Труба растворилась в воздухе, преобразовавшись в четырёх маленьких металлических голубей. Они разом накинулись на Основателя и сорвали убийцу Богов. Дело за малым. Пушка попала ко мне в руки, и я нажал на спусковой крючок — пуля вылетела прямо в лоб Райана. Бог упал на пол, его кровь начала растекаться, но пара не последовало. Только я расслабился, как Райан моргнул. Не давая ему возможности оправиться, я израсходовал все заряды. По два на каждое сердце. Не уверен, что у него их тоже два, но лучше перестраховаться. Увидев произошедшее, Шарли перестала сражаться. Она упала на колени, и Сатору с лёгкостью смог заломить ей руки.
— Не регенерирует?
— Не должен.
— Тогда, тебе бы пора умереть, Айк. Поздравляю. Ты справился. Без Райана и моста никто не проникнет в Альфа-квадрант.
— Эм, Сатору, ты знаешь что-нибудь о сигнале?
Сатору поморщился. Он точно что-то вспомнил. Только попробуй не поделиться со мной, я же тебя на британский флаг порву.
— Помнишь мегалита, которого мы починили для освобождения? Дело в нём. Он что-то послал, когда умирал. Точнее не скажу.
Сатору положил Шарли себе на плечо и понёс, как мешок. Я знаю ход его мыслей. Кем бы ни была эта девушка, если её смерти можно избежать, то так и нужно сделать. Лайт, это чтобы загладить вину перед тобой.
— И ещё, Айк, не смей проживать свою жизнь даром. Это будет обидно для всех нас.
Сатору широко улыбнулся и отправился искать ангар. Надеюсь, у тебя получится, ведь мы кроме белых стен ничего здесь не видели. Значит, теперь точно прощаемся, дорогой друг.
Я в последний раз бросил взгляд на Райана. Бог оказался самоуверенным и надменным фокусником с пустой головой. Он казался мне мудрее. Надеюсь, я ошибался. Было бы неприятно убивать тебя во второй раз. Теперь же дело за возвращением. К сожалению, я точно не знаю, который сейчас час, так что придётся вернуться без того сообщения, что я собирался себе передать. Жаль, но, думаю, я всё пойму, когда проснусь. Сжав в руке кулон, я проткнул себя мечом и представил собственную смерть.
— Пользователь номер пятьдесят семь. Памятное имя не определено. Добро пожаловать в ментальную программу. Условие активации — завершение системы циклов. Мои поздравления. Информация всех пользователей архивирована. Доступ ограничен. Данные о будущем удалены пятьдесят шестым пользователем, памятное имя — Сатору. Желаете деинсталлировать программу из кулона на Земле?
В белом пространстве передо мной появились две двери. Одна красная, другая зелёная, а между ними стоит размытый силуэт женщины. Ментальная программа, предназначенная продолжать циклы, теперь не нужна, но она всё ещё может оказаться полезной. Её анализирующие способности потрясают. Думаю, место в кулоне не закончится, если оставить эти данные.
— Отмена удаления.
— Отмена. Сохранить программу в локальную память?
Я шагнул к зелёной двери, чтобы подтвердить свои намерения, но когда уже схватился за ручку, меня остановил вопрос:
— Почему в данном цикле пользователь выбрал не Лесли Адамс?
— Что ты несёшь? Ты сломалась?
— Пятьдесят шесть пользователей безоговорочно выбирали Лесли Адамс и проигрывали. Почему вы победили?
Что значит «выбирали»? Я даже не обдумывал такое. Нет, это всё влияние воспоминаний предыдущих личностей меня. Адамс точно никак не относится ко мне, это не изменится. Её порыв обусловлен лишь излишней эмоциональностью и неуверенностью в себе. Я не уступлю свою жизнь жизням других. Извините, ребята, теперь я победитель и я волен жить так, как захочу, но обещаю — это будет самая лучшая жизнь.
2 ноября 2017 года, 1:02 дня, планета Гхорт-3, генератор сдерживающего поля в ядре планеты
*ЗВУК: ШАРКАЮЩИЕ ШАГИ*
Я бегу по длинному коридору с Шарли за спиной. Девушка совсем не сопротивляется, не проронила ни слова с момента гибели Райана. Если бы у меня не было части воспоминаний Айка, я бы подумал, что именно он здесь настоящий злодей. Отчасти, во всём этом есть и моя вина тоже. За все циклы впервые меня предают. Честно говоря, я больше чувствую жалость, а не злобу. Из той жизнерадостной и свободной Шарли девушка превратилась в простое бездушное тело, замкнулась в себе. Мне тяжело видеть её такой.
*ЗВУК: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ВЫСТРЕЛЫ*
Мы завернули за угол и оказались прямо посреди перестрелки. С одной стороны с полдюжины мехов, а с другой — нынешняя команда Айка. Я пригнулся и прильнул к стене. Увидев мою физиономию, Рюк воодушевился. Чёрт, если шаттл всё ещё не стартовал, тогда почему эту грёбаную планету трясёт? Что происходит снаружи?
— Перекат!
