Только Ван Баолэ поднял голову, как c каменного потолка посыпалась пыль. C треском там появилась огромная трещина, откуда водопадом хлынула магма. Подземная пещера была достаточно просторной. На её затопление уйдет какое-то время. Древние руины наверху рушились. Рано или поздно это место окажется во власти моря пламени.
Разумеется, Ван Баолэ даже глазом не моргнул, будь дело только в магме. Его лицо потемнело при виде девяти духовных лодок, проникших в пещеру через огромную трещину. Они проплыли в потоке магмы в подводную пещеру, а потом ярко вспыхнули. Из них появились девять практиков стадии Создания Ядра из Дао конгрегации безбрежных просторов.
По лицам незнакомцев промелькнуло удивление, когда они увидели пещеру, обезглавленную статую, Кун Дао на грани прорыва культивации, стерегущего его громового клона Ван Баолэ… и широко распахнутые двери в пещеру бессмертного, где уже явно кто-то покопался. Они сразу почувствовали невероятную плотность духовной энергии в пещере. Медитирующий Кун Дао недвусмысленно намекал на то, что тут случилось.
— Первое открытие пещеры бессмертного! — не сдерживая восторга выпалил один из них.
— Духовная энергия достигает такой высокой концентрации только в случае, если пещеру запирают на много лет.
— Ха-ха! Вот это удача. Кто бы мог подумать, что мы наткнемся на нетронутую пещеру!
Практики стадии Создания Ядра заметно оживились. Никто даже не обратил внимания на Кун Дао и Ван Баолэ. Разумеется, они узнали последнего. Однако они всё равно сделали вид, что не заметили его. Практик средней ступени Создания Ядра бросился к пещере бессмертного мимо Ван Баолэ с Кун Дао.
Лицо Ван Баолэ потемнело. Поглощающее семечко клокотало. Сам он не сдвинулся с места. Однако между наглым практиком и входом в пещеру внезапно возник громовой клон и молча ударил ногой с разворота. Людям в уши ударил свист ветра и рокот грома. Когда на практика стадии Создания Ядра обрушилась молния, он лишь фыркнул.
— Громовой клон Трансформации бессмертного грома?
Взмахом руки он хотел отмахнуться от клона Ван Баолэ. Он явно не видел в нём угрозы. В момент удара раздался оглушительный грохот. Клон Ван Баолэ, проигнорировав заклинание, моментально достиг противника. Вырвавшаяся из него молния несла с собой могучую силу. По лицу практика стадии Создания Ядра проскользнула тревога. Он попытался увернуться, но было слишком поздно. С его губ брызнула кровь. Остальные практики бросились к нему на выручку. Потом все повернулись и настороженно посмотрели на Ван Баолэ.
Сияние громового клона немного померкло. Не став преследовать наглеца, он отступил на пару шагов к Ван Баолэ, который мрачно смотрел на незваных гостей. Девять практиков не менее сурово смерили взглядом Ван Баолэ и его клона. Разумеется, они сразу заметили толстяка, однако не стали обращать на него внимания. Они превосходили его числом, к тому же с ними был старший брат с культивацией поздней ступени Создания Ядра. Более того, они принадлежали к враждебно настроенной по отношению к чужакам фракции. Практики Федерации не вызывали у них ничего, кроме презрения. Многие из них в этом плане напоминали Лян Луна и считали гостей неотёсанными варварами. Однако… хоть внезапная атака клона не пошатнула их взгляды, они заметно напряглись. Факт того, что простой клон смог пустить первую кровь в столкновении с практиком средней ступени Создания Ядра, говорил об огромной силе истинной сущности.
— Любопытно. Ты Ван Баолэ, верно? Отдай нам всё, что ты нашел в пещере. Одну десятую можешь оставить себе, остальное заберем мы. К нему холодно обратился лидер группы, практик поздней ступени Создания Ядра. Держался он при этом крайне уверенно, всё-таки у него была самая высокая культивация.
Его тон не допускал возражений. По его мнению, он и так проявил завидную щедрость, оставив толстяку одну десятую часть добычи. В мире культивации последнее слова всегда оставалось за сильнейшими. В итоге всё всегда сводилось к силе.
