— О-о, леди Грасс собственной персоной. Как у тебя успехи?
— А ты как думаешь? Я уже закончила и пришла к вам.
Ларк разговаривал с Грасс, как со старой знакомой.
Конечно, я думал об этом, но неужели они… и правда связаны?
Нет, лучше рассматривать их как союзников. Дерьмо… ситуация складывалась в мою пользу как раз благодаря тому, что мы с Фиро могли сражаться вместе, но теперь, когда здесь Грасс, мои шансы на победу никуда не годятся.
— Итак. Наофуми, я правильно запомнила? Вот мы и снова встретились, — вежливо проговорила Грасс, неторопливо меня разглядывая.
— Вообще я бы предпочел больше с тобой не видеться.
— Я удивлена, что ты смог настолько оттеснить Ларка… к тому же, судя по твоему щиту, даже не всерьез сражаясь.
— Что?! Наофуми сражался не всерьез? — слова Грасс ошеломили его.
— Да. Когда он серьезен, пользуется совсем другим щитом.
— Ясно… тогда, пожалуй, я ему не ровня.
Да дело не в том, что я не сражался с тобой всерьез. Просто слишком уж велика расплата за использование Гневного Щита.
— Хмпф. Стал бы я использовать свой сильнейший щит против врага, обладающего пропорциональной атакой?!
— …Понятно.
Грасс раскрыла веера и направила на меня.
— Что же, не позволите ли мне принять участие в этой битве?
— Я бы предпочел не биться с тобой… но, судя по всему, выбора у меня нет, — я шагнул вперед и приготовился к бою. — Если считать босса волны, это будет уже… третий раунд.
Честно говоря, меня это достало. Хотелось бы, чтобы непрерывные битвы тоже знали меру.
Остальные Герои бесполезны, да и королева только смотрит — опасается ответной атаки в случае чего. Нет бы включить свою мудрость и чем-нибудь помочь.
— Ха-а! — Грасс развела веера в стороны и атаковала меня плавными движениями.
Скорее всего, она полагается на опыт прошлой битвы и думает, что меня не обязательно опасаться, пока я не включил Гневный Щит.
Я выставил перед собой Щит и заблокировал её.
Сработало Пожирание Души и похитило… видимо, Дух Грасс?
— М?! Этот щит…
Разглядев, наконец, что за щит у меня в руках, Грасс резко отскочила.
Хм? У нее такое лицо, будто я впервые смог нанести ей хоть какой-то урон.
Её атака показалась мне куда слабее по сравнению с прошлым разом, но как объяснить такую реакцию?
Сейчас у меня экипирован Щит Пожирателя Душ.
Его эффект — Пожирание Души… он отбирает у противника Дух.
Если Духа нет, то Ману.
— Ларк… ты знаешь, что делать.
— Ага.
Ларк вышел вперед Грасс, а та развела веера.
— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!
Опять же, в отличие от прошлого раза, я успеваю следить за ней даже на такой скорости.
Я использовал Эрст Шилд, заблокировав атаку.
— Защищайся, Наофуми!
Одновременно Ларк подскочил ко мне и попытался применить пропорциональную атаку.
— Не позволю-ю!
Но ему помешала Фиро, схватившая косу за рукоять.
Хороший ход. Коса режет только лезвием.
— Грасс-сан!.. Мне придется пойти на это!
Терис вытащила драгоценный камень и бросила его в Рафталию.
— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Друзья мои… сверкните в последний раз. Станьте фундаментом и откройте нам путь в будущее!» Блеск Камней: Концентрированный Взрыв!
— ?!
Рафталия резко отпрыгнула подальше от Терис.
И правильно сделала. Раздался оглушительный хлопок, а взрывная волна долетела даже до нас.
Она взорвала камень?!
Какая у неё магия необычная. Судя по всему, она полагается на драгоценные камни.
Мне… теперь нам должно стать легче?
— Наофуми-сама!
Под шумок Терис подбежала к Ларку и Грасс.
Рафталия же добралась до нас.
Хм… раз так, остается одно!
— Щит Метеора!
Я создал вокруг нас защитный барьер.
— Ларк, покажи свои раны.
— Ага. Прости, Терис.
Терис принялась залечивать раны Ларка магией.
