Сражение началось, когда чёрный приблизился к белому.
Сценой боевых действий служила взлётно-посадочная полоса — асфальтированный коридор с двухметровыми стенами по обе стороны.
Чёрная армия неслась плотным строем по тому пути пятидесяти метров шириной.
В целом собралось около ста двадцати человек в чёрной бронированной униформе.
Рядом с ними бежали собаки разных расцветок.
По земле гремел топот людей, ночной ветер насыщался лаем собак, и все они двигались на запад.
Их целью являлось белое здание в тысяче двухстах метрах впереди.
— Живее, — буркнул кто-то, хотя и так они неслись на всех парах. — Если мы не поспешим, конец не настанет.
Кто-то выкрикнул в ответ.
— Мы должны положить этому конец!
Они все вздрогнули и воспряли духом. Затем пригнулись и погнались дальше.
— Нам нужно покончить с этим миром и создать новый!!
Их радостные крики переполняла сила, и солдаты прорывались сквозь ветер.
Они бежали.
Никак не прекращали бежать.
Своим движением они прокладывали путь к цели.
С другой стороны, белая армия отреагировала медленно. Автоматических кукол взломали и оставили в неподвижности.
От белых сил исходили отдельные атаки, но они по-прежнему были рассыпаны.
Это контрастировало с концентрацией и скоростью нападений чёрных войск.
Они выстреливали светом налево и направо.
Пальба достигала людей, покидающих лес или пропускной пункт у полосы, и дотянулась до генераторов поля противовоздушной обороны.
— !..
В тех участках раздались взрывы.
Огня не было, но землю и воздух всколыхнуло от множества звуков и клубов дыма.
Пока бесчисленные фигуры расшвыривало во все стороны, от чёрной армии слева и справа отделилась команда из пяти человек.
Хаджи во главе повернулся к ним, поднял брови и проговорил, будто выдавая обычное приветствие:
— Уже выходите?
Мужчина, отвечающий за первый отряд справа, повернулся к нему.
— Мы отправляемся вперёд.
Командир первого отряда слева сделал то же самое.
— И мы.
Они рассредоточились в обе стороны.
— Время наполнить их сожалением!
Они одним махом расчистили боковые стены и столкнулись со взрывными вспышками и стрельбой.
Прыгнувший направо чёрный отряд перехватила группа автоматических кукол, атакующих с фланга.
Посреди прыжка они защищали свои тела и головы правыми руками, и начали стрелять по куклам с левых.
Битва началась на траве, освещаемой пламенем полыхающего вдали панельного здания.
На бегу и в прыжках куклы вращались, словно юлы. Они нацеливали автоматы с помощью идеальной синхронизации между руками и глазами; использовали умную систему, которая автоматически наводилась в направлении их взгляда.
Их огонь был столь точным, что ни одна пуля не тратилась впустую.
Чёрный отряд атаковал с воздуха, а автоматические куклы — с земли. И они стреляли.
Между пальбой летящими искрами чёрный отряд стукнул пятками ботинок друг о друга, начав падать.
Под их стопами звучно появились крутящиеся шары. Все они двигались, но…
— !..
Им оставалось только использовать сопла, торчащие из чёрной брони, чтобы получить отличную мобильность.
И пока пятёрка готовилась к приземлению, за их спинами поднялся мерцающий жар.
— Сопла можно использовать только тридцать секунд! — воскликнул командир. — Используйте их с перерывами и осторожно!
— Да вы же сами беспощадно их используете, командир!
— И потому достигаю таких хороших результатов!
Они приземлились под градом пуль, но всё поглотила броня.
— Наша броня крепка! Она тяжёлая и быстро перегревается, но всё равно всё закончится здесь. Что более важно…
Импульс приземления толкнул ноги командира вперёд, и он чуть не завалился, но взамен…
— С дороги, куклы!!
Мерцающий жар позади него разорвался, и его тело резко поднялось.
Они мгновенно рванули над травой. В окружении ветра солдаты устремились дугой прямо к людям, что возвращались из северного леса. Среди них были как куклы, так и персонал UCAT.
— Нас интересует только сражение с людьми Лоу-Гира!
Пять человек в чёрной броне попытались проскользнуть мимо кукол, но те побежали за ними, повернулись и нацелили автоматы.
— Мы уже часть Лоу-Гира.
— Понятно. Тогда извините. Хоть и прискорбно это слышать.
Через голову мужчин перепрыгнула горничная и двинулась дальше.
Это была взломанная 101-я.
С автоматом в правой руке и боевым ножом в левой она подпрыгнула высоко в воздух, посмотрела на вставших кукол, и открыла рот с луной за спиной.
————!
Кукла завыла.
И словно нагоняя собачий вой, тяжело бронированные мужчины с протезами ринулись вперёд.
Чёрная армия теперь находилась в тысяче ста метрах от белого здания.
●
Бегущая чёрная армия увидела впереди белое здание.
Пока они неслись навстречу ветру, в центре оставалась небольшая фигура.
Это была Сино.
Рядом с ней бежал Широ, она управляла собаками философским камнем на груди и смотрела вперёд мимо остальных.
…Микоку.
Где она находилась? Наверное, рядом с фронтом, но Сино могла разобрать со своего места только чёрный цвет. Ей удавалось только разглядеть Хаджи из-за его роста.
…Где она?
Они ехали в разных грузовиках, и Сино лишь мельком увидела Микоку со спины, когда они строились.
В последние несколько дней девушки толком и не разговаривали.
В последний раз они говорили три дня назад. Сино упомянула сегодняшний день, Микоку сказала ей не говорить об этом, и они повздорили.
Но с окончанием битвы девушки смогут вернуться к обычной жизни. И станет даже лучше прежнего, потому что ей больше не придётся чувствовать вину за окружающий мир.
Но…
Сино переполняла смутная тревога.
…Микоку думает о том же?
