Форс на календаре ручкой отметила дату предстоящего полнолуния.
Она уже решила, что как услышит иллюзорный шепот, то сразу же взмолится Шуту, дабы укрыться в пространстве над серым туманом.
Жизнь действительно наполнена моментами, которых стоит жать с нетерпением…
Закрыв очередной роман, Форс собралась уже тушить лампу и готовиться ко сну.
Как тут же перед ее глазами возникла вспышка. Она увидел бескрайний серый туман и величественную фигуру Шута, восседавшего в возвышенном дворце, а также человека, который преданно ему молился.
Когда голос достиг ее ушей, она чуть не подпрыгнула от радости.
Формула Мастера Уловок? Та самая?!
Я была на стольких собраниях Потусторонних, что даже посчитать трудно… Неужели мне удастся получить формулу в Клубе Таро?
А ведь не прошло и недели!
Этот клуб… Он и вправду несравним ни с каким другим…
Форс взволнованно выдохнула, волнуясь от грядущего.
— Мистер Шут, эта формула подлинная? — осторожно спросила она.
— Да, — прозвучал короткий и емкий ответ.
Форс сжала кулаки и про себя визгнула от радости.
— Это был Мистер Мир? Пожалуйста, передайте ему, что я как можно скорее найду необходимые для обмена артефакты.
Когда серая пелена рассеялась, Форс еще какое-то время сидела на месте и осмысливала произошедшее. Встав с места, она неосознанно принялась расхаживать взад-вперед по комнате.
Артефакты Солнца, для очищения и изгнания потусторонних сущностей… В прошлом я встречалась с такими только дважды… Их уже давно кто-то купил… Навряд-ли они захотят с ними расстаться… Еще на собраниях Мистера «А», Сио наняла последователя Вечного Пылающего Солнца, чтобы тот провел ритуал очищения… Он был, по крайней мере, седьмой последовательности… Должно быть, у него что-то есть… Или он обходился без артефактов… Интересно, во сколько фунтом мне обойдется покупка… Да, Мистер Мир готов компенсировать разницу, но мне же нужно от чего-то отталкиваться…
Форс осознала свое бедственное финансовое положение.
У нее было 370 фунтов наличными, полученные от Виконта Глайнта за формулу Аптекаря. Также на ее счету лежали 510 фунтов, что в сумме давали почти 900 фунтов.
Нужный Мистеру Миру артефакт может стоить все 2000 фунтов, ведь цена даже, сравнительно, дешевого мистического предмета может достигать 500-600 фунтов… Что если я найду необходимый предмет и у меня не хватит на него денег? Взять кредит в банке или ссуду у ростовщика? Может, я смогу занять у Мисс Одри на пару дней… У нее то проблем с деньгами не бывает… Да и она не станет брать с меня никаких процентов…
Форс быстро нашла решение.
К тому времени Сио уже вернулась домой со своей «секретной» тренировки. Увидев, что в комнате соседки горел свет, она постучала в дверь и спросила:
— Эй, Форс, ты там что, радуешься чему-то? Издатель поднял комиссионные?
— Э-э, нет-нет, — замешкалась Форс, — я только что узнала, что возможно, в скором времени, получу формулу Мастера Уловок.
— Неужели? Наконец-то тебе повезло!
Сио ничуть не засомневалась в словах подруги и не заметила никаких странностей.
Осознав, что ее хорошая подруга так рада за нее, Форс непроизвольно вздохнула.
Я член тайной организации. Я выбрала путь, который требует от меня утаивать и недоговаривать своим друзьям…
Разве эта справедливая цена?
…
Субботним утром.
Клейн снова посетил изобретателя Леппарда.
Поскольку их изобретение еще не было запатентовано, он выплатил последние двадцать фунтов и напомнил Леппарду не торопиться разбалтывать о продукте, пока тот не получит документы из патентного бюро.
В этом отношении Леппард был очень любезен. Его уже дважды обманывали на этой почве. Прежде чем получить патент, он радушно рассказывал все о своем изобретении, и как только потенциальные инвесторы узнавали все необходимое — они крали его наработки и оформляли патент на себя.
Покинув жилище Леппарда, Клейн прибыл к Изенгарду Стэйтону, в мрачный дом в Районе Хиллстон.
Был как раз тот самый день, когда можно было забирать награду за поимку серийного убийцы!
Пройдя через гостиную, Клейн увидел двух детективов, с которыми уже успел познакомиться, Каслану и Стюарта. Он сел рядом с ними.
— Шерлок, как ты думаешь, сколько нам выплатят? Вознаграждение уж точно должно быть выше, чем за охрану Адоля. Конечно, я сделал не так уж и много… Император Розель как-то сказал: «Чем больше пахоты и прополки, тем лучше урожай», — Стюарт сидел в кресле, подперев кулаком щетинистый подбородок.
Клейн с интересом кивнул.
— Разница между долями вознаграждения может достигнуть нескольких сотен фунтов. Даже самая маленькая выплата на одного детектива едва ли будет ниже, чем 10 фунтов.
И я тот, кто получит больше всех денег… Если Изенгард, конечно, говорил правду…
В предвкушении добавил про себя Клейн.
