Всё было размытым, как в тумане. Картинка была блеклой, туманной и нечёткой.
Рядом с его ушами прозвучал нежный голос.
««Цижэнь, умоляю тебя, не нужно бояться»».
«Как это возможно?» Его сердце было наполнено печалью и горечью, но ему некуда было выплеснуть эти эмоции. Он чувствовал себя так… будто что-то потерял.
««Просто я… просто я…»»
Голос звучал так беспомощно и жалко… словно он оставлял его.
««Просто я… живу в другом мире»».
Её голос исчез. Он внезапно почувствовал пустоту и боль в сердце. Он вытянул руку в направлении голоса, желая прикоснуться к ней, крепко её обнять и заставить остаться.
Однако когда он подумал, что сейчас прикоснётся к ней, туман внезапно пробил красный свет!
Белый туман исчез, вместе с размытой картинкой.
Казалось, словно с небес спустилась краска, покрасившая стены в красный цвет. Всё вокруг него окрасилось в яркий красный оттенок, выглядящий липким для глаз. Он выглядел кровожадным и мрачным! Всё изменилось.
Странно, он занервничал.
— Давно не виделись…
Пока его окружал кроваво-красный свет, в воздухе прозвучал незнакомый холодный звучный голос.
— Давно не виделись…
На него без всякого предупреждения опустилась ужасающая тяжесть, придавливающая его к земле и мешающая нормально дышать.
«Нет».
— Давно не виделись… не виделись… виделись…
Эхо казалось мрачным и бесконечным. Создавалось впечатление, будто кто-то бьёт в боевой барабан, заставляющий его сердце дрожать.
«Нет».
— Мой…
Голос был наполнен восторгом, но он был очень напуган.
«Нет».
— Мой…
Кроваво-красный свет вокруг него стал ещё насыщеннее, мрачнее и… ближе.
— Мой… мой… мой…
Он был неизбежен. Бесконечный красный свет окутывал его тело и чувства. Он не мог от него избавиться. Не мог сбежать.
«Нет».
Он с силой врезался в его мысли и завладел его разумом. Он… полностью заполнил его.
«Нет!»
— Мой мой мой мой мой мой мой…
Наконец, когда бесконечный свет наполнил его изнутри, отдалённый и незнакомый голос приобрёл невероятную чёткость, словно звучал рядом с его ушами, но в действительности его источник находился внутри него!
— Мой…
Нечёткость голоса и чувство, будто их разделяет барьер, исчезли. Голос вырвался из его рта рёвом, напоминающим извержение вулкана или обрушившуюся вниз приливную волну.
— …кровный брат!
— АААААХХХХХ!
Он закричал от страха и попытался сесть. Паника, беспомощность, ужас… Он начал задыхаться, словно отчаянно желал что-то схватить.
В этот момент над его головой внезапно появилась большая чёрная фигура.
Она походила на состоящего из мрака фантома, желающего его поглотить. В следующее мгновение его правая рука ощутила знакомое чувство. Занервничав, он даже не подумал, когда ткнул оружием в своей правой руке в сторону чёрной фигуры!
*Шлёп!*
Раздался тихий звук. Его правая рука оказалась перехвачена. Он не мог её ни продвинуть, ни отвести назад!
— Фалес.
Знакомый хриплый голос вышел из губ чёрной фигуры. Она назвала его по имени. В голову Фалеса пришла мысль.
— Йо-Йодель? — Подросток ахнул, пытаясь отделить красный свет из своих грёз от чёрной фигуры перед ним. Спустя какое-то время, приложив немало усилий, он сумел идентифицировать пару линз, отражающих холодные лучи света.
В тусклом свете пламени чёрная фигура слегка разжала хватку на его руке.
— Да, это я… я здесь, — хрипло произнесла чёрная фигура. Она успокоила ещё не отошедшего от шока Фалеса. Однако его успокаивающим движениям не хватало опыта. — Я здесь.
Он разжал руку в перчатке на запястье Фалеса и похлопал его по руке в неуклюжей и неопытной манере, пытаясь успокоить его… Кроваво-красный свет, который окружал Фалеса в его сне… исчез.