Она хотела спросить у неё, был бы только повод для совместного разговора.
Но кое-что девушка хотела сказать даже больше. Речь шла о плохом чувстве, которое формировало основу для её тревог.
— Когда эта битва кончится…
Она произнесла в сердце свой страх.
…Когда битва закончится, останется ли она со мной?
Прямо сейчас Микоку, определённо, выдвинулась на передовую. Она повернулась спиной к Сино, и та не могла догнать. Она прибавила скорости в попытке достичь девушки, которая точно была впереди.
Как раз тогда Сино мельком уловила что-то от стоящих перед ней.
Информационные собаки, бегущие спереди по взлётно-посадочной полосе, неожиданно затряслись.
— Там мины!! — закричала она.
Но это не всё.
Вид впереди немного изменился.
Когда все попытались остановиться, перед белым зданием показалось нечто доселе невидимое.
Объекты появились так, будто со сцены убрали занавес.
— Пушки?! Их спрятали оптическим камуфляжем?
Там сиояли две металлических пушки по четыре метра каждая с калибром 88 мм. Даже Бог Войны не сможет избежать урона от прямого попадания.
Их расположили так, чтобы перекрыть асфальтированный коридор.
Но Сино знала, что окружающие её не замедлятся.
…Идём.
Едва лишь эта мысль наполнила её сердце, девушка услышала голос.
— Я не боюсь.
Все закричали, ускорились и помчались вперёд.
Они двигались дальше, и враг ответил на гром их топота.
Воздух прорвало два снаряда.
Чёрная армия находилась в тысяче метров от белого здания.
●
Собравшись перед белым зданием, белая армия услышала оружейный залп.
Раздался оглушительный грохот.
Поднялась ударная волна, всколыхнула воздух и затрясла окна в здании.
В ушах одним протяжным звуком прогремело два горизонтальных выстрела.
Пушки выпустили взрывные заряды.
Опять же, металлические снаряды двигались быстрее скорости звука, так что человеческое тело разнесёт в клочья прежде, чем они вообще взорвутся. Детонация произойдёт только при столкновении с толстой броней протезов.
— !!
В восьмистах метрах впереди в воздух поднялось два взрыва.
Звук раскатился по небу, но наблюдая за тем, как дым волочится и рассеивается на ветру, кто-то громко сказал.
— Погодите.
Все они заметили нечто странное и выразили это словами:
— Почему они взорвались в восьмистах метрах? Разве должно быть не дальше? Враг же даже не вошёл на километровое минное поле.
— Ну… — сказал кто-то другой, пытаясь найти ответ.
Однако разгадка явила себя из-за дыма. Она словно скинула дым с себя.
Сначала показалась крупная женщина, накинувшая как плащ чёрную защитную форму.
Затем появилась девушка в изорванной чёрной форме.
Шагая, крупная женщина отбросила чёрную броню и обратилась к девушке рядом.
— Ну конечно оно взорвется, если ты будешь останавливать его мечом. Останавливай его телом, вместо того, чтобы портить превосходное оружие.
— Тебя так волнует сражение бок обок с кем-то столь молодым, Ёрд?
Девушка умело разулась прямо на ходу.
— Давай устроим из этого игру.
— Ладно, Микоку. Я добрая, так что подыграю. И правила прям перед нами. Смекаешь?
— Да… Игра проста: кто первым доберётся на ту сторону минного поля? Это восьмисотметровая пробежка. Или, может, бег с препятствиями из-за снарядов? …Но я молода, поэтому побегу босой.
Ёрд начала бежать, когда Микоку ещё не договорила.
— Н-нечестно! Фальстарт!
Не оглядываясь, Ёрд постучала по голове правым указательным пальцем.
Микоку тоже бросилась бежать, но обернулась.
Она увидела неловкий взгляд на лице Хаджи и крикнула остальным.
— Мы проложим путь к входу, так что бегите, народ. И давайте все вломимся прямо внутрь!
Словно в ответ прогремели новые залпы, и перед Ёрд возникло множество взрывов.
Чёрная армия находилась в семи сотнях метров от белого здания.
●
Продвижение чёрной армии было не остановить.
Женщина и девушка подрывали снаряды, а те, что прыгнули по обе стороны, упрямо брали огонь на себя.
Чёрную армию на марше в центре ничто не могло замедлить.
Им просто следует продолжать.
Когда они, наконец, прибыли на расстояние шестьсот метров, взлётную полосу словно обволокло шумом.
Это был грохот новых сапог, бегущих навстречу.
Они увидели, как подразделения охраны UCAT возвращаются с окружающих областей.
Шаги раздались с восточного края полосы, южного и северного лесов. Со всех тех сторон прибыло около ста человек.
Северные и южные группы прибыли, чтобы раздавить два небольших чёрных отряда, воюющих здесь.
Восточные и западные преследовали чёрную армию сзади.
Микоку и Ёрд продолжали взрывать снаряды и буквально мчались наперегонки через минное поле, но две небольших чёрных группы, отвлекающих огонь на себя с севера и юга, оказались в серьёзной передряге.
Белые войска, прибывшие с севера, первыми атаковали взломанную куклу по имени 101-я.
— Если возможно, избегайте попаданий в голову!
Остальные куклы не могли атаковать, но мужчины исполнили их просьбу.
Скрепя зубами, люди в белой защитной форме расстреляли кости воющей куклы.
Их пули изрешетили костюм горничной и разорвали её конечности и торс.
————!
Она упала на траву, но к этому времени сила сотни белых стрелков уже поворачивалась к мужчинам в чёрной бронированной форме.
Горизонтальный град пуль служил многократным весом, оттеснившим и уничтожившим тяжело бронированные усиленные протезами тела.
— Чего…
Продвигаясь дальше, группа в белом воскликнула:
— Чего вы добиваетесь?!
Группа в чёрном содрогнулась от столкновения и улыбнулась, даже не имея времени атаковать.
