Стеклянный Город.
На окраинах под хмурым небом располагались многочисленные фабрики. Новые капиталисты шли на всё, чтобы эксплуатировать рабочих, включая детский труд, чтобы минимизировать издержки производства.
Говорили, что взрослый человек, работающий на такой фабрике, не сможет прожить больше пяти лет, но именно эти фабрики принесли процветание Эттоману.
В центре города прямо, как лес башен, стояли готические здания и колокол на огромной колокольне показывал текущее время.
По улицам всегда спешили люди. Они были одеты в чёрные цилиндры и серые пальто, а в руках держали трости, что было основной одеждой для джентльменов в то время.
Великолепный экипаж, запряженный двумя чёрными лошадьми, проехал по классическому мосту.
Дональд открыл окно и нахмурился, увидев улицу, полную чёрного мусора, испускающего отвратительный запах, и сильно загрязнённую реку.
Как Океанский Чародей он ненавидел такие места, особенно те, которые угрожали источникам воды.
К сожалению, он был всего лишь экономистом, который только что прославился. Он не мог ничего изменить, даже если бы сформулировал свою критику, потому что это было тенденцией этой эпохи.
Карета остановилась перед роскошным, как королевский дворец, особняком. Пели птицы, цвели цветы, и многочисленные слуги толпились внутри здания. Всё это навевало на Дональда сон, как будто он внезапно покинул ад и попал в рай.
— Вы — мистер Дональд? — дворецкий во фраке открыл ему дверцу кареты и слегка поклонился. — Герцог уже давно ждёт вас!
Это был дом герцога Хэма.
Внешне Эттоманом управляла королевская семья, но большая часть власти фактически принадлежала парламенту и премьер-министру. Конечно, король тоже обладал огромной властью. Существовало хрупкое равновесие между властью короля и властью премьер-министра.
Семья герцога Хэма не только имела родственные связи с королём, но и была постоянно активна на политической арене. В этой знатной семье Эттомана было несколько премьер-министров, имевших бесчисленных политических союзников. Поскольку такой знатный человек хотел встретиться с Дональдом, у Дональда, естественно, не было другого выбора, кроме как приехать сюда как можно скорее.
Он встретил нынешнего герцога Хэма на лугу.
Тот был седовласым энергичным старцем в свободном шёлковом халате и наслаждавшимся послеобеденным чаем.
— Мистер Дональд… Я много слышал о вас. Я имел честь читать вашу книгу и нашёл в ней много очень впечатляющих моментов! — увидев Дональда, он встал, чтобы поприветствовать гостя. — Дайте моему гостю чашку чёрного чая. Я недавно нанял нового кондитера, и он хорошо готовит десерты. Попробуйте их!
— Спасибо! — Дональд сдержанно поблагодарил и взял изящную керамическую чашку.
Керамика здесь была с восточного континента. Они имели оттенок Глазури и эмали, нежные, как произведение искусства.
А чёрный чай был из другой колонии Эттомана — королевства Зеландия. А кубик сахара производился на тропических плантациях.
— За великий Эттоман…
Всё это, казалось, рассказывало о быстром росте могущественной страны, как будто Эттоман собирался стать королём мира с помощью Великих Путешествий!
— За нашу королеву! — герцог Хэм улыбнулся и сделал глоток чёрного чая. — Мистер Дональд, вы знаете, почему я вас пригласил?
— Конечно! — Дональд встал и снова поклонился. — Для меня большая честь стать вашим личным консультантом!
— Это блестяще… В последнее время происходит много неприятных вещей. С вашей помощью моё бремя значительно уменьшится…
Герцог улыбнулся и передал Дональду газету.
Дональд принял её осторожно, зная, что она предназначена для проверки его способностей.
Он успокоился и прочёл первую часть.
Типографская краска издавала приятный аромат, но совсем не была липкой, а громадное название бросалось в глаза…
«Безобразие! Порт Дирборн разграблен пиратами!!!»
Под заголовком была чёрно-белая фотография, на которой, несмотря на низкое разрешение, было видно большое количество обломков и трупов. «…Сообщалось, что помимо нападения пиратов на порт Дирборн, там в то же самое время вспыхнул бунт среди гражданского населения. Королевский флот отправился в порт Дирборн, чтобы пройтись по неспокойным водам… Подсчитано, что было более тысячи жертв среди гражданского населения, и вся семья виконта Дирборна была уничтожена… В результате акции нескольких компаний, которые торговали с Дирборнами, упали сегодня…
— Пираты! Опять эти проклятые пираты! — герцог Хэм прикрыл лоб ладонью и вздохнул. Только посмотрите… Насколько прогнила наша, казалось бы, процветающая страна? Хехе… Гражданский бунт, кто же не знает, что пираты составляют большинство населения в порту Дирборн! Этот виконт выстрелил себе в ногу. Но… достоинство Эттомана не должно быть запятнано. В любом случае пираты, убивающие Эттоманских аристократов, должны заплатить за это!
Дональд успокоился и спросил:
— Какая группа пиратов это сделала?