Напряжённые нервы Фалеса расслабились. Кинжал ДШ выскользнул у него из ладони, подхваченный Йоделем.
— Я здесь, я здесь… — неуклюже повторила чёрная фигура. Спустя несколько секунд он придумал несколько новых слов: — Теперь… всё в порядке.
Фалес выдохнул и откинулся назад, однако защитник в маске быстро поддержал его спину и мягко опустил его голову на подушку. Увидев кинжал ДШ в руке Йоделя, Фалес испытал чувство вины.
— Кинжал… прости, — произнёс принц, наполовину открывая глаза. Всё его тело было слабым, а дыхание неровным. — Это был… просто кошмар. Знаешь, я…
Однако Йодель перебил его:
— Я знаю. Я знаю, теперь в порядке.
Защитник в маске помог Фалесу поднять подушку, чтобы тот мог на неё облокотиться. Он также не забыл помочь ему приподняться. Приняв удобное положение, Фалес заметил, что он покрыт холодным потом. Пот пропитал его майку, которая в какой-то момент появилась на его теле. Фалес надавил на скрывающиеся под майкой бинты. Его нос ощущал лишь запах лекарств. Он сделал глубокий болезненный вдох, только сейчас осознавая, что они находятся в незнакомой комнате.
Она была тёмной, мрачной и узкой.
Комната была небольшой. Изголовье его кровати и вход в комнату разделяло около десяти шагов. Рядом с кроватью находился небольшой письменный стол, за которым располагалось крепко закрытое деревянное окно. Фалес смутно разглядел несколько солнечных лучей света, пробивающихся через трещины в окне. На приставленной к стене лавке находилась Лампа Вечности, чей свет едва освещал комнату.
«Но…» Фалес прищурился, лёжа на кровати. Он обратил внимание, что хотя изголовье кровати и письменный стол были чистыми, четыре стены комнаты выглядели тёмными, с несколькими паутинами в углах потолка.
— Где мы находимся? — с трудом произнёс Фалес. Его горло пересохло.
— В Лагере Клинковых Клыков. — Защитник в маске подошёл к деревянной лавке. Когда он вернулся, в его руке был стакан воды. — Вы проспали весь день и всю ночь.
«Значит, мы вернулись. Весь день и всю ночь… Так долго?»
Фалес с благодарностью принял стакан воды и смочил горло, которое было таким сухим, что горело изнутри. Наблюдая за тем, как он пьёт, Йодель взялся за верёвку рядом с кроватью и слегка её дёрнул.
*Динь динь динь…*
Над дверью раздался тихий звук колокольчика.
— Доктор сказал, что вам нужно поесть, — произнёс Йодель при виде озадаченного взгляда Фалеса. Прежде чем Фалес смог среагировать, за дверью раздались шаги и тихие голоса спорящих людей.
— Колокольчик! Это колокольчик!
— Клянусь своей жизнью, я услышал колокольчик! Фелиция сказала, что лорды так плачут в постели… кхм, я имею в виду, что так они заставляют своих слуг проснуться… Нет, я не думаю, что это призраки… Ладно, цыплята, я пойду сам!
Голос владельца и его шаги были поспешными. Когда он зашагал в сторону двери, Фалес и Йодель услышали, как он начал в панике натыкаться на какие-то предметы.
*Бам!*
В следующее мгновение во время открытия двери Йодель растворился в воздухе. Фалес сузил глаза, облокачиваясь на изголовье кровати. Он увидел, как человек снаружи поспешно открывает дверь, при этом стараясь сохранить баланс. Это был… солдат. Его обмундирование показалось Фалесу знакомым.
— Ты?.. — Фалес опустил пустой стакан и посмотрел вопросительным взглядом на солдата.
Тот, наконец, сумел восстановить баланс. При виде Фалеса его выражение лица изменилось. Он выглядел удивлённым и обрадованным.
— Будь я проклят, ты проснулся! Ты наконец-то проснулся!
Солдат говорил с тяжёлым акцентом жителя Западной Пустыни. Казалось, в этот момент он что-то заметил. В итоге он сильно закашлял и инстинктивно выпрямился, переключаясь на стандартную версию общего языка, характерного для Западного Полуострова, уникального для военных курьеров.
