Фред был капитаном пиратского корабля «Пересмешник».
У него было твёрдое лицо типичного эттоманского мужчины и винно-рыжие волосы. Его правая рука была потеряна во время абордажа и заменена устрашающим железным крюком.
Что касается силы, то команда, которую он возглавлял, была практически самой низкой ступенью. Она не могла сравниться с теми пиратскими командами, которые уже сделали себе имя, такими как Команда Мародёров Осьминога.
Всю свою жизнь Фред мечтал ограбить торговое судно, набитое золотом, что позволило бы ему немедленно удалиться на заслуженный ОТДЫХ.
Если это желание не сбудется, то он удовлетворится своим вторым желанием: сделать пиратов «Пересмешника» стать такими же грозными и знаменитыми, как Мародёры Осьминога.
Однако эти два желания, судя по нынешним обстоятельствам, казались недостижимыми.
— В последнее время нам не везёт, и мы не можем найти подходящую цель… — проворчал Фред, глядя в далекое небо.
Он не осмеливался направиться к оживлённому Золотому Пути и другим морским районам, поэтому мог только кружить по прибрежным водам, как стервятник в поисках гниющей плоти.
В своём ремесле они в значительной степени зависели от удачи. На самом деле пиратов, живущих в нищете, можно было встретить практически везде.1 Почувствовав низкий моральный дух своих подчинённых, Фред громко крикнул:
— Эй, парни, не падать духом, запевай!
Несколько пиратов, чистивших палубу, подняли головы. По всему кораблю затянули пиратскую «народная» песня, полную свободы и смелости.
— …Мы — пираты, свирепые пираты, с бутылкой в левой руке, с сокровищем в правой.
— Мы — пираты, беззаботные пираты, пытающиеся выжить под флагом с черепом.
— Мы пираты, пираты без будущего, пираты, дрейфующие в океанах, вечно без конца… Бах!
Как раз в тот момент, когда Фред раздумывал, не наловить ли ему немного рыбы, чтобы улучшить сегодняшний ужин, среди поющих голосов раздался громкий хлопок, и дверь каюты разлетелась на куски. Песня резко оборвалась. Два тела упали на палубу, словно набитые мукой мешки.
— Это боцман!
Веко Фреда дёрнулось. Он больше не смотрел на два трупа и повернулся к двери каюты.
Вышла довольно худая фигура с надменным выражением лица, как будто он был дворянином, осматривающим свою территорию.
Фреду стало не по себе.
Это было потому, что «Пересмешник» был его собственностью, и он чувствовал, что его авторитет как капитана был под вопросом.
— Я помню тебя. Ты тот маленький рыбак… — Фред сохранял спокойный тон, но большинство его подчиненных уже достали оружие и окружили Фан Юаня. — Похоже, ты отверг мои добрые намерения.
— Извините, ноя не работаю с такими отбросами! — Фан Юань пожал плечами и широко улыбнулся. — Что касается вас, капитан, как насчет того, чтобы заключить сделку?
— Что за сделка? — Фред достал серебристую металлическую фляжку с вином и небрежно сделал глоток.
Только самые близкие люди могли знать, что это было подсознательное действие, совершаемое, когда он нервничал.
— Дайте мне этот корабль и всех ваших подчинённых… Взамен я гарантирую вам жизнь и назначу вас своим старшим помощником! — уверенно сказал Фан Юань.
— Ха-ха… — громко расхохотались пираты. — Ты считаешь, что, убив боцмана, стал таким крутым… Ты думаешь стать капитаном? Мясник! Еда здесь!
Бах! Бах! Под звуки тяжелых шагов высокая фигура раздвинула толпу и вышла вперёд.
Мужчина был двухметрового роста и полуобнажён, обнажая многочисленные шрамы, похожие на сороконожки. Он мог напугать ребёнка до слез, когда улыбался.
Когда он смотрел на Фан Юаня, его глаза были полны кровожадного желания.