В этот момент в зал вошел сам детектив Стэйтон. На нем были белая рубашка и коричневый жилет, а в руках он держал изысканную курительную трубку. Под звук треска поленьев в камине, он уселся в свое рабочее кресло и с улыбкой заявил:
— Я только что вернулся из полицейского участка. Они признали наш вклад и считают, что мы сыграли важную роль в раскрытии этого дела… Да, мы не участвовали в захвате, поэтому можем рассчитывать лишь на половину от обещанной награды. Проще говоря, мы разделим между друг другом аж 1000 фунтов!
Изенгард оглядел всех собравшихся, улыбнулся и продолжил:
— Это большие деньги, даже для Баклунда. Обычному детективу пришлось бы спать на улице, есть из мусорного контейнера и пить из лужи, чтобы в течении четырех-пяти лет накопить эту сумму.
Атмосфера в зале тут же превратилась в праздничную. Все были полны предвкушения награды.
Клейн тоже не был исключением, ведь он догадывался, кому будет принадлежать самый большой кусок от вознаграждения.
Должно быть не меньше 100 фунтов? — тихо прошептал он.
Изенград, попыхивающий трубкой, прищурился и с довольным лицом заключил:
— Всем спасибо за вашу помощь. Теперь я честно разделю эти деньги… Вне всяких сомнений, наибольший вклад в общее дело вложил Шерлок Мориарти. Его ход мыслей, позволил нам отыскать улики и направил нас в верное русло. Он настоящий эксперт своего дела! Госпожа Каслана может подтвердить это. У меня остались письма от Детектива Мориарти, и любой сомневающийся может на них взглянуть сам.
Справедливо замечено… Хоть он вполне себе мог начать с себя, выделив свою непосредственную причастность…
Клейн взглянул на Изенгарда в ином свете.
Неудивительно, что он пользуется таким авторитетом в детективных кругах!
Видя, что возражений нет, Изенгард кивнул и произнес:
— Я объявляю, что детектив Шерлок Мориарти будет награжден 300 фунтами!
Как сразу же зашептались собравшиеся детективы.
Время от времени они поглядывали на Клейна, словно наконец узнали в нем блестящего сыщика.
Какой великодушный, справедливый человек…
Клейн ухмыльнулся, не став скромничать.
На вторых местах был сам Изенгард и Детектив Каслана, каждый из которых забрал по 160 фунтов, в то время, когда остальные детективы поделили между собой оставшиеся 380 фунтов, в зависимости от вовлеченности в дело. Самой низкой выплатой была 15 фунтов, что в свою очередь равняется средним трем-четырем рабочим неделям.
Стюарт, заработавший 40 фунтов с этого громкого дела, был очень доволен. Особенно если учесть, что он потратил всего два дня, и то лишь наблюдая за подозреваемыми.
Разумеется, ему еще предстояло выплатить деньги его осведомителям, помощникам и прочим задействованным в расследовании лицам.
Когда деньги были распределены, Стюарт вдруг кое-что вспомнил. Он достал из кармана листок и показал его Клейну:
— Шерлок, я недавно принял задание по розыску пропавшего человека. Платят много. Помогите мне, за мной не заржавеет.
— Конечно, без проблем, — равнодушно ответил Клейн.
Стюарт передал Клейну в руки листовку и добавил:
— Вот этот человек. Он пропал почти две недели назад. Клиент поделился, что пропавший может быть не чист на руку, поэтому не желает обращаться в полицию за помощью.
Клейн слегка кивнул и развернул листовку. Он увидел черно-белый литографический портрет.
На портрете был изображен мужчина с косо зачесанными назад волосами. От него так и веяло некоторой элегантностью.
На вид ему было двадцать семь или двадцать восемь лет. Он был красив, но в глазах читалось нескрываемое высокомерие. Его нос был высоко вздернут, а губы несколько тонкими.
— Его зовут… Точно! Эмлин Уайт.
Эмлин Уайт… Где же я слышал это имя…
Клейн вдруг повернул голову и посмотрел на Стюарта.
— А!
Разве не так зовут вампира, заточенного в подвале Епископа Утравски?!
…
В особняке Герцога Негана.
Одри, которую пригласили на чаепитие, со скучающим видом слушала, как ее мать и Герцогиня Делла болтали о благородных делах.
Ее взгляд скользнул по трехступенчатой стойке, красиво заставленной кексами, тортами и другими сладкими лакомствами. Выдохнув и отвернувшись, почувствовав, что та себя излишне балует — легко взяла чашку черного чая и отхлебнула.
Недолго просидев за столом, она извинилась и направилась в ванную комнату, в сопровождении одной из служанок.
Не дойдя до комнаты, она встретила высокую, изысканно выглядящую женщину средних лет.
Это была младшая сестра Герцогини Деллы, жена потомственного виконта, Леди Норма.
Обменявшись любезностями, Норма осмотрела Одри и с усмешкой заметила:
— Я слышала, что наша прекрасная юная леди очень интересуется мистикой…
Что? Неужто, где-то поблизости запрятались Алхимики Психологии, и меня сейчас проверяют?
Одри смутилась, опустила голову и ответила:
— Есть такое…