— Я имею в виду: Ваше Уважаемое и красивое Высочество, теперь, когда вы проснулись, все мы в Лагере Клинковых Клыков так тронуты, что готовы встать на колени и умереть!
Улыбка, которую Фалес пытался из себя выдавить, застыла у него на лице.
Взбудораженный солдат посмотрел на принца — слабо лежащего на кровати — таким взглядом, словно боялся, что тот исчезнет, если он моргнёт. Вместе с тем он механически произнёс длинную цепочку слов:
— Кхм, ваше присутствие… эм, это подарок… для нас, ээ, оно добавляет… блеск?..
С каждым произнесённым словом солдат опускал голову. Его выражение лица менялось, когда он сталкивался с трудностями в своей речи. Он даже несколько раз запинался.
— В любом случае, мы будем усердно работать, чтобы защищать границы королевства. Мы будем присматривать за пустыней, и держать орков в узде. Пожалуйста, будьте спокойны, Ваше Высочество… так, вроде это последняя часть? Кхм… Эм, для меня и моей команды это большая часть… Я имею в виду взять вас, нет, принять вас…
Фалес громко закашлял, прерывая наполненную ошибками приветственную речь солдата.
— Хорошо, спасибо солдат, я понимаю твоё рвение. — Фалес слабо указал на талию солдата. — Не нужно заканчивать заготовленную речь.
Лицо солдата покраснело. Он неловко засунул в карман штанов шпаргалку, исписанную словами и картинками, и произнёс:
— Эм, стенографист, отвечающий за написание писем, подавился пылью полмесяца назад…
— Ты один здесь? — Фалес посмотрел в сторону дверного проёма, обнаруживая за ним лишь тусклый свет.
Неловко чувствующий себя солдат быстро выпрямился и ответил:
— Здесь ещё Странное Пламя и Духовный Клинок — она только что заступила на смену. Мистических Глаз ещё нет. Мы каждые полчаса приходим вас проведать, потому что боимся, что призраки заберут вашу жизнь или что помешанная на деньгах Духовный Клинок проникнет к вам в кровать и обнимет вас…
Фалес выгнул бровь. Солдат почувствовал, что сказал не так. Его выражение лица изменилось.
— Прошу меня простить. Я не это хотел сказать… — в панике улыбнулся он. Его руки взлетели в воздух, словно он не знал, куда их деть. — Я хотел сказать, что Ваше Уважаемое и красивое Высочество, мы хорошо о вас заботились, и мы любим вас так сильно, словно вы наш сын…
Чем больше он говорил, тем ужаснее звучал. Вначале Фалес был вялым, однако по мере речи солдата он начал заряжаться энергией. В итоге Фалес вздохнул и вытянул руку, прерывая словоохотливого солдата:
— Я помню тебя. Ты Змеиный Стрелок, Псионик. Ты… новый капитан под началом барона Уильямса.
Названный Змеиным Стрелком солдат впал в короткий ступор, после чего на его лице возникла радость.
— Ах, вы помните моё имя! Как и ожидалось от уважаемого и красивого принца… Да, Ваше Высочество, пожалуйста, запомните меня. Я Змеиный Стрелок, и я служу барону Уильямсу. Я верен ему, и я никогда не участвовал в контрабанде, не уклонялся от налогов и не совершал никаких преступлений. После того, как барон меня завербовал, я проливал кровь, пот и слёзы ради королевства…
В этот момент погружённый в демонстрацию своей преданности Змеиный Стрелок заметил потемневшее лицо Фалеса. Он быстро закашлял и вернулся к главной теме.
— Вначале барон хотел прислать к вам несколько красивых шлюх или служанок дворян, чтобы вы хорошо провели время… кхм, я имею в виду, чтобы они служили вам и согревали постель, но знаете, в лагере только что установился мир, поэтому он отправил Фриков… эм, отправил нас, славную третью шоковую бригаду Звёздного отряда позаботиться о вас и сделать вашу жизнь комфортной, чтобы в конце вы не захотели уходить…
Фалес вытянул руку — болтовня Змеиного Стрелка вызывала у него головную боль. Он прервал его речь, которую тот, очевидно, готовил в течение целого дня.