Но позади них чёрная армия находилась всего за пятьсот метров от белого здания.
Услышав их топот и пальбу, небольшая группа в чёрном окликнула:
— Вы только послушайте! Они спрашивают, чего мы добиваемся. Все знают, что с этим делать, правда?
— Ага.
Отряд из пяти человек окружала стрельба и охватила боль, но они разом выдали.
— Ха-ха!
Они смеялись. Даже скрючившись, чтобы не дать телам развалиться, они позволили громкому смеху раскатиться над землёй, словно это была атака.
Вслед за этим прозвучал выстрел.
Одному из мужчин чёрного отряда пробило броню.
Он потерял равновесие и отлетел от выстрела в грудь.
Мужчина прокатился по земле и распластался там, но…
— Ха-ха… Они не понимают. Реально не понимают!!
— Чего тут не понять?! Или… вы серьёзно думаете, что можете тут победить?!
— Можем.
Мужчина сел, но получил пулю в живот и завалился вперёд.
Он лежал лицом вниз и дрожал, но только потому, что неустанно смеялся.
— Ха-ха. Вы проиграете. Это неизбежно. Вы пожалеете, что нас победили. …И это сожаление послужит вашим поражением и заставит исчезнуть. Так что вперёд, сожалейте, проиграйте и исчезните.
— Не смеши. Как сожаление заставит нас исчезнуть?
— Вы знаете, почему был создан пустой период?
Никто не мог ответить.
Основная чёрная армия находилась теперь в четырёхстах метрах от белого здания. Чтобы их остановить, воздух сотрясала стрельба и залпы, тогда как упавший мужчина в чёрной броне встал.
— Вы не знаете, почему его создали, правда?
Несмотря на вопрос, никто не позволил ему продолжать.
В его сторону загрохотали выстрелы, броню снесло прочь, и его разом окатило тяжёлыми ударами.
Но…
— Ах, какая чудесная боль. Какая чудесная встряска… Всё доказательство, что вы боитесь прошлого.
По нему попадали пули, рассыпая искры, но мужчина не падал. Он обрезал чувство боли своих протезов, убрал ограничители мощности и закрепил улыбку на окровавленном лице.
— Давайте покончим со всем вместе, защитники справедливости. Это, наверное, счастливейший исход для мира.
Один из мужчин в белом сменил магазин автомата и спросил:
— Какой смысл скрывать свою причину?! Зачем скрывать?!
— Ты что, не слушал? Нам нужно наполнить вас сожалением. Объяснения начнутся гораздо, гораздо позже. Когда большинство из нас будут побеждены, Хаджи вам расскажет.
— Тогда… почему? Вы здесь, чтобы умереть? Если прошлое, о котором вы говорите, так серьёзно, почему бы не сказать нам, чтобы мы сдались?!
— Так будет мало сожалений… Вам нужно победить больше и больше нас. Затем, когда вы уверитесь в своей победе, мы вам расскажем, как же сильно вы заблуждались. А теперь соберитесь с силами и победите меня. Приготовьтесь к будущим волнениям! А иначе моё поражение будет бессмысленным!!
Его крик подчеркнула стрельба за спинами белых войск.
Лишь после того, как упало несколько человек, они, наконец-то, обернулись.
Когда солдаты увидели, кто там стоял, их глаза широко распахнулись.
— Автоматическая кукла?
Одна из кукол, следующих за ними, нацелила автомат.
Один из мужчин в белом бросил на неё хмурый взгляд.
— П-погодите. Здесь же не было собак.
— Гав.
После разового выстрела мужчина упал.
Подул холодный ветер, и стрельба прекратилась.
Остался только звук удара белой брони о землю и запах дыма, поднимающегося с дула автомата куклы.
Чёрная армия прибыла на расстояние трёхсот метров от белого здания, но никто здесь не мог сдвинуться с места.
Задохнувшись, они увидели, как через куклу пронеслась неожиданная дрожь.
Её глаза сфокусировались, и она выдала удивлённый взгляд.
— Э? Это, что я только что делала?
Никто не должен был ей ответить, но кто-то, всё же, заговорил.
Это был мужчина в чёрной бронированной форме с тонким дымом и мерцающим жаром, поднимающимся с разных частей тела.
Он выплюнул на землю окровавленную слюну и улыбнулся.
— Вы в курсе, что бешеные собаки заразны, верно? Ну, как выяснилось, они могут заразить других через коллективную память.
— Ты же не хочешь сказать…
— О, хочу. Не сомневаюсь, что ваши куклы не захотят это слышать, но информационные собаки притерлись к вашей коллективной памяти и носятся повсюду, прислуживая хозяину. …Глядите.
На этих словах возник свет.
Красное свечение поднялось с третьего этажа замаскированного здания UCAT.
●
В воздух поднялся взрыв.
Экстерьер замаскированного здания японского UCAT разверзся алым. Это был цвет пламени.
Третий этаж использовался для хранения боевого снаряжения, чтобы отбивать атаку.
И тот участок посреди белой стены здания взлетел на воздух со звуком взрыва и цветом огня.
Он горел.
Чёрная армия находилась на расстоянии двухсот метров от белого здания. С их дальнейшим продвижением четвёртый и пятый этажи здания потемнели, а все окна изрыгнули в небо дым подобно перевернутым водопадам.
Следом грянуло разрушение.
Сначала был звук — дрожь ветра, крушение конструкции, ещё какие-то взрывы и человеческие крики боли и страха.
С потерей опоры третьего этажа четвертый и пятый просели.
Здание рушилось.
Четвертые и пятые этажи остались целыми, но они накренились и продавили северный конец нижних этажей, пока не обрушились под собственным весом.
Все услышали, как стекло и прочие материалы разбросало на землю.
Земля затряслась, в воздух поднялись пыль из обломков и дым с оставшихся двух этажей разрушенного здания японского UCAT.
