После этих слов глаза всех присутствующих засияли от любопытства. Яо Ши, держась за руку Фэн Юй Хэн, сделала несколько шагов вперед на дрожащих ногах.
— Матушка, — Фэн Юй Хэн взглянула на Яо Ши, которая, казалось, вспомнила о чем-то. Когда она снова посмотрела на карету, полог откинулся, и из нее вышла пожилая женщина.
Эта пожилая женщина, казалось, была одета в ту же одежду, что и любой простой житель, но сам материал, из которого был пошит наряд, был необычным. Можно было сказать, что даже если бы присутствующие здесь жители деревни копили всю свою жизнь, они все равно никогда не смогли бы позволить себе одеваться в нечто подобное.
Фэн Юй Хэн снова порылась в воспоминаниях. В том году, когда Яо Ши вышла замуж, честью ее приданого стала бабушка Сунь. А когда Яо Ши и ее дети были сосланы в горную деревушку, служанку оставили в поместье. Не давая ей возможности хорошенько поразмыслить над этим, пожилая женщина сделала несколько шагов, чтобы добраться до Яо Ши, и опустилась на колени:
— Госпожа, вам пришлось вынести много лишений!
Яо Ши же просто чувствовала, что все это нереально. За последние три года перед ней ни разу не опускались на колени. Никто из семьи Фэн не связывался с ними. Ей казалось, что поместье Фэн отправило ее с детьми на смерть, а затем и вовсе забыло о них. Но сейчас перед ней появилась бабушка Сунь, и ее первой мыслью было:
— Неужели бабушку тоже изгнали из поместья?
Слезы потекли из старых глаз бабушки Сунь:
— Нет, нет, нет. Госпожа, эта старая слуга приехала, чтобы забрать вас с молодой мисс и молодым хозяином и привезти обратно в поместье!
— Вернуться в поместье? — не только Яо Ши шокировали эти слова, Фэн Юй Хэн и Фэн Цзы Жуй тоже какое-то время чувствовали потрясение. Фэн Цзы Жуй первым пришел в себя и спросил:
— Вернуться в какое поместье?
Яо Ши быстро задала свой вопрос:
— Бабушка, что происходит? Зачем вы приехали в деревню Си Пин?
Бабушка Сунь схватилась за руку Яо Ши и заговорила, дрожа от переполнявших ее эмоций:
— Госпожа, молодая мисс и молодой господин! Девятый принц одержал победу. Император и императрица призвали вернуть вас, чтобы вы могли подготовиться к браку молодой мисс! Госпожа и молодая мисс, пожалуйста, садитесь в карету, пришла пора вернуться обратно в поместье!
Эта внезапная новость оказалась поистине шокирующей. Это так сильно потрясло всех троих: и мать, и детей, — что они лишились дара речи.
— Матушка, осторожнее! — Фэн Юй Хэн быстро придвинулась, чтобы поддержать Яо Ши, у которой чуть ноги не подкосились. Борясь с волнами эмоций, нахлынувшими из ее воспоминаний, девушка сделала все возможное, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия, затем сказала: — Все это слишком неожиданно. Мы с матерью и братом не готовы к отъезду. Бабушка, пожалуйста, подождите, пока мы не упакуем вещи, а тогда уже сможем отправиться.
Бабушка Сунь вытерла уголки своих глаз и почтительно поклонилась Фэн Юй Хэн:
— Девятый принц вернется в столицу через несколько дней. Пожалуйста, госпожа и молодая мисс, поспешите.
***
Сидя внутри трясущейся кареты, которая ехала всю ночь, постоянно меняя лошадей, Фэн Юй Хэн чувствовала себя совершенно измотанной. Она закрыла глаза и прислонилась к стенке кареты, пытаясь хоть как-то отдохнуть. Однако ни одно слово, произнесенное Яо Ши и бабушкой Сунь, не ускользнуло от ее ушей.
— На этот раз старуха возьмет на себя всю ответственность за возвращение госпожи, молодой мисс и молодого господина, но если вы хотите знать правду, то это было сделано согласно желанию девятого принца.
— Но... — Яо Ши на мгновение усомнилась, — нас с А-Хэн на столько лет сослали в деревню. Я боюсь, что соглашение о браке теперь уже не действительно.
— Оно действительно! Оно все еще в силе! — бабушка Сунь очень обрадовалась, коснувшись этой темы. — Если бы оно было уже недействительно, разве поместье послало бы эту старую слугу, чтобы вернуть вас! Вы не знаете, но эта старуха все прошедшие годы мечтала о вашем возвращении, — бабушка Сунь едва не задыхалась от слез, которые вновь и вновь наворачивались ей на глаза и которые ей постоянно приходилось утирать.
Фэн Юй Хэн открыла глаза и спросила у бабушки Сунь:
— Если соглашение все еще в силе, то как поместье Фэн посмело изгнать нас с мамой и братом в ту горную деревню?
Бабушка Сунь застыла, с глупым выражением лица уставившись на Фэн Юй Хэн. Яо Ши быстро схватила ее за руку и объяснила:
— Бабушка не знает, как тяжело нам приходилось все эти годы в горах. К счастью, А-Хэн, наша девочка, раньше читала вместе с дедом медицинские книги. Если бы не она, ни один из нас не выжил бы. И хотя выжить-то нам удалось, но этот ребенок стал более холодным и осторожным.
Бабушка Сунь кивнула. Еще раз посмотрев на Фэн Юй Хэн, она невольно спросила себя, был ли это просто холод? Почему она почувствовала такую проницательность в ее взгляде?
Как бы то ни было, молодой мисс лучше быть такой, чем как три года назад. Поместье Фэн — беспощадное место. Если бы ею по-прежнему можно было с легкостью манипулировать, она точно не дожила бы до брака.
— Эта старая слуга тоже не знает, — вспомнив предыдущий вопрос Фэн Юй Хэн, ответила бабушка Сунь. — В то время эта старая слуга чувствовала, что происходящее было странным. Молодая мисс с юных лет была связана с принцем, тогда почему семья Фэн так смело себя повела? Когда я думаю об этом теперь, возможно, семья Фэн не считала, что девятый принц будет иметь такое большое влияние.
— И каким же влиянием он обладает? — Фэн Юй Хэн очень интересовал жених первоначальной владелицы тела.
— Молодая госпожа может не знать этого, но два года назад девятый принц был назначен Императором на должность великого маршала и возглавил военную кампанию на северо-западной границе. Недавно он одержал там большую победу и уже через несколько дней должен вернуться в столицу.
Так вот оно что!
Фэн Юй Хэн прикрыла глаза, больше не задавая вопросы. Поверхностный анализ ситуации показал, что люди в поместье Фэн боялись, что девятый принц придет к ним, чтобы забрать причитающееся. Только поэтому семья поспешила вернуть их в поместье.
Но, если хорошенько подумать... Она нахмурилась. Похоже, все было совсем не так просто.
Расстояние от северо-западной границы до столицы было немалым. Даже если день и ночь гнать галопом, путь занял бы 20 дней. Фэн Юй Хэн не была знакома с географией династии Да Шунь, но все еще могла понять основные направления. Карета ехала уже пятый день, когда она чувствовала, что что-то не так. Путь к столице вел прямо на север, так почему они внезапно повернули на юг?
