Ночь наступила рано. Холодный ветер пронесся по лесу, рассыпав по воздуху куски снега. Белая масса покрыла брошенные в лесу трупы.
Артур наконец проснулся. Он увидел черную крышу, а затем горящий камин. Маленькая хижина была наполнена странным ароматом, похожим на женские духи. Но бутылки не было видно, не говоря уже о женщине.
Он приподнялся на руках, желая встать с этой кровати. Но прежде чем он успел это сделать, он рухнул обратно на кровать. Голова Артура казалась тяжелой, словно его только что встал с жуткого похмелья. Реакция была медленной, а зрение — мутным.
Он потряс головой, пытаясь прийти в себя. Несмотря на это, он чувствовал себя еще более вялым. Хотя его положение было дерьмовым, это не помешало ему вспомнить события, которые привели к этому. Он прекрасно помнил, что Джоанна связалась с ним, чтобы начать план по захвату Ся Лэйя. Но прежде чем он успел добраться до него, люди Ся Лейя уже ждали его в лесу. Они устроили ему засаду, а все остальные, кроме него, были мертвы.
«Этот ублюдок обманул нас с самого начала!» — подумал Артур про себя. В его сердце вспыхнула сильная ненависть, побудив его яростно покачать головой. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, что его мозг вышел из-под контроля. Его воспоминания начали исчезать, и в его голове появился странное необъяснимое видение. Он видел Иисуса на костре, а затем он увидел Красного Всадника.
Снаружи хижины послышались чьи-то шаги.
Внезапно дверь в маленькую хижину распахнулась, и яркий свет проник в скромную ложу. Шаги сопровождались звуками ударов металла и боевого крича. От этого создавалось впечатление, что они был в зоне боевых действий.
«Tuitio fidei et obsequium pauperum!» — сказал кто-то.
Артур подсознательно повторил слова. «Tuitio fidei et obsequium pauperum!» Он хотел поднять руку и перекреститься, но не нашел сил на это. Он не мог контролировать своё тела, не говоря уже о том, чтобы поднять руки.
Голоса звенели из-за сильного света.
«Посмотри на это! Разве это не красный всадник?!»
«Он как пламя на ветру!»
«Он идет в священный город Иерусалим!»
«Кто он? Я ничего не вижу!»
«Его броня исчезла!»
Болтовня на итальянском эхом разносились по хижине. Их голоса были переполнены тревогой и смешались с хаосом.
Артур привстать, чтобы увидеть, что происходит, но не смог этого сделать. В этот самый момент из света появилась невероятно высокая фигура. Она выглядела около двух с половиной метров в высоту и размахивала мечом. Меч был примерно таким же высоким, как мужчина. Мужчина был одет в странную одежду, которая, казалось, была сделана из простыней. Одежда выглядела ему не по размеру.
Человек был настолько огромным, что его можно было считать титаном из легенд.
Огромный гигант с мечом хотел войти в хижину, но сдался, поскольку дверная рама была слишком маленькой. У него не было другого выбора, кроме как разрушить дверную раму, чтобы войти.
При виде стоявшего в дверях гиганта у Артура отвисла челюсть, а за гигантом он смог разглядеть только размытую красную массу. Он пришел к выводу, что это могла быть лошадь, но она больше напоминала огненный шар. Однако это не помешало ему понять, что он был Всадниками, который символизировал войну и разрушение. К такому выводу его привели фрагменты итальянских разговоров, огромный меч и красная лошадь за гигантом.
Видеть одного из четырех всадников Апокалипсиса было, конечно, чудом для верного католика.
Артур хотел встать с кровати и пасть на колени перед Красным Всадником, однако он не мог подняться с места.
«Ты грешник!» Красный всадник внезапно воскликнул по-итальянски, его голос был удивительно громким. «Демоны разрушили твоё королевство, и меня послали сражаться за вас. Я потерял свою броню и не могу вернуться на небеса. Я застрял в царстве смертных на тысячу лет, когда ты вернешь мои доспехи?! Я теряю терпение!»
«О Боже!» — взмолился Артур. «Я ваш верный приверженец и ваш самый верный раб. Мы повсюду искали ваши доспехи. Осталась только последняя часть».
«Где ты спрятал эти доспехи?» — голос Красного Всадника был строгим.
«Остров Мальта, во Святом Дворце».
«Как я могу получить свою броню?»
«С помощью глаз Анджело и ключом».
«Почему в моей броне не хватает части?»
Артур эмоционально воскликнул: «Мы неустанно искали кусочки. Со временем мы собрали все вместе. Доспехи практически целые, за исключением последней недостающей части. Он в руках китайца, грешного неверующего! Он убил наших рыцарей и нарушил наш договор! Дорогой Бог, если бы вы только могли помочь мне поймать его. Я смогу найти недостающую часть и вернуть вам полную броню!»
«Ты хочешь убить его?»
«Да, я хочу убить его».
«Я поймаю его и убью его лично, а затем уничтожу его страну. Теперь ты должен сказать мне, где находится Святой Дворец на острове Мальта?»
«Господь Бог, он расположен на Горе Крестов недалеко от моря. Наши предки построили его, чтобы защитить ваши доспехи и хранить ресурсы для воскрешения нашей нации».
