В маленькой тесной комнате стояла простая кровать рядом со старым письменным столом, сияющим при мягком свете.
Рядом с дверью на стене висело квадратное зеркало шириной около фута. В нем отражалось юношеское лицо молодого человека с выражением растерянности в глазах.
*Тук тук тук*
Раздался стук в дверь, за которым раздался голос женщины средних лет, которая, по всей видимости, находилась за пределами комнаты.
— Сяочэ (1), уже очень поздно. Почему ты не спишь? Ты все равно завтра должен сдать экзамен в школе на способности Повелителя Зверей.
Замешательство в глазах молодого человека исчезла, и он ответил:
— Я знаю, мама. Я скоро пойду спать.
Легкие звуки шагов за дверью стали отдаляться. На лице мальчика проявился намек на неопределенную улыбку, он пробормотал про себя:
— Зачем беспокоиться обо всем этом? Я просто приму все как есть. Это также можно считать началом новой жизни.
Этого молодого человека звали Чжан Чэ, он ученик старших классов из средней школы номер два города Цянь Вэй, расположенной в центральной части региона Хуа Ся Альянса Меркурий.
Эта планета, которая принадлежала другому миру, Меркурию, обладала технологией и политическими отношениями, чрезвычайно похожими на Землю. Однако площадь Меркурия была в десять раз больше, чем Земли.
Тридцать шесть лет назад планета была разделена на несколько сотен стран и регионов. Увы, тогда на Меркурий обрушилось разрушительное бедствие.
Яростная пространственная буря охватила всю планету. Когда все это, наконец, закончилось, поверхность Меркурия была полностью разрушена. Более половины его зданий были разрушены, и почти треть его населения была потеряна. Это была катастрофическое бедствие, сравнимое с концом света.
В тот момент, когда люди думали, что проблемы заканчиваются, внезапно по всему миру появились загадочные пространственные врата. Бесчисленные виды и большое количество экзотических зверей выбежало из этих пространственных ворот, нападая на поселения людей.
Эти звери были самых разных размеров и форм и обладали ужасающей силой. Даже самые слабые среди них были такими же сильными, как и самые свирепые дикие животные, а сильных нельзя было даже убить ракетами, они могли только ранить их. Трудно было полностью уничтожить их.
Война против этих зверей длилась целых три года, и многие более слабые народы были полностью истреблены ими. Сильные народы тоже понесли тяжелые потери. В результате войны человеческое население сократилось вдвое, в результате чего осталась жива только треть его первоначального количества.
Самым невероятным было то, что после смерти этих зверей нигде не было их трупов. Вместо этого они превращались в шары света и улетали обратно в эти таинственные пространственные врата, в результате чего исследователи Меркурия не могли изучить их характеристики.
После трех лет войны, хотя звери не были полностью истреблены, но они были изгнаны из человеческих поселений. С тех пор обе стороны были равномерно сопоставлены друг с другом.
Хотя война продолжалась, остальные страны на Меркурии стремились сотрудничать друг с другом. В конце концов, был создан Альянс Меркурий. Они сформировали большое количество экспедиционных групп, состоящих из военного и научного персонала, и вышли за пределы этих пространственных ворот, несмотря на риски для их жизней, в поисках способа полной ликвидации животных.
После того как экспедиционные команды вошли в пространственные ворота, они обнаружили, что за воротами был бесконечный мир. Все их технологические приспособления потеряли свои функции, а их огнестрельное оружие было ничем иным, как бесполезными огненными палками. Они могли полагаться только на свое холодное оружие (2), чтобы сражаться с этими животными.
Когда команда экспедиции успешно истребила зверей в неизведанном мире, все были удивлены, обнаружив, что, хотя звери все еще не превращаются в трупы, существует определенная вероятность того, что они превращаются в таинственную карту. Более того, те из них, чьи духовные силы были сильнее обычных людей, действительно могли вызвать духовный резонанс с картой, активируя ее и превращая в копию зверя, оружия или защитной брони, значительно увеличивая силу участника экспедиции.
Такие карты были всем известны как Карты Зверя.
Те, кто был в состоянии вызвать духовный резонанс с картами, были известны как Повелители Зверей.
С тех пор люди открыли новую эру!
