Бань Цзоу, который также помогал Фэн Юй Хэн заботиться о раненых, не понравилось услышанное. В его глазах появилось свирепое выражение, и он сразу ответил:
— Вы поверите мне, если я скажу, что этот великий захватит столицу вашего Цянь Чжоу?
Жители города Бинь оказались даже смелее жителей Севера. Эти люди вели себя естественно, и их не смутила даже битва, в которой погибли десятки тысяч человек. Фэн Юй Хэн давно это заметила. Когда армия начала разбивать лагерь, местные жители начали с любопытством высовывать головы из своих домов, чтобы взглянуть, что происходит.
Войско Да Шунь уже получило приказ Сюань Тянь Мина захватить Цянь Чжоу и считать вражеские войска вместе с семьей Фэн врагом, однако они не должны были причинять вред невинным людям, поэтому солдаты вежливо приветствовали горожан, не трогая их.
По сравнению с ними жители Цянь Чжоу вели себя куда более неразумно и высокомерно: время от времени они притаскивали убитых ими горных зверей и кричали солдатам из Да Шунь, чтобы те убирались с дороги.
А тем временем все собрались вокруг поместья городского главы, чтобы понаблюдать за тем, как будут развиваться события. Они стояли в растерянности, но один храбрец громко закричал:
— Что за шум вы здесь подняли? Вам хватило одной победы над голодом Бинь, чтобы стать такими заносчивыми? Неужели вы никогда раньше не побеждали в сражениях?
Человек, который первым заговорил о том, что Да Шунь максимум захватит еще два города, тоже яростно заявил:
— Эй, невежественный малыш! Вы захватили лишь город Бинь, а у вас уже множество людей, получивших обморожения, но вы по-прежнему собираетесь двинуться на столицу? Я сказал это, но ты недоволен. Если сможешь, давай, отправляйся туда прямо сейчас! С какой стати так нагло вести себя в самом южном городе Бинь!
Бань Цзоу хотел было наброситься на него, но его остановила Фэн Юй Хэн, которая свирепым взглядом одарила его. Таща его за собой, она сделала несколько шагов в сторону этих людей и сказала им, глядя на них снизу вверх:
— Благодарю за напоминание о холоде Цянь Чжоу, старшие братья. Однако, это мы недостаточно тщательно все спланировали. Это привело к тому, что некоторые солдаты погибли от холода. Мой подчиненный повел себя неучтиво в разговоре с вами и в итоге вас оскорбил. Я надеюсь, что вы не примете это близко к сердцу, а я как-нибудь вам это компенсирую.
Когда столь маленькая девочка заговорила так, эти смельчаки почувствовали себя немного смущенными. В городе Бинь невозможно было отыскать девушку, которая говорила бы так же вежливо и в такой же утонченной манере. Здесь все девушки вели себя так же грубо, как и мужчины. И были ничуть не слабее. Если они услышат что-то, что придется им не по душе, то сразу же примутся драться с мужем прямо на улице. Причем это будет драка, а не спор. Все здешние женщины считали, что лучше драться, чем спорить. Разве их можно было сравнивать с хорошенькими девушками такого же скромного происхождения из центральных районов?
Мужчины впервые увидели такую девушку, и она оказалась намного красивее, чем девушки из Цянь Чжоу. А еще она разбиралась в медицине, и они слышали, что она была императорской княгиней в Да Шунь. Для девушки с подобными статусом и внешностью так говорить с мужчинами, какими бы беззастенчивыми они ни были, они слишком смутились, чтобы продолжать вести себя грубо.
Первый заговоривший почесал затылок и сказал:
— Все в порядке. Это сущий пустяк.
— Правильно! — заговорил другой. — Не узнаешь, пока не сразишься, верно?! Вы уже пробились в город Бинь. Разве не благодаря этому мы повстречались друг с другом?
Фэн Юй Хэн уже давно была наслышана о характерах людей с Севера. Они все говорили прямо, от чистого сердца. Теперь оказалось, что это действительно так. Она улыбнулась и кивнула, еще раз поблагодарив их. Только тогда она спросила:
— Интересно, насколько холодно в столице Цянь Чжоу?
Люди Цянь Чжоу, естественно, знали многое о ней. Один из мужчин поспешно сказал:
— Давайте просто представим все так! Видите этого кролика? — он приподнял над головой пухлого кролика, чтобы его увидела Фэн Юй Хэн. — Я добыл его, когда охотился к северу от города. В городе Бинь еще можно на них поохотиться. В столице же достаточно покопаться в снегу, чтобы найти нескольких, которые погибли от холода.
