Двадцать дней спустя на горизонте показалась столица.
Фэн Юй Хэн, наконец-то, смогла расслабиться. На землях, находящихся под контролем императорской семьи, было куда безопаснее.
Карета остановилась у ворот столицы. Яо Ши отдернула занавеску и посмотрела на улицу, жалобно застонав.
Фэн Юй Хэн отряхнула с себя дорожную пыль и принялась утешать ее:
— Матушка, не волнуйся. Мы совсем скоро прибудем в поместье Фэн. Мы должны как можно скорее рассказать почтенному отцу о том, что случилось с возницей, чтобы он помог нам отыскать виновных.
Фэн Цзы Жуй сжал кулачки:
— Отец обязательно жестоко накажет этих плохих парней!
— Этого слугу прислали из поместья, поэтому господин непременно тщательно расследует это дело, — кивнула бабушка Сунь.
Однако Яо Ши лишь махнула рукой:
— Мы не можем так поступить. Мы только вернулись, поэтому не должны беспокоить вашего отца. Благополучно вернуться в поместье уже можно считать нашей удачей, что же касается возницы... мы скажем, что он упал и умер по пути. Об остальном и говорить не стоит.
— Если тот человек и правда был грабителем, то нам очень повезло. Если же нет... меня больше беспокоит его хозяин, который явно терпеть нас не может, — слова Фэн Юй Хэн заставили нахмуриться Яо Ши и бабушку Сунь.
На самом деле все они уже думали об этой возможности, но только Фэн Юй Хэн осмеливалась говорить об этом вслух. Бабушка Сунь, как слуга, от всей души радовалась, что юная госпожа из ее семьи теперь сможет жить лучше. Пусть Яо Ши и не возлагала больших надежд на поместье Фэн, она все же рассчитывала, что их будущее будет спокойным и безопасным. Но это дело с возницей могло стать прямой угрозой из благополучию. Чтобы избежать неприятностей, они специально не поднимали эту тему после случившегося. Если они хотели обмануть врага, сначала им нужно было обмануть самих себя.
— Матушка, нужно помнить, что всегда настают времена, когда ты понимаешь, что достаточно натерпелась и не можешь больше оставаться спокойной и сдержанной. Отступление не всегда ведет к солнечным небесам, — Фэн Юй Хэн сожалела, что характеру Яо Ши придется измениться, но она знала, что с этим нельзя спешить.
Сейчас... Она подняла глаза и посмотрела на общественную дорогу. Все, что она видела, — это огромные толпы обычных людей, взволнованно собравшихся на том же пути, по которому они собирались въехать в город. Среди них выделялась одна группа, медленно пробивавшаяся к городским воротам.
Эти толпы простых людей явно собрались здесь не без причины. Карета Фэн Юй Хэн быстро застряла в море людей. В то же самое время из города разнеслась песнь рога, возвещавшего о победе, и оттуда же вышла большая процессия, идущая им навстречу. Когда эти две группы встретились, путь быстро расчистился, а люди разошлись, встав по обеим сторонам дороги.
Кто-то из них принес корзины с цветами, другие держали в руках еду, третьи принесли кружки с напитками, а некоторые несли на руках детей, которые сдерживали стоящие в глазах слезы.
Кое-кто даже встал на колени, кланяясь процессии.
Фэн Юй Хэн смотрела на шествие, но ей то и дело мешали спины людей. В самом центре процессии под защитой воинов ехала украшенная цветами карета. Со всех сторон ее окна были закрыты темно-синими занавесками. По углам кареты ехали четыре офицера с торжественными выражениями на лицах.
Простолюдины продолжали кланяться карете. Девушка слышала, как в толпе раздавалось:
— Девятый принц вернулся с войны. Он смог закончить ее на два года раньше, чем приказал Император, он и правда наш бог войны!
— Да здравствует Его Высочество, девятый принц!
Окружавшие их люди в едином порыве опустились на колени, и карета Фэн Юй Хэн внезапно смогла выскользнуть из толпы.
Но никто не обратил на них внимания. Девятый принц вернулся с победой, поэтому все люди были заняты его восхвалением и празднованием. Многие из них предлагали вино проходящим мимо офицерам.
Но ни один из них не принял его.
Обычные люди уже привыкли к этому. Они знали, что военные правила были очень строги. Однако Фэн Юй Хэн заметила, что ни у кого во всей этой могущественной процессии на лице не было радости. Даже лица авангарда оставались мрачны.
И это при том, что девятый принц победил в войне. Это был неоспоримый факт. Она множество раз слышала подтверждение этой новости по пути — постояльцы всех постоялых дворов обсуждали это известие. Хорошие новости всегда очень быстро разносились повсюду.
Вот только это счастливое событие почему-то не выглядело таковым. Для этого должна быть причина.
Она снова присмотрелась к карете принца, на этот раз еще более внимательно. И тут, благодаря счастливому совпадению, легкий ветерок слегка отодвинул от окна занавеску как раз в тот момент, когда карета проезжала мимо нее.
Внутри показалось лицо человека, украшенное золотой маской, закрывавшей его от носа до лба. Небольшая выемка между бровями позволила ей разглядеть слабый проблеск фиолетового.
Фэн Юй Хэн неосознанно приподнялась на месте возницы. Она пристально смотрела в окно, пока ветер снова и снова играл с занавеской. Ее руки сжались на животе, а дыхание стало прерывистым.
Ее брат с матерью и бабушкой Сунь тоже вышли из кареты. Увидев ее в таком состоянии, они подумали, что это нормальная реакция, и больше не стали интересоваться. Но когда Фэн Юй Хэн увидела часть фиолетового цветка, ее сердце забилось с неистовой силой.
Это был он!
