Благодаря своему острому слуху Ван Баолэ услышал восхищенные комментарии студентов. По его мнению, чутье у этих ребят было что надо. Он слегка повернулся, чтобы в закатных лучах его профиль выглядел более эффектно. При виде позирующего для публики Ван Баолэ, Ли Учэнь заскрипел зубами. Он ругнулся себе под нос, а потом пошел к академии. По приказу преподавателей студенты Академии духовного пламени начали расходиться. Некоторые всё еще находились под впечатлением от речи Ван Баолэ. Они обернулись и с восхищенным посмотрели вслед уходящему проректору из другой академии.
Студенты Академии туманного дао в полном восторге толпились вокруг Ван Баолэ. Никто не пытался скрыть свои эмоции. Для них Ван Баолэ был выдающимся человеком.
— Академия духовного пламени предложила нам устроить соревнование. Скажите мне, вы готовы?
Спокойно убрав дхармическое оружие, Ван Баолэ окинул взглядом по толпе студентов. От их нестройного рёва задрожал воздух.
— Да!
— Отлично! Раз вы так уверены, я научу вас своему секрету!
Под радостный гул своих студентов Ван Баолэ взмахом руки достал свой летающий корабль. Перед уходом он решил перекинуться парой слов с управляющим гостиницей Сюй Чжэньцзином.
— Сделай сотню секир, — распорядился он, — и чтобы лезвия смотрели на Академию духовного пламени.
Администратор еще не успел прийти в себя после недавней демонстрации силы. На приказ начальника он с готовностью закивал. Он понимал, что его новый босс был не в ладах с Академией духовного пламени. Это было правда. Ван Баолэ не особо любил Ли Учэня. Тот отвечал ему взаимностью. Их персональный конфликт стремительно перерастал в нечто большее. Ван Баолэ понимал, что после их недавней стычки, особенно с учетом того, что они занимали схожие должности, он был обязан показать все свои навыки в предстоящем соревновании.
«Тебе не победить меня. И твоим студентам тоже!»
Ван Баолэ ухмыльнулся. Он планировал покинуть Академию туманного дао спустя год, но после такой провокации он был обязан преподать Ли Учэню урок. Три дня спустя перед гостиницей появился плотный строй из сотни блестящих секир. В Академии духовного пламени воцарилось невеселое настроение. Напуган был не только Ли Учэнь, но и преподаватели с ректором.
— Что за наглец!
— Мы должны выиграть соревнование через три месяца!
Инструкторы Академии духовного пламени были настроены серьезно. Особенно это касалось Ли Учэня. Он со всей тщательностью готовился к состязанию. Стараниями очевидцев новости о стычке у дверей гостиницы Секира и слова Ван Баолэ распространились по Академии туманного дао быстрее лесного пожара.
— Академия духовного пламени пала так низко. Они привели больше сотни человек, чтобы побить нас. К счастью, за нас заступился проректор Ван. Он разобрался со всеми их преподавателями и защитил нас!
— Проректор Ван сказал, что никто не имеет право трогать его студентов. Даже президент Федерации. Это право принадлежит только ему!
— Вы не уловили самого главного. Я до сих пор не могу забыть той сцены, когда проректор Ван, подобно дракону, стоял в лучах заходящего солнца. Как с длинным мечом, способным пронзить облака, он атаковал ректора Академии духовного пламени! После того случая все в академии стали относиться к нему с особым почтением!
— Проректор Ван так силен! Мне больше всего запомнился момент, как он ударил того проректора ногой!
Десятки студентов, восхищенные подвигом Ван Баолэ, среди которых особенно выделялись Цзинь Дочжи с друзьями, растрезвонили новости по всей академии. Их красочный пересказ пережитого и особый акцент на моменте, где Ван Баолэ нанес громовой удар в пах оппоненту, быстро стал самой обсуждаемой новостью среди учащихся Академии туманного дао. Рассказы очевидцев привели студенческое сообщество в восторг.
Взрослые никогда бы так не отреагировали на эту историю, да и вряд ли многие поверили бы в её правдивость. Но студенты были еще слишком юны и невинны. Видя с какой гордостью Цзинь Дочжи с друзьями демонстрировали всем свои синяки, остальные студенты проникались желанием победить.
— Академия духовного пламени заключила пари с проректором Ван. Мы должны победить в этом соревновании!
— Согласен! Я бы с большим удовольствием наподдал Академии духовного пламени!
Не прошло и дня как у всех студентов Академии туманного дао забурлила кровь. Инструкторы академии могли их понять. Их новый проректор оказался человеком, с кем не стоило шутить.
Ван Баолэ был доволен тем, какой эффект на академию произвело его заявление. Его грандиозные амбиции быстро столкнулись с суровой действительностью, когда он попытался оценить уровень студентов.