— Так и есть! — согласился кто-то, сказав: — Я ходил туда как-то раз, когда был молодым, и чуть насмерть там не замерз. Это место совершенно не годится для жизни людей. Жить там нельзя!
Бань Цзоу растерялся. Он уже забыл о прошлых оскорблениях и подошел, чтобы спросить:
— Тогда как же выживает императорская семья Цянь Чжоу и местные жители? Они не боятся холода?
Горожане громко рассмеялись, а старик сказал ему:
— Малыш, если бы предки твоей семьи жили в таком месте на протяжении поколений и ты с детства там рос, то тоже смог бы выжить.
Фэн Юй Хэн поняла. Дело было в привыкании. Люди, которые не привыкли жить при такой холодной погоде, естественно, не смогли бы справиться с ней, но у людей, которые потратили поколения на то, чтобы привыкнуть к холоду, тела приспособились сами собой. Это было вопросом генетики. Люди, рожденные в Цянь Чжоу, обладали превосходной способностью переносить холод. Само собой, они не боялись таких холодов.
Еще один местный житель сказал:
— Здесь мы носим хлопковую одежду, а люди, живущие в окрестностях столицы, носят одежду из шкур животных. В этом районе можно поохотиться на крупных животных. У них густой мех, и императорский двор ежегодно организовывает охоты. Убитые звери отправляются профессиональным кожевникам для снятия шкуры. После этого их меха обрабатываются профессионалами, а затем превращаются в одежду. Нося такую одежду, человек в конечном итоге походит на зверя. Но, если звери могут там выжить, то и люди тоже.
Местные жители продолжали говорить один за другим, рассказывая об особенностях Цянь Чжоу. Фэн Юй Хэн подозревала, что климат Цянь Чжоу похож на климат севера современной Европы, но в Цянь Чжоу жили люди того же происхождения, как и в Да Шунь. Это означало, что континент не простирался настолько уж далеко. Поскольку все было так, существовала только одна возможность возникновения столь огромной разницы между климатическими условиями в двух местах, расположенных на одном континенте: Цянь Чжоу когда-то перенесла множество экстремальных сдвигов в земной коре, которые привели к крайнему похолоданию. Из-за этого прежний уклад жизни пришел в беспорядок, что и привело к нынешней ситуации.
Она надолго замолчала. Зато Бань Цзоу принялся общаться с людьми. Но тут она услышала, как один из горожан вдруг задал вопрос:
— Я слышал, что в вашей Да Шунь не бывает снегопадов, это правда? Вы можете видеть солнце?
Как только прозвучал этот вопрос, кто-то тут же добавил:
— Я слышал, что ваши деревья зеленые.
Люди растерялись: зеленые деревья? Они никогда такого не видели. Деревья в Цянь Чжоу стояли голыми. Не осталось ни одного листочка, кроме иголок, что были на соснах. Но спустя десятилетия даже сосны начали терять свои иголки. Большие участки земли умирали от холода. Эти люди ни разу не выходили за северные врата. Для них мир был таким. Повсюду виднелась совершенно бесплодная земля, лишенная единой травинки. Но они знали, что в Да Шунь было очень хорошо. На земле Цянь Чжоу ничего не росло, а зерно, которое они ели, было привезено из Да Шунь. Его можно было приобрести только за большие деньги. Тем, кто не мог себе его позволить, оставалось только полагаться на мужчин своей семьи, которые отправлялись в горы на охоту. Многие люди погибали во время охоты, оказавшись погребены под снегом или съедены животными, на которых охотились.
Фэн Юй Хэн увидела предвкушение в глазах этих людей. Она немного подумала, а затем потянулась к рукаву и вытащила из него овощ, который хранила в своем пространстве. Это был всего-навсего обычный овощ, но его зеленые листья все равно изумили горожан.
Все подались вперед, чтобы повнимательнее его рассмотреть. Были даже те, кто потянулся, чтобы потрогать его, но, немного не дотянувшись, отдергивали свои руки. Они говорили себе:
— Это наверняка нечто ценное. Если мы испортим его, потрогав, то не сможем расплатиться.
