***
На дворе ночь.
— Никогда больше не приближайся к церквям! — ругала меня Президент в клубной комнате.
Она была серьезна как никогда. Сейчас лучше ей не перечить.
— Для нас, дьяволов, это вражеские территории. Просто ступив на них, ты можешь положить начало настоящей войне с ангелами! Скажи спасибо, что они тебя не разорвали сразу. Тебя спасло только то, что ты сделал хорошее дело, проводив монахиню в церковь, а то давно уже был бы мертв... Ангелы всегда рады по любой причине взять и вогнать в переродившегося пару световых копий.
— Вы серьезно?.. Я вправду находился на волосок от смерти?! Если подумать, то в этот раз дрожь была самой сильной из всех, что я уже испытал. И не только дрожь, но и страх... Так вот что значит инстинктивно чувствовать опасность. Мое демоническое естество сразу сказало мне, что лучше уматывать.
— Не связывайся с церковниками. Особенно с экзорцистами. Среди людей они — наши самые заклятые враги, которые легко могут нас уничтожить, ибо в их молитвах заключена божественная сила. Более того, если экзорцист еще и наделен священным механизмом... Даже представить страшно, что они могут с тобой сделать, Исэ, — Президент смотрела своими прекрасными голубыми глазами прямо мне в глаза.
Она была серьезна как никогда.
— Ва… вас понял.
— Ты только недавно избежал смерти, переродившись дьяволом. Если тебя снова убьют, второго шанса уже не будет. От тебя ничего не останется. Совсем ничего: ни души, ни праха. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
Совсем ничего?.. Честно говоря, не понимаю.
Президент покачала головой, увидев мой растерянный вид.
— Извини, я наговорила лишнего. В любом случае, отныне будь предельно осторожен.
— Да.
На этом наш разговор завершился.
— О всемогущий, так вы уже закончили отчитывать его?
— Ой!
Акено-сан стояла позади меня, а я даже не заметил. Она улыбалась, как обычно.
— Акено, что-то случилось?
После вопроса Президента она изменилась в лице.
— Мы получили заказ на охоту от герцога.
***
Изгнанники…
«Дьяволы, перерожденные своим хозяином, а потом предавшие его или даже убившие». И подобные кадры — не редкость.
Дьяволы невероятно сильны. Их сила превосходит человеческую в сотни, а то и тысячи раз!.. Само собой, всегда найдется тот, кто захочет использовать эту невероятную силу в своих грязных целях. Такие дьяволы предают своих хозяев и потом повсеместно сеют хаос.
Их называют изгнанниками.
Так как Президента не было рядом, то мужик — падший ангел — принял меня тогда именно за одного из них... ну, или за беспризорную собаку. От таких собак одни лишь проблемы. И когда их обнаруживают, то отправляют того же хозяина или других дьяволов устранить выродка. Это железный закон дьяволов. Даже ангелы и падшие ангелы видят в них угрозу и поэтому устраняют на месте. Ибо нет ничего страшнее дьявола, не подчиняющегося никаким законам и не руководствующегося никакими правилами.
Мы, то есть я, Президент, Киба, Акено-сан и Конеко-тян пришли к заброшенному зданию на окраине города.
Была получена информация, что здесь поселился изгнанник, который заманивает сюда людей, а затем пожирает их. Заказ на устранение мы получили от дьяволов высшего класса:
[Он скрылся на территории Гремори, поэтому я хочу, чтобы вы позаботились о нем сами.]
Видимо, это тоже входит в работу дьяволов.
Пожирать людей... Да уж, бывают и такие злобные дьяволы... Хотя, если подумать, изначально они и должны быть такими... Получается, единственное, что их сдерживает, это существующие законы?.. Тогда что же было бы без них?
Аж кровь в жилах стынет, как подумаю...
Полночь — мир тьмы. Меня окружает высокая трава, сквозь которую уже видно силуэты заброшенного здания. Одна из особенностей дьяволов — невероятная зоркость ночью. Хммм... Если честно, то я не сильно в восторге от способности так отчетливо видеть столь жуткое место.
— Запах крови...
Я рефлекторно прикрыл нос поле фразы Конеко-тян. Запах крови? Я ничего не смог учуять. А у Конеко-тян, оказывается, хороший нюх.
Стало тихо. Даже я был в состоянии почувствовать присутствие врага поблизости, не говоря уже о его мощном желании всех нас убить.
Ноги дрожат. Я ужасно напуган. Будь я здесь в одиночку, давно уже бы драпу за тридевять земель дал. Ах! Президент, стоящая впереди и положившая руки на бедра, выглядит так воодушевляюще…
— Исэ. Это хорошая возможность для тебя испытать реальное сражение на собственной шкуре, — сказала она.
— Погодите, вы серьезно? Да на все двести уверен, что стану вам лишь обузой!
