Молодая жрица энергично зашагала. Кэйл последовал за ней.
— О! Хэпхи-ним, твоя привлекательность взрывоопасна, как никогда!
— Я снова встретился с Хэпхи-нимом! Теперь я могу умереть счастливым!
— Великий и могучий Хэпхи-ним!
Он слышал голоса других эльфов, доносящихся за спиной. Хэпхи, выпятив грудь и хлопая крыльями, указал на них передней лапой.
— Я сейчас занят! Вы можете полюбоваться мной чуть позже!
Затем он полетел вслед за уходящими.
Кэйл взглянул на Хэпхи, а затем погладил его по голове, пока тот продолжал лететь к Мировому Древу.
В дополнение к просьбе Эрухабена, у него было что спросить у Мирового Древа.
Шшшшшш.
Вскоре они достигли места, где их приветствовал шёпот листьев. В центре великих деревьев стояло обычное на вид дерево.
Кэйлу даже показалось, что Мировое Древо выглядело ещё более обычным, по сравнению с прошлым разом.
— Эй, Мировое Древо, ты хорошо себя чувствуешь?
Одна из ветвей Мирового Древа слегка задрожала, словно отвечая Хэпхи.
Мировое Древо потеряло три ветки, когда в прошлый раз рассказало Кэйлу три вещи.
Найди родителей Хэпхи.
Существует человек, который собрал три Древние Силы.
Найди Воду Правосудия.
Кэйл вспомнил, что рассказало ему Мировое Древо.
— Кэйл-ним, ты можешь говорить с Мировым Древом, как в прошлый раз.
— Видимо, оно уже может говорить.
Сказав Кэйлу эти три вещи, Мировое Древо погрузилось в сон. Молодая эльфийка странно улыбнулась и кивнула.
— Да, короткие разговоры возможны.
Кэйл сразу же направился к Мировому Древу. Затем он положил руку на ствол и закрыл глаза.
— Кэйл, давно не виделись.
Мировое Древо звучало слабо.
Другой рукой Кэйл держал маленький камень.
— Это то, что сделал Эрухабен-ним. В нём содержится защитная магия, чтобы защитить деревню эльфов и Мировое Древо-нима внутри неё.
Эрухабен решил усилить защитную магию вокруг Мирового Древа после того, как одна из ветвей была украдена, и попросил Кэйла позаботиться об этом.
— Хэпхи установит его. Это не займёт много времени.
— Вот как? Спасибо. Передай Эрухабену мою благодарность.
Голос Мирового Древа слегка дрожал, хотя они только начали разговаривать.
Из-за этого на лице Кэйла появился хмурый взгляд.
Должно быть, Мировое Древо заметило это, потому что начало объяснять.
— Я всё ещё в процессе восстановления, но уже восстановило большую часть своих сил. В течение года я вернусь в полную силу.
Кэйл был рад это слышать.
Если бы Мировое Древо было полно сил, не было бы причин усиливать защиту. Однако Эрухабен решил укрепить Мировое Древо защитной магией, потому что оно было ранено.
— Похоже, у тебя есть вопросы. Ты хочешь что-то спросить?
Плечи Кэйла вздрогнули.
Он на мгновение задумался, после чего заговорил.
— Вам не нужно отвечать, если произойдёт что-то похожее на прошлый раз.
Молодая жрица, которая слышала лишь голос Кэйла, вздрогнула, услышав про прошлый раз.
Она вспомнила. как упали ветви.
Лишь воспоминания об этом заставили сердце жрицы забилось быстрее. Хэпхи тоже вспомнил об этом и нахмурился.
— Конечно.
Услышав ответ Мирового Древа, Кэйл спросил. Но его вопрос был немного туманным, потому что Хэпхи был рядом. Однако он знал, что Мировое Древо всё равно поймёт.
— Куда мне нужно пойти, чтобы найти их? Не Воду Правосудия.
Другие, которых он должен был найти.
Он говорил о родителях Хэпхи.
Кэйл прикусил губу. Он не хотел спрашивать, однако было трудно найти хоть какие-либо подсказки. Особенно потому, что они были в середине войны.
— Думаю, я могу ответить на этот вопрос.
Кэйл невольно вздохнул с облегчением. Слабый, но немного окрепший голос проник в его голову.
— Хотя я уверен, что это не тот ответ, который ты хотел услышать, но, это мой нынешний предел.
«Не тот ответ, который я хочу услышать?»
— Король — это тот, кого природа принимает.
«Почему Мировое Древо вдруг заговорило об „Короле“?»
Кэйл нахмурился. Однако у него не было выбора, кроме как прислушаться к словам Мирового Древа.
— Существо, которое должно было умереть, живо.
Рука, коснувшаяся ствола дерева, вздрогнула.