С северного конца взлётно-посадочной полосы за этим наблюдал мужчина в чёрной бронированной форме и нарушил окружающую тишину своим смехом.
— Ха-ха. Вы проиграете через сожаление, но вдобавок проиграете по-настоящему. Исчезните из мира, UCAT.
Мужчины в белом быстро двинулись в ответ.
Чёрная армия теперь находилась в сотне метров от белого здания.
Однако с востока нагоняли подкрепления, поэтому мужчины в белом здесь выдали крик, спуская курок.
— Тогда мы постараемся, чтобы ничего не осталось! Даже сожаления, о котором вы говорите!!
— Вам, наверное, стоит сказать это им.
Не обращая внимания на пули, мужчина в чёрной броне указал дрожащей рукой на восток.
Там неслись по полосе подкрепления белых — охранники, вернувшиеся с окружающих областей.
Но в то же время ещё дальше надвигались другие фигуры.
Все они имели женские очертания, одинаковый рост и идентичное лицо.
— Автоматические куклы в чёрной форме горничных?
— Нет, не автоматические куклы. Просто куклы. …И их три сотни. Это армия, чтобы объявить о конце.
В ответ на его слова группа в чёрной форме горничных пустилась бежать.
Они шагали легко, но разогнались и перешли на спринт.
При этом куклы достали из-за спины оружие.
Некоторые несли металлические щиты, другие копья, а третьи — металлические луки и стрелы.
Чёрные горничные разбились на три группы по сотне в каждой.
Две группы приближались к белым подразделениям с левой и правой стороны полосы, а одна преследовала белые войска, бегущие за Армей.
Они уже выпускали стрелы, со свистом пронзая ветер.
В то же время тыловая треть основной силы Армии отделилась.
Они развернулись, чтобы зажать белое воинство между собой и куклами, наступающими сзади.
При столкновении это вызвало боевой клич.
Каждую группу белого подкрепления сдерживал свой враг, а значит, они не могли преследовать основные силы Армии.
Врагам теперь оставалось только ворваться в белое здание.
Из-за минного поля на взлётно-посадочной полосе, белая армия могла лишь установить баррикаду у окончания асфальта и перехватить их там.
Одна сторона бежала, а вторая собиралась их принять.
Как только битва определилась в таком построении, мужчина в чёрной броне прищурился и снова рассмеялся.
— Ха-ха. Здесь моя роль кончается.
Он рухнул на землю позади себя.
Его глаза потемнели, взирая на небо. Дым от взрыва начал закрывать луну.
— Полагаю, свет можно найти везде.
Глаза мужчины его видели.
Это был летательный аппарат, ниспадающий с небесной высоты.
В их сторону стремительно пикировал бело-голубой механический дракон.
В следующий миг он прорвался сквозь взрыв пара на своём пути к земле.
Дракон нацелился на чёрных горничных к востоку.
Он снижался в ночи и звучал так, словно прорывает в ветре дыру.
В то же время основные силы Армии закончили марш по полосе.
Расстояние между двумя группами достигло нуля.
Ход битвы сменился с чёрного наступления на белый перехват.
●
Сандер Феллоу трансформировался в воздухе в форму ближнего боя и открыл пасть на пути вниз.
И пока в глубине горла скапливался свет, он сперва посмотрел на запад.
Там лежало знакомое здание в незнакомом состоянии.
Когда дракон увидел белое строение, из которого валил дым, из его внутренних динамиков донёсся голос:
— Х-харакава, замаскированное здание…
— Без паники, Хио. Паникой тут не поможешь.
Харакава в кабине нацелил основную пушку на запад. Он пытался выстрелить по основным силам армии, пока дракон ещё относительно высоко, но…
— Не могу. Подразделение перехвата UCAT слишком близко.
— Мы по-прежнему можем прицелиться в чёрных кукол внизу.
— Точно.
Парень кивнул и развернул их так, чтобы снижаться головой вниз.
Они находились приблизительно в тысяче метров над землей.
Из опускающейся кабины Харакава видел реку нового асфальта, пересекающего тёмную траву с востока на запад.
Это и есть взлётно-посадочная полоса.
Из-за её крупных размеров создавалось впечатление, что они совсем не приближаются в своём скоростном падении.
Но Харакава просчитал их скорость от времени полёта и высоты и затем произнёс.
— Хио, когда я выстрелю, выверни всё тело и приземляйся. Оттуда прыгай на запад, ускорься в воздух и лети над замаскированным зданием на сверхзвуковой скорости. Поняла?
— Э? Зачем нам лететь над зданием? А как же помощь остальным?
— Как мы можем присоединиться к этой безобразной потасовке на такой громадине? Нам нужно снести горящую часть здания ударной волной, а затем обезопасить задний вход UCAT. Лифты по бокам от полосы не работают, чтобы не дать никому попасть внутрь, но я уверен, что лифт, посылающий Богов Войны и прочее в том же духе есть и сзади. По слухам, во время битвы с американским UCAT оттуда направили Бога Войны той женщины, Сибил.
— …
— В чём дело, Хио Сандерсон? Тебе есть что добавить?
— Нет, эм… Я просто подумала, ты довольно хорошо в этом разбираешься.
— Это не имеет отношения к нашему плану. Плюс, тебе показалось.
Он осознал, что основная пушка указывала прямо вниз, а до земли оставалось меньше сотни метров.
Выстрел вызовет импульс отдачи, но парень усвоил, что форма ближнего боя его выдержит, ещё когда они уничтожили крылья парного фюзеляжа Чёрного Солнца.
— Я стреляю! Хио, сосредоточь броню спереди!
— Ладн...?! Харакава!
Парень не удивлялся её возгласу или тому, что броня не сдвинулась.
У Хио всегда была причина, когда она не выполняла свою работу и звала его.
Он тут же осознал, что должен быстрее выстрелить из пушки.
