Чёрный дракон свирепо взревел, а его огромные крылья подняли ветер невероятной силы. Хоть он и вправду хотел разорвать этих презренных людишек сию же секунду, он не мог ступить и шагу.
— Посмотри на себя — столь опрометчивый и импульсивный. Не удивительно, что тебя подставили, — лениво проговорила Клэр. — Я сказала, что не могу разорвать твои путы, но это вовсе не значит, что никто из нас на это не способен.
Чёрный дракон опять остановился и взглянул на Клэр.
Атмосфера была жутковатой.
Уолтера слегка передёрнуло. Этот дьяволёнок, она вообще может быть ещё злобнее?
Но Лето думала иначе. Она постепенно привыкала к злым методам Клэр и теперь уже не считала их столь мерзкими. Ей они наоборот казались всё более забавными.
— Человек, ты хитра. Твоё имя? — на удивление, чёрный дракон не разозлился, но вместо этого спросил глубоким голосом.
— Клэр Хилл, — ответила Клэр, но чувствовала она себя странно. Этот вспыльчивый парень не разозлился от её уловки? Очень странно...
— Клэр, я согласен на эту сделку, но у меня есть условие, — голос дракона был глубок и раскатывался по ущелью словно гром.
Пытаться сменить цену даже при том, что он был пассивным в этой сделке? У этого дракона вообще есть совесть?
— Если согласишься на моё условие — то мы договорились, — продолжил чёрный дракон своим громоподобным голосом.
— Скажи, и я подумаю, — естественно, Клэр не станет поспешно ни на что соглашаться.
— Позволь остаться при тебе. Позволь изучить подлость, бесстыдство и коварство людей. Ты достойный для этого учитель, — необычно серьёзно проговорил дракон. — Я заберу, что моё по праву. Возможно, ты права и я слишком импульсивен, поэтому-то меня и подставили. Я буду учиться у тебя, а затем встану против своего врага и сокрушу его во всём, чем бы он ни обладал.
Услышав слова чёрного дракона, Клэр не знала плакать ей или смеяться. Он её хвалил или поносил?
Люди за ней больше не в силах были сдержаться — каждый засмеялся своим собственным смехом. Клиф хохотал так, что его брови дрожали, в то время как Лето держалась за живот, хихикая. Вэньмо Шуй был наиболее выразителен — он катался по земле, стукая по ней ладонью. Лишь Джин и Исюань Фен кое-как за собой следили.
— Конечно, но нам нужно установить некоторые правила. Во-первых: ты не можешь принимать свою истинную форму, когда тебе заблагорассудится. Во-вторых: ты должен следить за своим импульсивным и вспыльчивым темпераментом — тебе нельзя атаковать людей без моего разрешения. В-третьих: …я ещё не придумала, но я скажу тебе, когда определюсь, — немного подумав, Клэр дала свой ответ чёрному дракону.
— Хорошо, без проблем. Теперь, можешь уже освободить меня? — спросил дракон.
— Учитель, — Клэр повернулась и взглянула на всё ещё истерично хохочущего Клифа. Она нахмурилась.
— Ох, хорошо-хорошо, — Клиф изо всех сил постарался подавить свой смех, а затем достал кристалл, причмокнул и проговорил: — Ваше королевское высочество, я всё ещё не совсем вам доверяю, так что этот кристалл запишет то, как я вас освобожу. Если вы решите нарушить своё обещание и после своего освобождения нападёте на нас, то этот кристалл памяти немедленно пошлёт запись моему старому другу, и история о том, как гордый дракон отплатил на доброту злом разнесётся по всему континенту, — не стоит и говорить, что драконы были самыми горделивыми созданиями в мире. Если такая история распространиться среди людей, и жалкие людишки начнут смотреть на них с презрением — это станет величайшим позором для всей их расы.
Старый лис! В душе чёрный дракон проклинал старика. Он и вправду вначале это планировал: как только его освободили бы — он разорвал бы их всех на куски. Но он уже давно передумал. Люди были подлыми, бесстыдными и коварными существами. Изучить эти методы у неё, а затем вернуться и встретиться с братом — это не такая уж и плохая идея.
