— Как только сможешь подтвердить её местонахождение, то получаешь 1000 фунтов! Впервые вижу такую миссию! — на улице перед баром Листа Амириса Даниц с лёгким волнением потёр руки. Он сжал кулаки и ударил по высокому чёрному газовому фонарному столбу, желая немедленно броситься прочёсывать город в поисках рыжеволосой женщины по имени Хелен.
Для него 1000 фунтов были немалой суммой. Их было достаточно, чтобы добавить к его списку недвижимости в Баяме ещё один дом, который просто не был бы расположен в самых процветающих и ценных районах.
Ковёр-Самолёт, который он получил ранее, стоил всего около двух-трёх тысяч фунтов, и это была награда, которую он получил за битву с такими опасными парнями, как Стальной Мавети и Кровавая Ежевика Хендри. Что было совершенно на другом уровне сложности по сравнению с миссией найти кого-либо.
Клейн, шедший впереди, держал в руках пакет, завёрнутый в газету. Это были материалы для заклинаний, которые обошлись ему в пятнадцать фунтов. Он немного замедлил шаг, взглянул на Даница и невозмутимо произнёс:
— 5500 фунтов.
— …
Лицо взволнованного Даница застыло.
Только тогда он вспомнил о важной проблеме. В глазах других пиратов и авантюристов он был таким же «привлекательным», как и рыжеволосая Хелен.
Им даже не нужно было с ним сражаться. Как только они его узнают, они могут сообщить о его личности военным, Церкви или полиции и получить вознаграждение в размере более 1000 фунтов. В конце концов, он уже был великим пиратом стоимостью 5500 фунтов.
Поиски рыжеволосой девушки Хелен — это всё равно что леди со красивой фигурой и приятной внешностью, вошедшая в Красный театр ради развлечения.
«Дерь…мо…» — растягивая последний слог, Даниц выплюнул одно-единственное слово, его лицо помрачнело.
В то же время он на автомате опустил свою кепку ещё ниже.
Клейн, который словно вылил на Даница холодную воду, возобновил свою обычную скорость ходьбы и начал подумывать о том, чтобы найти рыжеволосую Хелен.
Из-за отсутствия предмета-медиума и необходимой информации ему было трудно использовать гадание, поэтому ему придётся рассмотреть другие методы.
«Активизировать моих подчинённых, чтобы они обыскали весь город? Это то, что может быть сделано только Церковью, военными и полицией. Даже местным бандам такое вряд ли по силам… Подождите, думаю, я смогу…»
«Хоть я и не настоящий Морской Бог Кальветуа… Мои верующие распространены по всему Баяму и острову Голубых Гор. Мне просто нужно сделать объявление… то есть откровение для всех моих верующих, чтобы заставить их искать рыжеволосую Хелен… Но не повредит ли это моему имиджу? Сделать нечто подобное ради 1000 фунтов… Даже богу нужно сохранять лицо…»
«Если бы я был реальным Морским Богом, меня бы это не волновало. Однако сейчас я выступаю в роли Кальветуа. Я должен поддерживать достоинство бога так хорошо, как только могу».
«В те времена, когда Кальветуа был на грани падения, он даже не послал откровение, когда срочно пытался найти Летицию и её подчинённых. Вместо этого он отдавал приказы только своим высокопоставленным последователям… Я смог изменить его заповеди как часть реконструкции образа, но я не могу показаться слишком мелочным… Что ж, это также должно быть требованием истинного действия».
«Было бы трудно организовать поиски, просто сказав об этом Калату, Эдмонтону и другим. Кроме того, они бы определённо преувеличили серьёзность данного вопроса и вызвали бы огромный переполох. Позже это бы только усложнило дело».
«Есть и другое решение. Я могу закинуть радиоприёмник над серый туман и попытаться связаться с волшебным зеркалом Арродесом. Я спрошу его о местонахождении рыжеволосой Хелен. Нужно быть осторожнее с этим. Мне надо подготовиться заранее и проверить этот вариант с помощью гадания. Я не хочу получить странные телеграммы от Истинного Создателя или Первозданной Демонессы. Даже один взгляд на них, вероятно, сведёт меня с ума».