— Ты стал гораздо сильнее, чем раньше… не зря тебя называют Героем.
— Ага.
— Конечно, эту битву трудно назвать честной… но я начинаю сражаться всерьез!
Грасс развела веера и встала в стойку для атаки, которой в свое время разметала остальных Героев.
И одновременно с ней… Терис заговорила слова заклинания.
А вот это плохо. Точно же будет составной навык!
— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Призовите ледяную бурю, что одолеет сих, друзья мои!» Блеск Камней: Метель!
— Техника Составного Типа: Обратный Градовый Цветок Снежной Луны!
Лепестки сакуры, танцующие на ветру, попали в метель, обратились клинками и полетели в нас.
— Шилд Призон!
Я активировал Щитовую Темницу внутри Щита Метеора, чтобы защититься.
Техника Грасс с уже знакомым мне лязгом пробила Щит Метеора, но застряла в Темнице.
Я слышал, как с других сторон раздаются звуки ударов о щиты, но вскоре ветер стих, и вместе с ним подошло к концу и время действия Темницы.
— …Как я вижу… даже эта составная техника не смогла одолеть вас?
— Не путай нас с теми, с кем ты сражалась в прошлый раз.
— Судя по всему, мне следует пересмотреть свое мнение.
Я заметил на лице Грасс оттенок беспокойства.
Правильно. Ситуация развивается совсем не так, как в прошлый раз.
Можно сказать, мы значительно выросли, раз теперь можем отражать атаки Грасс.
Остается лишь не попадаться на пропорциональную или игнорирующую броню атаку и постепенно срезать их здоровье.
Впрочем, еще больше меня заинтересовала… реакция Грасс на Щит Пожирателя Душ.
Мне показалось, она слишком уж бурно отреагировала на побочный эффект.
…Хорошо, попробую пойти в атаку.
— Рафталия, Фиро. Я знаю, это будет непросто, но заставьте противников попотеть и сосредоточьте атаки на Грасс. Можете дать им атаковать — я все равно защищу вас.
— Есть.
— Заче-ем?
— Увидишь. Сражайся.
— Угу.
Договорившись о тактике, мы побежали на Грасс.
— Щит Метеора!
Щит Метеора создает барьер, не пропускающий противников. Он не даст мне помогать спутницам обходить защиту противников, но Рафталия и Фиро могут прятаться за барьером и атаковать безнаказанно.
Вот только барьер тут же разбивается при превышении какого-то своего порога, и этот момент нужно отследить.
Я поручил девчонкам атаковать противников, укрывая их щитом.
Грасс, раздраженная этой тактикой, пыталась их ударить.
Наконец, Щит Метеора разбился.
— Пора! Рондо Разрушительного Типа: Броне…
— То-о!
Фиро немедленно вонзила коготь в плечо Грасс.
— Гх… отпусти!
Грасс размахнулась веером.
Пора!
— Эрст Шилд! Чейндж Шилд!
Конечно же, я превратил созданный щит в Щит Пожирателя Душ.
Атака Грасс, предназначавшаяся Фиро, наткнулась на щит.
— Что?! Гх… а-а-а-а.
Сработавшее Пожирание души заставило её отшатнуться.
Так я и думал!
Грасс уязвима к Щиту Пожирателя Душ… точнее, к Пожиранию Души.
— Рафталия!
— Что?
— Магический меч еще с тобой?
— Да.
— Это наш козырь. Влей в него максимум энергии и воткни в Грасс.
Из-за новообретенных сил Рафталия больше не может толком пользоваться этим мечом. Однако он все еще способен принести нам пользу.
— Так точно! Ха-а-а-а-а!
— Не надейся!
Ларк вышел вперед.
— Не забывайте обо мне-е!
Фиро перегородила ему путь, не пустив к напарнице.
Я тоже побежал за Рафталией.
— Грасс-сан! — Терис вскинула руки и начала читать заклинание. — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Создайте пламенную стену, что защитит сих от нападения, друзья мои!» Блеск Камней: Стена Пламени!
Возникла магическая огненная стена, скрывшая отряд Грасс из виду.
Я выставил перед собой Щит и побежал прямо в пламя.
Обновленный барьер Щита Метеора затрещал. Похоже, урон довольно сильный.
Но его недостаточно!