— Спасибо, пожалуйста, передай мою признательность барону. А сейчас… — принц заставил себя улыбнуться. — Я немного голоден.
Змеиный Стрелок опешил на мгновение, после чего хлопнул себя по голове.
— Точно, еда! Да, барон отнял… я имею в виду лорды… я имею в виду, дворяне с радостью предоставили много еды вам и барону, — произнёс лучащийся радостью Змеиный Стрелок. После этого он поспешно выбежал из комнаты, оставляя позади себя озадаченного Фалеса.
— Странное Пламя! — Вскоре до ушей Фалеса донеслись крики Змеиного Стрелка. — Принеси еду! Не нужно больше лазить… я имею в виду «исследовать» вещи!
Примерно через десять минут дверь в комнату была закрыта, а Фалес сидел за столом и изучал принесённую Змеиным Стрелком еду. Он смотрел на белый пшеничный хлеб, овсяную кашу, козье молоко, мёд, жареную рыбу, курицу, свинину и некоторые приправы, которые нельзя найти на Севере. Всё это находилось на подносе.
«Разве Змеиный Стрелок не сказал, что Легендарное Крыло забрал всё это у дворян Западной Пустыни? — Фалес вздохнул и отхлебнул бульон. — Хмм, вкус неплох… По сравнению со скорпионами, пауками и Кровавыми Шипастыми Ящерицами он… о Пустынный Бог, если кто-то мне скажет, что дворяне Западной Пустыни живут в отдалённой области с бесплодной землёй и царящими в ней беспорядками, я разорву все связи с этим человеком…»
Чувствуя, как его желудок постепенно наполняется, Фалес задал вопрос в воздух:
— Так что впоследствии произошло в Лагере Клинковых Клыков?
Он подождал несколько секунд, после чего в воздухе раздался хриплый голос Йоделя, хотя Фалес не мог сказать, в каком месте тот находится.
— Уильямс победил.
«Уильямс победил… — Фалес засунул в рот ложку и удручённо нахмурился. — Как детально».
Так же Йодель ему ответил на вопрос о том, кем является его отец в их первую встречу.
«Он всё ещё говорит как дипломат».
Вспомнив прошлое, Фалес невольно приподнял уголки губ.
«Боже, я всё ещё молод, но уже начал вспоминать прошлое?»
После этого он кое о чём вспомнил. Его настроение тут же понизилось.
— Что насчёт Секретной Разведки? — спросил он.
Фалес скрыл свой настоящий вопрос, но Йодель понял, о чём он хотел спросить.
— У них не было коней. Они вынуждены были возвращаться пешком.
Принц облегчённо выдохнул.
«Значит Быстрая Верёвка, Барни Младший, Белдин, Тардин, Канон, Брюли и Закриэль…»
Его настроение улучшилось.
— Это был по-настоящему интересный и наполненный событиями день, не так ли? — в немного дразнящей манере произнёс Фалес.
Спустя несколько секунд раздался хриплый голос с едва заметными нотками удивления в нём:
— Да.
Вернув себе аппетит, Фалес начал быстро расправляться с едой на подносе.
— Кстати, Йодель, твои раны…
— Они исцелены. Не тревожьтесь.
Йодель очень быстро ответил. Фалес даже не успел задать свой вопрос. Он невольно нахмурился.
— Исцелены? — Фалес откусил кусок хлеба. «Его раны… исцелены».
Он вспомнил, как когда-то давно Йодель заслонил его своим телом от трёх отравленных стрел, в итоге получая серьёзные ранения. После того случая они расстались.
Фалес не знал, что произошло потом. Его миссия принца вынудила его отправиться на Север, на котором он провёл шесть лет.
Воспоминания о прошлом навеяли на него меланхолию.
«Шесть лет». Улыбка Фалеса испарилась. Он на какое-то время притих.
— Йодель, ты хорошо жил… в последние годы?
В воздухе раздался короткий односложный ответ:
— Да.
Фалес слегка кивнул, приподнимая уголки губ.
«Да, он всё такой же: сдержанный, тихий и ценит свои слова на вес золота. Он всё тот же защитник в маске, что и в прошлом, не так ли?»
