Вскоре после окончания битвы к нам прибежали Сэйн, Ицуки, Лисия и Эснобарт.
Пострадавший двор замка тут же начали чинить, и я следил за ходом работ.
Очевидно, сестра Сэйн с самого начала рассчитывала на короткую битву, однако Сэйн до сих пор сокрушалась, что не успела помочь нам.
Судя по тому, как вовремя исчезла сестра Сэйн, она хорошо, даже слишком хорошо держит в уме, что происходит вокруг неё. Садина полагает, что она приходила с какой-то целью… но какой? Человек из авангарда волны был на этот раз довольно слабым, главная угроза была от искусственного монстра, усиленного Священным Оружием. Неужели сестра Сэйн приходила просто позлить нас? Думаю, если бы она взяла с собой Героя Гарпуна, исход битвы мог бы быть совсем другим.
— Ладно, что там насчёт пленников из авангарда волны?
Садина и Силдина присматривали за парнями, которых назвали членами авангарда.
— Чёрт! Отпусти нас!
— Что мы вам такого сделали?!
— Вы на нас как бы напали.
Кажется, в комплект поставки этих ребят не входит ни чувство вины, ни здравый смысл. Разговаривать с ними почти невозможно.
А затем, после своего поражения, они все как один начинают настаивать, что ничего плохого не сделали. Они никогда даже не задумываются о том, как отнесутся различные страны к нападению на Священных и Клановых Героев, и к чему могут привести их действия.
Именно поэтому из-за них столько скандалов в разных уголках мира. К счастью, самопровозглашённым гениям становится жить всё труднее, и это как раз заслуга бестолочей вроде наших пленников.
Вообще, их можно отличить от обычных людей только по манере речи и гарему. Если бы они вели себя прилично, мы бы никогда их не заподозрили. К счастью, Садина и Силдина научились с первого взгляда отличать их от обычных людей.
— Они правда чем-то отличаются?
— Да, у меня звоночек в голове, когда их вижу.
— Хм…
— Раф!
Раф-тян запрыгнула на плечо Садины и гордо выпятила грудь, напоминая, что тоже умеет находить врагов. И это, конечно, прекрасно, но Раф-тян на поиски нужно слишком много времени, поэтому я пока буду полагаться на Садину.
— Мне очень ~~~~
— Госпожа Сэйн глубоко сожалеет, что не успела прибежать раньше.
— А-а…
Впервые я увидел, насколько приставучей бывает Сэйн, когда она не отходила от меня ни на шаг во время нападения на Кутенро. Она даже присматривала за мной, пока я сплю. Это мне слегка действует на нервы, и я надеюсь, она перестанет так делать…
— Эти враги хорошо знали, на что ты способна, так что не удивляйся, что они смогли тебя обхитрить. Лучше радуйся тому, что мы не пострадали, — сказал я Сэйн, но похоже, что мои слова её не убедили.
Опять она будет ходить за мной по пятам. Рафталия посмотрела на меня с сочувствием.
Как бы там ни было, мы и правда не пострадали. Действительно опасным врагом была только сестра Сэйн, и благодаря этой битве мы узнали, насколько ужасных монстров она разрабатывает для битв с нами. Если будем тянуть с подготовкой, она поставит их производство на поток.
В этом смысле нападение даже пошло нам на пользу, хотя и заставило попотеть. Когда будем строить дальнейшие планы, нужно учесть всё, что мы узнали.
Кстати, скоро уже пора будет выдвигаться на поиски школы боевого стиля Грасс.
— Похоже, вам нелегко пришлось, — сказал Ицуки равнодушным голосом.
— Ага, только не надо повторять за Сэйн и сокрушаться из-за того, что вы не успели нам помочь.
Откровенно говоря, я не уверен, что смог бы защитить Стардаст Миррором ещё больше людей. Когда уже у меня появится аналог Стены Метеора — навыка более высокого уровня?
— Глупо всем постоянно держаться вместе из страха перед вторжением. Враги просто напали в самый неподходящий момент.
— Или это заслуга шпионов? — предположил Ицуки.
— Хороший вопрос. Возможно, у врагов, как и у Сэйн, есть телепортирующие навыки, позволяющие следить за точкой перемещения. Сэйн, если честно, ты бы лучше не меня защищала, а мешала врагам каждый раз убегать.
