От грохота внизу у Ван Баолэ бешено застучало сердце. Он протянул руку Цзинь Дуомину, чтобы рукопожатием завершить сделку, но тот подскочил с места и пулей бросился на первый этаж.
«Вот и всё…»
Ван Баолэ с тяжелым вздохом закрыл ладонью лицо и последовал за хозяином дома. По пути он размышлял, как спасти положение, но уже на лестнице понял… ничего не поможет.
За время их отсутствия первый этаж разительно преобразился. Склад был вычищен подчистую. Не осталось ни пилюль, ни полок, ни фрагментов духовных сокровищ. На месте люка на полу появилась длинная борозда, как будто его с силой вырвали. Сам люк, разумеется, исчез.
Некоторые участки стены отсутствовали. Скрытые за ними кладовые тоже кто-то обчистил. Но не это было самое страшное. Все висящие на стенах гостиной духовные сокровища исчезли. Шторы из духовного шелка тоже куда-то пропали, осталось только половина ламп с духовными камнями, но и на уцелевших виднелись следы зубов. Всюду валялись куски разбитой мебели. Древние полки тоже не избежали катастрофы. Их осколки сейчас были разбросаны по полу. На ковре и плитке тоже виднелись следы зубов. Единственным элементом интерьера, который не пострадал, оказался любимый диван Цзинь Дуомина.
От увиденного у Ван Баолэ разболелась голова. Он искоса посмотрел на Цзинь Дуомина. Тот, похоже пытался осмыслить, что произошло. Впервые за сегодня Цзинь Дуомин почувствовал оторопь. Но при виде еще целого дивана он облегченно выдохнул и вымучено улыбнулся.
— Слава небесам…
Не успел он закончить фразу, как кожа на диване внезапно просела, словно её кто-то жевал изнутри. С пронзительным криком из образовавшегося разрыва в обивке дивана высунулась голова ослика. Даже не посмотрев на Ван Баолэ, он радостно закричал Цзинь Дуомину.
— Иа! Иа!
В это же время ослик перешел с первой на вторую ступень Истинного Дыхания. Его шерстка буквально засияла. Выглядел он весьма впечатляюще.
Цзинь Дуомин отшатнулся как от удара. Его дыхание сбилось, зрачки расширились. Ван Баолэ с тяжелым вздохом попытался успокоить его.
— Брат Цзинь, успокойся. Не ты ли недавно разрешил ослику есть всё, что душа пожелает?..
Не успел Ван Баолэ закончить, как Цзинь Дуомин в ярости закричал:
— Схватить его!
Стража и служанки тут же бросились на ослика. Животное в страхе зарылось обратно в диван. Оттуда послышался странный хруст и треск. Цзинь Дуомин бросился к дивану, но тут он не выдержал и развалился на части. Сам ослик под шумок сбежал. Он изначально был очень шустрым, а с прорывом культивации стал еще быстрее. Похоже, животное не совсем правильно интерпретировало ситуацию. Оно подумало, будто все люди решили присвоить себе его еду. Поэтому во время бегства он впивался зубами во всё, что попадалось ему на пути.
Его жертвами стала оставшаяся мебель, потом редкие лампы на стенах. Ему даже удалось оторвать пару кусков от дивана. После перехода на вторую ступень Истинного Дыхания ослик, похоже, открыл в себе новый талант. Ускользнув от Цзинь Дуомина и его слуг, он вмиг взлетел на второй этаж.
Цзинь Дуомин побледнел. С дикими криками он бросился в погоню. Ван Баолэ бессильно наблюдал, как погоня переместилась с первого на второй этаж. Вскоре оттуда послышался топот, звук разбивающихся предметов и редкие крики ослика.
— Иа! Иа!
Ван Баолэ с досады хлопнул себя ладонью по лбу. Сделка точно сорвалась. Что до ослика, его скорость не могла сравниться с быстротой практиков стадии Возведения Основания. В конечном итоге его поймали.
Через несколько минут Ван Баолэ и ослик уже стояли за воротами резиденции Цзинь Дуомина под присмотром многочисленной стражи. Точнее они стояли перед тем, что от них осталось. Охрана с враждебной настороженностью следила за ослика. Такой исход переговоров совершенно не устраивал Ван Баолэ.
