— Сэр, Фелиция и Франк на позициях. Отряд Боркха также ожидает приказов!
Вдалеке появилась фигура всадника, напоминающего военного курьера. Он громко обратился к Роману:
— Они ждут ваших приказов!
Легендарное Крыло не стал оборачиваться. Он продолжил смотреть на Фалеса серьёзным взглядом. Изящная серьга в его левом ухе и отвратительно выглядящий череп на левом плече создавали яркий контраст.
— Скажи им, чтобы продолжали ждать.
Получив странный приказ, военный курьер заколебался на мгновение, но всё же развернулся и поехал его доставлять.
Троица продолжила стоять друг напротив друга.
— Если это так, тогда всё становится понятным. — Фалес проводил взглядом уехавшего всадника и мрачно обратился к Роману: — Ты не можешь действовать сам, не можешь позволить своим подчинённым что-то заподозрить, не можешь позволить лагерю узнать правду и не можешь позволить хитрым дворянам насторожиться, поэтому ты привёл в лагерь Кровавый Свист. Возможно, вы даже старые друзья с ними. В конце концов, наёмники специализируются на войнах, и они раньше работали вместе с правительством.
Легендарное Крыло продолжал молчать.
Рики беспомощно покачал головой и посмотрел на Романа таким взглядом, который словно говорил: «Видишь, я же говорил тебе».
Фалес сосредоточился на Легендарном Крыле.
— Ты сказал им создать хаос и конфликт в Лагере Клинковых Клыков, который больше не принадлежит тебе. Ты сказал им выпустить заключённых, нарушить логистику у сюзеренов и в армии, и возможно сделать что-то ещё. — Фалес посмотрел на гвардейцев вдалеке. — В качестве награды ты дал им ключ от таинственной Чёрной Тюрьмы. Ты позволил наёмникам получить информацию, которую они жаждали заполучить сильнее всего после того как были загнаны в угол, не добившись успеха в Башне Искоренения.
Закончив говорить, Фалес стал дожидаться ответа Романа. Тот ничего не сказал, однако его взгляд был острым, как клинок.
— В качестве награды? — Рики вздохнул и насмешливо посмотрел на принца. — Это очень абстрактный для использования термин, Ваше Высочество. Какая информация стоит того, чтобы мы рисковали своими жизнями и почему мы должны идти на смерть в этой тюрьме?
Роман продолжал молчать.
— Возможно, это не только награда, — быстро продолжил Фалес. — Возможно, кто-то в какой-то момент сказал тебе, что «если ты не сделаешь, как тебе говорят, то тебя убьют».
Лицо лидера наёмников застыло. Фалес посмотрел на безэмоционального Романа и указал на Рики подбородком.
— Вот так.
Рики повернул голову, посмотрел на равнодушного Романа, и хихикнул.
Его смех длился несколько секунд.
— Убить меня, если я откажусь подчиняться? Ха-ха-ха-ха… Хмм, должен сказать…
В этот момент Роман фыркнул через нос и произнёс, не поворачивая головы:
— Смешно?
Рики перестал смеяться. Он отклонился назад, выставил перед собой ладони и нацепил на лицо выражение, которое словно говорило: «давай, я позволяю тебе высказаться».
Фалес невольно нахмурился при виде их взаимодействия.
«Роман знает о том, кто Рики на самом деле такой? Он знает, что его партнёр необычное существо, которое не убить при помощи традиционных методов?»
— Значит, это твоя история? — презрительно спросил Роман. Рики пожал плечами рядом с ним.
Фалес перемещал взгляд между ними. С одной стороны стоял правитель в свете, представляющий правительство, имеющий власть и авторитет. С другой стороны стоял живущий во тьме наёмник, жестокий, и живущий вне закона.
Один защищал, а другой разрушал; один был порядком, а другой хаосом; один жил в свете, а другой во тьме; один был правосудием, а другой восстанием; один жил по закону, а другой вне закона.
«Понятно. Они две стороны одной монеты. Лагерь Клинковых Клыков всегда участвовал в кровопролитных войнах, наполненных хаосом, преступлениями и криминальными отбросами. Так Легендарное Крыло контролирует эту территорию. …Но что насчёт территории за пределами лагеря?» — Фалес внезапно кое-что понял.
