Огромные огненные облака поднялись высоко в воздух. Си Вэнь Мин держал в руке тяжело раненного Пу Ляня и летел на его огненном драконе. Он взял десятки стражников и отправился в сторону Юга. Вскоре пылающие облака исчезли в сверкающих темных тучах. Цзи Хао, который стоял на вершине горы и провожал их, не смог увидеть никаких следов.
Цзи Джо и Цзи Ся стояли позади Цзи Хао. Они оба намеренно старались сохранять спокойные выражения лиц, однако им не удалось скрыть того животрепещущего волнения, которое царило в их глазах.
«Хао, этот господин пригласил тебя в Пу Бань?» После долгого молчания, Цзи Джо наконец спросил слегка дрожащим голосом.
«Да, дядя Вэнь Мин сказал, что Пу Бань — хорошее место. Когда он вернется в этот город, он хочет, чтобы я поехал с ним», — сказал Цзи Хао, нежно поглаживая Мистера Ворона, который съежился в его руках. Мистер Ворону взяли несколько исцеляющих таблеток, подаренных Си Вэнь Мином, и он несколько дней пребывал в глубоком сне.
«Действительно, Пу Бань — очень хорошее место, — сказал Цзи Джо, поднимая голову, похоже, вспоминая свой собственный прошлый опыт: «Этот город является главной столицей нашего человеческого рода, центром мира, в котором собрались люди из каждого клана. По сравнению с Пу Банем, наш клан Огненного Ворона и даже такие крупные кланы, как Клан Би Фэн, Роузфлинч и клан Огненного Дракона, напоминают гнезда маленьких муравьев».
«Пу Бань — удивительное место». Цзи Джо сильно хлопнул Цзи Хао по плечу и продолжил: «Когда вырастает детеныш, он должен покинуть гнездо и полететь в более высокое небо. До тех пор, пока сильный ветер не сломает его крылья, он должен постараться изо всех сил достичь большей высоты. Хао, ты всегда отличался от других детей в клане, у тебя невообразимое будущее».
Цзи Хао посмотрел на Юг, где находилась легендарная страна Чжу Жун, страна богов.
Он думал о По, о своем добродушном, щедром, неудержимом друге; он обещал По, что когда тот вернется на Юг, он поедет с ним и По станет одним из его учителей, будучи воспитанником даосского священника Ю Ю.
Однако, Си Вэнь Мин и город Пу Бань, о котором он говорил, поставили перед Цзи Хао дилемму.
Сезон дождей не подавал никаких признаков окончания. Бесконечный ливень заставил Цзи Хао почувствовать, как будто все его тело сковало мраком. Прошло полмесяца с тех пор, как Си Вэнь Мин покинул Долину Холодного Ручья. В течение этого времени единственной хорошей новостью было то, что раны Цзи Ся и Цинь Фу были полностью залечены.
То, что исцелило их, было не только мощным лекарством Цинь Фу, но также и Вэнь Мин, прежде чем ушел, оставил несколько таблеток, и они стали по большей части причиной того, что Цзи Ся и Цинь Фу так быстро выздоравливали.
Долина холодного Ручья была как всегда тихой и спокойной. Десятки тысяч рабов упорно трудились изо дня в день, выкапывая из-под земли высококачественное золото и нефрит. Другая вновь открытая пещера была заполнена золотом и нефритовыми кусками доверху. Каждый день, Цзи Джо и Цзи Ся должны были самолично пересчитывать приобретенные сокровища.
Транспортная система джунглей Южной Пустоши никогда не была удобна и приспособлена для наводнений, вызванных бесконечными дождями, так Долина холодного Ручья превратилась практически в изолированное место. Даже связи между ближайшими несколькими ветвями клана Огненного Ворона и Долиной Холодного Ручья были нарушены.
К счастью, Цзи Джо был старейшиной из клана Огненного Ворона, поэтому каждые три дня Огненный Ворон перелетал от Горы Черного Золота в Долину Холодного Ручья и приносил Цзи Джо звезду, на которой были вырезаны сообщения. Так Цзи Хао получал новости из внешнего мира. Из этих сообщений он также узнал, насколько стал опасен под мирной маской клан Огненного Ворона в данный момент.
Смерть Цзян Яо казалось, не возымела никакого эффекта, и Цзян Бо и Цзи Шу по ходу совершенно забыли эту женщину.
Через три дня после того, как Си Вэнь Мин покинул Долину Холодного Ручья и направился на Юг, Цзян Бо заявил, что он получил волю духов своих предков и заручился поддержкой части старейшин из клана Би Фэн и Магов-Жрецов, после чего они приняли решение начать войну против Клана Водяной Обезьяны.
Клан Водяной Обезьяны также назывался кланом Красноглазых Водяных обезьян. Клан был мощным и древним, эти создания от природы с рождения могли контролировать воду и жить в ее недрах. Их тела были похожи на обезьян, но их кости по прочности напоминали железо. Также они обладали несравненной большой силой. Они родились с парой кроваво-красных глаз, в которых таилась магическая сила, способная контролировать чужие души, и мощные тела их обладателей, Красноглазые Обезьяны стали весьма страшными существами, с которыми было чрезвычайно трудно иметь дело.
Подобно отношениям между Кланом Би Фэн и Кланом Огненного Ворона, клан Черного Водяного Змея был одним из зависимых (вассальных — п.п.) кланов Водяной Обезьяны.