Клэр прищурилась. Мысли Клифа были такими же, как и у неё. Но теперь этот дракон, похоже, точно не опасен.
Клиф установил магическую матрицу на кристалл и отдал его Клэр. Затем он достал свой магический посох и протянул его в воздух, произнося сложное заклинание. Луч света пронзил пространство над головой дракона, а затем распался на 4 части, которые искривились вниз и упали на четыре шара света, что заточили чёрного дракона.
Шары постепенно начали дрожать, с течением времени всё сильнее и сильнее. На лбу Клифа проступил пот, но он не прервал заклинание, а вместо этого начал читать его ещё быстрее.
Чёрный дракон издал долгий драконий клич, а затем внезапно потянул связывающие его путы света передними лапами.
Непрерывно раздавались трескающиеся и рвущиеся звуки, и пронзительный белый свет полностью поглотил чёрного дракона. Тот же взмахнул крыльями, посылая во все стороны дикие порывы ветра. Даже открыть глаза было почти невозможно.
В следующий момент дракон разрушил четыре столба. Белый свет погас, и чёрный дракон расправил своё тело. Он снова свободен!
*РЁВ!* — чёрный дракон взревел в небеса, выпуская всё негодование из своего сердца и ликование от чувства свободы.
Клиф открыл глаза и вытер пот с бровей. Клэр поспешно помогла ему присесть.
Чёрный дракон мрачно посмотрел в их сторону. Его гигантское тело вновь поглотил свет, и он принял форму человека. Чёрные волосы, чёрные глаза, чёрная одежда. Тень безрассудства просматривалась в его красивых чертах, и свирепость таилась в глубине глаз.
— Клэр, зуб, зуб, — тихо напомнила ей Лето.
— Получишь зуб и мигом отправишься выполнять своё вступление в клан, не так ли? Я ведь столько потеряю, если ты вот так возьмёшь и исчезнешь, — Клэр повернулась к Лето. Эта маленькая хитрюга, Клэр отлично знала её наклонности.
— Эй, не говори так, словно я так бессердечна. Когда я вернусь, отдам зуб и закончу вступление — я сразу же вернусь и пойду с тобой до самого Леса Фей. В конце концов, я тебе ещё не отплатила, — быстро пообещала Лето.
— Эй, ваше королевское высочество, я придумала своё третье условие, — не обращая внимание на лето, Клэр повернулась к дракону.
— Моё имя Бэн Буэрна Алекс Батибрах Альтфердо... — чёрный дракон с чёрными же волосами и глазами начал произносить своё имя словно какое-то священное писание. И, похоже, в ближайшее время останавливаться он не собирался. У всех ли драконов столь долгие имена?
— Я буду звать тебя Бэном, — оборвала его Клэр. — Отдай этой девочке обещанный зуб и доставь в клан Аэроу. Когда она покончит со своим вступлением — встретьтесь с нами здесь, мы подождём. Одного дня и ночи должно хватить. Если эта девочка откажется возвращаться — разрушь их клан до основания.
Услышав слова Клэр, выражение Лето изменилось полностью. У неё и вправду была эта мысль — никогда больше не возвращаться. Эта Клэр была уж слишком опасна. Её шестое чувство говорило ей, что пока она с Клэр, опасность будет следовать за ними по пятам. В будущем Лето не прекращала убеждаться, что её шестое чувство было чрезвычайно точным!
— Я отказываюсь, — на лице дракона Бэна появилось презрение. — Я никогда не позволю жалким людишкам ехать на моей спине.
Лето на мгновение обрадовалась. Но её улыбка застыла на лице, как только она услышала ответ Клэр.
— Я вроде бы ничего не говорила о том, что она поедет на тебе. Можешь повесить её себе на хвост или взять лапой, — нетерпеливо отрезала Клэр его слова.
— Ох, тогда ладно, — на этот раз дракон Бэн сговорчиво кивнул.
— Кл... Клэр... Ты ведь не серьёзно... — Лето со страхом смотрела на Бэна, который вернул свой огромный облик. Её голос дрожал. Эти жуткие когти схватят её, и она понесётся меж самих облаков? Нет!