Он вздохнул и продолжил начатую им тему:
— О рассказанной мной истории могут подумать обычные люди, но… по-настоящему меня шокировали орки и люди Бесплодной Кости. — Фалес заколебался на мгновение, после чего указал на Лагерь Клинковых Клыков, над которым всё ещё висел дым. Услышав новые названия, Роман и Рики снова нахмурились и встретились взглядами.
— Вопрос заключается в следующем: когда вся Западная Пустыня была заперта и очищена, как смешанные племена — и говоря о них, я имею в виду воинов из племени Расколотого Камня, а также людей Бесплодной Кости — предвидели обрушившийся на лагерь хаос? Перемещаясь малыми группами, в итоге собираясь в большой отряд, как они смогли проникнуть в лагерь, обводя вокруг пальца регулярную армию и стоящих на баррикадах рекрутов и патрульные посты?.. — Фалес посмотрел на висящий над Лагерем Клинковых Клыков дым. — Как они смогли вынудить сюзеренов утратить хладнокровие и заставить их просигналить седьмой уровень тревоги?
Эти вопросы заставили оппонентов Фалеса нахмуриться. Рики опустил взгляд. Его лицо представляло собой ледяную маску.
Фалес поднял голову и бесстрашно встретился с ним взглядом.
— Все говорят, что Легендарное Крыло — величайший кошмар орков, что он не проявляет милосердия к смешанным племенам. — Фалес задумался, вспоминая свою пугающую встречу с орками в пустыне. — Однако несколько дней назад, когда твой Звёздный Отряд и лёгкая кавалерия Вороньего Свиста семьи Крома вместе сокрушили племя Расколотого Камня, Кандарлл Нушан и его небольшой отряд спаслись, несмотря на преследование Звёздного Отряда. Из-за этого возглавляющий армию Дуро чуть не поссорился с дворянином из рекрутов. Дело чуть не дошло до драки.
Когда он услышал имя своего подчинённого, взгляд Романа, которым тот смотрел на Фалеса, наполнился ещё большей враждебностью. Фалес нахмурился.
— Ответь мне, Роман, ты на самом деле исключил Дуро из армии, потому что недоволен тем, что он продавал информацию?
После этих слов Рики слегка нахмурился, а Роман непроизвольно сжал кулаки.
Фалес тихо продолжил:
— Знаешь, лидер орков мне кое-что рассказал. — В следующее мгновение голос принца помрачнел. — На самом деле он многое мне рассказал.
В следующее мгновение на идеальном лице Романа появилась складка. Его лицо выглядело как трескающаяся маска.
Ослепляющее красное свечение солнца превратилось в расплавленное золото. Атмосфера стала напряжённой. Фалес сделал глубокий вдох.
— Скажи мне, барон. Как пришедший с Севера ледниковый орк в одиночку смог стать сильным, заполучить власть и в итоге стать вождём Расколотого Камня в наполненной опасностями пустыне? Нушан даже сумел стать лидером целого региона.
Фалес посмотрел на череп на плече Легендарного Крыла.
— Это как-то связано с тобой, когда ты попал в пустыню двадцать лет назад, а также с симпатичным черепом орка на твоём левом плече, чей обладатель являлся выходцем из племени Расколотого Камня?
Казалось, после его вопроса застыл воздух. Роман поджал губы. В течение этого времени он напоминал статую.
Надолго повисла тишина. Даже Рики опустил голову и не двигался.
В конце, когда Фалес уже собрался продолжить, Легендарное Крыло фыркнул и произнёс:
— Кандарлл Нушан… — Его голос был наполнен невероятным гневом. Однако его гнев излучал не жар, а холод. — Что этот проклятый орк рассказал тебе?
Никто не знал, что в этот момент сердце Фалеса пропустило удар.
«Дерьмо, значит это правда?» Фалес заставил себя продолжать дышать, вспоминая свою короткую встречу с хитрым орком.
— Он сказал: «Скажи своему отцу и Морату… что я первым нашёл тебя, и я знаю, кто ты такой».