Сэйн кивнула в ответ.
Даже если мы станем достаточно сильными, нам всё равно нужно будет придумать, как не допустить вражеского бегства. Даже эта неожиданная атака в конце концов обернулась тем, что мы не смогли задержать сестру Сэйн. Это обидно и требует кардинального решения.
И вот ещё вопрос — что нам делать, если во время битвы с врагами Сэйн на их стороне будут обладатели Кланового Оружия? Они, ведь, как и мы, обладают арсеналом усилений от Священного и Кланового Оружия. Уравнять шансы можно с помощью усиливающей магии, но во-первых, у врагов она тоже есть, а во-вторых, они умеют её развеивать.
Вопрос о том, как мы должны сражаться с врагами на равных без основного оружия, всё ещё остаётся открытым. И времени на его решение почти не осталось.
— Вернёмся к вопросу о шпионах… что на этот счёт будем делать?
— Я очень хорошо их нахожу.
— И я.
Садина и Силдина дружно подняли руки.
— Слова кровожадных жриц многого стоят.
— Угу, им не будет пощады.
Несмотря на это, их трудно воспринимать всерьёз. Но я уверен, что опыт пыток и всего остального у них есть. Как ни крути, они занимались внутренней слежкой.
— Не хотелось бы вам поручать эту работу. Тем более, вы не говорите на местном языке, так что вряд ли сможете легко добыть информацию.
Будь с ними джевел вроде Терис или обладатель Кланового или Священного Оружия — другое дело.
— Тогда одна из нас может проводить допросы в компании Терис-тян, другая — в компании Ларка-тян. Мы не подведём.
— Но сможете ли вы найти шпионов?
— Хе-хе, Наофуми-тян, ты такой заботливый, что я млею.
— Я не заботливый, я просто не хочу терять попусту время и силы.
Враги у нас всё равно везде — даже среди добровольцев, как мы сейчас узнали. По-моему, лучше не тратить время на погоню за призрачными шпионами, а набирать Уровень.
— А, кстати, — вдруг сказал Ицуки. — Лисия-сан и Эснобарт-сан расшифровали кое-что важное.
— Неужели?
— Однако Лисия-сан уже предупредила, что их перевод может быть неточным.
Ну, ещё бы Лисия и Эснобарт так не сказали. Они никогда не отличались большой уверенностью в себе и всегда готовят пути отступления на случай, если их важное заявление окажется ошибочным.
— Лисия-сан, — Ицуки жестом пригласил Лисию и Эснобарта подойти ближе. — Пожалуйста, расскажите, что вам удалось выяснить.
— Но это всего лишь обрывки информации, которые вы соединили между собой, Ицуки-сама.
— Да, мы до сих пор не расшифровали текст целиком, поэтому можем в чём-то ошибаться. Тем более, что мы торопились из-за вражеской атаки.
Как я и сказал, веры в себя у них нет. Похоже, без Ицуки они вообще бы не решились сделать какие-либо выводы.
— Ваши открытия всё равно тянут на промежуточный доклад. Давайте.
— Хорош уже лясы точить.
— Что там такое? Что случилось, Наофуми? — спросила Кидзуна из любопытства.
— Вам тоже будет полезно это услышать, Кидзуна-сан. Давайте, Лисия-сан, рассказывайте.
— Л-ладно. Так вот… нам удалось кое-что узнать о волнах — если они часто происходят между двумя конкретными мирами, то это вероятнее всего влияние существа, которое стоит за волнами. Конечно, миры и без этого могут постоянно сталкиваться друг с другом, но это крайне редкое явление.
— Да-да, Атла и Эссенция Щита уже говорили.
Мой главный вопрос в том, кто именно стоит за волнами. Мы до сих пор этого не знаем.
Редкость столкновений между мирами легко понять, посмотрев в ночное небо. Часто ли врезаются друг в друга звёзды? Да почти никогда. А столкновение обитаемых планет — вообще неслыханное дело. Тем более я до недавнего времени считал, что других обитаемых планет, кроме Земли, вообще не существует.
Значит ли это, что кто-то исподтишка создаёт волны, как это делал Кё?
