Вскоре подошли лидеры мятежников, и мы начали обсуждать дальнейшие планы.
— Старая столица уже совсем рядом. Когда мы возьмём её, наше преимущество станет неоспоримым.
— Да, это я уже слышал.
Если я правильно помню, в старой столице можно провести ритуал, в ходе которого Рафталия официально вступит в должность повелительницы.
— С помощью благословений госпожи Рафталии наши воины станут в тысячу раз сильнее.
— Понятно.
— Правда, есть одна сложность. В хрониках прошлых войн сказано что барьеры разных Камней Воли Сакуры мешают друг другу. Враги наверняка воспользуются этим, чтобы мешать благословениям.
— Это они постоянно сражаются со включенными барьерами, так что это мы с радостью их отключим. Правда, им уже сейчас благословения не особенно помогают, поскольку Рафталия научилась их отключать.
В принципе, мы уже можем сражаться с позиции силы, главное — следить за вражеским оружием, очень эффективным против Героев. С непривычки было неприятно, но теперь стало гораздо легче.
— Но я что-то не понимаю… — продолжил я. — Зачем они решили бросить такую важную базу и засесть в восточной столице?
— На самом деле восточная столица тоже стратегически важное место. В прошлом повелительницы уже пользовались ей во время битв за наследство, поэтому не стоит переоценивать их потери…
Хм-м… что-то мне всё это напоминает историю Японии. Старая столица — это Киото, новая — Токио. Ну, не совсем, конечно, но суть похожая. Эти параллели я провожу далеко не в первый раз, хотя карты у стран совсем разные.
— Во многом наши ошеломительные успехи объясняются тем, что до сих пор мы сражались вдали от дома повелительницы. Настоящая война начнётся после захвата старой столицы.
— Возможно, но это ничего не меняет, — напомнил я. — Мы продолжим наступление.
— Есть… — поддакнула Рафталия с немного виноватым видом.
Видимо, она винит себя за то, что развязала такую масштабную войну.
Эх, ты. Да, это мы вторглись в страну, но из-за того, что они напали на тебя и пообещали нападать и дальше.
— Никаких переговоров о перемирии они вести не собираются, да?
— Да. По всей видимости, вражеская верхушка ни во что нас не ставит.
— Они потеряли связь с реальностью?
— Вероятно, они просто презирают госпожу Рафталию, ведь в ней меньше крови повелительницы. Вероятно, это тоже козни злодейки Макины, советницы повелительницы.
— Да, вы уже говорили об этой злодейке. Я так понимаю, она довольно глупая.
Командиры мятежа закивали в ответ, а люди из Шильтвельта почему-то посмотрели с сочувствием.
— Макина прибыла сюда как миссионер из Шильтвельта. Позапрошлый правитель, дед госпожи Рафталии, взял её в любовницы, и она начала давать ему политические советы. В конце концов она фактически захватила власть.
— Несмотря на своё происхождение, она не питает никакой любви к Шильтвельту и обложила торговлю с этой страной огромными пошлинами.
М-да… неприятная женщина. Понятно, почему Шильтвельт её тоже не одобряет.
— Поговаривают, что она стояла за убийством родственников повелительницы, но доказательств нет… факт в том, что она единственная уцелела и стала нянькой нынешней повелительницы…
— Также говорят, что именно её решением столицу перенесли на восток. Якобы ей не нравился воздух в старой столице.
— Да, кстати, нынешняя повелительница это её дочка или внучка?
— Нет, дети Макины тоже были отравлены… поэтому многие считают, что она не причастна…
— Извините, конечно, но ей надо было вырезать семью до конца, чтобы такого не случилось.
— Наофуми-сама! — Рафталия стрельнула в меня взглядом.
Видимо, Макине не хотелось, чтобы страна открыла границы после смерти всех правителей? Да и вряд ли бы ей удалось спокойно править — она бы не смогла спать от кошмаров, в которых семья Рафталии возвращается и требует права на престол.