— Эм… — Лидер Мечей Бедствия неловко махнул рукой. — Я предпочту не слышать продолжения… Знаете, эти вопросы касаются армии и королевства…
Однако Фалес покачал головой.
— Не переживай, Рики. — Хотя Фалес обращался к Рики, его взгляд не покидал Романа. — Я не стану спрашивать об этих секретах. Ты можешь продолжать слушать, ведь мы так близки.
Рики ухмыльнулся и посмотрел на Романа, словно спрашивал его мнение. Легендарное Крыло промолчал и посмотрел на Фалеса таким взглядом, словно хотел вытащить что-то несуществующее из глаз Фалеса.
Принц собрался с мыслями и произнёс:
— Вот что скажет правительство: «Когда Легендарное Крыло уехал, Лагерь Клинковых Клыков погрузился в хаос. Орки и люди Бесплодной Кости услышали об этом и решили воспользоваться шансом». Дворяне Западной Пустыни не только не смогут защитить лагерь, они потерпят сокрушительное поражение. Они выставят себя полными дураками. — Взгляд Фалеса не покидал Романа. — Когда пламя войны будет сожжено, когда вся надежда будет потеряна, на сцене появится ужасающий, но надёжный Барон Уильямс, Легендарное Крыло, со своей победоносной армией. Когда люди будут дрожать от страха, когда сюзерены будут стонать от своей беспомощности, Легендарное Крыло победит всех врагов и подавит все волнения в лагере. Он спасёт мир. — Фалес сделал глубокий вдох. — Это то, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы Лагерь Клинковых Клыков снова полагался на твою силу. Ты хочешь, чтобы они твёрдо понимали, что ты, Роман Уильямс, Легендарное Крыло, их единственный и вечный хозяин.
Фалес вытянул руку и указал на лагерь вдалеке.
Ветер подул в зазоры между его пальцами. Окружающую их область на мгновение охватил холод, однако упавшие на руку Фалеса солнечные лучи принесли с собой тепло. Холод и тепло одновременно атаковали его ладонь и тыльную часть руки, как взгляд Легендарного Крыла.
— Вот почему ты не торопишься их спасать. В конце концов, твои люди давно ушли под предлогом поиска принца. Даже твои офицеры логистики распределены по разным сторожевым постам, чтобы пополнить запасы. — Ощутив на лице холодный ветер, Фалес произнёс эмоционально: — Ты хочешь, чтобы Щит Теней, орки и люди Бесплодной Кости причинили ещё больше вреда и создали ещё больше хаоса. Ты хочешь, чтобы они нанесли тяжёлый удар по военным силам сюзеренов Западной Пустыни. Ты хочешь, чтобы пострадала их репутация, и ты хочешь сжечь их запасы, которые они заготовили для себя в Западной Пустыне. Ты хочешь, чтобы у их великой армии не было места в Лагере Клинковых Клыков, потому что это твой лагерь.
Роман ничего не сказал. На его лицо подул ветер, однако он продолжал оставаться бесстрастным.
Фалес тихо вздохнул:
— Ты хочешь, чтобы их мечты и надежды были сокрушены. Ты хочешь, чтобы их честь была полностью разрушена, а сами они потеряли свой авторитет. Ты хочешь, чтобы они потерпели сокрушительное поражение и отступили, поджав хвосты. Ты хочешь, чтобы они всё потеряли, от их рычагов до их духа, чтобы они никогда не смогли восстать из пепла.
Тогда ты легитимным способом вернёшь себе находящийся в руинах Лагерь Клинковых Клыков.
Роман и Рики молчали. На этот раз тишина длилась особенно долго. В какой-то момент взгляд Фалеса сосредоточился, а зрачки сжались.
— Разумеется, ты не ожидал моего появления, — Фалес холодно посмотрел на Романа и Рики. — Да, Фалес Джейдстар, принц-заложник, являющийся причиной, по которой ты потерял Лагерь Клинковых Клыков и который должен был встретиться с армией в пустыне, по какой-то странной причине оказался в Лагере Клинковых Клыков.
Он оказался задействован в операции Рики, Щита Теней и Северян.
Роман напряг руки на груди и медленно выдохнул. Рики вытянул два пальца и сделал стучащее движение.
