Прошлая их встреча стала для ослика уроком. Теперь он действовал более осторожно. Возможно, после многократных взбучек от Ван Баолэ он наконец понял, что мир был очень опасным местом. Наивность была пожертвована во имя обретения хитрости. Он стал терпеливее, научился прятаться и нападать из засады…
Именно это он сейчас и проделал. С появлением еды ослик задрожал от переполнявшего его восторга, но он ничего не предпринимал из страха спугнуть её. Вот почему он скрыл свою ауру и принялся ждать, прекрасно зная, что еда обязательно попытается напасть на Ван Баолэ. Не желая упустить её, ослик даже перестал моргать.
Его усилия не пропали даром. Спустя какое-то время еда действительно пришла. Прежде чем мальчик успел пройти сквозь Ван Баолэ, который даже не почувствовал приближение угрозы, ослик с радостным криком сорвался с места.
В этот момент ослик, казалось, раскрыл весь свой потенциал, настолько быстро он мчался к цели. Когда Ван Баолэ повернул голову, то увидел только остаточный образ своего питомца. В мгновение ока ослик оказался между мальчиком и хозяином. Его глаза радостно блестели. Широко раскрытая пасть сомкнулась с громким щелчком.
Всё произошло слишком быстро. Мгновением ранее перед мальчиком стоял толстяк, но тут откуда ни возьмись появился ненавидимый им монстр! Глаза ушастого чудовища ярко сияли. Мальчику даже показалось, будто он услышал маниакальный хохот ослика и беззвучный вопрос… «Удивлен?»
Только мальчик об этом подумал, как ослик с какой-то немыслимой ловкостью вновь оторвал ему недавно восстановленную правую руку. Ослик опять открыл пасть, собираясь откусить ему голову. Животное двигалось очень быстро и в то же время плавно. Словно ему раньше уже приходилось проделывать нечто подобное.
Мальчик был непростой добычей. Из его горла вырвался крик, который никто не услышал, из обрубка руки хлынула кровь. Он отскочил до того, как ослик сомкнул челюсти у него на шее, а потом бросился бежать. Ему хотелось плакать при виде потерянной руки и ослика, который пытался найти его. Глубоко внутри него полыхало пламя ярости. Ему хотелось завыть, но в конце концом он подавил бушующий в себе гнев. Он посмотрел на обрубок руки и с печалью на сердце пустился в бегство.
Ван Баолэ почувствовал оживление тёмного пламени. После того, как ослик щелкнул челюстями, это чувство исчезло. Склонив голову набок, он покосился на ослика. На морде животного странным образом смешались удовлетворение и досада. Причем он всё еще продолжал что-то жевать. Под тяжелым взглядом Ван Баолэ он поёжился, быстро прожевал и проглотил еду, а потом невинно взглянул на хозяина и завилял хвостиком.
— Что ты опять сожрал?
Моргнув, ослик притворился, будто не понял вопроса. На всякий случай он несколько раз подал голос. Ван Баолэ ударом ноги пинком отправил его в полёт. Проехавшись по земле, ослик подскочил как ни в чём не бывало, правда ему не удалось скрыть самодовольства. Он в очередной раз порадовался тому, что не позволил еде попасть в руки Ван Баолэ. Это было сродни кражи у него снэков. Довольный собой ослик мечтательно задумался об ускользнувшей добыче. Для этого простодушного существа… не существовало еды вкуснее.
Внезапное вмешательство мальчика выбило Кун Дао из состязания. Теперь всего двум участникам предстояло сражаться с ордой чудовищ. Одним был Ван Баолэ, второй — Ли И! Это означало… что четыре дао академии одержали безоговорочную победу. Они превзошли представителей всех остальных политических сил. Четыре академии окажутся на самом острие событий, когда божественное оружие выкопают из-под земли и наступит момент определить, кому оно достанется.
