Алхимическая жизнь, которая работала на Совет по Обзору Арканы, отвечала за несколько задач. Во-первых, за сортировку полученных статей по ключевым словам и их отправку членам совета, специализирующимся на соответствующем поле. Во-вторых, за отправку полученных обзоров в Административный Отдел Колдунов. В-третьих, за определение среднего результата обзоров, полученных от двух выбранных членов совета, для определения окончательной оценки, а также количества кредитов и очков арканы в качестве вознаграждения. В-четвертых, в случае если комментарии двух участников сильно разняться, за отправку статьи третьему лицу.
И если два члена совета не соглашались с результатами проверки, предоставленными третьим лицом, следовало созвать небольшое собрание, включающее всех членов совета в этой области и автора статьи, в ходе которого, после устной защиты автора и обсуждения участников, будет принято окончательное решение. Подобные собрания контролировались специальным консультантом из Высшего Совета.
Совет по Обзору Арканы, как самый особенный отдел Конгресса, не придерживался официальной организации и не имел ни президента, ни вице-президента. Весь пятнадцатый этаж состоял только из членов, их слуг и некоторых колдунов среднего ранга, выполняющих административную работу.
Алхимическая жизнь оказалась в замешательстве: она каким-то образом допустила ошибку и разослала статью трем членам совета одновременно. И теперь, когда все трое просмотрели статью, их мнения кардинально разошлись, словно разница между раем и адом.
Наконец, алхимическая жизнь перестала переживать об ошибке и нашла выход: отправить все комментарии мистеру Нишке, мисс Милине, мистеру Эвансу и автору Левски и пригласить их на небольшое собрание завтра в девять часов утра. Кроме того, отправить приглашения другим членам совета, специализирующимся на математике, и Лорду Шторма.
Как великий арканист, который охранял Аллин в последние годы, Фернандо был самой идеальной кандидатурой на место специального консультанта. Если он слишком занят, чтобы тратить время на собрание, он сможет отклонить приглашение, оставив алхимической жизни достаточно времени, чтобы пригласить другого великого арканиста или легендарного колдуна.
…
В административном отделе колдунов Эрик в замешательстве взъерошил свои тонкие волосы. Он смутно помнил, что нечто подобное случалось и раньше, но не мог вспомнить, что в таких случаях нужно делать.
Лицо Левски, которое было все еще бледным после того, как он бежал, пытаясь успеть на поезд ранним холодным утром, теперь выглядело несчастным.
— М-может быть, мою статью выбросили в мусорное ведро…
С ним это уже случалось. Когда его статья в очередной раз не прошла, он попытался подать ее в несколько журналов, включая «Обсуждение Арканы», надеясь, что если больше людей ознакомятся с ней, возможно, кто-то из них одобрит ее. Однако он так и не получил ответа ни от одного журнала, даже писем об отказе. Позже Левски узнал, что редактор выбросил его статью, не прочтя даже трети, решив, что это чья-то злая шутка.
— … — Эрик не был уверен. Хотя он знал Люсьена довольно хорошо и считал его воспитанным молодым джентльменом, он все же не был уверен, что Люсьен не выбросил статью, поскольку такой талантливый колдун, как Люсьен, должен был быть гордым и может даже немного высокомерным.
Внезапно железная клетка снова вспыхнула белым светом. Левски немного испугался, и в офисе повисла тишина.
— Может быть, это твоя статья… Может ее пропустили… — Эрик попытался утешить Левски.
Левски кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
Когда свет исчез, Эрик внимательно посмотрел на документ и улыбнулся.
— Это твое.
Левски облегченно вздохнул. Но в следующую секунду он снова начал нервничать. Левски несколько раз протягивал руку, но каждый раз отступал, не решаясь посмотреть на документ. Дрожащим голосом он сказал:
— Эрик, пожалуйста, прочитай для меня комментарии, один за другим.
Эрику тоже было любопытно, поэтому он согласился. Он надеялся, что комментарий Люсьена будет резким и прямолинейным, чтобы Левски наконец-то понял, что пришло время сдаться и вернуться к нормальной жизни. До того, как Левски стал одержим своей геометрической системой, он был трудолюбивым и многообещающим арканистом, специализировавшимся на Астрологии и Математике, и его высоко ценили как Конгресс, так и Башня.
Взяв документ, Эрик открыл комментарии и начал читать.
Мистер Нишка, колдун восьмого уровня и седьмого круга, авторитет в астрологии, силовом поле и математике, оставил такой комментарий: «Если Левски мечтал разработать статью, которую никто в мире не сможет понять или принять, его мечта сбылась. Эта статья полна нелепых ошибок. Как я уже говорил, я настоятельно рекомендую Левски выглянуть из своего окна, чтобы увидеть яркий солнечный свет и голубое небо. Это наш истинный мир, и он не имеет ничего общего с геометрической системой в его воображении. Мой вывод остается прежним. Статья бесполезна».
Левски опустил голову. Он ожидал какого-то подобного комментария от Нишки, но в этот раз он был даже более жестким, чем в прошлый. Его руки сжались в кулаки, а тело непроизвольно слегка задрожало.
Эрик с сочувствием посмотрел на Левски и продолжил читать.
Мисс Милина, колдунья седьмого уровня и седьмого круга, авторитет в области астрологии, электромагнетизма и математики, оставила следующий комментарий: «Эта статья полна странных рассуждений, которые не имеют никакого смысла, а ее вывод идет вразрез со здравым смыслом. Я должна предупредить автора: прекратите преследовать членов совета, снова и снова присылая вашу статью. За исключением формата, в документе нет ничего, что соответствовало бы требованиям для статей, но формат не поможет ей пройти рецензию. Я не думаю, что когда-либо возникнет новая система геометрии, которая будет отличаться от геометрии Башни».