— Перевести эту информацию нам помогло то, что мы уже знали правду, но вот дальше…
— Что дальше?
— Дальше в древних книгах сказано, что волны вызывает существо, объявившее себя богом.
— Да-а… Это уже подозрительно.
Теперь мне понятно, почему Лисия так неуверенно об этом говорит. Как можно всерьёз воспринимать книгу, когда она начинает утверждать, что мы сражаемся против самопровозглашённого бога?
Хотя, если кто-то может по своей воле вызывать противоестественные волны бедствий, то он, пожалуй, достоин так называться.
— И дальше в них сказано, что Священное и Клановое Оружие может лишь сдерживать урон от волн, пока богу не надоест или пока не прибудет помощь извне…
— Опять же, это повторение вещей, сказанных Эссенцией Щита и Атлой… Правда, они называли этого бога пожирателем миров.
Они утверждали, что некто вызывает волны, чтобы есть миры и уничтожать их.
— Да, ты нам рассказывал, — вмешался Ицуки и продолжил с уверенностью в голосе: — Но это всего лишь прозвище, и до сих пор мы не знали никаких подробностей. Однако теперь находимся в шаге от ответа. Наофуми-сан, я так понимаю, вы довольно хорошо разбираетесь в сетевых играх, поэтому я считаю, что у вас уже должна быть догадка.
— Гм? Какая?
— Кё, Такт, Миядзи, Сэйя и остальные люди, называвшие себя авангардом волны. Попробуйте посмотреть на ситуацию с их точки зрения.
— С их? Ещё чего.
Я их считаю другими формами жизни. Нас объединяет только язык.
— Простите, я неудачно выразился. Все мы, Герои, призваны Оружием из разных миров. Это стандартная, правильная процедура. С другой стороны, пожиратель миров… или самопровозглашённый бог пытается помешать Героям и наделяет силой авангард волн… Неужели вам ещё непонятно? Вспомните историю и силу этих людей.
— Не может быть…
В моей голове промелькнуло неприятное предчувствие. На место встал последний кусочек головоломки.
Я посмотрел на наших пленников из авангарда. Два парня лет семнадцати с немного мальчишескими лицами. Мы уже покопались в их прошлом — оба, ожидаемо, были подающими надежды авантюристами.
— Раф-тян, ко мне.
— Раф?
Когда Раф-тян запрыгнула мне на плечо, я повернулся к Рафталии.
Надо было сразу задуматься над словами Силдины о том, что у авангарда волны отличается форма души.
— У тебя нет оружия, которое вытягивает из противника душу?
— Э-э… Есть. Из останков Пожирателя Душ.
— Используй его. Кто-то, может, скажет, что это пытка, но я должен кое-что проверить.
— Что ты пытаешься сделать? — спросила Грасс, нахмурившись.
— Узнать истинную сущность авангарда волны. Короче, смотри и помалкивай.
— Что-о?..
— Что это значит? Что ты задумал?!
Пока ребята из авангарда ворчали, Рафталия молча выбрала катану из останков Пожирателя Душ и с её помощью вытянула из них души.
— Гха-а-а! А-а-а-а-а-а-а!
Я начал понимать это ещё по Кё. Иногда задумывался, но не знал наверняка.
А ведь ответ был так близко. Если есть Герои, то должны быть такие люди.
Моя догадка полностью подтвердилась — вырванные из тел авангарда волны души выглядели как угрюмые японцы тридцати с чем-то лет.
— Хватит, Рафталия. Уведи их на казнь.
— Х-хорошо.
Когда Рафталия убрала Катану, души начали возвращаться в тела. Вдруг Мадракон поймал их и начал есть.
— Лучше пусть они достанутся мне. Всё-таки это деликатес.
— Нет, не-е-ет! Больно! Что я тебе сделал?! То, что ты Герой, ещё не… гха-а-а-а-а! Хватит! Спасите-е-е-е!
Я убрал Раф-тян с плеча, чтобы больше этого не видеть. Зрелище было не из приятных, но это авангард волны. Они не заслужил жалости.
В конце концов, они всего лишь люди, а на человеческие смерти я уже насмотрелся. Они меня больше не пробирают.
Пора успокоиться и подумать.
— Я понял, кто состоит в авангарде волн.