— Поверни броню в тыл!!
Харакава увеличил их нисходящее ускорение и выстрелил из основной пушки.
— Пошёл!
Он принял правильное решение, но слишком медленно.
Для защиты от атаки с тыла броня Сандера Феллоу повернулась к поясу и задней части ног. В следующий миг нечто врезало ему в пояс с северного неба.
Удар оказался слабым, но тут сбоку вылетел красный свет.
Это было мощное попадание.
●
— ?!
Чтобы защитить Хио, которая не понимала, что случилось, Сандер Феллоу самостоятельно закрыл задние ускорители.
Внутреннее тепло мгновенно окрасило заслонки сопел бело-голубым, но они преградили красный свет и предотвратили попадание во внутренние детали.
Заряд все равно снёс несколько пластин брони и откинул Сандера Феллоу в южное небо.
Основная пушка сбилась с цели, но её было не остановить.
Она выстрелила.
Вместо чёрных кукол белый свет попал в восточный край взлётно-посадочной полосы.
Он пронёсся по земле и своим парящим жаром срубил по диагонали множество деревьев в южном лесу.
Могучей силы белого света хватило на то, чтобы сорвать деревья и траву с земли.
И вслед за этим…
— !!
Земля и лес, поражённые основной пушкой, расплескались в небо, как скопление гейзеров.
Грязь, породу и ветки подкинуло более чем на двести метров в небеса.
И пока разрушение мгновенно поднималось как стена, Сандер Феллоу стремительно падал.
Он вошёл в левосторонний штопор и валился на южный лес.
— Кх!
Харакава в кабине сопровождал зрением движения дракона.
— Поднимайся!
Он резко поднял нос к небу, но полностью не выровнялся.
Вращение прекратилось, но нисходящий импульс остался, и Сандер Феллоу быстро заскользил к земле повернутым на бок.
— Но нам по силам как-то выкрутиться!!
С приближением земли Харакава открыл закупоренные сопла с левой стороны и запустил их на полную.
Парень попытался толкнуть летательный аппарат вперёд перед самым столкновением с землёй, но форма ближнего боя имела слабое ускорение.
Харакава пытался направить нос вверх и вправо, но импульс вниз и влево всё равно перевешивал. Получившаяся траектория направит их дугой через лес.
При таком раскладе они врежутся в деревья и остановятся.
…Прямо как утром!
Неожиданно парень услышал, как Хио переводит дух.
— Не волнуйся!
В следующее мгновение тело Сандера Феллоу подлетело.
Оно прыжками направилось сквозь деревья, отталкиваясь ногами от земли.
Задняя левая нога мощно ударилась направо о землю, проносящую внизу. Его зад поднялся, а нос опустился.
Он использовал это движение, чтобы приземлится передними ногами, а затем оттолкнуться вверх.
Дракон начал бежать.
Начав разгон и помчавшись вперёд, он больше не падал.
Сандер Феллоу миновал людей, сражающихся на юге полосы, и погнал прямо над лесом.
Броня на левой стороне задела ветки и листья, но это всё.
Он побежал вперёд как раз в нескольких десятках сантиметров над деревьями.
— Мы сможем!!
Радостный голос Хио тут же сопроводил звук на земле за ними.
Один за другим туда ударило несколько больших зарядов.
— Оно-то и выстрелило в нас раньше? — спросил Харакава.
Это их враг.
Нечто их преследовало с неба за спиной и поливало выстрелами.
Как раз когда Харакава задумался, кто это, оно вырвалось сзади.
Это был механический дракон.
Выкрашенный в красные и синие тона с белыми точками, и острой мордой, повёрнутой в их сторону.
— Ха-ха-ха! Механический дракон Алекс, борец за справедливость, прибыл!!
Назвавшийся противник открыл свою металлическую пасть.
Там уже скапливался красный свет.
В скоростном полёте над самым лесом его голос прогремел:
— Специальная атака! Луч Порицания — Алекс Брээээээс!!*
Перед самым выстрелом основной пушки, Сандер Феллоу просчитал задержку во времени и использовал силу своих ног для прыжка в воздух.
Через секунду снизу метнулся белый свет.
Он прошиб лес и уничтожил запасное замаскированное здание вдалеке.
Едва лишь под животом пронёсся рёв, Сандер Феллоу дал ветру омыть себя и повернулся кверху.
— !
Он перестроился на обычную лётную форму.
Дракон всецело запустил тыловые сопла и начал вертикальный взлёт с реактивным ускорением.
Энергия скопилась всего за миг, но сам момент разгона прибыл без промедления.
Сандер Феллоу вознёсся в небеса.
Лес видимый внизу мгновенно разросся в океан деревьев, а от мощных перегрузок Харакава цокнул языком.
— Чёрт. Что с этим врагом?! Но мы должны были оторваться. Тот глупый механический дракон выглядел неизменной моделью, так что он не может ускориться сразу после выс…
Реальность не оправдала слов Харакавы. Сине-красный дракон поднялся снизу, спокойно поравнялся с ними справа, а затем сбавил обороты. Он словно говорил, что его ускорение даже превосходит их.
— Невозможно!
Но Харакава увидел ответ на своё замешательство.
Спину, грудь и пояс Алекса покрывали дополнительные двигатели и баки, полные ракетного топлива.
— Будь то выстрел основной пушки или что другое, ты оставляешь всё на грубую силу?!
— Справедливость должна быть сильна!
Алекс тут же продолжил с гневом в голосе.
— Но ваше мастерство как раз под стать генералам злодейской организации. В конце концов, вы уклонились от моего Алекс Бима!
— Э-э, разве это был не Алекс Брэс? А ещё…
— В чём дело, девочка?
— Конечно, мы уклонимся от атаки, когда ты объявляешь ее заранее.
— Не глупи!!