— Полетели, — дракона Бэна её проблемы вообще не волновали — он схватил её маленькое тельце, взмахнул крыльями и взмыл в небо. Под звуки криков Лето, Бен медленно скрылся в небесах.
Все подняли глаза и посмотрел на них, опустив взгляд, лишь когда их уже не было видно.
— Клэр, думаешь, они вернутся? Я всё чувствую, что этот дракон не такой уж и надёжный, — слегка обеспокоенно спросил Фен.
— Навредит ли он маленькой воровке? Сбросит ли он её в какое-нибудь озеро или на скалы? — нахмурившись, спросил Вэньмо Шуй.
— Нет, — ответ Клэр был довольно решительный. Дракон Бэн сам, похоже, знал свой характер — слишком импульсивный и вспыльчивый. Он не был хладнокровным и расчётливым, поэтому его и подставили. Теперь, вновь обретя свободу и немного поумнев, конечно, он не станет упускать такую возможность.
Мм, на самом деле захотеть познать подлость, бесстыдство и коварство, да ещё и у неё. Клэр погладила свой подбородок. У неё и вправду не было слов.
— Тогда давайте переночуем сегодня прямо здесь. Ты, иди принеси немного дров. Ты там, с мечом, иди найди мяса. А ты, каменнолицый, да ты, хватит оглядываться, установи шатёр, — Клиф лениво расселся и начал раздавать приказы, а закончив, похлопал по месту рядом с собой. — Садись, моя дорогая ученица, давай отдохнём немного.
Исюань Фен пошёл собирать палки по каньону, Вэньмо Шуй отправился на охоту с мечом на перевес, а Джин, не возражая, начал устанавливать палатку.
— Учитель, вы раньше были когда-нибудь в Лесу Фей? — спросила Клэр.
— Да, отводил ту фею домой. Этот дух серьёзно интересовался людьми и миром вообще, — Клиф поднял голову и посмотрел вдаль. Его взгляд вдруг стал слегка пустым, словно вдали он видел давно минувшие дни.
Клэр замолчала, ожидая, когда Клиф продолжит. Поскольку она заметила тень печали в его глазах. Фея, которую он спас, должна быть женщиной! Определённо.
— Эта фея была очень красива и нежна. Чистая, словно белый лист бумаги. Ей был интересен окружающий мир, так что она выскользнула из Леса Фей, минула Долину Драконов и пришла к оживлённому миру людей, — мягко проговорил Клиф, словно боясь напугать милую фею из своих воспоминаний.
— У твоего учителя с этой феей определённо что-то было, — вульгарный голос Уолтера зазвучал у Клэр в голове.
К его удивлению, она на самом деле ответила кивком.
— Но жадность и уродливая похоть людей превзошли все её ожидания. Её поймали и заперли, собираясь преподнести бесполезному и похотливому императору... — выражение Клифа стало слегка разозлённым.
Но добравшись до этого места, он остановился. В его глазах появилась слабая ностальгия.
— Дальше можно не слушать. Твой учитель, должно быть, героически её спас и это была любовь с первого взгляда. Но люди и феи не могут быть вместе. Человеческий век для фей слишком короток, а их раса никогда не позволит человеку запятнать их чистую и благородную кровь, так что это трагическая история... — с энтузиазмом подхватил историю Уолтер.
То же самое думала и Клэр.
В это время из глубин зарослей послышался пронзительный крик, за которым последовало злобное кряхтение Вэньмо Шуя.
Что-то случилось!
Клэр резко встала и помчалась к источнику звука.
— Что за чёрт, кто это так пронзительно кричал? Вэньмо Шуй что, встретил красавицу в этих кущах и захотел её изнасиловать? Девчонка не согласилась и совершила самоубийство, а потом... — распалённое воображение Уолтера никак не позволяло ему заткнуться.
— Замолкни, — оборвала его Клэр.
— Бля-бля-бля-бля!!! — Уолтер вдруг начал взволнованно кричать. — Клэр, это эссенция света! Это, мать их за ногу, лакеи Храма Света. И так много, по крайней мере пять! Нет, есть ещё один.
Что? Люди из Храма Света? С чего бы им здесь быть?