Он произнёс удручённо, обращаясь к Роману:
— Я же говорил тебе, «случайность».
Роман промолчал. Фалес холодно фыркнул.
— Я понимаю, что не нравлюсь тебе. Из-за меня ты потерял Лагерь Клинковых Клыков, и возможно из-за этого ты потерял армию и власть, и теперь хочешь вернуть всё назад. — Фалес посмотрел на Легендарное Крыло. — Я могу помочь тебе. Тебе всего лишь нужно пообещать мне несколько вещей.
В этот момент Роман медленно поднял голову.
Красивый рыцарь посмотрел на горизонт задумчивым взглядом.
— Что заставляет тебя думать, что ты можешь ставить передо мной условия, рассказав несколько трогательных историй? — Его голос был как всегда спокойным и тихим.
Фалес сделал глубокий вдох. Призвав всю свою храбрость, он заставил свой голос звучать уверенно и ровно:
— Потому что если ты не согласишься, тогда весь лагерь, весь Западный Фронт и твои подчинённые, которые тебя уважают, узнают, что красивый и чарующий Легендарное Крыло на самом деле является сотрудничающим с орками лицемером, подставившим лагерь. Они узнают, что это он их настоящий враг.
Взгляд Романа переместился.
— Сюзерены Западной Пустыни, тот же герцог Факенхаз, узнают, что ты захотел выгнать их из Лагеря Клинковых Клыков и стать его единоличным хозяином. — Фалес сжал зубы и произнёс: — Но я обещаю тебе: Лагерь Клинковых Клыков никогда не будет принадлежать тебе.
Легендарное Крыло резко опустил голову, напугав Фалеса.
— Ты понимаешь, что угрожая мне, у тебя нет никаких рычагов? — В этот момент Роман стал излучать жажду убийства. — Даже зная всё это, что ты сможешь сделать?
Сердце Фалеса напряглось. Он посмотрел на Легендарное Крыло мрачным взглядом.
Роман холодно фыркнул и повернулся таким образом, чтобы принцу открылся вид на королевских гвардейцев вдалеке. Те встревожено дожидались результатов их переговоров, находясь под бдительным присмотром кавалерии.
— С другой стороны посмотри на мои рычаги. Эти заключённые, которых ты накормил. — Легендарное Крыло шагнул вперёд, выглядя при этом так, словно желал запугать Фалеса. — Послушай, принц. Пригрози мне ещё раз, и я убью одного из них и буду убивать их, пока не убью всех до единого. — Всегда привлекательное и красивое лицо Романа стало агрессивным. Фалес незаметно сжал кулаки.
Рики нахмурился, чувствуя сгущающуюся атмосферу. Он инстинктивно шагнул назад.
— Я даже могу вырубить тебя сейчас и отправить обратно в столицу. Ради твоей и их жизней, будет лучше, если ты не станешь делать ничего глупого. — Слова Легендарного Крыла напоминали острую бритву. Роман медленно наклонил голову, пока его янтарные глаза не поравнялись с глазами Фалеса. В них вспыхнул предупреждающий огонёк. — Потому что ты слабый. У тебя нет ни рычагов, ни власти. У тебя есть лишь твой бесполезный титул.
Фалес инстинктивно сглотнул, ощущая тяжесть в груди и горький привкус во рту.
«Проклятье. Этот чёртов…»
Роман смотрел на подростка, который был так разозлён, что его тело начало дрожать. Он тихо фыркнул и выпрямился.
— Возвращайся в столицу со своими рыцарями. Лагерь Клинковых Клыков не готов принять тебя.
Он развернулся и приготовился уйти. Рики развёл руки в стороны и посмотрел на принца таким взглядом, словно говорил: «Теперь ты понимаешь?»
Фалес сделал глубокий вдох.
«Этот… ублюдок. У него есть лишь красивое лицо. С меня… довольно».
Фалес ещё раз глубоко вдохнул и резко открыл глаза.
— Рики, — внезапные слова принца заставили Рики и Романа остановиться. На этот раз Фалес говорил спокойным и равнодушным тоном. — Если с головы любого из моих заключённых упадёт хоть волосок…
Рики удивлённо обернулся.