Левски опустил голову еще ниже. Было не ясно, пытается он скрыть ярость и отчаяние на своем лице, или просто был слишком расстроен, чтобы смотреть Эрику в лицо. Но, судя по все еще крепко сжатым рукам, ответ можно было угадать.
В этот момент Левски казалось, что он падает с обрыва. Он изо всех сил пытался взлететь, ухватиться за что-нибудь, но не мог ничего сделать. С широко открытыми глазами он вот-вот готов был рухнуть в беспросветную тьму.
Затем Левски услышал, как Эрик переворачивает страницу. Лицо Левски вспыхнуло, а тело задрожало еще сильнее, как будто он увидел последний проблеск надежды.
Спустя секунду воцарилась тишина. И спустя десять никто не издал ни звука. И даже спустя минуту. Не в силах больше этого выносить, Левски, наконец, поднял голову и увидел, что Эрик просто сидел, глядя на страницу и замерев как статуя.
— Эрик? — голос Левски дрогнул.
Как будто очнувшись ото сна, Эрик начал читать следующий комментарий:
— Мистер Эванс, колдун шестого уровня и пятого круга, авторитет в элементах и термодинамике, оставил следующий комментарий: «Смелая гипотеза, строгие дедуктивные рассуждения безо всякой ошибки. Автор показывает нам совершенно новую геометрическую систему, которая отличается от геометрии Башни. Если мы сможем отложить в сторону наш прошлый опыт и то, что мы можем видеть лишь невооруженным глазом, мы откроем независимую, хорошо разработанную, истинную, логическую систему геометрии, которая должна называться геометрией Левски».
Левски от удивления открыл рот. Он был шокирован. То, что он только что услышал, заставило его подумать, что он, наверное, спит.
Эрик уставился на Левски, как будто он видел старого друга впервые. Затем он продолжал читать.
— Хотя ценность этого открытия нельзя сравнить с оценкой исчисления, я все же хотел бы использовать награду, присужденную за открытие исчисления, в качестве стандарта для решения вопроса о значимости этой статьи. Мы все должны оценить вклад Левски в геометрию, а также его настойчивость.
Его голова закружилась. Когда Левский услышал слова благодарности, на его глаза навернулись слезы.
Эрик понимал чувства Левски, и его голос смягчился.
— Это новаторская, инновационная статья универсального применения, которая заслуживает обстоятельного обсуждения и, несомненно, сыграет значительную роль в развитии арканы. Я предлагаю выделить шестьсот кредитов и пять тысяч очков арканы в качестве награды.
Левски открыл рот, пытаясь что-то сказать, но у него не получилось. Внезапно он расплакался. Наконец-то, его многолетний тяжелый труд окупился! Его многолетние страдания и боль окупились!
У Левски был суровый характер, и он ни разу не заплакал из-за этой проблемы за все последнее десятилетие. Однако сейчас он не мог контролировать себя.
На самом деле Люсьен считал статью «чрезвычайно важной». Но поскольку Левски до сих пор не предоставил никакой математической модели, Люсьен решил оставить к статье чуть более спокойный комментарий.
Дочитав документ, Эрик подождал, пока Левски немного успокоится, и сказал:
— Поскольку комментарии сильно различаются, завтра в девять утра состоится небольшое собрание. Не забудь прийти.
— Я буду, — твердо ответил Левски. Того, что один член совета понимал ценность его статьи, было уже достаточно, чтобы Левски воодушевился, считая, что его жизнь не является пустой тратой сил и времени.
Поднявшись, Левски тихо пробормотал:
— Спасибо, мистер Эванс.
…
В кабинете Фернандо.
После минуты молчания Дуглас встал, не в силах сидеть из-за волнения.
— Молодые люди действительно более креативны. Люсьен, хотя то, что ты сказал, не просто, твои слова заставили меня снова почувствовать воодушевление. Может быть, то, что сказал Бергнер, правда… Это эра великой революции и бурного развития. Не могу дождаться, чтобы осуществить идею!
Как только Дуглас договорил, он вызвал космические врата и с невероятной скоростью вернулся в собственную полуплоскость.
Красные глаза Фернандо задумчиво смотрели на Люсьена. Через некоторое время, когда Люсьену уже стало немного неловко, Фернандо наконец сказал:
— Я не думаю, что твое предложение так просто…
— Но и не так сложно, — сказал Люсьен, «полный уверенности».
Когда Фернандо собирался задать еще несколько вопросов, на его столе загорелся магический круг, и в нем появился документ.
Взяв и просмотрев его, Фернандо ухмыльнулся.
— Ты такой смутьян, Люсьен. Завтра в девять часов на пятнадцатом этаже состоится небольшое собрание для обозреваемой статьи. И почему твое мнение всегда отличается от других людей?
Люсьен не был удивлен:
— Вы присоединитесь к встрече, сэр?
Фернандо посмотрел на Люсьена и ответал саркастичным тоном:
— Я должен тщательно подумать, стоит ли мне участвовать в том, во что вовлечен ты. В конце концов, это, вероятно, очень опасно… Подожди секунду, о, так это математическая статья, так что это не повлияет на мир познания. Но я, все же, должен сначала прочитать ее.
Люсьен на мгновение потерял дар речи. Он не был уверен, что Фернандо на самом деле думает о своем ученике.
……
В высокой башне Нишка молча смотрел на документ. Через некоторое время он бросил его на стол, сердито воскликнув:
— О чем думает Люсьен Эванс? Он что, просто поддерживает все, что шокирует? Знает ли он вообще, что такое логика?! Видит ли он реальный мир?!