— Что?.. Их не удержать!
— Хватит нас недооценивать!
Да, Ларк и его товарищи невероятно сильны.
Откровенно говоря, мне даже кажется, что они сильнее Архиепископа, у которого был дубликат одного из Четырех Священных Орудий.
Но сейчас такая сила меня не остановит.
Я опасаюсь лишь атак, игнорирующих броню или становящихся сильнее за её счет. И даже с ними я более-менее справляюсь.
Хотя, если они начнут применять их быстро и часто, запахнет жареным.
Прежде чем вернуться к Ларку… надо разделаться с Грасс!
— Рафталия!
— Есть!
Рафталия выхватила магический меч и понеслась на Грасс.
— Я не позволю!
Грасс взмахнула веером, перегораживая траекторию атаки Рафталии.
В прошлый раз этого движения хватило, чтобы сломать её меч.
— Нападаю!
Но магический меч веером не переломить.
Рафталия на мгновение подавила Ману, которую вливала в меч, отключив лезвие, а затем вновь влила её, увернулась от атаки и направила меч в живот Грасс.
Однако меч в тело не вошел. Не хватает силы атаки?
— Что?!
Грасс обомлела.
На мгновение магический меч Рафталии высек из нее искры.
— Ха-а-а-а-а-а! — воскликнула Рафталия, влила еще больше Маны, и искрящийся меч вошел Грасс в брюшину.
— Гха-а-а-а-а!
Грасс схватилась за лезвие и попыталась вытащить меч, но Рафталия влила столько Маны, сколько могла.
В следующее мгновение она отпустила меч и отскочила.
Магический меч в животе Грасс и так искрил, а теперь сверкнул и взорвался.
— Ух!
Вот это вспышка, глаза не открыть.
Я рефлекторно закрылся от света Щитом и встал так, чтобы защитить Рафталию.
— Леди Грасс! — крикнул Ларк, занятый боем с Фиро.
Повалил дым.
Магический взрыв оказался очень сильным.
Мы поразили Грасс в слабое место. Надеюсь, это её добило.
…Дым рассеялся.
— Ха-а… ха-а… я… в порядке.
Показалась Грасс, зажимающая рукой рану на животе и дышащая тяжело.
Черт! Рана вышла не смертельной.
Но, похоже, она истощена. Сейчас самое время её добить.
— Грасс-сан, вам стоит отступить.
— Нет… нельзя. Здесь я отступить не могу!
— Леди Грасс! Черт возьми! С дороги!
— А?!
Отбросив в сторону Фиро, вцепившуюся в него мертвой хваткой, Ларк подбежал к Грасс.
— Фиро, ты в порядке?
— Угу.
Отлично, мы еще повоюем.
Нам удалось Грасс оттеснить. Даже если её вылечат, с истощением уже ничего не поделать.
У меня в рукаве еще остался козырь в виде Гневного Щита.
В крайнем случае, можно подгадать момент и применить Айрон Мейден.
Усиление щитов пропорционально усилило и крепость Эрст Шилдов.
Полагаю, что аналогично выросла и сила Айрон Мейден, а затраты Духа можно компенсировать Щитом Пожирателя Душ. В крайнем случае, можно выпить лекарство Восстановления Духа и повторить.
— Леди Грасс, не двигайся.
…Хм? Ларк достал из косы нечто похожее на лекарство восстановления Духа и вылил его на Грасс.
Однако после этого тяжело дышавшая Грасс вдруг выпрямилась и замерла с удивленным видом.
— Моя энергия… быстро восстановилась?!
Грасс изумлена. Что за?! Что произошло?!
— Ну ты даешь, Наофуми. Приходится пускать в дело все. Я собирался сэкономить свой козырь, но придется его разыграть.
Ларк доставал лекарства Восстановления Духа одно за другим и обливал ими Грасс.
И с каждым из них ей становилось лучше.
Мне даже кажется, что она теперь выглядит сильнее чем раньше.
— Ларк… что это такое?
— Мне они просто восстанавливают энергию, которая уходит на техники. А тебя, леди Грасс, они неплохо усиливают, да?
— …Да, это точно.
Грасс совсем пришла в себя и перевела на меня взгляд.
…У меня очень плохое предчувствие.
— Вперед.