Ну да ладно, не буду пытаться вникнуть в разум придурков.
— О да, она меня никогда не переносила. Я её хорошо помню, она и раньше тайно управляла страной, — вставила Садина. Видимо, они знакомы.
— Ещё один вопрос связан с нынешней жрицей Аквадракона.
А, ну да, Садина ведь теперь “бывшая”.
— Жрицу Аквадракона благословила повелительница, её тоже называют кровожадной жрицей. Рано или поздно она обязательно нападёт на нас.
— О-о? — протянула бывшая жрица Аквадракона.
— Что скажешь, Садина? Кстати, как на неё повлияло то, что Аквадракон принял нашу сторону?
— Разумеется, она в ярости и считает, что её предал собственный бог.
То есть, думает, что к ней самой это не относится.
— Тем не менее, — продолжила Садина, — она очень хорошая жрица, раз заслужила благословение повелительницы. У меня его не было.
О как… Садину ни разу не благословляли? Правда, с учётом поведения нынешней повелительницы, завидовать тут нечему.
— Мы что-нибудь знаем об этой жрице?
— Да, конечно. По слухам, нынешняя жрица Аквадракона — младшая сестра бывшей.
— О-о? — Садина недоумённо наклонила голову. — Впервые слышу. Значит, эти люди сделали мне сестрёнку?
“Эти люди”… Видимо, у неё с родителями не самые близкие отношения.
— Она родилась уже после изгнания бывшей жрицы из страны. Увы, у нас очень мало сведений о её родине… Всё, что мы знаем — её родители прибегли к аморальным методам, пытаясь создать воина, способного сравниться с предшественницей…
— Понятно, эти люди хорошо потрудились.
“Хорошо потрудились”… Грустно, что так выглядит реакция Садины на новость о том, что у неё есть сестра.
Что у неё за семья такая? Хотя, секунду. Я примерно так же относился к своему младшему брату. Ну, он, правда, хорошо учился и всегда был любимчиком родителей.
— Младшая не должна обходить старшую, — заявила Атла.
Нет, её я не слушаю, она только с мысли сбивает. Сейчас нужно думать только о сестре Садины.
— Ей пытаются заменить на редкость сильную сестру?
Какая ужасная семья. Хотя, им наверняка недолго осталось после предательства Аквадракона.
— Говорят, она делает всё возможное, чтобы не уступать бывшей жрице Аквадракона по силе.
— Хм-м…
По возрасту она, наверное, примерно ровесница Рафталии. Надо будет уточнить у Садины.
— Но Садина ведь всё равно опытнее?
— С точки зрения военных заслуг перед страной бывшая жрица действительно впереди. Однако новую уже сейчас считают более умелой в божественных делах.
— О-о.
— И что это значит?
— Она успешно вывела на чистую воду придворных оракулов и священников, которые, как оказалось, выдумывали все предсказания. Она одна из немногих истинных одарённых.
— О-о, какая прелесть. Моя последовательница оказалась одарённой.
— Одарённой — это как?
Этот термин пока ещё не всплывал.
— Думаю, лучше всего описать это как… особое чутье, которое бывает у жриц и священников.
— Верно. В Кутенро к обладателям этого дара относятся с большим уважением. Но у бывшей жрицы его, видимо, не было…
— Мне говорили, это умение слышать голоса предков и так далее, — продолжила Садина. — Как правило, жрицы и священники на службе повелительницы обладают этим даром, и я довольно долго стыдилась того, что у меня его нет.
— А-а… способность видеть духов, что ли?
Это и я умею, нужно только Раф-тян на голову посадить.
— Выпив алкоголь, жрица впадает в мистический транс, в котором может подчинить себе невероятные силы. В этом состоянии она даже в одиночку способна применять сложнейшие составные заклинания.
Это, конечно, здорово, но к способности видеть духов отношения не имеет. И странно как-то, что у Садины такого таланта нет.