— Брат Цзинь, — возмущенно сказал он, — не буду отрицать, этот ослик непослушный, но это уникальное существо. Ты ведь не передумал? Сам ведь недавно говорил, что всерьез настроен купить его.
Цзинь Дуомин скривился. Идея купить ослика больше не казалась ему такой уж хорошей. Как он вообще мог заинтересоваться этим монстром? Крепость зубов ослика впечатляла, а вот его аппетиты и как следствие способность сеять разрушения вызывала скорее ужас, чем восхищение.
Стоимость дивана, древних полок, пилюль и духовных сокровищ приближалась к двум дхармическим артефактам седьмого ранга. Всё-таки таких диванов в Федерации осталось совсем немного. Каждый стоил немалых денег. Его привезли с Земли только для того, чтобы он стал пищей для маленького ослика и помог ему перейти с первой на вторую ступень Истинного Дыхания. Какая ирония.
Не стоило забывать, что переходный период ослика еще не закончился. Вывод напрашивался сам собой. Этот ослик обладал никудышным скрытым талантом. По мнению Цзинь Дуомина, если бы обычной земной свинье скормить такое количество ресурсов, то она бы поднялась до третьей или даже четвертой ступени Истинного Дыхания. В свете новой информации он был вынужден пересмотреть свои планы.
— Я беру свои слова назад. Мне больше не нужен этот ослик! — сказал мрачный как туча Цзинь Дуомин.
— Не ты ли сегодня хвастался, что никогда не нарушаешь слово? Ладно, мне не нужны ресурсы для культивации. Одно дхармическое оружие седьмого ранга меня устроит!
В тщетной надежде сбагрить ослика Ван Баолэ немного сбил цену. Видя, что Ван Баолэ не собирается уступать, Цзинь Дуомин замялся. Будь это кто-то другой, то он бы сейчас нарвался на грубость. Цзинь Дуомин слышал истории о скверном характере Ван Баолэ, поэтому с тяжелым вздохом попытался уладить всё миром.
— Брат Баолэ, между нами нет вражды. Мне действительно не нужен ослик. Я ошибся. Если я куплю его, то он объест меня подчистую…
Тут Ван Баолэ не мог не согласиться.
— Давая я оставлю тебе ослика на какое-то время, — со вздохом предложил он, — а ты пришлешь мне дхармическое оружие позже.
— Брат, пожалуйста, не шути так. Я не возьму его даже бесплатно… Может, тебя устроит немного пилюль?..
Цзинь Дуомин с тяжелым сердцем бросил Ван Баолэ бездонную сумку. Внутри не было дхармического оружия, только ресурсы для культивации. Когда Ван Баолэ поймал сумку, Цзинь Дуомин уже скрылся в доме. Охрана у ворот смотрела на человека с осликом с нескрываемой враждебностью. С усталым вздохом Ван Баолэ посмотрел вниз на ослика с повисшими ушами. Тот выдавил из себя тихое «иа» и с обидой посмотрел на Ван Баолэ.
— Это всё, что ты можешь сказать? Иа?!
Ван Баолэ с размаху ударил ослика, но его питомец, похоже, не почувствовал боли. У животного загорелись глаза. Услышав знакомый звук «иа», оно решило, что Ван Баолэ пытается с ним поговорить. Его уши встали торчком, и он запрыгал на месте.
— Иа! Иа!
Ван Баолэ закрыл лицо рукой. Давно он не чувствовал такого бессилия и отчаяния. Еще раз пнув ослика, он с тяжелым вздохом направился к академии. Повеселевший питомец кинулся следом за хозяином. Первая же встреченная на пути цветочная клумба подверглась безжалостной атаке… Ван Баолэ пришлось закинуть непослушное животное в летающий корабль и остаток путь проделать по воздуху.
Дома ослика ждала серьезная взбучка. Несколько дней он вел себя очень послушно, а потом опять взялся за старое. Глядя, как ослик в очередной раз жует дверную раму, Ван Баолэ пришел в ярость.
«Похоже, придется использовать мой козырь. Если я сейчас приструню этого ослика… он меня со свету сживет!»