Бань Цзоу громко рассмеялся и забрал овощ из руки Фэн Юй Хэн. Затем он принялся отрывать от него лист за листом, раздавая их толпе. Делая это, он сказал:
— В нем нет ничего ценного. В нашей Да Шунь можно совсем не дорого купить целую корзину таких. К тому же за овощи платят только те, кто живет в городе. У тех, кто живет в сельской местности и горах, эти овощи растут повсюду. Их можно собирать и есть круглый год.
Бань Цзоу совсем не преувеличивал, но для жителей Цянь Чжоу это прозвучало так, будто он хвастался. Никто не поверил ему. Если в Да Шунь все обстояло настолько прекрасно, зачем им нападать на Цянь Чжоу? Кто-то даже спросил:
— Да Шунь продает Цянь Чжоу зерно, но раз у вас есть столько дешевой еды, почему вы не продаете ее нам? Каждый день мы можем есть только мясо. От его запаха нас уже просто тошнит.
Бань Цзоу ухмыльнулся. И кто на кого здесь обижен?
Фэн Юй Хэн криво улыбнулась и сказала:
— Этот овощ я сохранила при помощи тайного метода, но немного так не сохранишь. Если бы мы отправили много людей, чтобы доставить сюда эти овощи, я боюсь, что в конечном итоге они бы замерзли в пути.
Люди посмотрели на листья, которые держали в руках. Действительно, места, где листья были разорваны, уже начали покрываться инеем. Они немного огорчились и прижали их к себе. Один человек даже сжал лист в своих объятиях. Посмотрев на Фэн Юй Хэн они с сожалением попросили ее:
— Не могли бы вы отдать это нам? Мы никогда раньше не ели ничего подобного.
Фэн Юй Хэн кивнула:
— Хорошо. Просто этого слишком мало. В будущем я придумаю, как отправить побольше в Цянь Чжоу.
Люди обрадовались, и мрачная атмосфера, наполнявшая город Бинь, постепенно сменилась радостью.
Фэн Юй Хэн решила ковать железо, пока горячо, и честно рассказала им о четырех временах года Да Шунь, о начале весны и конце осени, о том, как осенью листья меняют цвет с красивого зеленого на увядающий желтый. А еще в Да Шунь выпадал чудесный снег, в отличие от тяжелого снега Цянь Чжоу.
Постепенно ей удалось вызвать у людей желание посетить Да Шунь. Кто-то даже не выдержал и озвучил свои мысли:
— Можем ли мы переехать в Да Шунь и жить там? Поскольку Да Шунь уже завоевала город Бинь, можем ли мы считаться людьми Да Шунь? Не могли бы вы помочь нам перебраться из Цянь Чжоу в Да Шунь?
Жители города Бинь были гораздо более прагматичны, чем жители северных провинций. Они прекрасно понимали логику рассуждений Сюань Тянь Мина. Для жителей не имело значения, какой стране принадлежал принадлежал клочок их земли. Что действительно волновало их, так это то, смогут ли обеспечить им хорошую жизнь. Их привлекло описание четырех времен года Да Шунь. Они хотели поехать с ней в Да Шунь. Вот о чем они думали.
У Бань Цзоу не оставалось другого выбора, кроме как восхищаться способностями своей госпожи. Всего несколько ее слов оказались гораздо более убедительными, чем все их войско.
Фэн Юй Хэн пообещала людям:
— Когда завоюем столицу Цянь Чжоу, мы отвезем вас в Да Шунь. С того дня вам не придется больше рисковать своей жизнью, отправляясь на охоту в сильный снегопад. Вы узнаете, как выращивать пищу, которую хотите съесть, а ваши девушки смогут носить красивую одежду, которую захотят. А еще можно будет все лето купаться в реках. Можно закатать штаны и попытаться поймать рыбу. Не волнуйтесь, Да Шунь подарит вам хорошую жизнь. Она будет относиться к вам так же, как к любым другим порядочным гражданам.
Эти люди больше не смогли сдерживаться. Они начали радостно кричать и бегать вокруг, рассказывая об этом другим.
Толпа разбежалась, но остался еще один человек, который стоял на месте со скрещенными на груди руками. Хотя зимняя одежда защищала их от снега, золотая маска на его лице продолжала светиться, несмотря на отсутствие света. Он с улыбкой направился к ней. Засунув обе руки в карманы, чтобы согреться, он сказал:
— Ты уже достаточно хороша.