Алекс грозно отклонил такую мысль. Он сжал переднюю правую лапу в кулак, который затрясся с огромной силой.
— Ты определённо ничего не знаешь о мире, девочка. Злобная организация приковала тебя к креслу, надела на голову гермошлем и промыла мозги?! Послушай, девочка. Я дам тебе логичное объяснение. Это правда, что противник может избежать атаки, если выкрикивать её название, но с чего бы борцу за справедливость наносить вероломную атаку, не объявляя своего спец приёма? Даже война начинается с объявления!
Он поднял переднюю праву лапу.
— И поэтому борец за справедливость должен упорно тренироваться! Он должен освоить атаку, которую не избежишь даже когда выкрикиваешь её имя и становишься в позу! Он должен освоить атаку, которая непременно попадёт, вне зависимости от положения!! Вот что значит настоящая специальная атака!! Но ты только что избежала моей. Это не только означает, что ты превосходный враг, но также… Эй, подождите! Куда вы идёте?! Наше обсуждение справедливости ещё не окончено!
Сандер Феллоу повернулся к справедливости спиной, перекрутился и снизился.
Их враг хотел сражаться на относительно близкой дистанции, так что нет смысла переключаться на высокоскоростную крейсерскую форму, заточенную под предельное ускорение. Им понадобится обычная лётная форма или боевая форма ближнего боя, но Алекс имел большее ускорение за счёт дополнительных двигателей.
Но что касается прочности и резких поворотов — на их стороне огромное преимущество, и собственный вес Алекса повлияет на движения вверх и вниз. Они выигрывают также в остановках в воздухе, потому что легче.
Если враг бросится в погоню, они смогут накопить скорости, резко остановиться и позволить ему вырваться вперёд.
Таков был их план.
Но когда Сандер Феллоу начал снижаться, он услышал голос над головой.
— О, я понял! Вы осознали, что вам ничего не светит, поэтому пытаетесь убежать. Тогда получите!!
С неба наверху заиграла странная вступительная музыка. Она полнилась помехами, словно её взяли со старой аудиокассеты.
— Новая специальная атака! Взрывное Разрушение — Алекс Саааааркус!!*
Харакава увидел, как Алекс над головой трансформировался.
Нет, это была не трансформация. Большинство пластин брони сверху его тела открылись, и под ними появились ракеты.
В случае выстрела атака польётся подобно водопаду. Даже уклонись они от всех, урон по поверхности будет сокрушительным.
— Идиот! Там внизу и твои люди!
— Ты не понимаешь, юноша. Ракеты не целят в поборников справедливости!
Он приготовился стрелять, но атака прервалась перед самым запуском.
С южного неба вылетела белая полоса.
— !?
После попадания в живот, Алекс прикрыл ракеты бронёй и тут же набрал высоту.
— Удар исподтишка — признак трусости!
Дракон направил свой голос на юг, и Харакава посмотрел в ту же сторону.
Парень увидел чёрную фигуру с крыльями. На одном из плеч стояла девушка с большой пушкой в руках.
Хиба и… Синдзё!
●
Сусамикадо вошёл в воздушный бой.
Или точнее, он в него вторгся.
В ветреном небе Алекс поднялся над Сусамикадо и снова открыл верхнюю броню.
— Сгиньте, трусы! Специальная атака! Бесчисленные Взрывы — Алекс Мисайлс!!*
Прежде, чем Сусамикадо смог отреагировать, в небе разросся цветок.
Лучистое соцветие состояло из выхлопного дыма, испускаемого сотнями направленных ракет.
Все они тут же направились к Сусамикадо, завертелись и устремились вперёд, как лосось, плывущий против течения.
Бог Войны ускорился. Он дугой поднялся вперёд, чтобы не дать Алексу сбежать, и выбрал маршрут, цепляющий ракеты за собой.
Лёгкие заряды, сжигающие топливо, оказались быстрее гиганта, летящего с металлическими крыльями.
Некоторые из них сталкивались друг с другом и взрывались, но большинство чертило в воздухе сотни полос, волочило за собой дым и преследовало чёрные крылья.
— Кх!!
Сусамикадо непрерывно махал крыльями и извивался.
Его скорость и положение во время вертящегося побега от ракет выглядело так, словно он падает в небеса.
В следующий миг в летящие снаряды что-то попало, и они взорвались.
Это благодаря Синдзё на Сусамикадо.
Ex-St лежал на плече девушки, а её пальцы расположились на боковом спуске оружия.
— Без Тигровой Звезды это совсем нелегко!!
Сусамикадо уклонялся от ракет на постоянной скорости, тогда как Синдзё семенила пальцами по кнопке спуска, рассыпая выстрелы на перехват.
Белые заряды вылетали над головой, налево, направо и вниз. Они попадали в приближающиеся ракеты и разрушали боеголовки, летящие вперёд, словно прошибая.
Она их сбивала.
Их остовы и хвосты выхлопов вихрились, и они расцветали пламенем, словно украшали небо.
Перед всем этим Сусамикадо хлопал крыльями для ускорения и отталкивался ногами для управления ветром. Когда ракеты залетали в место, сложное для попадания, Синдзё разворачивала тело и порой даже делала полный оборот.
Они уничтожили около половины преследующего шквала огня, но сквозь яростные взрывы прорывалось множество других.
Но Синдзё продолжала стрелять. В воздух разлетались капельки пота, одежда развевалась на ветру, и девушка двигалась, не переставая.
Подобным образом Сусамикадо создавал позади себя взрывы воздуха, чтобы разогнаться.
Он вызывал такие перегрузки, что даже управление гравитацией Микаге не могло подавить их все, но она старалась обеспечивать идеальную гравитационную защиту для Синдзё.
Под весом тех перегрузок Сусамикадо размахивал телом, избегая ракет, и резко вскинул левую руку навстречу боеголовкам.
Посреди нахлынувшего шума ветра Синдзе побежала на край вытянутой ладони.