— Этот красавчик может вырубить меня и отправить прочь…
Роман недовольно сузил глаза.
— Тогда, покинув это место, распространи новости о том, что тебя нанял Легендарное Крыло и правду, которую ты здесь услышал; донеси её до Лагеря Клинковых Клыков, до всего королевства и особенно до ушей дворян Западной Пустыни. Ты расскажешь им всё.
Рики ошеломлённо застыл на месте. Легендарное Крыло нахмурился.
— У вас хорошее чувство юмора, Ваше Высочество, — засмеялся лающим смехом наёмник. — Почему я должен…
Фалес внезапно повысил голос и перебил его:
— Потому что я обещаю тебе именем Джейдстара, как Красный Король обещал первому Крассу! — В глазах Фалеса пылал огонь. Он посмотрел на Красса Мечей Бедствия. — Если ты выполнишь эту миссию, ты навечно заслужишь мою дружбу, и у тебя появится место в Созвездии!
Рики опешил на мгновение. Выражение лица Романа начало медленно меняться. Однако Фалес сжал зубы и твёрдо продолжил:
— Я также расскажу тебе, где скрывается Чёрный Меч и все детали о его Силе Искоренения. Я даже расскажу тебе, где находится Сокрушитель Дракона и как его использовать. Кстати, он называется Клинком Очищения. Это на самом деле легендарное анти-мистическое оружие, которым запечатали бедствие шесть лет назад в Драконьих Облаках!
В словах принца содержалось слишком много информации. Она была столь тяжеловесной, что Рики и Роман не смогли сразу понять, что он сказал. Они были ошеломлены.
— Что? Клинок… — пробормотал Рики.
Фалес быстро поднял голову.
— Моё обещание является бессрочным. Ты можешь выполнить мою просьбу в любое время.
Рики снова опешил… Следующие слова Фалеса заставили его и Романа перемениться в лице.
— А теперь, Ваша Милость, если вы прикоснётесь к моим людям, вам будет лучше убить и Рики! — сурово произнёс Фалес. — Конечно, если только вы не верите, что этот наёмник сохранит свою верность и ваш секрет перед лицом стольких соблазнов!
В этот момент по выражению лица Рики нельзя было ничего понять, но оно было невероятно интересным. Он ошеломлённо посмотрел на Фалеса. Выражение лица Легендарного Крыла также изменилось. Равнодушие сменилось удивлением и гневом!
Фалес продолжил быстро:
— Вы не можете гарантировать, сколько всего Рики расскажет своим подчинённым, поэтому лучшим решением будет избавиться и от них тоже.
В этот момент взгляд Фалеса наполнился невероятным холодом. Рики посмурнел.
— Ваше Высочество, это… это…
Его взгляд перемещался между Фалесом и Романом, словно он не мог переварить быстро изменившуюся ситуацию.
Фалес холодно фыркнул. Его взгляд никогда не покидал Легендарное Крыло, чьи глаза пылали от ярости.
— Что? Ты на самом деле думал, что я позвал тебя послушать наш разговор, потому что мы близки?
Взгляд Рики изменился.
Он посмотрел на Романа и прошипел в лицо Фалесу:
— Пошёл ты!
Фалес фыркнул:
— Пожалуйста.
Рики вздохнул и повернулся к Легендарному Крылу.
— Барон, вы знаете меня… Я не стану… Этот малец Джейдстар…
Роман даже не посмотрел на него. Он лишь медленно кивнул.
— Я знаю.
Казалось, Рики хотел что-то ещё сказать, но в итоге лишь неловко отвернул голову. Они оба посмотрели на принца мрачными, полными недовольства взглядами, однако Фалес чувствовал, что они гораздо реже стали обмениваться взглядами.
Роман холодно шагнул вперёд и медленно поднял руку перед Фалесом. Его рука потянулась к белому копью за спиной.
— Ты не понимаешь его, как не понимаешь своё положение, — Роман мягким движением вытащил из-за спины копьё.
При виде действий Романа Фалес напрягся. Он сделал глубокий вдох и воскликнул:
— Где он?!
Рука Романа остановилась на мгновение.