Эксперты различных фракций Федерации молчали. Разумеется, никому не нравилось проигрывать. Люди в клане Пять Поколений Неба скрежетали зубами при виде такого впечатляющего результата Ван Баолэ. В плане подготовки Чжо Исянь, может, и уступал Ли И, но, пройди он начальные волны, то с готовой крепостью имел бы неплохие шансы на победу. К сожалению… на этот раз судьба оказалась к нему не столь благосклонна, раз сделала его соседом с Ван Баолэ. Строительство модели его города было саботировано, что привело к преждевременному выбыванию из гонки. На выход других участников из состязание повлияло множество факторов, но Ван Баолэ всегда выступал основным катализатором приключавшихся с ними несчастий. Сначала он закопался под землей, потом использовал мегафоны, затем напугал орду чудовищ какой-то загадочной техникой. Всё это вынуждало чудовищ обращать свой взор на зоны других участников.
С самого начала испытания остальные девять кандидатов, в отличие от Ван Баолэ, находились под усиленным давлением. Ли И и Кун Дао повезло больше всех. Их зоны находились дальше всего от базы Ван Баолэ, поэтому пострадали меньше других.
Удача Кун Дао иссякла с появлением мальчика. Вот почему в испытании остались только Ван Баолэ и Ли И. Если Ван Баолэ решит сдаться сейчас, то она станет мэром нового административного района.
Дао академия белого оленя немедленно связалась с главой секты Дао академии эфира. В этот раз тон главы их секты был намного мягче и не таким требовательным. Вместо этого он попытался тактично договориться о том, чтобы Ван Баолэ добровольно покинул состязание… в обмен на это Дао академия белого оленя пообещала Ван Баолэ пост в столице и первостепенный четвертый ранг в придачу.
Глава секты Дао академии эфира не стал даже размышлять над этим предложением. Он сразу отказался, прекрасно зная характер Ван Баолэ. Тот никогда бы не согласился на подобное. С первостепенным четвертым рангом в столице он мог рассчитывать на должность заместителя руководителя какого-нибудь ключевого департамента. Это ни в какое сравнение не шло с должностью мэра нового административного района Марса.
Если он, глава секты, сделает Ван Баолэ такое предложение, то навсегда потеряет авторитет в его глазах. Да и ему самому после такого будет стыдно носить титул главы секты Дао академии эфира.
Между его отказом и отказом Ван Баолэ существовала огромная разница. Разными были и последствия. Он предпочел, чтобы Дао академия белого оленя направила своё недовольство на него, а не на Ван Баолэ. В каком-то смысле глава секты пытался защитить его.
Пока между двумя академиями назревал конфликт, на поле боя грохотали взрывы. Пришла восьмая волна. Шестая волна только подошла к концу, когда как седьмая шла полным ходом. Ли И и Ван Баолэ отчаянно отбивались от монстров, но начало восьмой волны покачнуло чашу весов в пользу атакующих. Наступил решающий этап испытания.
Ли И всеми силами пыталась не дать своей крепости пасть. С помощью практиков-помощников её магическая формация внезапно вспыхнула тремя огромными соединенными вместе кольцами. Когда кольца начали вращаться… от них повеяло чудовищной силой, способной разрубить всё на своем пути. Наступающая армия чудовищ остановилась. Правда их задержка долго не продлилась. На внешнем кольце появились первые трещины.
«Всё под контролем. Мне просто надо продержаться дольше толстяка!» — стиснув зубы, подумала Ли И.
Не удержавшись, она посмотрела, как идут дела у её оппонента. Увиденное потрясло её до глубины души. Её зрачки резко расширились, а рот от удивления слегка приоткрылся.
«Это… это просто…»
Удивилась не только Ли И. Её помощники, жители Федерации у себя дома, могущественные эксперты из разных фракций и даже губернатор колонии с гигантским деревом… были шокированы. Многие под влиянием эмоций вскочили со своих мест.
— Небеса. Вечная крепость Ван Баолэ…
— Это…
На глазах огромного числа людей Ван Баолэ на вершине своей крепости выполнил серию магических пассов. По взмаху его руки крепость в окружении орд чудовищ зарокотала, начав тем самым небольшое землетрясение, а потом она… медленно начала подниматься в воздух!
