Группа Ча Мина продолжала идти через туманный, пустынный лес, казалось, что прошло уже несколько дней. Они никогда не узнают, сколько действительно прошло времени. Их восприятие времени было затронуто, и их тела, казалось, приспособилось к бесконечному, мрачному лесу.
В конце концов, тень длиной в сто футов появилась на расстоянии. В отличие от большой собаки, она не была окружена своей стаей, и лежала как одинокая гора.
Все в группе были переполнены внезапным желанием повернуть назад. К сожалению, их направление больше не зависело от них. Путь, по которому они шли, чтобы добраться до этого места, был покрыт густым туманом, и казалось, что невидимая сила толкает их вперед, не позволяя им отклониться от их текущего пути. Они также осознали, что эта сила была знакома им. Эта была та же самая скрытая сила, которая направляла их, с тех пор как они преодолели невидимый барьер и избежали стаи духовных собак.
Они осторожно приблизились к возвышающейся фигуре, и фигура становилась все яснее и яснее с каждым их шагом. Сначала появились ярко-оранжевые пятна на меху. Через несколько шагов появились белые пятна. Эти белые пятна были окрашены в красный цвет и покрыты сухой кровяной коркой. Наконец, пятна белого и красного меха слились в изображения большой лисы.
Конечно, это была не типичная лиса. Например, давление, исходящее от лисы, было не меньше, чем от черной собаки. Это указывало на то, что она была, по меньшей мере, такой же сильной, как эксперт на среднем уровне формирование фундамента. Обычные духовные звери могли достичь только пика духовного уровня. Еще выше, и они смогут эволюционировать и станут жестокими демоническими зверями.
Хотя во внутренней зоне леса было много демонических зверей, было довольно удивительно увидеть хоть одного так далеко от центральной зоны леса. Центральная зона леса была там, где природная энергия Неба и Земли была самой плотной. Таким образом, там росло большое количество драгоценных сокровищ, и рост духовных зверей в этой зоне был более быстрым. Вполне естественно, что демонические звери монополизировали эту зону.
Приблизившись еще на двадцать шагов, контуры красной лисы стали более отчетливыми. Они сразу заметили, что у красной лисы было больше одного хвоста, а точнее — три. Были легенды, в которых говорилось о демонических лисах с девятью хвостами. Их силы бросали вызов небесам, что повлекло ужасные несчастья в их роде. Таким образом, количество хвостатых демонических лисиц было очень низким по сравнению с остальной частью рода лисиц.
Когда их группа приблизилась к лисе, ее грудь очень медленно двигалась вверх и вниз. Лиса не была мертва! Было ясно, что она была на последнем издыхании, и кровь текла по зияющей ране на бедре ровным потоком. Не было никакого способа точно сказать, сколько крови вытекло из раны, но было ясно, что она умирает. Демонические звери обладали пугающей жизненной силой крови, и их тела могли производить значительное количество крови за короткое время. Видя, что лиса еще жива, Ча Мин снова попытался вырваться из гипнотических туманов, которые толкали их вперед, но безрезультатно.
— Если это благословение, а не бедствие, то это, наверное, к лучшему. Но если это все, же бедствие, его нельзя избежать, — тихо пробормотал Ча Мин.
Он перестал сопротивляться и продолжил продвижение.
******************
Ча Мин внезапно пришел в себя. Он был на своей обычной прогулке по лесу. От него пахло морозом на деревьях, и зеленовато-золотые листья кружились вокруг, когда их подхватывал ветер. В этих лесах, он был один. Был он здесь в течение многих лет. Одним из его любимых увлечений был поход в горы, среди деревьев и рек. Пейзаж был идеальным, он мог представить, как живет здесь всю свою оставшуюся жизнь.
Он продолжал идти к близлежащей реке. Каждый день он приходил к реке несколько раз в день, чтобы попить воды. Выпив, он постирал свою одежду и пошел купаться, пока его одежда сохла на соседней ветке дерева. Это была очень спокойная, мирная жизнь. У него не было целей, и он жил в таком ритме изо дня в день. Закончив купаться, он вернулся к своей маленькой деревянной хижине, которую построил много лет назад, когда впервые приехал в эти мирные леса. Он не помнил, как попал сюда, но имело ли это какое-либо значение?
Дверь в его хижину издала громкий скрип, когда он открыл ее. Она была закреплена ветками и самодельной веревкой, сплетенной из крепких растений. Войдя внутрь, знакомое ощущение холода, вызванное каменистым полом, щекотало его ноги. Эти камни собирались на протяжении многих лет, медленно покрывая первоначальный грязный пол.