Южная Пустошь была исконной территорией семьи Чжу Жун. Территория клана Красноглазых Водяных Обезьян была не совсем в Южной Пустоши, вместо этого, их территория была расположена на северо-востоке от нее, на другой земле в десяти тысячах миль от земель Южной Пустоши. Территория Клана Черного Водяного Змея играла роль передовой для Кланов Водяной Обезьяны, чтобы вторгнуться в Южную Пустошь.
Клан Би Фэн решил начать великую войну против Клана Водяной Обезьяны. Как один из самых могущественных вассальных кланов, Клан Би Фэн и клан, который должен был пересекать территории с Кланом Черного Водяного Змея, видя змеиный клан в качестве своего заклятого врага в течение нескольких поколений, клан Огненного Ворона сразу начал подготовку после того, как они получили сообщение от клана Би Фэн. С приказом Цзи Шу, все Старшие Маги, младшие Маги с седьмого уровня и выше, а также половина Магов-Новичков на пике уровня, из тысяч разветвленных кланов Огненного Ворона, начали собираться на Горе Черного Золота.
Южные Пустоши мгновенно наполнились шумом. Птицы, которые использовались для отправки сообщений для клана Би Фэн, летали вокруг джунглей, передавая невыполнимые приказы десяткам разных кланов. Клан Пламенной лошади и Клан Огненного Тигра, которые также были вассальными кланами Би Фэн, и были расположены ближе всего к клану Огненного Ворона, уже собрали всех элитных воинов своих кланов и отправили большое количество в направлении Горы Черного Золота.
Даже клан Роузфлинч, который был столь же могущественен, как и Клан Би Фэн, и имел свою границу в Южных Пустошах, ответил на просьбу клана Би Фэн, передав отряд элитных воинов, чтобы укрепить армию.
Через несколько дней после того, как Цзи Ся и Цинь Фу полностью исцелились от травм, Цзи Ся получил заказ от Горы Черного Золота и отправил все золото и нефрит, которые были на хранении, а также все кристаллы огненной эссенции.
Согласно новостям Цзи Джо, эти богатства были проданы за большое количество высококачественных доспехов и оружия и пошло на распределение воинам клана Огненного Ворона.
Как только новое оружие и доспехи доставили к Горе Черного Золота, большие группы воинов Клана Огненного Ворона немедленно направились к территории Черного Водяного Змея и начали внезапное нападение со всех сторон. В первый день после начала войны, клан Огненного Ворона воспользовался неожиданными атаками, быстро уничтожив более ста различных кланов из территории Черного Водяного Змея, и захватил сотни богатых охотничьих угодий и сотни крупных шахт.
Тем не менее, клан Черного Водяного Змея веками сражался против Клана Огненного Ворона, на этот раз они отреагировали очень быстро, быстро собрав большое количество воинов и начали сражаться против Клана Огненного Ворона всеми своими способностями и преимуществами; после этого, число жертв Клана Огненного Ворона стало быстро расти, даже десятки Старших Магов пали в битве в течение последних нескольких дней.
«Идиоты!» В ярости закричал Цзи Джо, когда он получил последний отчет о поле боя, и не смог не топнуть возмущенно ногой по земле.
Цзи Хао кивнул головой, соглашаясь. Начинать войну против клана Черного Водяного Змея в сезон дождей, да это же тупость?!
Самой мощной боевой силой клана Огненного Ворона были гигантские Огненные Вороны; скорость их полета уменьшалась вдвое в течение сезона дождей, кроме того, ливень в значительной степени ослаблял огневые способности воинов клана. А воины Клана Черного Водяного Змея, и их боевые звери, обладающие управлением силы воды, напротив сражались в сезон дождей, словно рыбы в воде, их способности во много раз улучшались.
В этой ситуации, клан Огненного Ворона, который вначале получил абсолютное преимущество, вскоре попал в сложную ситуацию.
Хотя Клан Пламенной лошади и Клан Огненного Тигра постоянно посылали элитных воинов в качестве подкрепления, сталкиваясь с проточными реками и горными ручьями, которые периодически врывались им навстречу, все три клана, которые в основном обладали огневой мощью, были разбиты Кланом Черного Водяного Змея.
Особенно, когда те рогатые змеи из Клана Черного Водяного Змея запустили скрытые атаки, Старшим Магам клана Огненного Ворона повезло, что им помогали сами Огненные Вороны, которые могли взлететь в воздух и скрыться в течение нескольких секунд. По сравнению с ними, Старшие Маги из Клана Пламенной Лошади и Клан Огненного Тигра не имели абсолютно никаких способностей к полетам, поэтому за последние семь-восемь дней почти сто Старших Магов из Клана Пламенной Лошади и Клана Огненного Тигра были убиты в сражении, в то время как клан Огненного Ворона потерял только нескольких Старших Магов.
Через десять дней после начала войны, Цзи Хао проснулся от того, что раздался громкий звук из-за пределов Долины Холодного Ручья.
Три знамени с тотемами, нарисованными на них, развевались за пределами долины, один рогатый змей, один зловещий водяной змей и одна бронированная черепаха. Эти три знамени одновременно поднялись в воздух из-за джунглей, окружающих долину Холодного Ручья.
Долина Холодного Ручья была окружена большими группами элитных воинов, которые прибывали с неизвестных путей.