Быстро придумав кое-что, Клейн сел в арендованный экипаж, припаркованный на углу улицы. Даниц прижал кепку и последовал за ним вплотную.
Вернувшись в гостиницу Лазурного Ветра, Клейн снял шляпу и пальто, сказав Даницу:
— Если твой Капитан свяжется с тобой во сне, попроси информацию о рыжеволосой Хелен.
— Она, вероятно, ничего не знает. Иначе я бы уже знал эту рыжеволосую Хелен, — Даниц ухмыльнулся. — Понятия не имею, кто её ищет, что готов заплатить тысячу фунтов.
Разные мысли кружились в его голове, когда он представлял историю любви, похожую на те, что сочинил император Роселл.
Клейн взглянул на него и небрежно заметил:
— Сегодня вечером за радиоприёмником слежу я.
— Ты? — Даниц очнулся от своих фантазий, задаваясь вопросом, не ослышался ли он.
— Да, — Клейн кивнул.
«Герман Спэрроу понимает, что я слишком устал? Хотя этот парень немного сумасшедший, в глубине души он всё ещё хороший человек. Он ведь действительно решил рискнуть своей жизнью, чтобы спасти тех людей, когда мы были в гавани Банси… — Даниц вздохнул про себя.
Прихватив с собой радиоприёмник и всё что нужно, Клейн прошёл в спальню, запер дверь и, с помощью ритуала жертвоприношения, бросил их над серый туман.
Закончив, он не спешил покидать величественный дворец. Следуя за взмахом его руки, Скипетр Морского Бога вылетел из кучи хлама. Клейн просмотрел молитвы разных людей, узнавая о том, сколь переменчивы бывают люди.
В процессе он время от времени отвечал им — словно ребёнок, который всё ещё проявляет большой интерес к новой игрушке.
Когда Клейн закончил, вокруг сиденья Шута начала формироваться рябь из света.
— Кто-то молится мне, Шуту, а не Морскому Богу… — Клейн поднял брови и выпустил свою духовность, изучая появившуюся в мерцающем свете сцену.
***
Гавань Энмат, в комнате с задёрнутыми шторами.
Одетый в классическую чёрную мантию, Эд Ширан, сопротивляясь порывам своего сердца, сказал милой молодой девочке Денизе:
— Дар Божий находится в наших телах, но, если мы хотим его получить, нам нужен учитель, который будет направлять нас. Твоя душа чиста и любима богами. Я лично буду учить тебя. В процессе, что бы ни случилось, ты должна доверять мне и слушать меня. Прежде чем мы начнём, у тебя есть какие-нибудь вопросы?
Эд Ширан был мошенником. Его специальностью является создание культа, чтобы обманывать других ради денег и секса. Затем он решительно сбегает, прежде чем всё достигнет определённого масштаба, который привлечёт внимание полиции.
На этот раз он приехал из Баклунда, притворяясь одним из Благословлённых Шута, которых искали многие столичные гангстеры. Он также сумел создать некоторых верующих в своей целевой группе.
Он ложно утверждал, что Шут был воплощением Повелителя Бурь и что он придёт, чтобы спасти верующих во время апокалипсиса. Это был секрет, который не мог быть широко обнародован и мог передаваться только в тайне; в противном случае он привлек бы внимание богов других Церквей. Только избранные имели возможность заранее поверить в Шута и стать первой группой спасённых.
Чтобы казаться более убедительным, он потратил много денег в Баклунде, купив лист бумаги с написанным на нём почётным именем Шута.
Касательно написанного на этом листе бумаги, то он дал такой комментарий: «Кажись оно реальное».
Дениза спросила одновременно со страхом и предвкушением:
— Господин Последователь, почему мы не получили ответа, когда прочитали почётное имя Бога? Разве мы не Благословлённые, те, кто были избраны и должны купаться в Божьей благодати?