Подумав об этом, Фалес внезапно сменил тему.
— Ты знаешь Закриэля, верно?
На этот раз Йодель ответил лишь спустя несколько секунд. Его голос был наполнен необъяснимыми эмоциями:
— …Это было давно.
Фалес нахмурился. Его голос наполнился тревогой.
— Он сказал, что твоя маска является одним из секретных сокровищ королевской сокровищницы.
В комнате стало тихо. Ответа не последовало.
Фалес сделал глубокий вдох. Он повернул голову и осмотрел тусклую узкую комнату. В ней не было признаков того, что здесь живёт человек.
Не дождавшись ответа от Йоделя, Фалес мог лишь вздохнуть и задать другой вопрос:
— Он также сказал, что тебе придётся заплатить цену, если ты используешь эту странную маску?
И снова ответом ему была тишина. Когда Фалесу надоело ждать, и он приготовился снова заговорить, голос защитника в маске вплыл к нему в уши:
— Всё в порядке. Каждый человек должен платить цену за свои действия. — Его голос был всё таким же хриплым, как и всегда, но при этом его ответ содержал в себе скрытый смысл, а также решимость завершить разговор.
«Он не готов продолжать разговор». Фалес смог понять значение слов Йоделя, но он не был удовлетворён.
— Так что это за предмет? — Фалес встревожено осмотрелся по сторонам, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с пустым воздухом.
Ему никто не ответил.
— Йодель!
На этот раз в голосе Фалеса появились требовательные нотки, принуждающие Йоделя заговорить.
— Ты получил тяжёлые ранения во время нападения ассасинов шесть лет назад, а также когда тебя ранили в подземной тюрьме… Но теперь ты… если ради этого нужно заплатить цену…
Однако ответом ему опять была тишина. Фалес удручённо вздохнул.
— Я всё видел! — принц хмуро посмотрел в воздух. Он был наполнен недовольством и тревогой. — Когда Рики попытался снять маску, ты отреагировал так, словно он сдирал с тебя кожу! Если с тобой на самом деле всё в порядке, почему я никогда не видел тебя без…
Фалес остановился. Тусклая комната была погружена в мёртвую тишину. Ни единой ряби не было видно в скрывающихся в углах тенях.
«Ладно, в таком случае…»
Фалес сделал глубокий вдох. Недовольное выражение исчезло у него с лица. Он нацепил на лицо маску из шести лет назад, снова становясь высокомерным, гордым и отчуждённым принцем Созвездия, встречающимся с агрессивными дворянами в Драконьих Облаках.
Он произнёс серьёзным и равнодушным голосом:
— Йодель Като, я приказываю тебе ответить мне. — Фалес поднял подбородок и произнёс повышенным тоном: — Это мой приказ, приказ второго принца, приказ Фалеса Джейдстара!
Его голос был холодным, строгим и не принимающим отказа.
Однако никто ему не ответил.
Фалес внезапно почувствовал, как в темноте слегка сдвинулись тени. Это движение сопроводилось холодным и хриплым голосом.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. — Прозвучавший голос был нечётким и раздробленным, беспощадным и холодным. — Я лишь подчиняюсь приказам Его Величества.
В этот момент Фалес ощутил, как в комнате понизилась температура.
«Подчиняется лишь… приказам Его Величества…»
Он удивлённо посмотрел в пустоту.
«Неужели?»
Фалес сделал глубокий вдох и с трудом повернул голову.
Спустя несколько секунд…
— Ладно. — Фалес услышал свой неестественный голос. Ему казалось, словно его язык одеревенел. Он говорил даже хуже Змеиного Стрелка, недавно покинувшего комнату. — Конечно. Приказам Его Величества… конечно, — выдавил он из себя. Фалес сделал несколько глубоких вдохов, взял в руки столовые приборы и снова принялся за еду.
В этот момент, впервые за всё время, бесплотная тень позади него… больше не позволяла ему чувствовать себя в безопасности. Незнакомая и в то же время знакомая фиолетовая маска также перестала излучать надёжность.
«Приказам Его Величества… Да, я забыл. С нашей первой встречи он всегда следовал приказам Его Величества».