Рыцарь Госпитальеры построили нацию на острове Мальта, но позже были побеждены турками. До их падения территория действительно принадлежала им. Если бы организация захотела построить какие-то секретные здания на острове Мальта, им было бы легко сделать это. Этот район был по сути самой популярной туристической достопримечательностью острова Мальта.
«Сколько людей охраняют мои доспехи?»
«Десять младших рыцарей, сто верховных рыцарей и еще десять святых рыцарей. Все они элита нашей организации. Господь Бог, они обязательно преклонят колени перед вами, когда вы явите свой лик перед ними. Если придут враги, они превратят свои тела в пепел за вас».
Красный Всадник немного помолчал, а затем сказал: «Ты действительно мой преданный мой раб. В награду я открою твой путь на небеса».
«Господь Бог, мне еще предстоит вернуть вам последний недостающий кусок вашей брони. Я еще не могу попасть в рай. Пожалуйста, позвольте мне закончить мою миссию, прежде чем я попаду на небеса».
«В этом нет необходимости. Я справлюсь с этим сам. Здесь я открыл тебе путь на небеса. Иди».
«Господи, где этот путь? Как мне туда добраться?»
Красный всадник внезапно взмахнул пистолетом, направляя его прямо в голову Артура.
«Господи, вы тоже используете пистолет?» Артур был удивлен.
Ба-бах!
Не успел он произнести эти слова, как пуля из оружия разнесла ему мозги.
Это был путь в рай. Всё было просто.
Напряженный для глаз свет внезапно прекратился.
Гигант у двери сжался. Если бы Артур был еще жив, он бы увидел Красного Всадника, перед которых хотел встать на колени: это был стоявший на стуле Ся Лей. Красная лошадь позади него была просто деревянной рамой в форме лошади, покрытая слоем красной ткани.
Подобное представление не смогло бы обмануть даже ребенка, но было эффективно против этого религиозного фанатика под действием наркотиков.
«Он мертв», — сказала Цукино Кёко, выходя из-за стены в хижине. За ней последовали Елена, Анжум Хан, Сайм, Ээр Демуту и Алессио. Это они только что болтали снаружи на итальянском.
«Я не хотел его убивать, но он должен умереть», — сказал Ся Лэй.
Артур был единственным, кто знал, что китайская боевая команда Зодиака уничтожила все тридцать элитных рыцарей-госпитальеров. Его жизнь могла стать большим препятствием для плана Ся Лейя.
«Что мы будем делать дальше?» — поинтересовалась Елена.
Ся Лэй проинструктировал: «Избавьтесь от его трупа. Я пойду в деревянный дом у озера».
«Босс», — Ээр Демуту был обеспокоен. «Несмотря на то, что ты помог этим четырем женщинам решить проблему, они все еще являются членами Рыцарей Госпитальеров. Нет никакой гарантии, что они не предадут тебя снова во имя религии. Тебя там может подстерегать опасность».
Ся Лэй улыбнулся. «Я уже всё продумал. Я не настолько наивен, чтобы поверить, что одной клятвы в верности будет достаточно».
«Тогда почему ты возвращаешься туда?» — спросила Цукино.
Ся Лэй объяснил: «Я должен вернуться и дать веское объяснение смерти Артура. Я должен заставить их поверить в это, и это всё, что я могу сделать. В какой-то степени вы все мертвы. Вы не можете появиться вместе со мной».
«Но если ты отправишься туда один, что ты будешь делать, когда наемники и вооруженные силы нападут на тебя?» — выпалил Сайм.
«Вам не нужно беспокоиться об этом. Артур мертв, и от Рыцарей Госпитальеров осталось очень мало. Остальные люди не представляют угрозы для меня. Теперь я один плачу им, наемники и вооруженные силы будут более склонны подчиняться мне, а не четырём рыцарям».
«А что дальше?» — снова спросил Цукино Кёко.
«Я отступлю вместе с четырьмя дамами, пока вы все будете скрывать». Ся Лэй повернулся и взглянул на Елену. «Отныне ты больше не мой секретарь. Теперь ты должна работать на меня из тени, пока я не сделаю то, что мне нужно».
Елена кивнула.
«Мы снова встретимся в Китае», — сказав это, Ся Лей повернулся и вышел из хижины.
Шесть членов китайской боевой команды «Зодиак» проводили его взглядом.
«Скажи, что теперь ты думаешь о боссе?» — Алессио нарушил тишину.
«Я знаю, ты хочешь сказать, что он пытается трахнуть их четверых», -ухмыльнулась Елена. «Люди думают, что он извращенец, но я знаю, что это неправда. Босс никогда не приставал к ним. Он просто собирался поддержать сотрудничество Рыцарям-Госпитальерам. Ему нужна была их сила, чтобы победить организацию СА».
Ладно, хватит. Давайте перестанем спекулировать его мыслями. Он один из самых умных людей, которых я встречал до сих пор. Если бы мы могли догадаться о его мыслях, он не был нашим лидером. Всё, что нам нужно сейчас сделать, — это избавиться от тела и вернуться в Китай». Ээр Демуту хлопнул ладонями. «Хорошо, пора за работу. Кто займётся трупом?»
Остальные пятеро повернулись и уставились на него.
Ээр был ошеломлен. «Ни за что. Вы что сговорились?»
Никто не ответил.