Словно выходя на сцену, девушка забралась на руку, стреляя по всем небесам.
— !..
Она приоткрыла рот, закрыла глаза и использовала подвижное зрение, чтобы засечь и попасть во все снаряды до единого.
Весь обзор девушки накрыло цепью яростных взрывов, подобно стене пламени.
Большинство направленных ракет были повреждены и вспыхнули.
Затем дуло Ex-St издало звук, словно от выдоха, и из него вырвался белый дым.
Оно перегрелось и выгорело.
Но от врага ещё не избавились. Пламя прорвало несколько белых дымовых линий и полетело в их сторону.
Их количество упало за тройное число, но это последняя погоня. Как змеиные головы, поднятые для удара, они взвихрились и задрожали в приближении.
Синдзё тут же перевела дух. Девушка взяла Ex-St в левую руку и развернулась. Она также качнула тело налево и вытянула вперёд правую руку.
— Бомбометатель!!
Сусамикадо воспроизвёл её движения взмахом правой руки.
— Керавнос!!
От правой конечности раздался оглушительный звук.
Вокруг раскрылось Концептуальное Пространство, и появились в разобранном состоянии части Керавноса.
Сначала задняя скрепляющая рука, нижний каркас и пять амортизаторов. Затем сопло двигателя, коготь соединения и верхний навес, удерживающий направляющие рельсы.
Появилось пять копий света, и восемнадцать металлических болтов вкрутилось в остальные части, закрепляя окончательную форму.
По небу раскатилась гармония металла, собранного вместе.
————!!
Взмах руки поразил пустоту. С наконечника Керавноса мгновенно вырвалась вспышка молнии трёхсотметровой ширины. Ракеты, оказавшиеся на её пути, разнесло на куски.
Свет разразился множеством яростных взрывов.
Это выглядело как сияющая стена.
Слыша и видя всё это, Синдзё выдала улыбку облечения и помахала рукой лицу Сусамикадо.
— Остальное за вами.
С лёгким шагом она спрыгнула с руки Сусамикадо.
Хиба ничего не сказал, Микаге тоже. Они понимали. Внизу парил Сандер Феллоу, и все они знали, что он поймает Синдзё.
Поэтому Сусамикадо сразу же повернулся к механическому дракону в нескольких сотнях метров над головой.
— Мм! Не раз, но дважды?! Пощады не ждите!!
— Извини, но разве это не реплика злодея?!
— Хм? Рюдзи-кун, о чём ты?
— Ты видела же тот повтор прошлой ночью? Ну, знаешь, то аниме о роботах «Геттерман» про трёх злодеев, которые используют сборного робота, запускаемого Диной Рей, чтобы уничтожить подземный народ. Гвоздём прошлой ночи было «Глаза, нос и рот!»
— Хм. Мальчик, ты, похоже, кое-что знаешь о справедливости!
— Та не особо… Что более важно, тебе, наверное, стоит взглянуть на запад.
Алекс последовал совету Хибы.
Сусамикадо также присмотрелся туда, где в воздухе появилось около десятка мерцающих линий.
— Выходит, механические драконы американского UCAT прибыли. После этого их транспортные самолёты и грузовики должны высадить солдат, чтобы…
Хиба так и не закончил.
В ночном небе расцвело пламя.
У переднего края блестящих полос возникли десятки огоньков.
— Механические драконы…
Их всех разом сбили.
Почему было понятно с одного взгляда.
В какой-то момент в небе, где находились те двадцать драконов, появилась белая фигура.
Громадный шестикрылый Бог Войны.
— Тифон, — промолвила Микаге.
Но это ещё не всё. Под Тифоном на горной дороге Окутамы, ведущей к UCAT, показалось три больших фигуры.
Вместо Богов Войны они выглядели так, словно на громадный каркас кукол навесили чёрную броню.
— Куклы?
В голосе Хибы послышалась дрожь, а с плеча Тифона до него донёсся женский голос.
— Именно. Радиоуправляемые куклы. Только вот я управляю одним Тифоном.
— Мики…
— Ну же, Рюдзи-кун. Разве я тебе не говорила, что зовусь теперь Тацуми?
Тацуми улыбнулась и вытянула на уровень плеча правую руку в его сторону. Тифон ответил взмахом крыльев и вытаскиванием парных мечей, торчащих за плечами.
Тацуми улыбнулась, а Хиба спросил сквозь ветер навстречу ей.
— Что всё это значит?! Почему ты взяла фамилию Нагата?!
— Быть может, это и девичья фамилия твоей матери, но также моё настоящее имя. И… вскоре ты узнаешь, почему я настаиваю на его использовании. Хаджи и остальные скоро пробьются в UCAT.
— Внутри отдел боевых операций под предводительством Абрама. Ты серьёзно думаешь, что они вас пропустят?
— Сам увидишь. Хаджи как раз собирается прочесть небольшую речь. Это пропустит их внутрь. И следом он выдаст вторую речь… которая расскажет всю правду.
На этих словах Тифон ускорился. Он быстро приближался, а три куклы шагали внизу.
— Недолго осталось до того, как вы узнаете правду и причину за всеми загадками. Почему мы здесь? Почему мы враждуем? Кто ты на самом деле? Что произошло в прошлом? И… на чьей стороне правота?
Как раз когда Тифон поднял в руках мечи, она произнесла с улыбкой.
— Не умирай, пока не услышишь.
Звук столкновения возник от звона металла.
●
Под ночным небом началась перестрелка и лязг мечей перед белым зданием, потерявшим верхние этажи.
Группа в белой защитной форме сражалась с группой в чёрной бронированной форме.
Они защищали или прорывались ради единой цели.
Речь шла о входе в белое здание. За холлом дальше находилась лестница и лифты в подземное пространство.
Эвакуация штатских завершилась, лифты остановились, а лестницы запечатали, но чёрная армия ломилась дальше, словно говоря, что они всё равно справятся.
