-"Империя Меилхор. Префектура «Белого солнца"-
Префектура белого солнца была богата на полезные ископаемые и ценные строительные материалы, так что множество родовых хозяйств имело бизнес в этих сферах, отчего часто использовался громовой порошок, что по сути был гексогеном — белым гранулированным взрывчатым веществом. Лишь очень немногие семьи умели производить подобные вещества и стоили они очень больших денег. Рынок этой взрывчатки был давно поделен и приносил всем стабильный доход.
Бандиты с подобным арсеналом могли как провернуть серьёзное дело, так и взлететь на воздух всей свой дружной компанией, так что приобретение было спорным.
Сейчас Таис вместе с экзаменатором пробиралась через лес, к месту встречи с двумя сёстрами «смертницами». Но чем дальше они заходили в дикие территории, тем более жуткое чувство охватывало девушку. В таком месте всегда кипела жизнь — птицы, мелкие звери, насекомые…. А сейчас тишина стояла просто гробовая.
— «Вот мы и на месте», — женщина в сером вышла на маленькую поляну. Однако там было совершенно пусто, — «Странно, они несколько часов назад уже были здесь».
Женщина в сером плаще и правда получала отчёт что выбранные для экзамена девушки уже их ожидали. Потому было совершенно невозможно, что те просто так покинули это место.
Таис из-за потери способности видеть теперь имела более чуткие слух и обоняние. До её ушей донёсся слабый звук, похожий на крик.
— «Сестра, а что находится в том направлении?», — слепая убийца указала в сторону откуда послышался крик.
— «Там логово бандитов. А что такое, ты что-то заметила?», — не найдя ни одной зацепки на земле, она подошла к своей «младшей сестре».
— «Я слышала крик в той стороне», — Таис почему-то дрожала всё сильней, с каждой минутой. Она давно не испытывала ничего подобного.
— «Вот же гадины… неужели напали на бандитов вдвоём?!», — нотки презрения и гнева послышались в коротком комментарии.
Обе женщины медленно двинулись вперёд и чем дальше они продвигались, тем больше было вопросов. На земле начали появляться глубокие следы ног, на деревьях следы ударов различных техник. Одно из них было даже вывернуто из земли и имело явные следы множества когтей. Пройдя ещё несколько метров по глубоким следам, женщины наткнулись на место где на вся земля вокруг была в крови, мелких ошмётках чьего-то тела и одежды. Нога Таис наступила на что-то твёрдое. Нагнувшись она нащупала холодный металл, что по ощущениям напоминал оружие.
— «Нож кукри… обломок… или точнее он откушен. Оружие одной из «смертниц»», — голос её дрогнул, кровь, куски тел и брошенное оружие говорили вполне конкретно о смерти её подчинённой. Но кто мог сотворить такое? Было впечатление, что здесь прошёл целый дождь из крови и останков тела.
Если их нашли и убили бандиты, то должны были остаться обычные трупы, хотя было маловероятно, что бандиты были способны так легко тех найти и тем более убить.
Сбросив с себя серый балахон, «старшая сестра» предстала во всей «красе». Плотные кожаные доспехи чёрного цвета, в руках шипастые кастеты, на правой руке не хватает двух пальцев, и ещё не было левого уха, не считая множество других шрамов. Но Таис всего этого не могла видеть.
— «Идём. Возможно вторая «смертница» ещё жива», — они нигде не видели лука или его обломков, а ведь это было оружие самой младшей их воспитанницы. Так что стоило проверить, причастны ли бандиты к этому провалу или вмешалась третья сила. Но судя по глубоким следам, что шли в сторону лагеря бандитов, скорей всего был последний вариант.
Через несколько минут они подошли к скрытому в деревьях убежищу. Вопреки предположению, не было слышно ни звуков боя, ни криков или стонов. Но Таис отчётливо чуяла запах крови, как, впрочем, и её сопровождающая.
— «Идём медленно, сперва по периметру с подветренной стороны. Затем углубляемся, не издавая звуков», — почва под ногами сменилась каменистой землёй, так что тех следов было больше не видно.
— «Старшая сестра», — женщина вдруг услышала еле слышный шёпот. Как только обе они повернулись в ту сторону, откуда шёл звук, то сперва ничего не смогли заметить, но через секунду грязное старое гнездо на дереве зашевелилось, — «Нужно скорей уходить — оно скоро может вернуться! Прошу вас, скорее!» Грязная фигурка тихонько соскользнула по почти голому стволу дерева. Оказалось, этой крошке было всего шестнадцать.
— «Успокойся! Что произошло с твоей напарницей?!», — по сравнению с тихим шёпотом девочки, голос наставницы прозвучал словно раскат грома.
— «Тсссс!», — зашипев, малышка с луком, что вся была в грязи и выглядела как болотная кочка, прыгнула и закрыла женщине рот.
— «Ты что с ума сошла?! Ты что творишь?», — поведение этой соплячки начинало выводить женщину из себя. Но ответ на её вопрос появился сам собой. Из-за хлипкого забора, точнее из дыры в нём, вышло существо чем-то напоминавшее собой человека, но состоявшее из множества кусочков металла. На месте глаз и между некоторых соединений горел ярко оранжевый свет, что похоже и был источником его силы.
— «Что это за…», — увидев в руке показавшегося монстра чьё-то покрытое кровью оружие, старшая приготовилась к битве. Её техника кулачного боя позволяла наносить удары мощной вибрирующей силой, что не были способны остановить никакие доспехи — внутренние органы всё равно будут повреждены, как ни защищайся.