— Позволь представиться. Я — Мясник! — Мясник зловеще рассмеялся и схватился за огромную саблю, висевшую у него на поясе. — Я устрою тебе быструю смерть. Поверь, это абсолютное блаженство по сравнению стем, когда тебя заставляют идти по доске и прыгнуть в море на корм акулам!
— Ох! — Фан Юань сделал шаг вперед правой ногой, а затем всё его тело рванулось вперёд, как пушечное ядро. Бах!
Из груди Мясника послышался хрустящий звук ломающихся костей. Его огромная фигура отлетела назад, а сабля перелетела в руку Фан Юаня.
— Сдаётесь? Или умрёте? Он посмотрел на окружающих пиратов с намёком на кровь, появившуюся в его глазах.
Поскольку его силы были заимствованы, а период усиления был ограничен, он должен был закончить это в кратчайшие сроки.
— Мясник… был побеждён одним ударом? Остальные пираты были поражены.
В конце концов, Мясник был главой абордажной команды и считался самым сильным среди них. Но, к их удивлению, он даже не смог выдержать ни одного удара этого паренька.
Всё погрузилось в мёртвую тишину. Вскоре после этого пираты с рёвом бросились вперёд.
— Что ж… я предупреждал! Длинная сабля в руках Фан Юаня описала тонкую дугу. Плесь!
Первые три пирата, рванувшиеся вперёд, были разрезаны пополам. Огромное количество крови хлынуло вместе с их кишками, внутренними органами и всем прочим по всей палубе.
Пуф!
Выпрямив руку с саблей, Фан Юань внезапно ударил снова, и ещё один пират был мгновенно разрезан надвое.
— Спасайся!
— Он не человекк, он — дьявол!
— Злой демон моря!
Увидев, что Фан Юань похож на мясника даже больше, чем Мясник, пираты испугались и чуть не обмочились.
«Эти тупые идиоты!» — Фред смотрел на эту сцену, но его руки, вцепившиеся в перила, мелко дрожали.
— Свистать сюда лучников и стрелков! Пусть люди впереди действуют как щиты… Будьте осторожны, он экстраординарный!
Экстраординарный!
Они были сообществом, которое стояло высоко над массами в этом мире и обладало таинственными силами.
Их очень редко можно было увидеть даже среди пиратов.
Даже в Команде Мародёров Осьминога только их капитан обладал таинственной способностью, заключив контракт с гигантским осьминогом в качестве своего компаньона.
Что же касается их команды, то в ней, естественно, не было ни одного экстраординарного.
Тем не менее, у них всё же были методы борьбы с самой низкой ступенью экстраординарности.
Она состояла в том, чтобы как можно больше людей сражались до тех пор, пока экстраординарный не умрёт.
— Очень умно, капитан! — увидев, что пираты уже сняли несколько металлических щитов, Фан Юань слабо улыбнулся. — К сожалению, этого всё ещё недостаточно, чтобы справиться со мной!
Его шаги были грациозны, как у танцора, изящно двигающегося под музыку.
У среднего экстраординарного, пожалуй, только скорость и сила превосходили обычных людей.
Тем не менее, Фан Юань был другим!
Его техника претерпела многократные изменения из-за его опыта в бесчисленных мирах и стала чрезвычайно отточенной давным-давно — это была чисто техника убийства.
Исключительно основываясь на его окне статистики, его опыт в технике сабли был, по крайней мере, на уровне легенды.
Конечно, имея только опыт, но, не обладая соответствующей силой, он всё равно не мог сравниться с теми, кто мог в одиночку одолеть десять противников.
Тем не менее, естественно, среди этих пиратов не было никого, с кем у Фан Юаня могли бы появиться проблемы.
Бах! Бах! Фан Юань увернулся, и на том месте, где он стоял раньше, появилось несколько черных дыр, испускающих зелёный дым.
«Действительно… Нет никакого смысла убивать пиратов!»
Сделав несколько лёгких шагов, он добрался до вороньего гнезда.
Лицо Фреда мгновенно позеленело. Он поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Бах!
Из облака белого дыма вылетела свинцовая пуля.
Динь!