— Прежде чем сделать свой ход, ответь мне. Где мой телохранитель… где Безымянный, о котором ты упоминал? — Фалес силой воли подавил страх в сердце и повернулся к Рики. — Разве тебе не любопытно?
Очевидно, Рики вспомнил о чём-то неприятном.
Он повернул голову и встревожено осмотрелся по сторонам.
Фалес приподнял брови и серьёзно произнёс:
— Что ж, это плохо.
Роман нахмурился и помрачнел.
Фалес произнёс холодно:
— Потому что когда ты меня вырубишь, он сразу отправится к герцогу Факенхазу и всё ему расскажет, особенно о предложении принца Фалеса: как бы сильно Легендарное Крыло не преследовал их, сколько бы потерь они не понесли, сколько бы стыда им не пришлось вынести, дворяне Западной Пустыни не должны отдавать приказ к отступлению. Они не должны уходить и отказываться от своей власти над Западной Пустыней! — Фалес сжал зубы. — Они должны быть подобны деревьям, глубоко укореняясь в землю под Лагерем Клинковых Клыков и не сходить со своих позиций! Они не должны позволять никому вмешиваться в управление этим местом, даже если этот человек один из трёх знаменитых Командиров Созвездия!
Рука Легендарного Крыла, которой он сжимал копьё, ещё сильнее напряглась.
Принц указал в сторону Лагеря Клинковых Клыков.
— Потому что это место обещал им король, это награда, которую они должны получить после спасения принца. Это их законный актив, и неважно, с какой опасностью они столкнутся, они не должны от него отказываться! Я дам им понять, что Лагерь Клинковых Клыков принадлежит только им!
Тяжело дышащий Фалес посмотрел на стоящего напротив человека. Дыхание Легендарного Крыла ускорилось. Он выглядел разъярённым. Роман повернул голову и посмотрел на окружающий его пустой песок, однако ответом ему был лишь завывающий ветер.
Фалес медленно и отчётливо произнёс:
— А теперь ты можешь начать действовать или подождать, когда мой Безымянный или Рики раскроют твой секрет. — Слова принца снова раздосадовали Рики. — Это они положат конец твоей тяжелой работе в течение нескольких месяцев. Ты навсегда потеряешь свою армию, свой статус, свою власть, свою репутацию и Лагерь Клинковых Клыков, который ты защищал в течение десятилетия. А сейчас ты уберёшь своё оружие и выслушаешь мои условия, — закончил Фалес.
Копьё Романа слегка задрожало в его руке. Рики посмотрел на принца изумлённым взглядом.
Тон Легендарного Крыла изменился. Он больше не был приятным и чистым, в нём появилась резкость:
— Ты веришь, что если я отброшу все предосторожности…
Однако Фалес перебил его.
— То ты убьёшь меня прямо сейчас? — Фалес сделал глубокий вдох и посмотрел на красивого и бесстрашного Легендарного Крыла. — Конечно. — Принц сжал зубы и произнёс: — Потому что в этом мире весь мусор, который относится с уважением только к силе, думает подобным образом…
Взгляд Романа изменился. Отвращение и презрение превратились в ненависть и гнев. Его глаза засияли зловещим светом.
— …Они настолько жалки, что у них лишь осталось их почитание к силе, — нахмурился Фалес. — Но подобный ход мыслей уже определил их участь. Даже если подобные люди наделены силой, они могут быть лишь мусором.
Фалес внезапно вспомнил Чёрного Меча. Он вспомнил, как тот с неустрашимым духом устремлялся через море плоти и крови к смертоносной фигуре, а также вспомнил его слова о по-настоящему сильных людях. По какой-то причине, когда он вспомнил эту сцену, Фалес испытал облегчение, словно весь его страх и нервозность были уничтожены.
— Мусор? У тебя хватило смелости сказать эти слова, — процедил сквозь сжатые зубы Роман.
Фалес сделал глубокий вдох и тихо произнёс:
— Знаешь, Роман, многие мои враги вели себя так же, как ты. Их заботил либо мой статус, либо мои подчинённые. Они верили, что маленький принц не имеет никаких рычагов, что у него нет власти, что слабак, который даже не может поднять меч, ничего не стоит. Но все вы допускаете одну и ту же ошибку.