Фалес внезапно вспомнил Сарому, находящуюся в Драконьих Облаках. Он вспомнил находящихся рядом с ней Николаса и Лисбана, слушающих её приказы.
В этот момент он ощутил угрюмость и холод. В рассеянном состоянии Фалес использовал стандартный столовый этикет — которому его обучила Джинс — поедая мясо и хлеб. По какой-то причине он чувствовал, будто в его спину упёрся острый шип, словно в его горле застряла кость. Фалес чувствовал себя невероятно неловко.
«Это место слишком маленькое. Здесь немного душно» — подумал он.
В итоге Фалес положил столовые приборы и раздражённо поднял голову. Помимо тусклого света от Лампы Вечности, другим источником света были пробивающиеся через три закрытых окна лучи света.
«Здесь нет вентиляции. Неудивительно, почему здесь так душно. Здесь так темно, я не вижу неба и света. Я даже не знаю, который сейчас час. Так что это за место? «Милый дом» Легендарного Крыла? — Вспомнив высокомерное, тщеславное и холодно лицо Романа, Фалес застыл. — Этот чёртов красавчик».
Принц посмурнел, поднялся на ноги и попытался открыть окно напротив стола.
Однако дёрнув на себя ручку, он опешил. Та оказалась прибита дополнительной планкой.
«Что? — Фалес нахмурился, уставившись на заколоченное окно. — Что это? Они боятся незваных гостей или того, что я сбегу? Поэтому они запечатали все выходы? Они планируют запереть меня здесь? Как… в тюрьме?»
Вспомнив Чёрную Тюрьму, в которой он провёл не лучшие моменты своей жизни, Фалес инстинктивно развернулся и угрюмо произнёс:
— Йодель…
Однако он тут же остановился.
«Проклятье». Фалес закрыл рот и сделал несколько глубоких вдохов. Он больше не стал ничего говорить. Вместо этого он сел за стол и снова взял в руки столовые приборы.
Фалес посмотрел на окно, которое не мог открыть. Его дыхание начало ускоряться. Он с самого начала пребывал не в лучшем настроении, а теперь оно лишь ухудшилось.
«Будь ты проклят, Роман. Будь ты проклят, красавчик». Спустя несколько секунд Фалес раздражённо бросил на стол столовые приборы.
Он босиком подошёл к деревянной лавке с Лампой Вечности, поднял кинжал ДШ и быстро вернулся обратно. После этого Фалес вставил кинжал в щель между доской и окном и попытался её отодрать.
*Бам!*
Возможно, окно было забито долгие годы, потому что ему даже не пришлось использовать Силу Искоренения, чтобы отодрать край доски. Даже гвоздь появился.
Фалес не стал останавливаться, с холодным выражением лица становясь на стул и протягивая руку к другому углу.
«Он думает, что может запереть меня?» Фалес проигнорировал рычащий от голода живот и с раздражением принялся за другой конец доски.
«Проклятье, мечтай»…»
В этот момент в воздухе блеснул серый меч. Описав красивую дугу, он вонзился в деревянную доску, после чего сменил направление и рассёк её на части.
*Шик!*
Раздался грохот. Доска приземлилась на руку в перчатке.
Фалес нахмурился. Он наблюдал, как чёрная фигура позади него быстро и эффективно избавляется от доски, открывая немного света с другой стороны окна.
— Вы могли просто попросить меня. — Фигура в маске тихо опустила доску.
Фалес фыркнул, спустился со стула и отбросил кинжал, отряхивая пыль с ладоней.
— Неужели? — насмешливо произнёс он. — Я думал, ты лишь выполняешь приказы Его Величества.
Защитник в маске не ответил. Его тело пошло рябью, спустя мгновение растворяясь в воздухе. Принц фыркнул, развернулся и с возмущением открыл окно.
В воздух поднялось много пыли, заставляющей Фалеса сильно закашляться.
«Проклятье. Нужно было надеть маску…»
Фалес сузил глаза. Развеяв поднявшуюся пыль рукой, он пытался привыкнуть к мощному свету и внезапно поднявшемуся холодному ветру.