Но в этот момент Фан Юань последовал рефлексам, двинув рукой и ударив саблей.
Кончик лезвия был почти на одной линии с пулей. Зрачки Фреда сузились, когда он увидел невероятную сцену перед собой.
Пуля была разрезана прямо посередине, не причинив пацану ни малейшего вреда. «Экстраординарный на этом уровне…»
Хотя он всё ещё держал в руке саблю, лицо Фреда побелело, потеряв всякую уверенность.
— П-почему ты позволил нам поймать тебя, когда ловил рыбу? Ты что, смеялся над нами?
— Нет. Я могу только сказать, что вам не повезло! Фан Юань шагнул вперед и одним ударом обезглавил капитана.
Даже если бы у него были мысли захватить весь пиратский корабль и захватить этих пиратов, он абсолютно не смог бы удержать капитана.
Не только капитану, но и его старшему помощнику и другим офицерам определённо придется отправиться в объятия холодного моря.
— Капитан! Капитан мёртв! Как только Фред умер, пираты немедленно погрузились в хаос.
— Ладно. Теперь я хочу стать пиратом, и все вы станете моими подчинёнными. Есть возражения? — Фан Юань немедленно принял меры и применил насилие, чтобы вселить в них страх.
Верность пирата была подобна целомудрию проститутки — смешно что-то, что это.
Когда они услышали это, их рты широко раскрылись. Это было просто невероятно, но они всё же ослабили хватку на своем оружии. Этот человек был похож на Мрачного Жнеца, и было очевидно, что они ему не ровня. Таким образом, не было никакого вреда в том, чтобы сначала подчиниться на некоторое время.
Тем не менее, они не собирались искренне признать его своим капитаном. Тем не менее, Фан Юань быстро показал им свои методы.
— Где ваш старший помощник, второй и третий помощники? Пусть они выйдут! Как только он закончил говорить, вокруг двоих мужчин образовалась пустота.
— Босс! Это старший и третий помощники. Что касается второго, вы убили его минуту назад! — заискивающе сказал пират, похожий на тощую обезьяну.
— УГу… Как тебя зовут? — Фан Юань благодарно кивнул. Независимо от его мотивов, он был первым, кто встал на его сторону.
— Билл. Меня зовут Билл! — тощая обезьяна мгновенно обрадовался и неловко поклонился.
— Чёрт возьми этого клоуна! Ты посмел предать нас! Где стрелки? Стреляйте залпом! Мы не должны его бояться! — взревел старший помощник. Но в следующее мгновение Фан Юань выпустил несколько пуль. Пули просвистели в воздухе и оставили несколько кровавых дыр в телах двух мужчин.
— Если вы хотите стать моими подчиненными, то немедленно выступите вперед со своими саблями и вырежьте часть их тел! — Фан Юань пиратов окинул взглядом. — Я имею в виду всех! От пиратов на палубе до поваров и рабов на вёслах — все должны это делать! Конечно, кажется, что только их двоих может быть недостаточно, но это не имеет значения. Уж помогите друг другу! Найдите доверенных помощников предыдущего капитана!
Вскоре после этого Фан Юань холодно улыбнулся, наблюдая за тем, как уносят десять несчастных парней.
Было правильно сначала подавить доверенных помощников бывшего капитана, а затем продвигать своих собственных приспешников.
Самым важным моментом здесь было то, что он затем выделит нескольких из этих несчастных ребят и даже даст им небольшой чин.
Цель состояла в том, чтобы намеренно создавать барьеры и конфликты между пиратами.
С этими действиями и его собственными силами он абсолютно не боялся, что этот маленький пиратский экипаж сможет изменить ситуацию. вопреки распространённому мнению, пираты существовали по большей части за счёт вполне обычных товаров, которыми обменивались колонии, которые перепродавали в своих портах. Перехват сверхдорогих товаров, скажем, специй, и тем более золота, был редкостью и осуществлялся сильными командами на «зубастых» кораблях», поскольку охрана была соответствующей. И не забываем, что пираты были, мягко скажем, не всегда дальновидны<>