Кэйл спрашивал о родителях Хэпхи. Однако, он услышал другой ответ.
Существо, которое должно было умереть в первом томе Рождения Героя.
Хэпхи Ён.
Природа приняла его.
Природа приняла того, кто должен был умереть.
— Тот, у кого жестокая судьба. Одного этого было достаточно, чтобы получить квалификацию, необходимую для выживания. Изменения, запретные и невероятные.
В этот момент Кэйл почувствовал, как что-то дотронулось до него. Затем он успокоился. Парень увидел круглую голову Хэпхи, опустив взгляд вниз.
— Человек, всё в порядке?
В этот момент Кэйл услышал слабый голос Мирового Древа.
— Вот что такое природа на самом деле. Продолжение таинственного и постоянно меняющегося. Так работает природа.
«Возможно ли это?»
Кэйл подумал о Короле, которого одобрила природа. Пухлый Дракон, который был чуть более одного метра и двадцати сантиметров в длину начал хмуриться.
— Человек, почему ты так на меня смотришь?
Молодая жрица подошла к ним и заговорила вместо молчавшего Кэйла.
— Мировое Древо снова уснуло.
— … Вот как. Я приду в следующий раз.
У Хэпхи было разочарованное выражение лица, когда он пнул песок лапой.
— Какое разочарование. Я тоже хочу поговорить с Мировым Древом!
«… нет, этого же не может быть, ведь нет?»
Кэйл покачал головой, чтобы избавиться от подобных мыслей. Такого просто не могло быть. Если то, о чём он думал, было правдой, то он начал с того, что вызвал невероятно серьёзную проблему.
«… Не может же быть, чтобы спасение одного Дракона вызвало такую большую проблему».
Повелитель Драконов.
Кэйл не мог произнести это вслух, когда заговорил с Хэпхи.
— Давай поспешим назад!
— Хорошо! Я поспешу, чтобы мы могли увидеть Лока!
Наблюдая, как шестилетний Дракон взял камень, полученный от Эрухабена, и полетел к защитному барьеру, Кэйл выбросил все лишние мысли из головы.
* * *
Спустя полдня до битвы с Неукротимым Альянсом остался всего лишь один день. Кэйл стоял на вершине магического круга телепортации с Хэпхи.
Когда он открыл закрытые глаза, в его голове раздался голос невидимого Хэпхи.
— Давно мы не видели их!
И, услышав его, юноша улыбнулся.
Сейчас они находились в маленькой палатке. Именно в этой палатке был начертан магический круг телепортации.
Когда он вышел из него, Кэйла приветствовало двое знакомых.
— Давно не виделись.
Розалин и Лок. Именно они приветствовали Кэйла. Чхве Хан, Хилсман и Мэри ещё не пришли. Кэйл прибыл сюда тайком, и никто об этом не знал.
Молодой человек улыбался так же широко, как и в последний раз, когда видел их. Однако эта улыбка быстро исчезла.
— Давно не виделись, Молодой мастер Кэйл.
Розалин улыбалась, но в её улыбке было что-то странное. Рядом с ней с опущенной головой стоял Лок, не решаясь смотреть Кэйлу в глаза.
Лок, Волчонок.
Он не смел поднять взгляда. Увидев, как себя ведёт Лок, Кэйл вздрогнул.
«Он расстроен, что я надолго оставил его одного?»
Именно в этот момент Кэйлу пришла в голову эта мысль.
— Молодой мастер-ним.
— Да, Лок. Давно не виделись.
Услышав его расстроенный голос, Кэйл положил руку на плечо Лока и похлопал.
— Ты страдал здесь совсем один.
Но сразу же после его слов…
— Простите.
— Хм?
Кэйл мог видеть лицо Лока, который стал чуть выше. Хотя его голова была опущена, глаза Лока смотрели на Кэйла. Волчонок колебался, пока не сказал дрожащими губами:
— … Я больше не могу становиться зверем.
«Что? О чём он говорит?»
Превращение в зверя. Состояние, когда зверолюди были сильнее всего. Это была грань, когда их животные и человеческие черты становились наиболее сильными.
Но он больше не мог входить в это состояние?
«Он не может этого сделать, хотя его первое превращение уже произошло?»
Лок продолжал говорить, несмотря на трясущиеся руки, пока Кэйл думал об этом. При этом, его голос сильно дрожал.
— Мне, мне нужно скорее стать преемником Короля Волков. Мне действительно нужно это сделать.
Изначально в романе Лок вырос после отчаяния, вызванного смертью Пендрика.
— … Но похоже, я не могу стать сильнее.
Но нынешний Лок отличался от Лока из романа.
Он хотел быть сильнее, но не мог перейти в состояние зверя.
Кэйл посмотрел на высокого мальчика, который не смел смотреть ему в глаза.