«Солнце, холодный ветер…»
Давно не видимый им солнечный свет походил на приливную волну, нашедшую выход. Он проник в комнату и осветил её. Пронизывающий холодный ветер напоминал стаю волков, почуявшую кровь. Он жадно прыгнул в окно и наполнил комнату.
Когда Фалес поднял голову и посмотрел в окно, открывшийся вид ошеломил его.
«Нет, это… это место…»
*Стук, стук, стук!*
Из-за двери внезапно раздались шаги. Фалес опасливо обернулся и поднял кинжал. Из-за двери раздался паникующий голос Змеиного Стрелка.
— Нет, нет, нет, Ваша Милость, это приказ барона. Даже такой почтенный человек как вы не может… ургх!
Фалес услышал глухой стук. Речь Змеиного Стрелка внезапно оборвалась.
Фалес напрягся.
«Что? Кто-то решил… напасть на меня?»
Принц перестал обращать внимание на возникшую между ними неловкость. Он тихо воскликнул:
— Йодель?
— Не паникуйте, — прозвучал рядом с ним знакомый голос. — Я здесь.
Чувство безопасности и облегчения, которые он давно не испытывал, вернулись в сердце Фалеса, как дежавю. Он облегчённо выдохнул, однако прежде чем Фалес смог проникнуться презрением к своему непостоянству…
*Бам!*
Дверь в комнату была грубо открыта! Фалес моментально напрягся.
Крепкая фигура опустила голову и вошла в узкую комнату. Незваный гость оказался воином в полной броне. Его окружала аура человека, с которым не стоит шутить. Воин повернул голову и посмотрел на Фалеса.
Исходящее от него слабое опасное намерение так сильно ошеломило Фалеса, что он инстинктивно поднял кинжал.
«Кто это?»
Воин имел тёмный оттенок кожи и необычное лицо. Его лицо было покрыто тёмными татуировками, а голову украшала причёска из переплетённых между собой косичек. Также на его шее имелась странная татуировка в форме пилы.
Однако так как Фалес встречался с Рафаэлем и Мики, он узнал этого человека.
«Это человек из Бесплодной Кости. — Шокировано подумал принц. — Что происходит? Что… человек из Бесплодной Кости делает здесь?»
Йодель продолжал сохранять молчание.
«Успокойся…» Фалес мог лишь призвать всю свою храбрость и сказать себе успокоиться, потому что у Йоделя должны были иметься причины не появляться и не сердиться на него из-за того, что произошло недавно… наверное.
Однако выглядящий опасным человек Бесплодной Кости лишь равнодушно окинул взглядом комнату.
Он не стал задерживать взгляд на Фалесе.
В этот момент в воздухе раздался резкий и невероятно неприятный голос человека среднего возраста. Он был наполнен холодным удивлением, вызывающим недовольство у тех, кто его слышал.
— Не бойся Готэма. Татуировка на его шее всего лишь часть традиции племени Шарлун. Она лишь означает, что он победил в тридцати шести битвах.
Фалес нахмурился.
«Племя Шарлун? Тридцати шести битвах?»
Человек из Бесплодной Кости по имени Готэм развернулся и кивнул, прежде чем выйти.
*Стук, стук, стук…*
«Этот звук…» Фалес слышал, как Старый Ворон ходит при помощи трости, а также звуки, воспроизводимые Чёрным Пророком при ходьбе. Он тут же сопоставил этот звук со своими воспоминаниями. «Это звук соприкосновения дерева с полом».
Однако текущий звук был более ритмичным, чем звук трости Старого Ворона, а также более энергичным, чем звук трости Чёрного Пророка.
— Да, хе-хе, давненько я здесь не был. — Снова раздался резкий голос с лёгким акцентом жителя Западной Пустыни.
Фалес готов был поклясться своей жизнью, что это была самая стандартная, идеальная и связная версия общего языка Западного Полуострова, который он слышал с момента попадания в Великую Пустыню. В действительности незваный гость подбирал слова, которые использовали жители Вечной Звезды.
— Когда-то я думал, что никогда не вернусь в это зловещее место. — Наконец, в дверном проёме появился обладатель трости.
Когда он появился, тревожность Фалеса по отношению к Готэму мгновенно переключилась на новое действующее лицо.