Раскрыв этот секрет, коалиционное правительство альянса немедленно вложило огромные людские ресурсы, чтобы войти в каждый пространственный шлюз. Они убивали зверей в огромных количествах и увеличивали количество Повелителей Зверей одного за другим.
Ради возвращения мира и стабильности на Меркурий первая партия Повелителей Зверей сменила поле битвы. Они вернулись на Меркурий, чтобы уничтожать зверей, одновременно получив еще больше карт зверей.
Тем не менее, что еще удивило их, так это то, что после того как Повелители Зверей успешно убивали зверей, оставшихся на Меркурии, они обнаружили, что звери превращались в трупы, и уже никогда не выбросали никаких карт зверей.
Однако этого было достаточно для альянса. С трупами экзотических зверей можно было бы провести соответствующее исследование. По крайней мере, уникальные материалы, найденные на их трупах, стали для них очень продвинутыми ресурсами.
По мере того как увеличивалось количество и численность Повелителей Зверей, масштабы войны начали меняться в пользу людей. В конце концов, оставшиеся звери на Меркурии были почти истреблены через несколько лет.
Как раз тогда, когда большинство людей думали, что Меркурий, наконец, будет в мире, различные правительственные департаменты и исследовательские подразделения, а также богатые корпорации сетовали на то, что больше не будет исследовательских материалов, бесконечная орда зверей вырвалась из пространственных врат еще раз, через десять лет после первой атаки.
Хотя в первой атаке зверей, выходящих из пространственных ворот, не сильно отличались, сильнейшие из них уже не могли быть убиты ракетами или другим тяжелым оружием. В конце концов, они могли рассчитывать только на высококвалифицированных бойцов из первой партии Повелителей Зверей, которые смогут убить их после тяжелых потерь.
Только тогда альянс Меркурий осознал жестокость новой эры. Орда экзотических зверей будет появляться из пространственных ворот каждые десять лет, и сила зверей каждый раз будет больше, чем предыдущих.
Для Альянса Меркурий это была и возможность, и испытание.
Трупы различных видов зверей будут играть важную роль в повышении уровня технологий на Меркурии. С другой стороны, с более сильными животными по своей природе это также означало бы, что Меркурию грозит исчезновение, если они когда-нибудь поскользнутся.
Принимая во внимание их среду обитания и тот факт, что тяжелого оружия было недостаточно, чтобы убить всех зверей, высокоуровневые Повелители Зверей стали основной силой в противостоянии этим атакам.
С течением времени Повелители Зверей постепенно стали самой уважаемой и желанной профессией. В то же время их социальный статус был также одним из самых высоких.
Однако не каждый мог успешно стать Повелителем Зверей. Они должны были быть в состоянии вызывать духовный резонанс с картами животных, что требовало определенного уровня духовной силы.
После нескольких десятилетий исследования доказали, что для того, чтобы стать Повелителем Зверей, нужно быть не моложе шестнадцати лет. Однако если бы они все еще не могли успешно стать ими в возрасте до восемнадцати лет, тогда их шансы стать таковыми стали бы предельно низкими, и даже с одним тысячным шансом сделать это было крайне тяжело.
Чжан Чэ исполнится восемнадцать лет через полмесяца. С шестнадцати лет он принимал участие в четырех тестах на способности Повелителя Зверей, но каждая попытка заканчивалась неудачей.
Если Чжан Чэ провалится в этом предстоящем испытании, то благородная профессия Повелителя Зверей будет полностью недоступна для него.
— Хе-хе, разве это не классическое бесполезное открытие мусора? Я не ожидал, что небеса устроят такую ерунду, как только я пришел в этот мир. Это уже не тенденция, верно!?
Чжан Чэ горько улыбнулся, покачал головой, выключил свет и лег спать.
Если подумать хорошо, это не принесет ему никакой пользы. Поскольку он уже преодолел миры, не имело бы никакого смысла, если бы небеса не устроили ему какую-то подставу! Это был только вопрос времени, прежде чем он обнаружил это...
Именно так утешал себя Чжан Чэ...
_______________________
Примечания переводчика:
1 — Сяо / (小): на самом деле, это не является частью его имени. Как многие из вас уже знают, Сяо часто используется как термин для кого-то в китайской культуре. Это название будет часто появляться в следующих главах.
2 — Холодное оружие: не огнестрельное оружие, кинжалы, острые предметы.