— И кто? — спросила Кидзуна.
— Ну, с учётом того, как ты попала в этот мир, твоего возраста и пола, я не удивлён, что ты ещё не догадалась.
Последнее — самое важное. Девушки-геймеры вообще зачастую не разбираются глубоко в таких вопросах.
— Авангард волны — это люди, усиленные самопровозглашённым богом и приходящие в этот мир извне.
— Люди вроде Миядзи?
— Кё тоже один из них, в этом я уверен.
Если самопровозглашённый бог сам выбирает своих слуг, то можно не удивляться тому, что все они похожи характерами. Похоже, такими людьми проще всего управлять. Более того, я не удивлюсь, если их на конвейере делают.
Все кроме Ицуки по-прежнему смотрели на меня непонимающими взглядами.
В принципе, мы похожи. Но мы — Герои, избранные мирами, а авангард, наоборот, злейшие враги миров. Поэтому мы никогда не поладим.
На самом деле я и сам зачитывался историями про попаданцев, прежде чем оказался в параллельном мире, так что у меня немного странные ощущения, когда я говорю об этом.
— Как-то раз я спросил у Наофуми-сана, какой бог дал ему нечестную способность — сказал Ицуки.
Да, если кто-то может наделить человека такой силой, его вполне можно называть богом.
Вернее, того, с кем встречаются люди перед попаданием в другой мир или перерождением в нём.
— Люди из авангарда волны — попаданцы и перерожденцы, выбранные самопровозглашённым богом. Он даёт им разные силы, включая способность отбирать Оружие, и забрасывает в мир, чтобы они сеяли там хаос.
— Перерожденцы?.. Вы намекаете на Кё, который пользовался заранее заготовленными телами?
— Нет, я не совсем об этом. Души этих людей попадают из Японии в другие миры и перерождаются в виде местных жителей, сохраняя всю память.
Возьмём человека, который погиб в результате несчастного случая — например, Рена, Ицуки или Мотоясу.
Что, если бы кто-то им сказал: “Ты погиб несправедливо, и за это я воскрешу тебя в твоём любимом мере”?
Естественно, они не откажутся — да и зачем, если уже умерли?
И даже если бы они отказались, бог всё равно бы их уломал, например, сказав, что ему нравятся такие люди, и он за это наделит их нечестной силой. Я даже не исключаю, что он может просто перерождать погибших без их согласия. По крайней мере, в знакомых мне книгах такое встречается.
Поскольку я сам прошёл через призыв в параллельный мир, теорию попаданцев и перерождёнцев приходится рассматривать всерьёз.
Итак, что если бог выбирает людей вроде Такта? Его задача — использовать перерожденцев, чтобы облегчать работу волн.
Королева и непобедимо адаптирующаяся бабулька как-то говорили:
Гении — символ процветания и упадка.
Взять, например, стиль непобедимых адаптаций. Что, если он станет широко известен? Очевидно, у волн начнутся проблемы. Поэтому бог отправил перерожденцев уничтожить этот стиль. Подобное могло случаться раньше. На это указывает сознательное уничтожение информации о волнах во всех мирах. Даже в этом мире информация зачастую либо стёрта, либо разбавлена ложью. Совершенно очевидно, что самопровозглашённый бог тайком вмешивается в дела многих миров.
— Это также объясняет не пропускающий души барьер Кутенро. Видимо, он был создан, чтобы не пропускать перерожденцев — то есть, авангард волны.
— А! Значит, вот, для чего он! — Рафталия понимающе закивала.
Но что такое перерождение, она пока не поняла.
— Хм, возможно, ты и прав… — пробормотал Мадракон понимающим голосом. — Среди монстров тоже иногда попадаются особи, у которых души не соответствуют телам. Их следует истреблять, и драконы тщательно следят за этим. Из-за пропавших частей ядра я не мог вспомнить, как так получается, но теперь мне стало ясно.
Вообще, в некотором смысле, драконы — перерожденцы по своей природе. Мы сами невольно организовали Мадракону новый цикл, когда его воскресили. Рафталия даже показала пальцем на Мадракона, придя к тому же выводу.
— Да, очень похоже. Как и то, что он может скакать между мирами.