— Сверху!
Сгруппировавшись, Малыш и Ио уложили ещё одного меха. Остальная группа противников быстро отступила, но они не забывали об осторожности и время от времени делали предупредительные выстрелы. Чрезвычайно непривычно видеть грозных крепких мехов такими жалкими. Перед грудой мышц Малыша их броня — ничто.
— Пойдём!
Стоило только подумать, как вонючая туша тут же подхватила нас с Шарли и, несмотря на ранения, понесла на себе.
— Эй, я и сам могу ходить!
— Заткнись и устраивайся поудобней.
Пройдя ещё метров двести, мы оказались у шаттла, приваренного к стене станции. Все поместились с трудом, так как я и помню. Ух, это чувство полёта такое захватывающее. С небольшим треском мы оторвались от станции и направились в открытый космос. Планета буквально трещит по швам, зато свет включили. Теперь хотя бы видно дорогу, если такой термин можно применить к полётам.
Шаттл очень быстро покинул расщелину. Атмосфера планеты снова рассосалась. Насколько я понял, её создал Райан, чтобы высадить десант. Как будто мегалитов мало. Хотя в ситуации с захватом Айком роботов это было верным решением.
— Мать честная. Оно огромно!
— Я обосрался… — выразил свои впечатления Малыш.
Я тоже прильнул к обзорному экрану. Просто невероятнейших размеров корабль из беспорядочно соединённых комнат атаковал целый флот Создателей. Это улей! Он в несколько десятков раз больше любого материнского корабля. Чёрт, да даже планеты бывают помельче. Похоже, броню помял нулевой луч флагмана, но так как Райан мёртв, оружие тоже вышло из строя из-за нехватки питания. Теперь все карты у Отступников.
Посмотрев на сканеры, я заметил сотни мегалитов, покидающих планету. Некоторые из них летели в сторону Альфа-квадранта, но как только сталкивались с невидимым полем, мгновенно сжимались в маленькую точку и взрывались. Кажется, всему этому начало положил один истребитель с улья, активировавший мины. Через несколько минут, когда сама планета достигнет поля, такое произойдёт и с ней.
— Нас вызывают. Это корабль-улей.— На экран, — скомандовал я по привычке, но меня всё же послушали.
Изображение поля боя сменилось на лицо женщины с короткой стрижкой. Джиэкинта заулыбалась при виде всех нас и жестом, через экран, подманила нас сесть в ангар корабля. За все циклы мои предшественники лишь дважды сталкивались с кораблями Отступников. Это космические города из железных растений. Доверять дому Бишопов точно можно, вот только мы ещё ничего не знаем об их цене за помощь в битве. Даже странно, что они добрались сюда так быстро.
— Что нам делать, капитан? — вопросительно уставился Ио.
— Эм, я не ваш капитан. Меня зовут Сатору.
— Мы знаем. Что нам делать, капитан? — настоял Рюк.
Они принимают меня, как своего. Я счастлив, но не думаю, что долго пробуду в этой роли. Энергия, поддерживающая проекцию, исчезнет через несколько минут после уничтожения принимающего кулона, который остался на станции. Хотя бы раз я приму решение о том, что делать после победы. Спасибо.
— Садимся.
Спустя 16 часов.
Это очень похоже на сон. Я чувствую себя странно, очень голоден. В дополнение ко всему дышать так трудно. В горле что-то застряло, хочется откашляться. Я попытался, но не вышло. Через мгновение неприятное чувство отступило и сменилось склизким прикосновением к моим губам. Мои глаза от удивления раскрылись. Перед моим лицом сейчас находится женщина с длинными зелёными волосами и змеиными глазами. Она меня целует! ЧТО ЗА НАХРЕН?!
— Пха кхе! — наконец-то освободился я.
Теперь я получше рассмотрел свою мучительницу. У неё действительно очень узкие зрачки и заострённые уши. Она одета в белый комбинезон с медицинскими символами. Осмотревшись, я обнаружил себя в лазарете. Конструкция комнаты очень напоминает архитектуру Отступников. Рука машинально потянулась к шее и нащупала такой знакомый кулон. Камень серого цвета, значит, эта вещица не с Гхорт-3. На Селестии было четыре кулона. Помнится, один из них как раз такого цвета. Все они соединены с кулоном на Земле. Я останусь жив, если не буду снимать его.
— Уже лучше?
— ТЫ КТО ТАКАЯ?! — вырвалось из меня.
— Твой лечащий врач, Асахина ас Бишоп.
После этих слов женщина высунула длинный язык, сантиметров в тридцать, с рассечённым кончиком и зашипела, как змея. Она и, правда, генетически модифицированный Отступник. Стоп, эта штука была внутри меня?!
— Зачем ты пихала это мне в рот?!
— Ты мне понравился. Вставай, тебя хотят видеть.
Она так просто об этом говорит. Думаю, мне не стоит её расстраивать. Пока я переодевался в униформу корпуса, Асахина несколько раз шипела и не сводила с меня своих змеиных глаз. Она страшна характером, но очень красива внешностью. Чтобы развеять влечение, я ударил себя по щеке. Врач не поняла смысла моих действий. Это здорово!