Роман сузил глаза. В нём продолжал бурлить гнев.
В следующее мгновение с громким шелестом короткое копьё удлинилось, а из его навершия появилось свирепое и острое острие!
Фалес инстинктивно сжался.
«Успокойся, Фалес. Успокойся. Может, он вырубит меня… Но перед этим…»
Фалес сжал кулаки и заставил себя продолжить говорить:
— Рычаги и власть, о которых ты говоришь, важны лишь в руках тех, кто знает, как их использовать. — Страх в сердце Фалеса медленно рассеялся. Он также ощутил, как его тело перестаёт дрожать. — Потому что по-настоящему важны не рычаги и не власть, а люди, которые их используют, — тихо произнёс принц.
В этот момент взгляд Рики, которым он смотрел на Фалеса, изменился. Фалес поднял голову. Его глаза засияли. Его вид ужалил разъярённого Романа.
— Пожалуйста, позвольте мне заново представиться, Ваша Милость, — Фалес улыбнулся перед лицом красивого рыцаря с внушительными манерами. — Я — Фалес Джейдстар, и мне не нужно становиться королём, чтобы сделать вашу жизнь жалкой.
Казалось, время остановилось на мгновение. Ярость в глазах Легендарного Крыла достигла пика. Все звуки испарились. Фалес слышал лишь собственное сердцебиение.
Секунда… две секунды…
На третью секунду острие копья перед глазами Фалеса дрогнуло. Был момент, когда у него встали дыбом волосы. Его спящий Грех Адской Реки лавиной хлынул в его тело! Фалес почти поверил, что Легендарное Крыло собирается пронзить его копьём.
Однако спустя несколько секунд острие копья медленно и с запинками опустилось. В итоге Легендарное Крыло опустил руку. Казалось, он потратил всю свою силу, чтобы завершить это движение. Спустя несколько секунд все звуки вернулись в уши Фалеса, как кровь возвращается на низкий уровень после резкого подъёма.
Фалес закрыл глаза и медленно выдохнул, чувствуя, что он избежал опасности.
— Ты… не боишься смерти. — Роман подавил свой гнев с родившейся из ярости улыбкой. Он медленно кивнул, после чего повесил копьё себе за спину. Рики рядом с ним облегчённо выдохнул.
Увидев, что копьё вернулось на положенное ему место, Фалес расслабил плечи и улыбнулся.
— Нет, дело не в том, что я не боюсь смерти… просто я верю, что Легендарное Крыло, способный действовать свободно, в течение двадцати лет находясь без поддержки в пустыне; создавший своими руками свою репутацию, пробив себе путь на вершину, хотя ему противостояли опасности пустыни и дворяне; я верю, что он гораздо умнее, чем мусор.
Роман приподнял бровь. Фалес посмотрел на него внимательным взглядом.
— Так мы… договорились?
Роман проигнорировал его, надолго задерживая на Фалесе взгляд. После этого уголки его губ слегка приподнялись. Фалес удивлённо наблюдал за его метаморфозами.
Странно, но Легендарное Крыло развернулся и ударил Рики по плечу.
— Ты ведь не собираешься раскрывать мой секрет, верно?
Рики вздохнул и удручённо сбросил руку Романа.
— Мне очень нравится моя голова, особенно когда она находится на моих плечах.
Роман холодно фыркнул. Фалес посмотрел на него удивлённым взглядом. Он не понимал, что происходит. Спустя несколько секунд Легендарное Крыло развернулся.
— Дитя, у тебя есть смелость угрожать мне Лагерем Клинковых Клыков, но ты на самом деле думаешь, что всё произошедшее было сделано мной одним?
Лицо Фалеса застыло.
— В регулярных войсках, находящихся в Лагере Клинковых Клыков, насчитывается меньше двух тысяч человек, среди которых меньше пяти сотен кавалерии. — Роман холодно фыркнул. — На этот раз регулярные войска из Западной Пустыни и Центральной территории были доставлены сюда в качестве подкрепления. В действительности среди них есть много сменяющихся солдат из Крепости Сломленного Дракона. Только объединённых сил кавалерии насчитывается около двух тысяч. Они находятся здесь, чтобы противостоять силам, сформированным в самой Западной Пустыне, когда будет объявлен призыв. Ты знаешь, что это значит? — Легендарное Крыло холодно улыбнулся и произнёс: — Ты, правда, думаешь, что они прибыли сюда только чтобы вернуть тебя домой?