Возникший человек переносил весь свой вес на трость, которую использовал из-за очевидно повреждённой левой ноги. Странно, но к трости был прикреплён уникального вида меч, словно желая, чтобы его владелец размахивал им, одновременно опираясь на трость.
Владелец резкого голоса схватился за дверную раму. Он поправил свою одежду и мрачно рассмеялся.
— Да уж. Это настоящее испытание для моей ноги.
Незваный гость поднял голову, продолжая опираться на трость. Его лицо было высохшим и бледным, а рот искривлён.
Вместе с холодным и резким голосом, а также живыми, проницательными глазами, он производил пугающее впечатление, вызывающее у тех, кто его видел, мурашки на коже.
Фалес был шокирован. Устрашающе выглядящий человек тихо вздохнул и посмотрел на принца.
— Ха, а ты заметно подрос за шесть лет. — Человек неприятно хмыкнул. Его смех походил на ядовитую иглу, пронзающую сердца слушателей. — Дай угадаю, вероятно, северяне хорошо тебя кормили, не так ли?
Повисла непродолжительная тишина. Фалес посмотрел на орнамент на одежде появившегося человека, кое о чём вспоминая. Человек продолжил улыбаться жуткой улыбкой, дожидаясь от него ответа. Фалес сделал глубокий вдох.
— Давно не виделись, Ваша Милость. — Принц убрал кинжал и выпрямил свою помятую одежду.
Владелец трости посмотрел на него долгим взглядом, после чего громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо, ты всё ещё помнишь этот мешок с костями!
Его выражение лица было преувеличенным, из-за чего его нечеловеческое лицо выглядело ещё более пугающим. Он даже хлопнул в ладоши, словно увидел что-то удивительное.
Человек из Бесплодной Кости, Готэм, холодно развернулся за дверью, снова вырубая очнувшегося Змеиного Стрелка.
«Сохраняй спокойствие» — подумал Фалес. Он заставил себя не смотреть на состояние Змеиного Стрелка, вместо этого спокойно посмотрев на гостя.
— Я не ожидал вас здесь увидеть… — Принц отодвинул от стола стул и указал на него жестом, сам при этом садясь на кровать. — Вы прибыли, чтобы помочь мне, Барону Уильямсу или… Лагерю Клинковых Клыков?
В этот момент резкий и холодный смех гостя прервался, словно он что-то понял. Устрашающе выглядящий человек посмотрел на спокойного и собранного Фалеса. Он цокнул языком и произнёс:
— Очень хорошо. От тебя не исходит уникального зловония, которое превращает юных аристократов в бесполезные куски мусора… Очень хорошо. Мы должны пересмотреть своё отношение к северянам. Возможно, они не только варвары, умеющие лишь переворачивать столы.
Между бровей Фалеса появилась лёгкая складка. Гость тихо фыркнул, после чего поднял левую ногу вместе с тростью и проковылял в комнату.
*Стук, стук…*
Позади него Готэм понятливо закрыл дверь, оставляя своего начальника наедине с Фалесом… а также снова превращая комнату в плотно закрытую клетку.
«Сохраняй спокойствие» — снова напомнил себе Фалес, наблюдая за приближающимся человеком.
Тот, хромая, подошёл к выдвинутому для него Фалесом стулу, после чего произнёс наполовину насмешливым, наполовину сентиментальным тоном:
— Уильямс не должен был доставлять тебя сюда в качестве твоей первой остановки во время возвращения в королевство. Это место слишком высокое, слишком…
Человек среднего возраста остановился перед столом. Он развернулся и холодно посмотрел на Фалеса, открывая позади себя окно с видом множества крошечных зданий.
— Оно так высоко, что я опасаюсь, что ты можешь случайно… упасть с него.
Фалес посмотрел на прикреплённый к трости гостя меч, напрягаясь всем телом.
Так Кирилл Факенхаз, глава семьи Факенхаз — одного из Шести Великих Кланов Созвездия — использующий в качестве эмблемы четырёхглазый череп, герцог-защитник Западной Пустыни, сюзерен Руин и Незваный, стоял на высочайшей точке Лагеря Клинковых Клыков. После этого он произнёс в высочайшей комнате башни Призрачного Принца:
— Как… брат твоего отца.
