф уже принял решение.
— Мы не пытаемся победить Кою в ее собственной игре, нам просто нужно потянуть время. Если до сих пор нам удавалось выживать самостоятельно, то с помощью Лита все должно было быть намного проще. Давайте будем скрывать нашу настоящую силу так долго, как только сможем, чтобы, когда она узнает правду, у нее не было достаточно времени, чтобы принять лучшие контрмеры, которые она могла. Я хорошо ее знаю, она холодна и расчетлива, но под давлением она гораздо лучше выполняет приказы, чем отдает их. Это случалось несколько раз в прошлом, и это не изменилось. Она могла бы притвориться, что приняла мое решение, остаться со мной, несмотря на наши разногласия. Таким образом, даже первая попытка отравления была бы успешной, так как мои подозрения возникли главным образом потому, что я знал, что она не будет сидеть сложа руки, теряя статус и деньги, которые дает ей титул графини. Но, как всегда, плохое настроение Кои взяло верх, и она совершила одну ошибку за другой. Итак, каков наш следующий шаг?
Спросил Граф
— Пока все не решится, не нанимайте новых слуг, это слишком рискованно.
Сказал Лит.
— Кроме этого, мы мало что можем сделать, мы все еще находимся в обороне. Единственное, что приходит мне в голову, — это представить меня вашему персоналу. Те, кто все еще верен тебе, будут смотреть на меня с любопытством и благожелательностью, в то время как те, кто за твою жену, могут почувствовать давление и потерять хладнокровие. Это рискованно, но все же лучше, чем ничего.
План Лита на самом деле был более сложным, чем это, но он не мог им поделиться.
Между его жизненным видением и чувством маны Солус, он отмечал каждого, чья физическая сила превышала их профессиональные требования или имела, по крайней мере, желтое ядро маны.
*Наш лучший выбор-мужчина средних лет с сильным телом и ядром маны. Это было бы идеальным подозреваемым*
Подумал Лит.
*Почему мужчина?*
Спросила Солус.
*Потому что мужчины физически превосходят, даже в этом мире. Женщина лучше подойдет для медовой ловушки, но мы уже знаем, что граф не играет с горничными. Средних лет, потому что это должен быть кто-то, кого Графиня посадила давно, чтобы позволить ему завоевать доверие и авторитет, необходимые для свободного перемещения в поместье. А сильное ядро маны было бы отличным подспорьем для наемного убийцы. Я сомневаюсь, что кто-то с достаточным талантом к магии согласился бы на работу физическим трудом без действительно веской причины. Кроме того, если случится что-то волшебное, это будет идеальным развлечением, так как женщины всегда будут главными подозреваемыми, будучи естественно более талантливыми*
Ответил Лит
Когда граф велел ему уволить половину персонала, Лит обманул себя, полагая, что так ему будет легче контролировать ситуацию. Но реальность требовала иного.
Оставшийся персонал по-прежнему составлял более пятидесяти единиц, и это было только после того, как не учитывались садовники и конюхи, поскольку они не имели доступа к главному зданию.
*Пятьдесят четыре гребаных человека! Это больше, чем все население деревни. Мне потребуется несколько часов, чтобы встретиться со всеми!*
Подумал Лит
Ни один из них не выказал признаков стресса при встрече с ним, что сделало его официальный план полным провалом. Нет худа без добра в том, что он действительно нашел возможных подозреваемых, проблема, думал он, заключалась в том, что их было слишком много.
Лит нашел среди персонала шестнадцать человек, которые выделялись своими физическими или магическими способностями. И все же у него не было возможности провести проверку биографии снаружи, напрямую расспросив их или их коллег, но это сделало бы его намерения слишком очевидными.
В этом он не мог положиться ни на графа, ни на его детей, они едва знали свои имена и роли в семье.
Лит решил, что пока лучшее, что он может сделать, — это держать свою семью в неведении. Пока он играл свою роль, самым безопасным местом для них было то, что находилось дальше от ока бури.
Он все думал и думал, но не мог найти выхода.
*Черт возьми! Я действительно начинаю верить, что на этот раз я не в своей лиге. Я не детектив, а просто химик-практик, который теперь занимается магическими искусствами! Это не та проблема, которую я могу решить, убивая или сжигая вещи. Ситуация все больше напоминает чертову шахматную партию, а я ненавижу шахматы! Я плохо играю в шахматы, когда борьба честная, не говоря уже о том, что у меня есть только моя Королева (Я), король (Граф) и две пешки (наследники)!*
Подумал Лит
Хихиканье Солуса было первой хорошей вещью, которую он услышал за весь день.
*Ну, если правление так неблагоприятно, ты думал о мошенничестве?*
Внезапно каменное кольцо Лита превратилось в жидкость, расплескавшуюся по полу, прежде чем вернуться в форму мрамора. Восемь маленьких ножек торчали из каменного мрамора, делая его похожим на паука, который начал ходить кругами вокруг Лита.
*Хороший ход, тебе не кажется?*
Сказал Лит внутренне.