Академии туманного дао и духовного пламени являлись элитными учебными заведениями. Ректор всегда добросовестно работал на благо Академии туманного дао, вот только он не молодел, поэтому с каждым годом ему всё больше хотелось идти безопасной и проторенной дорогой вместо рискованного пути развития и улучшения качества образования. При таком курсе с годами упало как качество инструкторов, так и самих студентов. Вдобавок ректор Академии духовного пламени в поте лица трудился над своим учебным заведением, параллельно завоевывая поддержку многочисленных фракций Марса.
Если ничего не предпринять, то в предстоящем состязании студенты Академии туманного дао проиграют своим собратьям из Академии духовного пламени. Эта проблема была источником бесконечной головной боли для Ван Баолэ. Он мог изменить академию, но не за три месяца. Во всяком случае без существенных вливаний денег и ресурсов. Академия туманного дао производила впечатление богатого и процветающего учебного заведения, но на деле была лишь чем-то вроде красивого фантика без серьезных запасов ресурсов для культивации внутри, которые бы Ван Баолэ мог использовать в своих целях.
Прошение о дотации марсианскому правительству вполне могли одобрить. Правда бюрократические проволочки наверняка займут не один месяц. Произведя в уме расчеты, Ван Баолэ осознал, что у него осталось совсем мало времени. Это нисколько не обнадеживало.
«Я никогда всерьез не занимался делами академии, поэтому не знал, насколько всё плохо. Если бы я знал о печальном состоянии дел, то никогда бы не согласился на состязание. Ли Учэнь тот еще хитрец!»
Ван Баолэ был в замешательстве. Он обсудил ситуацию с ректором Академии туманного дао. Старик с улыбкой дал Ван Баолэ карт-бланш. В любом случае он скоро планировал уйти на покой. К сожалению, ректор не подкинул ему ни одной стоящей идеи.
Ван Баолэ вздохнул. Работа под началом такого человека имела один существенный плюс — полная свобода. Старик хотя бы был разумным человеком с трезвой головой плечах. Он согласился со всеми предложениями Ван Баолэ, но из-за этого стоящую перед ним проблему новоиспеченному проректору предстояло решить самостоятельно.
Немного подумав, Ван Баолэ внезапно вспомнил о Линь Тяньхао.
«Во время конфликта в Дао академии эфира этот малый умело манипулировал общественным мнением. Он явно не дурак. Ему просто не повезло встретиться со мной».
С этой мыслью он немедленно вызвал к себе Линь Тяньхао.
— Тяньхао, от решения этой проблемы зависит репутация и будущее Академии туманного дао. Я поручаю её тебе. Если справишься, я замолвлю за тебя словечко перед ректором!
Ван Баолэ прочистил горло и похлопал Линь Тяньхао по плечу, как бы показывая свою уверенность в его талантах. Линь Тяньхао не ожидал услышать такое от Ван Баолэ. Он задумчиво посмотрел на начальника, борясь с подступающей головной болью. По его мнению, Ван Баолэ не знал, что такое чувство стыда. Он принял вызов от другой академии, но потом, когда задача оказалась слишком сложной, решил скинуть её на него.
Линь Тяньхао не верил, что Ван Баолэ станет петь ему дифирамбы перед ректором. Правда у него не было выхода. По положению в иерархии он уступал Ван Баолэ, своему непосредственному руководителю. Такой приказ требовал от него слишком многого.
«Почему я такой невезучий? Сначала Ван Баолэ доставал меня в дао академии. После выпуска ничего не поменялось!»
Линь Тяньхао совершенно не хотел решать проблемы своего начальника, но сейчас было не самое удачное время для выражения своего недовольства, поэтому он всерьез задумался.
Наконец он нехотя вышел вперед и негромко сказал:
— Проректор, если вопрос в средствах. У меня есть идея…
— Вот как?
Ван Баолэ внимательно посмотрел на Линь Тяньхао из-за поднятой чашки чая.
— Проректор, знаю, вы уже об этом подумали. Вы ведь просто меня испытываете, верно? Моя идея мало чем будет отличаться от вашей. Как по мне, проблему академии очень легко решить. Родители наших студентов люди непростые. Им далеко до вас, но на Марсе они всё равно обладают серьезным влиянием. Думаю, они с радостью нам помогут. Всё-таки матч состоится в день Марса. Если внесем небольшие корректировки в план и добавим места для зрителей, то мы сможем пригласить родителей студентов. Тогда Академии духовного пламени придется последовать нашему примеру, иначе они рискуют потерять лицо. В этом случае… на матче соберутся родители студентов обоих академий. На такое знаковое событие, да еще в день Марса, с большой долей вероятности приедет посмотреть губернатор… Тогда родители получат отличный шанс покрасоваться перед ней успехами своих отпрысков. Никакой родитель не захочет, чтобы их ребенок проиграл, особенно перед таким важным гостем…
Линь Тяньхао поделился своей идеей, не заметив свой слегка льстивый тон. Он всеми силами пытался не порезаться об эту «острую проблему».
