Возможности Арджина были ограничены, будучи против ведьмы, он сомневался, что Хаторна пользовалась обычными замками.
Нелегальный рынок был ее самым большим источником дохода, она должна была установить сигнализацию и меры безопасности, чтобы избавиться от злоумышленников или уничтожить все улики, если что-то пойдет не так.
Арджин не был вспыльчивым, и у него не было ограничения во времени, поэтому он прождал два дня, чтобы получить свою возможность.
Он прибыл к служебному ходу на крыше кареты, которая доставляло товары в лабораторию. Наконец, дверь была открыта изнутри, что позволило охранникам и курьерам внести товары внутрь.
Используя жизненное зрение, Арджин проверил окрестности, а затем здание, чтобы убедиться, что его разведданные верны, внутри не было никаких охранников, и это было хорошей новостью.
Если бы Арджин захотел, он мог бы спрыгнуть вниз и убить их всех всего за две секунды.
Трупы не были проблемой, он мог хранить их в своем измерительном амулете, как и кровь, простой импульс темной энергии уничтожил бы все следы резни.
Но это означало бы убийство двух потенциальных невиновных, не говоря уже о том, что это привлекло бы внимание граждан, так как они были прекрасно видны с главной дороги.
Арджин подождал, пока охранники зайдут в здание, и в последнюю секунду, когда дверь уже почти закрылась, залетел внутрь.
Стилет Арджина отделил голову мужчины от тела, убив его на месте. Прежде чем второй охранник, мужчина средних лет, успел среагировать, Арджин снова исчез, и появился позади него и положив правую руку на его рот, прежде чем перерезать ему горло от уха до уха.
Пока капли крови не долетели до земли, Арджин сумел собрать все это с помощью магии воды и сохранить в своем амулете. Затем он приступил к обыску трупов, обнаружив связку ключей и личные вещи.
Судя по его виду, охранник средних лет не был женат и не имел семьи, все указывало на то, что этому человеку было нечего терять.
Другой охранник был моложе, чище, с медальоном овальной формы на шее, внутри которого были четыре инициала, вписанные в сердце.
Арджин использовал магию воздуха, чтобы сбрить свой загривок, и магию воды, чтобы удалить фальшивый шрам, и использовав магию, чтобы как можно больше походить на свою жертву, прежде чем надеть его одежду.
*Пока кто-то не подойдет достаточно близко, будет трудно распознать во мне незваного гостя. Даже если это произойдет, это даст мне секунду или две, достаточно, чтобы избавиться от назойливого ублюдка*
Подумал Арджин
Запечатав тела в свой пространственный амулет, Арджин снова использовал магию земли, на этот раз сканируя здание изнутри.
Как он и предполагал ранее, она была защищена от внешних угроз.
Арджин вышел из склада и направился к ближайшей двери, он сожалел, что у него не было возможности обыскать ящики позади него, теперь он должен был действовать быстро. Его целью было получить все необходимые доказательства, прежде чем взорвать это место, либо убежать, написав записку с извинениями.
Благодаря жизненному зрению, он мог видеть, что дверь перед ним не имела никаких магических свойств. Тем не менее, когда он нашел правильный ключ, он использовал магию воли, чтобы отпереть его, просто чтобы быть в безопасности.
Согласно чертежу, магазин занимал первый этаж здания, состоящий из выставочной площади товаров средней и низкой стоимости для всеобщего обозрения, склада, где хранилось несортированное сырье, и просторного коридора, соединяющего их с помещениями для персонала.
На нижем уровне, должны были быть только алхимическая лаборатория и хранилище, содержащее высококачественные продукты и редкие ингредиенты.
Благодаря магии земли у Арджина не было проблем с поиском скрытого рычага, открывающего путь к туннелям. Дорога была усеяна сигналами тревоги и ловушками, но с королевской (истинной) магией и жизненным зрением, он смог пройти мимо них, едва притормозив.
Строительство магической лаборатории под землей было необычным, но не беспрецедентным. Имея дело с мощными заклинаниями и летучими компонентами, было чрезвычайно важно, чтобы объект был полностью изолирован от внешних сил.