Асахина вывела меня в коридор и посадила на транспорт — прозрачную капсулу с тёплыми стенами. Две скамьи располагаются друг напротив друга. Мы на высокой скорости устремились по огромной трубе к некой цели. Похоже, это корабль-улей. Тут настоящие города со зданиями, дорогами и культурными ценностями. Удобно возить планету с собой. Пару раз мы даже наткнулись на подобия кафе, но они слишком быстро мелькнули, и я не успел разглядеть всё подробно.
Наконец капсула остановилась у самого настоящего дворца. С обеих сторон громадных ворот стояли статуи мегалитов. Отступники почитают своих врагов? Неважно. Два солдата ввели меня во внутренний двор. Они тоже необычны. Скажем так, люди, но с четырьмя руками. Это довольно распространено у Отступников и наверняка удобно. Мы минули сад с фонтанами, рощу деревьев и поляну оранжевой травы. Я очутился перед ещё одними воротами. Над входом громоздился герб — серебристая четырёхконечная звезда и сидящий на ней красный орёл с четырьмя крыльями. Везде четыре… Это у них счастливое число?
*ЗВУК: РАСПАХНУЛИСЬ*
Восемь рук втолкнули меня в длинный шикарный зал. По обеим сторонам стоят всевозможные статуи от животных, до кораблей, а по центру в конце располагаются три трона. Два боковых заняты, а средний, где должен восседать Ганнибал Бишоп, свободен, как и ожидалось. Их лидер давно пропал, но его дом держит позицию сильнейшего и по сей день.
— Кэп, я рад, что вы не откинулись, — выскочил Рюк из ниоткуда.
— Подарок Райсса пригодился. Хах, я лично его поблагодарю, — добавила Джиэкинта.
Это она о кулоне? Мда, неожиданная идея. Следом за ними появились Ио и Малыш. Они все дружно сопроводили меня прямо к тронам. Человек слева — первый преемник, генерал Сянь Дао ас Бишоп, мужчина преклонных лет. Правый же трон занят женщиной, магистр Лилия ас Бишоп. Эти два человека — верхушка власти Отступников, сильнейшие из них. Генерал заговорил первым:
— Смерть Основателя эхом разнеслась по всему изведанному миру. Сотни систем примыкают к Синдикату, десятки — к Отступникам. Ввиду последних событий, дом Бишопов официально решил принять сторону Синдиката Мау в Трёхсторонней войне. С этого момента наши армии выступают под общим флагом во имя сохранности и блага нашего будущего, во имя завтрашнего дня.
Он пытается произвести на меня впечатление, используя излюбленную фразу Айка? Напрасно, я не настолько поэтичен. Однако это радостные новости. Объединение двух сторон уже положило конец Трёхсторонней войне. Теперь абсолютная победа лишь вопрос времени. Хм, а я им зачем?
— Я поздравляю Синдикат и дом Бишопов, но в чём смысл моего здесь пребывания?
Джиэкинта прошептала мне кое-что на ухо. Я слушал внимательно, а потом впал в ступор на пару мгновений. За помощь при Гхорт-3 корпус передал технологию сверхсветового двигателя. Теперь Отступникам не нужны годы на перелёты их органических кораблей. Чувствую, Джи чего-то недоговаривает.
— Как человек, убивший Бога, вы представляете ценность для нового альянса. Я прошу вас, нет, мы все умоляем Сатору и корпус перемен присоединиться к войне на нашей стороне.
После этих слов оба политика встали на колени передо мной, склонив головы. Я мог бы попросить их подняться, но мне чертовски приятно. Не пойми откуда в моих ушах раздалось шипение Асахины. Нет, показалось, её здесь нет. Эта женщина умеет произвести впечатление.
— Я польщён, однако корпус более не боеспособен. Наш корабль погиб…
— Не совсем так, — прервал меня Ио.
Работ положил на пол голографический проектор и нажал на нём кнопку. Весь потолок залило изображение комнаты на Селестии. Три монитора в зале телеметрии, личной комнате Ио. Я отлично помню это место. Средний монитор всегда отображает состояние «Наутилуса», названного Айком «Меняющим». Теперь сигнала нет, однако включился другой экран. На нём читается название «Борей».
— Пять часов назад Селестия передала изображение. На связь вышло доселе неизвестное судно «Борей». Оно той же конструкции. Я хочу сказать, у нас есть корабль. И он прямо здесь.
Изображение сменилось картой галактики. Зелёная линия ведёт за пределы Млечного пути, в скопление Андромеды, почти в самый центр. Корабль «Борей» — родственник «Наутилуса». Ха-х, снова стать капитаном. Мне нравится. Я не могу отказаться. С этого момента корпус перемен вступает в настоящий бой. Отныне, мы действительно изменим мир и положим конец четырёхсотлетней войне Богов!
— Что вы скажете? — полюбопытствовала Лилия.
— Я скажу… Готовы ли вы поднять оружие во имя завтрашнего дня?