Его еда сегодня состояла из духовных фруктов, которые собрал в лесу. Он взял большой деревянный горшок, вырезанный из особенно большого дерева, и вскипятил немного воды для риса. Рис был из урожая прошлого года, который выращивал на небольшом затопленном участке возле своей хижины, когда погода была теплой.
Закончив свою простую трапезу из рисовой каши и духовных фруктов, он сел перед простым белым холстом, прикрепленным к грубой деревянной раме. У него была кисть и черные чернила, но это была его единственная кисть и его единственный горшок с чернилами. Он привез их с собой, когда впервые приехал в лес, но если их использовать, кто знает, как ему удастся, получить новые? К тому же он никогда не был уверен, что написать, и потому просто спокойно сидел, размышляя над своим творением. Прошли годы с тех пор, как он использовал кисть, чтобы написать картину, но он не возражал подождать более подходящего момента.
После нескольких часов ожидания солнце, наконец, село, погрузив лес в темноту. Он убрал кисть и чернила, решив, что сегодня не самый подходящий день для рисования. Затем зажег лампу, которая, казалось, никогда не нуждалась в масле для топлива. У него была только одна лампа, но она прослужила ему много лет, не теряя своей эффективности. Он поднес лампу к маленькому столику с двумя стульями. На столе стояла черно-белая доска для го с двумя чашами для черных и белых камней. Черная чаша была украшена символом «дьявол», а белая чаша была украшена символом «ангел». В этом мире игра называлась "ангелы и дьяволы".
Прежде чем сесть, он положил первый черный камень посередине. Средняя точка звезды на доске была его любимой. Он делал все возможное, чтобы бороться за центр всякий раз, когда играл, и было трудно бороться с этим ходом. Он сел и продолжал класть камни, пока не закончил игру против себя.
Наконец подошел к своей кровати и залез под сильно потертое одеяло. Это был прекрасный день; он погрузился в сон без сновидений, только чтобы проснуться на следующее утро и повторить свою ежедневную рутину. Эта рутина продолжалась много месяцев.
Однажды, когда он пошел к реке, где каждое утро купался, внезапно увидел фигуру вдали. Это была красивая молодая женщина. Она источала чарующее обаяние, которое могло вызвать гибель целой страны. Ча Мин приближался к ней в сторону реки; ее огненное платье резко контрастировало с близлежащим лесом. Когда они проходили мимо друг друга, она бросила на него чарующий взгляд, подчеркнутый ее облегающим традиционным платьем. Она продолжала идти, а он продолжал следовать. Он продолжил свой обычный распорядок дня. На этот раз заснул только после того, как положил свою первую черную фишку в центр доски. Холст в комнате все еще оставался нетронутым и ненаписанным.
На следующее утро заметил, что на доске был положен еще один камень. Подумав немного, он вынул еще один черный камень, на этот раз камень занял место в углу с внешней стороны. Он не продолжил игру; возможно, его загадочный посетитель придет снова и продолжит играть. Утро было таким же, как и в предыдущий день. Та же женщина в огненно-красном платье улыбнулась ему своей соблазнительной улыбкой, он пошел на реку купаться, уставился на чистый холст и сел перед доской, на которой теперь было три камея. Он думал целых три часа, прежде чем сделать следующий шаг.
******************
Эта рутина продолжалась сто восемь дней. К концу последнего дня игра уже была близка к эндшпилю. Они боролись за единственное очко в ситуации под названием «ко» в го. Ча Мин считал разницу много раз, и это единственное очко решало ход игры.
Но женщина в огненном платье не пришла. Ча Мин продолжил рутину и, в конце концов, уставился на пустой холст.
— Почему ты не напишешь картину? — спросил тихий голос позади него.
Хотя он никогда не слышал, чтобы она говорила раньше, но знал, что это была женщина в красном. Она вышла позади него мягкими, манящими шагами. Когда она достигла холста, потянула руку и погладила сторону холста. Ее взгляд практически кричал "Напиши меня!" Она посмотрела ему в глаза, когда ее рука опустилась на холст. Ча Мин продолжал смотреть на холст, размышляя.
— Почему вы так долго пытались затянуть меня в эту мирную иллюзию? Было ли это все, ради того чтобы увидеть как я буду писать картину?
Женщина бросила на него удивленный взгляд. Она подошла к нему, пока ее губы не оказались в нескольких дюймах от его рта. Запах ее ароматного дыхания ласкал его, и ее надутые губы просили поцеловать.
— Я просто хотела посмотреть, что ты будешь писать. Кто бы мог подумать, что ты увидишь сквозь мои иллюзии? Я же не прошу слишком много, не так ли?
Подойдя к доске для го, она потянулась рукой за белыми фишками, взяв камень, она угрожала одной из его нестабильных территорий. Затем она села перед доской, указывая на него.
— Хочешь сыграть в игру? спросила она его с невинной улыбкой на лице.