Фалес помрачнел.
«Прибыли сюда… только чтобы вернуть меня домой?» Слова Легендарного Крыла эхом прозвучали у него в голове.
Фалес невольно сделал глубокий вдох. Его мысли прояснились.
— Я знаю. — Принц выглядел шокированным. Он приподнял уголки губ и с трудом разгневанно произнёс: — Он отправил армию под предлогом встречи принца, чтобы испытать силы Западной Пустыни… — Фалес поднял голову и посмотрел на горящий лагерь вдалеке. Его мысли начали блуждать. — И когда он найдёт их слабости, он безжалостно нанесёт удар. Он лишит их силы, уничтожит их репутацию и разрушит их амбиции, вместе с тем усиливая своё влияние и контроль над границей пустыни. Одновременно с демонстрацией своей силы, он заставит беспокойных сюзеренов покориться.
«Я знаю. Всё… как и раньше».
Фалес сперва вспомнил семью Арунде с Северных территорий, после чего вспомнил о Драконьей Крови. Принц невольно вздохнул и произнёс:
— Убить нескольких птиц одним камнем, не тратя при этом лишних усилий. Это его… стиль.
«Его…»
На них подул ветер, покачивая серьгу в ухе Легендарного Крыла. Помолчали.
— Значит, вы понимаете, насколько велика эта проблема и сколько переменных в ней задействовано. Замешена даже Секретная Разведка, — Рики сложил руки и произнёс: — Почему вы так торопитесь?
Солнце продолжало всходить на небосвод. Холодные цвета пустыни начали превращаться в расплавленное золото.
— Рики, недавно ты сказал, что Сила Искоренения это отражение воина и что Грех Адской Реки это не просто сила, способная копировать чужие силы, — удручённо произнёс Фалес.
Рики сперва опешил, а потом улыбнулся. Легендарное Крыло фыркнул. Казалось, убийственное намерение и гнев покинули его, из-за чего его лицо снова выглядело ярким и ослепительным.
— Так ли это, Фалес? — Роман медленно шагнул вперёд, положил руку на плечо принца и посмотрел ему в глаза. — Конфликты в пустыне вспыхивают и затихают. Люди сражаются, но в какой-то момент они перестают сражаться.
В глазах Романа отражались песчаные дюны, зигзагами уходящие за горизонт. Фалес слегка опешил, смотря в его глаза.
Барон посмотрел на него глубокомысленным взглядом. В следующее мгновение выражение лица Легендарного Крыла стало невероятно сложным.
— Но тебе лучше помнить, что сражения во Дворце Возрождения никогда не заканчиваются.
Фалес удивился на мгновение.
«Дворец Возрождения…»
Рики ухмыльнулся и покачал головой Роману. Легендарное Крыло фыркнул и отпустил плечо Фалеса.
— Ответь мне, что тебе нужно? Что остановит тебя от того, чтобы ты перестал из озорства разрушать план своего отца?
В этот момент Фалес отпустил все свои тревоги. Он сделал глубокий вдох и отбросил все ненужные мысли.
Принц посмотрел вдаль на людей, смотрящих на него с надеждой и тревогой.
Роман и Рики проследили за его взглядом.
— Узники Чёрной Тюрьмы являются бывшими королевскими гвардейцами.
«Барни Младший, Белдин, Тардин, Канон, Брюли… и Закриэль». В этот момент глаза Фалеса вспыхнули неопределённостью.
Роман посмотрел на фигуру Рыцаря Приговора вдалеке, нахмурился и кивнул.
— Я знаю. Это группа старых крепких костей, которая отказывается умирать.
Фалес мягко прикрыл глаза.
— Ты хочешь, чтобы я, как смотритель, сделал вид, что никогда их не видел и отпустил их? — тихо спросил Легендарное Крыло.
В следующее мгновение принц решительно открыл глаза.
— Нет. — Фалес нахмурился и произнёс холодно: — Я хочу… чтобы ты убил их.