Если мистические дикие энергии должны были войти, независимо от причины, во время решающего шага, лучшим сценарием была потеря часов, если не дней работы и всех использованных ресурсов, но, а в худшем вся лаборатория взорвется.
Хорошая изоляция магическими средствами стоила очень и очень дорого. Вот почему скупые или нуждающиеся маги выбирали подземный вариант, чтобы облегчить бремя на своих кошельках.
Арджин поблагодарил свою удачу за то, что Хаторна не поняла, что ее уловка была обоюдоострым мечом. С одной стороны, это позволило ей построить лабораторию, подальше от любопытных глаз, не вызывая никаких подозрений. С другой стороны, он мог видеть сквозь призму жизни, что она была очень скупой, лаборатория была плохо изолирована, и это означало, что Хаторна не могла разместить поблизости какое-либо мощное магическое устройство, не рискуя собственной жизнью.
Как он и ожидал, с этого момента ловушки и сигнализация были только механическими, что значительно облегчало его работу. Пока он копал дальше, Арджин вдруг понял, почему было так мало охраны.
Коридоры были достаточно большими, чтобы двое взрослых едва могли идти бок о бок, и магически освещенными, так что не было никакого укрытия. Проникнуть внутрь было относительно легко, но, если его обнаружат, выбраться оттуда будет почти невозможно.
Низкий потолок сделал полет бесполезным, тесное пространство мешало бы использовать ловкость, чтобы убежать. Тут порешала бы сила и численность, чем скорость и магия.
Первая комната, которую он увидел, была роскошной гостиной с дорогим ковром, покрывающим весь пол, и бархатными красными диванами и креслами, расставленными вокруг длинного стола из дерева.
*Должно быть, там она обсуждает дела со своими «особыми клиентами»*
Подумал Арджин
Арджин заметил на столах несколько деревянных ящиков, на каждом из которых был очень сложный магический замок, за исключением одного. Он узнал рунный узор, это была разновидность замка, очень популярного среди контрабандистов и шпионов.
Его можно было открыть, если знать правильную комбинацию, а не только тому, кто закрыл его, но все же одна ошибка — и ящик взорвется, уничтожив его содержимое.
Эта версия казалась сложной и опасной, Арджин убрал их всех в свой амулет, надеясь найти способ открыть их позже.
Он также взял незапертую коробку и, передвинув часть мебели, чтобы освободить как можно больше места, поставил ее на землю, нажав кнопку открытия.
Коробка выросла до размеров большого шкафа, в котором находились бекеры, стеклянные стержни, флаконы и несколько горелок.
Он был также полон шестеренок, соединенных с механическими рычагами, которые, казалось, были предназначены для хранения и обработки лабораторной оборудовании, которая еще не была установлена.
Это было чудо магии и науки, о котором Арджин даже не мечтал.
Он снова сжал его, и убирал в амулет.
Гостиная ввела в другой небольшой коридор, идентичный предыдущему. Проверив, на наличие ловушек или охранников, Арджин двинулся вперед, решив найти последний кусочек головоломки.
Его шаги не производили никакого звука, позволяя ему держать ухо востро для приближающихся врагов, но он никого не встретил.
Слева от себя он обнаружил еще одну дверь, не похожую ни на одну другую в здании. Она была толстой и мягкой, сделанной так, чтобы что-то не выходило наружу, но на ней не было никакого замка. Это возбудило его любопытство, поэтому, приготовившись к худшему, он медленно открыл дверь.
То, что он увидел, было настолько жутким, что даже такой закаленный ветеран, как он, не мог не почувствовать холодных мурашек, бегущих по спине.
Комната внутри была маленькой, пять метров (16') в высоту и десять метров (33') в длину, с цепями, выходящими из стен и пола. На первый взгляд это могло показаться тюрьмой, но все было не так.
Пленных не вешали, только трупы, один из них, казалось, взорвался изнутри, его грудь была разделена надвое одной огромной раной, которую не могли нанести ни одно известное оружие или зверь.
Другой был сожжен дотла, в то время как его сосед был заморожен, и, несмотря на то, что в комнате было далеко не холодно, он не показывал никаких признаков оттаивания.