«Сейчас я одарю тебя Божью милостью…» — Эд Ширан глубоко вздохнул и подавил всплывающие в мыслях дразнящие образы.
— Есть две причины. Во-первых, ты не открыла благодать Божью, которая скрыта в твоём теле. Я помогу вам завершить это позже. Во-вторых, ты недостаточно набожна. Не спорь, я вижу тебя насквозь. После того, как ты сделаешь всё это, ты сможешь произнести почётное имя Бога и получить ответ, как и я.
Под восхищённым и любопытным взглядом Денизы Эд Ширан взял ручку с ближайшего стола и нацарапал строчку слов.
Это был язык Гермес, используемый для жертвоприношений.
Ради успешного завершения аферы Эд Ширан заимел много религиозных знаний и даже поступил на исторический факультет университета, чтобы послушать курсы археологии.
Держа бумагу перед Денизой, он с гордостью процитировал слова, написанные им на Гермесе:
— Шут, не принадлежащий к этой эпохе. Таинственный правитель над серым туманом. О, Король Жёлтого и Чёрного, повелитель удачи.
После этого, с полузакрытыми глазами и распростёртыми руками, он сказал мечтательным голосом:
— Я чувствую благословения Бога.
В этот момент с неба спустилась серебряная молния и приземлилась прямо на голову Эда Ширана.
С шипящим звуком по его телу пробежали крошечные электрические разряды. При помощи Божьего благословления он упал на землю, и его тело быстро обуглилось, а мышцы сильно задёргались.
Через несколько секунд он прекратил как-либо двигаться, в том числе дышать. Дениза воскликнула:
— Господин Эд Ширан действительно благословлён Богом.
Дениза наконец почувствовала, что что-то не так. Она осторожно шагнула вперёд, приподняла край юбки и опустилась на колени, приложив палец к кончику носа Эда Ширана.
«Он… он мёртв… Он мёртв!» — Дениза отшатнулась в ужасе, упав на землю.
Она разрыдалась и, спотыкаясь, выбежала из комнаты, направляясь к ближайшему полицейскому участку.
***
В пространстве над серым туманом Клейн молча убрал Скипетр Морского Бога.
«Ты на самом деле посмел использовать моё имя, чтобы разводить других на деньги и опорочивать женщин…» — уголок его рта дёрнулся, ему хотелось бы послать ещё одну молнию человеку по имени Эд Ширан.
Так называемое изувечивание трупа.
«Девушка, скорее всего, позвала полицию, да? Такого рода дела неизбежно будут переданы соответствующей команде Потусторонних. Интересно, будут ли это Ночные Ястребы, Уполномоченные Каратели или Разум Машины… После того, что сделал Мистер А, моя репутация Шута в Баклунде не так уж мала. Возможно, на меня уже есть досье в официальных организациях. Ну, может быть, они соберут всю информацию и передадут её Красным Перчаткам или кому-нибудь подобному для расследования…» — прошлая личность Клейна и его мышление Ночного Ястреба позволили ему обдумать возможные будущие события.
Однако он быстро отодвинул этот вопрос на задний план, потому что, несмотря ни на что, они не смогли бы обнаружить, что это был он.
Клейн бросил Скипетр Морского Бога обратно в кучу хлама, готовый вернуться в реальный мир.
Внезапно одна из тёмно-красных звёзд, которые тихо плыли в бескрайнем сером тумане, резко загорелась, испуская яркий свет!
Она постоянно увеличивалась и уменьшалась, что резко бросалось в глаза.
Это была алая звезда, которая не принадлежала ни одному члену клуба Таро.
«Какой сегодня напряжённый день… Кто бы это мог быть? Также как и Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Крошка Солнце, кто-то полагается на определённый объект, чтобы установить связь с серым туманом?» — по мере размышлений, Клейн распространял свою духовность. Он не стал сразу отвечать и только наблюдал.