— Это уже бред какой-то. Разве что жрица напивается, у неё срывает крышу, и она случайно применяет мощное заклинание.
Алкоголь восстанавливает Ману. Наверняка среди жрецов прошлого были какие-то типы, которые по какой-то причине сознательно доводили себя до такого состояния.
— Зачем мы вообще обсуждаем эту непонятную силу? — спросила Рафталия, поморщившись.
— Рафу?
— Я полностью поддерживаю Наофуми-саму, — продолжила Рафталия. — По-моему, речь просто о состоянии сильного опьянения, в котором у человека развязывается язык.
— О-о, ну надо же, Рафталия-тян. Твой отец говорил точно так же.
— Я думаю, мнению наследницы лучше доверять, — сказал я.
— Это, конечно, обнадёживает, — ответила Садина.
Значит, идеальная жрица, обладающая таинственной силой, которой нет у Садины. Но судя по словам наших врагов, Садина тоже была весьма известной жрицей.
С другой стороны, я удивился тому, что Рафталия тоже не поверила Садине… Кажется, она становится такой же мнительной, как и я.
Вроде и приятно, что она берёт с меня пример, а вроде и грустно, что я её порчу. Чувствую себя Фоуром, который вынужден смотреть на меняющийся характер Атлы.
— Почему вы смотрите на меня с болью в глазах, Наофуми-сама?!
— Вот так и бывает, когда дети вырастают.
— Что я не так сказала?!
Рафталия выросла мнительной. Надо бы мне браться за ум. Правда, я всё равно не буду никому так просто доверять.
— В любом случае, нам придётся сразиться с этой жрицей.
— Да. Пожалуйста, будьте осторожны.
— Я уже жду не дождусь, — весело заметила Садина.
— Надеюсь, с ней удастся договориться, — добавил я.
Буду молиться, что её тоже огорчает разложение страны, и она согласится помочь нам. Или что она не злится на Аквадракона за предательство, а тайно помогает ему.
— Ну ладно. Поехали дальше. Всё равно другого пути нет.
Сейчас к нам присоединилось так много союзников, что мне даже учёт вести лень. Ветер дует в спину. Наши противники — форменные придурки.
— Я ожидал, что придётся осаждать города, а вместо этого чаще всего они восстают и впускают нас сами.
Народ и местные землевладельцы не хотят воевать, но верхушка страны освобождает запечатанных монстров и теряет доверие населения. Как можно быть такими идиотами?
Если бы они вместо этого укрепились и пытались тянуть время, нам бы пришлось прорываться с большим трудом, чтобы успеть к следующей волне.
— Пока что мы не встретили ни одного врага, кто мог бы сравниться с дуэтом Рафталии и Фиро. Хотя сестру Садины, конечно, стоит опасаться.
— Но, Наофуми-тян, дальше будет намного труднее, и это не шутки.
— Знаю. Но нам всё равно идти в старую столицу, да?
— Да. Там много памятных мест, связанных с родителями Рафталии-тян. Сходить туда точно стоит.
— Связанных с папой и мамой…
Ну, что бы ни происходило, познакомить Рафталию с её истоками — дело хорошее. Тем более, что я рассчитываю оставить эту страну Рафталии после того, как наступит мир. Если она захочет, конечно.
— Ну что, до вечера тренировки, а потом устроим ночной парад, чтобы народ получше понял величие Рафталии. Атла, после возвращения Фоура пойдёшь с ним за покупками. Это приказ.
— Кх… надеюсь, брат упустит кузнеца и будет ещё долго за ним гоняться, чтобы я смогла побольше времени провести с Наофуми-самой.
Неприятно смотреть, как сестра желает брату неудачи. У меня есть младший брат, так что меня такие вещи задевают. Ну, правда брат у меня тот ещё любитель показухи.
Итак, совещание закончилось, мы приступили к тренировкам.