— Похоже, это пиратская команда, которая появилась совсем недавно. Их лидер известен как «Арканный Трикстер» и является экстраординарным. Его способности выглядят очень сложными, так как он продемонстрировал много странных техник…
Учитывая коммуникационные технологии этой эпохи, было удивительно, что герцог смог собрать так много информации.
— …Несколько консорциумов, которые понесли убытки, объединились, чтобы протолкнуть решение об аресте этих пиратов. Они предложили награду в… десять тысяч золотых монет!
Дональд кивнул, понимая, что этот Арканный Трикстер постарался, чтобы прославиться.
Ведь такая огромная сумма не назначалась большинство пиратов с самого начала их «карьеры».
— Частые пиратские действия — это только один аспект проблемы. Другая — это интенсивная конкуренция со стороны других стран… — продолжал герцог Хэм. — Наша страна заработала огромное состояние благодаря морской торговле, а другие страны континента Офера уже давно жаждут богатства. Если я правильно помню, Сесил постоянно расширяет размеры своих верфей, утверждая, что собирается построить флот, состоящий из более чем ста военных кораблей и более чем десяти тысяч членов экипажа за три года! Тем временем все страны ослабляют свои ограничения и поощряют граждан к плаванию за океан… Их морские торговцы станут самыми значительными конкурентами эттоманских торговцев в будущем! Герцог был разговорчив, вероятно, из-за своего возраста, но он ясно выражал свои мысли.
Дональд на мгновение замолчал и задумался об учении Фан Юаня. Он не мог не сказать:
— Пираты и иностранные государства кажутся двумя отдельными проблемами, но на самом деле это два аспекта одной проблемы — гегемония на море! В мире должен быть только один настоящий король!
— Верно, и это может быть только Эттома!н! — немедленно ответил герцог Хэм.
— Откровенно говоря… Эттоман — островная страна с выгодным положением и накопленным годами опытом. Другим странам будет очень трудно догнать нас, ау верфей всё ещё есть свои козыри, не так ли? — Дональд моргнул.
— Но даже если у нас есть непобедимый флот, его техническое обслуживание всё равно остается большой проблемой. Мы не можем вести все дела, используя военные корабли, и не можем блокировать все океаны! — произнёс герцог Хэм. Если это всё, на что был способен Дональд, он был бы разочарован.
— Да. Поэтому нам нужно подавить пиратов и заодно подавить торговые суда других стран… — присвистнул Дональд. — Но Эттоман благословлён небесами. Наше местоположение благоприятно, как огромный корабль, который никогда не утонет, и охраняет прибрежные районы вблизи континента Офер… Если мне не изменяет память, в прибрежных районах, даже среди пиратов, действующих в Океане Кошмаров, граждане Эттомана составляют значительную часть, верно?
— Действительно.
Естественно, что в островной стране развиты морские традиции, и многие рыбаки, которые привыкли зарабатывать на жизнь в море, не возражают заработать немного дополнительных денег.
— На самом деле, не только рыбаки, но и разорившиеся дворяне, похоже, занялись всякой грязной работой… — Дональд усмехнулся. — Тогда дела обстоят намного проще. Как насчёт выдачи особых разрешений пиратам из нашей страны? Пока они грабят любые корабли, кроме тех эттоманских, их прибыль будет защищена в Эттомане!
— Разрешение? — у герцога Хэма слегка закружилась голова. — Вы хотите сказать… что мы должны вести переговоры с пиратами? Нет, ни за что…
— Пираты на море сами по себе — заметная сила. Если мы сможем взять некоторых из них под контроль, это будет очень выгодно для нашей экспансии! — твёрдо сказал Дональд. Более того, мы можем использовать их для того, чтобы препятствовать развитию морских путей других стран. Даже если они потерпят неудачу, мы не понесём никаких потерь! В критические моменты мы даже можем позволить им участвовать в боях на море… Когда пираты состарятся, мы даже можем позволить им платить налоги в обмен на амнистию…
В мире Фан Юаня Англия приняла эту стратегию.
Но английский флот в то время был не очень силён, и Англия должна была сделать это, чтобы справиться с Испанией, которая обладала самой большой морской мощью.
У Эттомана был самый сильный флот в этом мире, но он мог сделать это, чтобы подавить морское развитие других стран!
Хотя первоначальные цели были разными, конечные выгоды были одинаковыми. Поэтому, пока герцог Хэм качал головой, Дональд был абсолютно уверен в себе.
— Хорошо… Я думаю, что эта идея всё ещё нуждается в тщательном обсуждении… неуверенно произнес старый дворянин. — Ммм… мистер Дональд, я надеюсь пригласить вас поужинать со мной. Вы придёте?
Дворецкий рядом с ним держал в руках чайник. При этих словах его рука задрожала, так как он знал, что экономист сблизился с герцогом. Он чувствовал восхищение этим гостем.
— Это было бы для меня честью! — Дональд улыбнулся и поклонился.
— Если… я имею в виду, если… — медленно произнёс герцог Хэм, — предложение о разрешении будет одобрено, как вы его назовете?
— Каперское разрешение. Я думаю, что использовать это для официального названия не так уж плохо! — предположил Дональд. — Пиратские корабли с каперскими разрешениями могут быть частично поддержаны нашим флотом. Может быть, мы назовём их… королевскими пиратами?!