Мадракон захватил в нашем мире тело Гаэлиона-сына, что в принципе мало отличается от перерождения.
— Кстати, я слышал, что в этом мире одна страна поклонялась необычному богу.
— Действительно, — отозвался Эснобарт. — Насколько я понимаю, в вашем мире, как и в нашем, зачастую поклоняются Четырём Священным Героям, ведь они неоднократно спасают мир. Однако есть и другие религии.
Похоже, что религиозные тенденции порой совпадают в разных мирах. Новые культы появляются постоянно, однако Священные и Клановые Герои не дают им распространиться.
Но почему вообще так получается, что без помощи перерожденцев некоторые миры не выходит уничтожить? Скорее всего, речь о мирах, в которых Герои действуют как должны.
Неужели среди перерожденцев никому не приходит в голову сражаться ради мира? Возможно… бог специально выбирает таких людей? Конечно, тут нужно учитывать возможности самого бога, но я уверен, что в любое время и в любом месте — и в любом мире, раз на то пошло — можно найти пару-тройку больных на голову людей. Я не пытаюсь назвать себя образцом для подражания, но даже я частенько вижу людей, оторванных от реальности.
Кто-то специально собирает их и перерождает в других мирах, чтобы устраивать неразбериху. И, возможно, как-то промывает им мозги. Перерожденцам кажется, что волны не уничтожают мир. Или что волны — мелочь и пустяк.
Кстати, мне это знакомо…
В своё время Рен и остальные тоже были уверены, что после поражения в битве их ждёт только сюжетная сцена, а не смерть. Возможно, перерожденцы считают так же.
Многие среди них любят ввязываться в драки и готовы взаимодействовать с другими только на правах начальства.
Те же Кё и Такт мне все уши прожужжали словами о том, что они круче всех.
— Кё, Такт, Миядзи, Сэйя и правда были похожи друг на друга. Если это связано с тем, что самопровозглашённый бог специально выбирает таких людей, то я не удивлён, что кто-то может ему поклоняться, — заметил я.
— Если вы правы, то простым людям лучше об этом не знать. Иначе они начнут с опаской смотреть на каждого младенца, — предупредил Эснобарт.
— Ещё бы, если он их так хитро обрабатывает.
Если война с волнами растягивается на десятки лет, приходится опасаться того, что среди рождённых в этом мире детей скрываются члены авангарда волны. Конечно, спириты могут их искать, но так просто уничтожить паразитирующую душу невозможно. А новорождённый младенец такой атаки просто не переживёт.
Впрочем, нам сейчас бояться нечего, ведь все упоминания о перерождениях были начисто стёрты. А для некоторых прорывные достижения авангарда волны — это сладкий источник дохода. Алчные люди не захотят признавать, что это ядовитый подарок. Достаточно посмотреть на то, как тяжело идут переговоры Ларка с другими странами.
Я посмотрел на Сэйн, но она покачала головой. Видимо, даже она всего этого не знала.
— Да, я думаю, всё сходится, — заключил я.
— Но ведь это означает, что наш враг начал готовиться к волнам десятки лет назад, — заметила Рафталия.
Это тоже верно. Уничтожение знаний о Лингуе и Фэнхуане, вымирание стиля непобедимых адаптаций, создание авангарда волны — всё это десятки, если не сотни лет подтачивания устоев мира. И если наш враг действительно на это способен, то неудивительно, что даже в книгах о нём пишут, как о боге.
— В любом случае, я считаю, что расшифрованный текст скорее всего правильный. Можете сомневаться, но главное — продолжайте работу. Возможно, вы найдёте способ противостоять волнам.
— Хорошо, — отозвалась Лисия.
Пока что мы вынуждены сражаться в битве, не зная даже, как в ней победить. Разумеется, я готов к этому… но если у этой задачи вообще есть решение, то мы должны продолжать расшифровку.
— Как-то всё стало очень сложно и запутанно, — вздохнула Кидзуна.
— Ну, как видишь. Давайте теперь думать о том, как нам охотиться на авангард волны — в смысле, на перерожденцев.
Вот так подошла к концу очередная шумиха. Вскоре вернулся Ларк и долго сокрушался, что не смог поучаствовать в битве, а потом очень удивлялся новостям о том, кто на самом деле наши враги.