Это не было результатом какого-либо заклинания или естественного события, огонь и лед соответственно пожрали их изнутри. Последний труп был еще более странным, чем остальные.
То, что, как он полагал, когда-то было стариком, теперь было обезображено агонией. Глаза закатились, что был виден только белок. У трупа были ярко-синие вены, и они выпирали наружу, как будто собирались лопнуть.
Когда Арджин прикоснулся к телу, чтобы лучше рассмотреть его, старик пришел в себя и почти беззвучно сказал:
— Пожалуйста … убей… меня.
Арджин отпрянул от неожиданности, инстинктивно активировав жизненное зрение. Не только старик был жив, но и все скованные тела.
*Что, во имя Всех Богов, творить эта сумасшедшая?*
Подумал Арджин, и отправил тела в свой амулет.
Затем он снова проверил старика, он явно страдал от сильной боли, и был не в состоянии двигаться, а Арджин не был целителем. Он только недавно пробудился, развивая с помощью истинной магии только те заклинания, к которым уже был склонен.
— Прости, старик, но твое тело или тела твоих товарищей могут быть ключом к предотвращению великого зла. Королевство чтит твою жертву.
Арджин свернул ему шею, дав безболезненную смерть, но как только он это сделал, цепи начали мигать магической энергией.
Даже не понимая, каким образом, он узнал, что вызвал какую-то тревогу. Арджин прикинул, что между телами и ящиками он набрал достаточно, пора было выбираться оттуда.
Это не было сигнализацией, как и комната не была тюрьмой. Это была просто еще одна лаборатория, цепи просто предупредили сотрудников, что пришло время собирать данные.
Арджин помчался обратно, используя магию воздуха, замедляясь только для того, чтобы уклониться от ловушек. Внезапно из-за угла выскочил человек в одежде волшебника и пара охранников, успевших поднять тревогу в тот момент, когда они заметили незваного гостя.
Проклиная свою удачу, Арджин бросился вперед, его стилеты быстро справились с охранниками и магом, который умер, не успев произнести ни единого заклинания. Все больше и больше охранников заполняли коридоры, умирая как муравьи под стилетами Арджина, их тела падали так же быстро, как и появлялись.
Сигнал тревоги продолжал звучать в здании, заставляя помощника предупредить свою хозяйку.
— Госпожа Хаторна, в лабораторию проник незваный гость.
Его голос был полон паники.
— Что он взял?
Старый хриплый голос был скорее раздражен, чем встревожен, они потревожили ее в решающий момент ее последнего эксперимента.
— Мы пока не знаем, он вот — вот выйдет из подземной лаборатории. Пожалуйста, помогите нам!
— Помочь вам? Кучке некомпетентных, неблагодарных идиотов? Вы все уволены!
Койрна Хаторна достала стеклянную жемчужину из своего мерного амулета и раздавила ее каблуком. Секунду спустя мощный взрыв вырвался из подземной лаборатории, превратив все и всех в радиусе пяти метров (16') в пепел.
Затем она взяла свой коммуникационный амулет.
— Лукарт, старый пердун, у меня хорошие новости, но есть и плохие. Плохая новость в том, что злоумышленник испортил твой маленький генеральный план. Мне пришлось уничтожить все, чтобы помешать ему сбежать.
— А какие хорошие новости?
— Я еще не закончила, идиот. Мой старый ученик, профессор Рефлаар, пришел забрать свой заказ, и он, вероятно, тоже мертв. Если я права, а я всегда права, то незваный гость был послан сюда короной. Кроме того, я не знаю, было ли больше одного нарушителя или что они обнаружили. Последняя партия либо потеряна, либо попала в руки врага, на вашем месте я бы поторопилась. Если они все узнают, вы потерпите неудачу еще до того, как начнете.
Архимаг Лукарт был в гневе, он бы заживо похоронил эту старую каргу много лет назад, если бы только у него был шанс. Но Хаторна была слишком умна и слишком много знала.
— Я все еще жду хороших новостей.
Взревел Лукарт
— Лаборатория была застрахована.
Ответила Хаторна.