Но чудовище лишь разинуло свою пасть, забитую металлическими зубами и вгрызлось им с противным звуком в клинок. Откусив огромный кусок оружейной стали, оно начало со скрежетом жевать и быстро проглотило угощение. В момент широкая украшенная сабля исчезла в желудке чудовища. Осталась только рукоять, которую оно выбросило.
Женщины были в замешательстве, и совершенно не понимали, что это такое перед ними происходит, и только малышка с луком уже какое-то время медленно отступала назад.
Таис была в ступоре. Впервые враг походил по её ощущениям больше на кусок камня чем на живое существо. Ни дыхания, ни сердцебиения, ни даже привычного тепла. Она не могла ничего уловить! Одно лишь присутствие.
— «Добивание», — бросив короткое слово, старшая бросилась на врага. Тот почти не отреагировал, с интересом глядя на её адамантовые кастеты.
Первый удар, наполненный сильной энергией, врезался прямо в живот странной твари, но лишь создал глухой звук удара, болью отдаваясь в запястье женщины. Демон металла протянул свою толстую руку к её голове, но женщина увернулась, и вложив ещё больше энергии души, врезала ему прямо в сустав локтя. Со звонким звуком шипастый кастет сломал нормальное положение руки, вывернув сустав твари в обратную сторону. Женщина не остановилась на достигнутом и врезав ещё левой рукой в живот, а затем правой в голову, заставила врага окончательно потерять равновесие.
— «Давай!», — выкрикнув команду, она отступила, открывая для Таис свободу действий.
Девушка понимала, что враг силён и обладает мощным телом, так что решила, что пора выложиться по полной. Зарядив свой меч энергией, она послала плотную волну, что рассекла пространство на пол сотни метров вперёд. Земля, камни, деревья, всё было рассечено надвое. Настоящий дождь из обрезанных веток и целых стволов рухнул на землю, засыпав располовиненного монстра.
— «Это оказалось не так сложно», — фыркнув, старшая сестра осмотрелась ещё раз. За разрезанным частоколом, что частично обрушился, была видна небольшая площадь, полностью окрашенная кровью. Разорванные, разрезанные и перемолотые останки бандитов валялись по всему лагерю, не говоря уже о разрушенных строениях. А ведь их главарь был 1-го уровня «Императорской Ступени» (4), такой же силы, как и сама «старшая сестра смертница». Если этот монстр убил их всех, значит он не мог умереть так просто!
— «Назад!», — крик женщины заставил Таис резко отступить, что было как раз вовремя. Острые шипастые цепи мгновенно выстрелили во все стороны из кучи мусора, где был погребён монстр, и вонзились в хаотичном порядке куда попало. В следующую секунду они натянулись обратно и вырвали несколько деревьев и часть частокола из земли, затянув всё это в целый вихрь лезвий. Стволы деревьев моментально превратились в мелкий опил, и если бы и люди попали под эту контратаку, их тела моментально стали бы словно фарш!
В следующую секунду демон металла уже стоял полностью целый, словно и не был разрублен пополам техникой Таис. Пальцы его быстро удлинились, превратившись в длинные клинки, а в следующее мгновение он уже бросился на своих обидчиков.
Из ниоткуда прямо в светящийся глаз прилетела стрела, наполненная энергией огня. Вонзившись в голову, она начала быстро накалять, а затем и плавить металл, из которого состоял демон, но тот лишь выдернул досадную помеху, а тело его тут же начало принимать первоначальный вид, впитывая назад расплавленный металл.
— «Я отвлекаю!», — старшая была здесь сильнейшим воином, но её способность к сожалению, была направлена против живых. Её волны вибрации не наносили никакого урона металлическому телу демона. Началась долгая битва трёх воинов души и одного призванного демона металла.
В пяти километрах от этого места, скрытые от чужих глаз различными формациями, за боеспособностью демона следило несколько членов культа и их сопровождающих. Одежда оккультистов состояла из мелких металлических цепей, что каскадом спадали по их телам, а сопровождали их воины в форме императорской армии.
— «Слуги, благословлённые повелителем металла, оказались весьма полезны. Доложите своему хозяину, что мы хотим две сотни таких!», — генерал армии нового правительства империи никогда бы не стал общаться с этими странными существами, что даже на людей-то были не совсем похожи, если бы не прямой приказ наместника.
— «Я готов предоставить их, но нужна плата. Пять человек за одного слугу и тысяча золотых луров», — немного неживой голос раздался из-под странной металлической одежды. За завесой из тонких цепей генералу было не видно, но внутри был не человек. Механическая кукла, что управлялась издалека по радиосигналу передавала слова своего хозяина. Гидравлика исправно двигала конечности куклы, одетые в плотную кожаную одежду, что неплохо имитировало действия человека, а цепи своим звоном маскировали звуки электрических приводов и гидравлических нагнетателей.
— «Без проблем. Со всей этой войной столько беженцев и всяких нищих развелось, что неплохо было бы их подчистить. Но с золотом труднее. Может быть подойдут драгоценные камни?», — в распоряжении генерала было лишь шесть сотен луров, но по донесениям в уничтоженном лагере бандитов оставался захваченный груз топазов одного столичного ювелира.
— «Драгоценные камни тоже подойдут. Но оценивать их я буду сам!», — неживой голос вновь прорезал слух генерала, но, если эти жуткие твари согласны, ему было всё равно как они разговаривают.