Многие пали, но они прорывались всё сильнее с каждым потерянным человеком.
Белая армия, вышедшая из здания им навстречу, почти полностью состояла из тех, кто был на первых этажах.
Основной вход под землю перекрыли, а большие лифты с обеих сторон от взлётно-посадочной полосы по-прежнему закрывали взрывоустойчивые люки. Враг появился так близко, что они бы зашли внутрь в случае их открытия.
Но из одного места подкрепление из-под земли могло подходить: с обратной стороны здания.
Между ним и садом располагался подземный лифт для перевозки грузов.
Он занимал около пяти квадратных метров — достаточно, чтобы перевозить стоящего Бога Войны.
Завершив приготовления, из самых глубин подземных помещений поднялся отряд под началом Сибил и её Бог Войны.
Стрельба и крики за зданием сообщили девушке, что битва в самом разгаре. Она улыбнулась и повернулась к мужчинам в защитной форме, пришедшим с ней.
— Вы охраняйте это место, тогда как я отправлюсь на передовую. Бог Войны должен помочь отпугнуть врага у входа… И Абрам-сама должен быть спереди.
Едва лишь она это сказала, над головой пронёсся рёв.
Сибил сначала подумала, что это ветер, но в небо уже взмыло два летательных аппарата.
…Сандер Феллоу в воздушном бою с механическим драконом, известным как Алекс!
В голове пронеслись мысли, брови приподнялись, и её переполнило облегчение.
Она обрадовалась, что Отряд Левиафана сражается, и что очень скоро соберутся остальные.
И её предположение быстро получило частичное подтверждение.
Со стороны рухнувшего здания приблизилось два человека. Одной была Синдзё, державшая Ex-St и плетёную корзинку, и поддерживала ещё одного человека.
— Арнаваз-сама?!
Арнаваз волочила за собой правую ногу.
Синдзе заметила Сибил.
— Сибил-сан! Арнаваз-сама ранена! Она была в комнате Абрама на пятом этаже.
— Я рада, что ограничилось этим. Должно быть, из-за того, что рухнувшая часть по большей части сохранила свою форму.
Сибил выдала взгляд облегчения, поприветствовав с остальными Арнаваз и Синдзё.
— Вы тоже ранены, Синдзе-сама?
— Нет, я в порядке. Меня отнёс сюда Сандер Феллоу, но я больше волнуюсь о них. За ними гнался странный механический дракон. А ещё, вот.
Синдзё опустила плетёную корзинку вместе с Ex-St.
Внутри находился Баку и…
— Похоже, эта фотография с ранних дней UCAT. Её и Баку передала Хио, говоря, что с ней будет небезопасно, но что мне с ними делать?
Пока она говорила, с неба иногда доносился низкий звук, напоминающий шорох ткани.
Арнаваз вздрогнула на те звуки взрывов.
— Небо ревёт.
— Тэстамент. Не волнуйтесь, Арнаваз-сама. Абрам-сама сражается… Синдзё-сама, направляйтесь под землю с Арнаваз-сама. Ооширо Итару-сама приказал, чтобы мы усилили шестое подвальное помещение.
— Шестое?
— Тэстамент. Это хранилище Концептуальных Ядер и… я не знаю деталей, но говорят, оно содержит запечатанное помещение Концептуального Пространства. Скорее всего, с пустого периода.
Глаза Синдзё широко распахнулись, но вскоре она подняла брови и поправила выражение лица.
Затем девушка спросила:
— Э-эм, а что Саяма-кун? Ещё не вернулся?
— К сожалению, он ещё не прибыл. Также и Чисато-сама или Изумо-сама.
Брови Синдзё на это дёрнулись.
Арнаваз, должно быть, заметила смену настроения девушки, потому что повернулась к ней.
— Он непременно придёт.
— Н-но…
— Да, — сказала Арнаваз. — Он твой Фаридун, не так ли? Тогда он будет здесь, чтобы взять тебя за руку.
Она взяла руку Синдзе между своих морщинистых ладоней.
Женщина сказала немного и только держалась за неё, но вскоре выражение лица Синдзё на фоне отдалённых выстрелов переменилось.
Она вздохнула, слегка приподняла брови и кивнула.
— Вы правы, — сказала девушка скорее себе, чем кому-то. — Он будет здесь, и попытается появиться эффектно. Такой вот он дурачок. …Ой!
Её удивление возникло от чего-то в руке.
Баку неожиданно высунул головку за край корзины, спрыгнул на землю и убежал.
Он засеменил к передней части здания, ставшей полем боя.
— Т-там опасно!!
Синдзё потянулась за ним, но не смогла достать. Баку даже не оборачивался, скрывшись за углом постройки.
— Аа, — Синдзе сделала пару шагов назад и её плечи содрогнулись. — Что же делать?
— Тэстамент. Остаётся надеяться на его сохранность, но я пришла к заключению, что его опасное путешествие в один конец. Скорее всего, он уловил откуда-то неподалеку запах Саямы-самы.
Синдзё повернулась с удивлённым выражением, а Сибил улыбнулась.
— Прошу, отправляйтесь под землю, приготовьте необходимое снаряжение и держите оборону там. Мы будем сражаться здесь, чтобы обеспечить возвращение Саямы-сама к вам.
По-прежнему улыбаясь, она подняла руки, и серебряный Бог Войны сделал то же самое.
— Выдвигаемся!!
↑ Alex Breath(англ.) — Дыхание Алекса.
↑ Alex Circus(англ.) — Цирк Алекса. Отсылка на анимационную технику Цирк Итано, изобретённую аниматором Итиро Итано в начале 80-х. Она выглядит как быстрый круговой полёт за подвижной целью огромного количества ракет, волочащих за собой непрерывный шлейф дыма.
↑ Alex Missles(англ.) — Ракеты Алекса.