— Да. Пользы от тебя пока не будет никакой, — Президент сказала мне это прямо в лицо!
Печаль…
— Зато это отличная возможность воочию увидеть, как сражаются дьяволы. Сегодня просто будь начеку и наблюдай за нами. Ах, да. Давай сначала я объясню тебе роль слуги.
— Объясните? Роль слуги? — я совсем потерял нить разговора, но Президент продолжила:
— Дьяволы-хозяева обязательно раздают определенные роли своим дьяволам-слугам. Хм, чтобы ты лучше понял, думаю, стоит начать издалека — с истории дьяволов...
И она начала мне объяснять:
— Давным-давно бушевала кровавая война между тремя великими силами: дьяволами, ангелами и падшими ангелами. Каждая из сторон обладала огромнейшей армией. Их сражениям просто не было конца… В результате все понесли просто колоссальные потери, и война закончилась без победителей и проигравших...
Киба продолжил:
— Дьяволы не стали исключением. Дьяволы высшего класса, имевшие по 20-30 слуг, лишились девяноста процентов подопечных. Они потеряли так много, что даже не могли сформировать новые армии...
Эстафету перехватила Акено-сан:
— Я слышала, что большинство чистокровных дьяволов пало в той войне. И не смотря на ее окончание, отношения со сторонниками Бога и падшими ангелами нисколько не улучшились. Просто они тоже понесли такие потери, что не оставалось другого выбора, кроме как закончить войну. Поэтому даже сейчас мы в таком положении, что потеря бдительности чревата уничтожением всей расы дьяволов.
И Президент продолжила:
— Тогда дьяволы решили использовать систему, оперирующую небольшими группами солдат. И название ей — «осколки зла».
— «Осколки зла»?
Похоже, здесь все довольно запутано, но, видимо, все же стоит слушать внимательно.
— Дьяволы-хозяева решили заимствовать роли для своих слуг из человеческой игры — шахмат. Возможно, в этом даже есть доля иронии, потому как подавляющее большинство новоиспеченных слуг ранее были именно людьми. Кстати, с тех самых пор шахматы стали очень популярны у дьяволов. Ладно, мы отвлеклись. Итак, дьяволы-хозяева, естественно, становятся «королями». В нашем случае — это я. Помимо «короля», существует еще несколько типов… «ферзь», «ладья», «слон», «рыцарь[1]» и «пешка». Таким образом, большие армии сменились малыми группами, которые в то же время обладали огромнейшей силой. Эта система была успешно опробована несколько сотен лет назад и хорошо прижилась среди дьяволов высших классов.
— Прижилась? Вы имеете в виду эту шахматную систему?
— Позже начали возникать противостояния. Например, кто-то мог заявить: «Мой «рыцарь» сильнее!» или «Нет, моя «ладья» сильнее!». В результате, дабы разрешить спор, такие дьяволы-«короли» устраивали бои, подобные шахматным, используя своих слуг. Мы называем их «рейтинговые игры». Как бы там ни было, они стали очень популярными среди дьяволов. Даже турниры проводились. Способности «фигур», их боевая мощь и другие критерии стали влиять не только на исход игры, но и на социальный статус самих хозяев. Нынче появились даже такие личности, которых называют коллекционерами «фигур»... Они собирают дьяволов и других существ с необычными силами и делают их своими «фигурами». На самом деле, это уже стало обыденностью... Талантливые кадры добавляют благородства своему господину.
Ясно. Значит, если быть сильным и побеждать в таких играх, можно стать великим дьяволом? А также прибавить себе знатности… Ууууухх! Так большинство дьяволов-«фигур» — бывшие люди? Да еще и участники подобных игр!
Что-то я в себе не уверен... Меня ведь тоже однажды заставят в них участвовать?
— Я еще не достигла совершеннолетия, посему не могу участвовать в официальных боях. Даже если бы могла, у меня еще не собрано все необходимое для нормального участия. Так что, Исэ, вы пока не можете участвовать в «рейтинговых играх».
— Значит, Киба с остальными еще не принимали участие ни в чем подобном?
— Да, — ответил этот говнюк на мой вопрос.
Хм... Мир дьяволов полон загадок. Я привык представлять их просто очень злобными существами, но, как оказалось, глубоко ошибался. Или, может, я просто еще не вник во все тонкости демонического бытия... Кстати, говоря о бытиях… Как там с моей позицией как «фигуры»?
— Президент, а какая у меня роль? Да и вообще, что я за «фигура»?
— Исэ, ты… — она прервалась.
И я догадывался почему. Не зря у меня по всему телу мурашки пробежали. Аура присутствия нашей цели, как и ее желание убивать, резко увеличились. Да, словно она к нам приближается! Даже такой чайник, как я, это понимает.
1. «Рыцарь» — конь.