В нынешней ситуации лидер группы считал себя сильнейшим. Для него не имело значения, хочет более слабый практик соглашаться на его условия или нет. Если Ван Баолэ не примет такое щедрое предложение, то ему придется немного замарать руки. Они наткнулись на пещеру бессмертного, которая десятки лет оставалась запертой. В такой ситуации он не видел ничего зазорного в том, чтобы избавить мир от парочки грязных варваров.
— У тебя десять секунд. На кону твоя жизнь!
Ван Баолэ нахмурился, мысленно взвешивая свои шансы. На их стороне был численный перевес, однако он не сомневался, что сможет расправиться с большей частью группы. Он мог даже попробовать убить всех до единого. Теоретически это было возможно. Но не стоило забывать про последствия. Ему приходилось учитывать и то, как схватка отразится на прорыве культивации Кун Дао.
В любом случае эту ситуацию уже нельзя было решить миром. Ван Баолэ подумывал, а не соврать ли ему, что сюда его прислала Фэн Цюжань. Идею о подкупе этих людей боевыми очками пришлось отмести за несостоятельностью. От них исходила жажда крови, глаза угрожающе блестели… их точно не удастся подкупить. Конфликта был неминуем. Это все прекрасно понимали. Смысла откладывать неизбежное не было. Поэтому… в сердце Ван Баолэ вспыхнула жажда убийства. Это никак не отразилось у него на лице, скорее наоборот, он улыбнулся. Он уже хотел послать клона охранять Кун Дао, а самому броситься в атаку, как вдруг пещеру накрыла аура, превосходящая стадию Создания Ядра! Сокрушительная аура навалилась тяжким грузом на всех, кто находился внутри.
— Довольно, — раздраженно сказал кто-то, — Ван Баолэ первым нашел и открыл пещеру бессмертного. По законам секты он имеет право забрать всё, что здесь находится. Что до тебя, Ли Бинь, убирайся отсюда. Немедленно!
Через трещину в пещеру проник рыжеволосый старик по имени Чи Линь. В прошлом Ван Баолэ уже доводилось иметь дело с этим практиком стадии Зарождения Души. Внимание старика тоже привлек необычный шторм в море пламени. Он успел до того, как между Ван Баолэ и Ли Бинем началась драка. Несмотря на нежелание вмешиваться, он всё еще принадлежал к фракции Фэн Цюжань. Его всё больше одолевали сомнения относительно видения и идей Фэн Цюжань, тем не менее он решил вмешаться.
Около года назад Ван Баолэ позволил ему сохранить лицо. Это стало решающим аргументов в пользу решения помочь ему. Тем не менее его нелюбовь к чужакам никуда не делась. Холодно смерив взглядом Ван Баолэ, он осмотрел найденную пещеру. Опыт подсказывал, что это была совершенно обычная пещера бессмертного. Без лишних слов он развернулся и скрылся в трещине.
Даже после его ухода приказ не потерял своей силы. Как бы сильно Ли Бинь не хотел остаться, он не мог пойти против приказа практика стадии Зарождения Души. Стиснув зубы, он одарил Ван Баолэ испепеляющим взглядом.
— Сопляк, в этот раз тебе повезло. Кто знает, когда удача тебе изменит… — многозначительно сказал он. Презрительно хмыкнув, он полетел к трещине.
Остальные тоже были вынуждены уйти, но их взгляды не сулили ничего хорошего. Ван Баолэ моргнул. По его мнению, повезло не ему, а этим дуракам. Не появись в пещере Чи Линь, он бы напал на них. После схватки с гаргульей Ван Баолэ не сомневался, что сможет убить их всех. Однако он планировал обставить всё так, будто в ходе боя обе стороны конфликта получили серьезные ранения. Даже если секта обо всём узнает, ему будет, что сказать в свою защиту.
«Быть может, в следующий раз удача изменит именно вам!»
Ван Баолэ повернулся к Кун Дао и принялся терпеливо ждать. Прошло тридцать минут. Трещин на потолке становилось всё больше. Из них тоже в пещере стекала магма. Внезапно Кун Дао задрожал. От него повеяло аурой культивации стадии Создания Ядра. Позади него возникло иллюзорное око. Оно было закрытым. Через дюжину вдохов иллюзия растаяла. Око являлось отражением техники культивации Кун Дао. Когда оно исчезло, Кун Дао открыл глаза. Они сияли небывалым светом. Поднявшись, он накрыл ладонью кулак и поклонился Ван Баолэ.