И Грасс моментально переместилась… прямо ко мне?!
Точнее, нет. Просто она двигалась с такой скоростью, что я не успевал за ней следить.
Мне еще повезло, что Щит выставить успел.
— Ха-а-а-а!
Щит с лязгом принял на себя атаку, куда более сильную, чем все, что ей предшествовали.
— А!
Она оказалась настолько сильна, что моя рука дрогнула.
Что за?! До сих пор я спокойно выносил её удары, но они вдруг стали сильнее.
Её всего лишь облили лекарством восстановления Духа, почему она вдруг усилилась?
И вообще, Грасс… похоже, не человек. Она выглядит как привидение.
И её облили лекарством Восстановления Духа. А еще на неё хорошо работает контратака Щита Пожирателя Душ.
Другими словами, чем у неё больше Духа, тем она сильнее…
— Наофуми-сама!
— Господин-сама?!
Когда она уже почти пробила мою защиту, Рафталия и Фиро попытались выскочить вперед.
— Стоп, не выбегайте! Ничем хорошим это не кончится.
Грасс слишком сильна. Настолько, что способна на такое, когда атакует самую крепкую часть моего Щита.
Если она удачно попадет, может и убить. К тому же она слишком быстра, чтобы Рафталия и Фиро успели среагировать.
Но Фиро все же выбежала вперед. К счастью, только для быстрого удара.
— Хай Квик!
Фиро нанесла по Грасс несколько быстрых ударов когтями.
— Гх…
Грасс попыталась отмахнуться, но Фиро стала слишком сильной, чтобы блокировать ее полностью, так что Грасс пришлось немного отступить.
— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!
Грасс взмахнула веером, и игнорирующая защиту атака впилась мне в плечо.
— Гха… — вырвалось у меня от боли, рука сама потянулась к плечу.
— Теперь я, Наофуми! Это конец!
Коса Ларка вспыхнула. Пропорциональная атака.
— Щит… Метеора!
Я резко развернул барьер, защищаясь от атаки Ларка.
Щит Метеора сразу же разбился в дребезги. Однако импульс пропорциональной атаки Ларка он все же поглотил.
— Тц… вот же вредный тип. Я уже и козырь в дело пустил, а добить никак не получается.
— Молчи! Мы еще не проиграли!
Неужели и мне больше нельзя сдерживаться?
— Ларк, отойди. Я прикончу его сильной атакой.
— Как скажешь!
Ларк и Терис резко отскочили. Ч-что она собралась делать?
— Рондо Пустотного Типа…
Оба её веера резко выросли.
Она сложила их, на концах появились энергетические клинки.
Затем она резко вскинула оба закрытых веера вверх.
Следы, которые они оставили в воздухе, сверкнули ясным лунным светом.
Я загляделся, но, даже разглядывая чудесный блеск, продолжал крепко держаться за Щит.
И наконец, Грасс… резко замахала веерами.
— Лунный Разлом!
— А!
Я тут же переключился на Гневный Щит и направил его вверх.
Грасс стояла неподалеку и обрушивала на меня многочисленные энергетические клинки.
Они слишком быстрые… не скрыться!
И пусть я и поднял Щит, не уверен, что смогу отбить их. Если атака пройдет сквозь меня, то попадет в Фиро и Рафталию.
— Рафталия! Фиро! В сторону!
— Е… есть!
— Угу!
Рафталия и Фиро честно отпрыгнули в стороны.
Мощь атаки Грасс навалилась с такой силой, словно собиралась разбить даже Гневный Щит.
— Угх-х-х-х…
Еле справился.
И тем не менее, часть атак Щит все-таки пропустил, оставив небольшую рану от плеча вниз.
И это при том, что я закрылся Щитом.
Наконец, Грасс прекратила размахивать световым клинками.
Я обернулся и увидел… что ее атака разрубила пополам даже море.
Что же это за сила? Я удивлен, что смог выдержать эту атаку.
— Ха-а… ха-а…
— Ха-а… ха-а…
И я, и Грасс тяжело дышали.
Гневный Щит засиял.
— А теперь мой черед!
Вот же ж… как же больно… к черту!
Я сожгу ее Проклятием Темного Сожжения.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о!
Вокруг меня завихрилось черное пламя.
— Ларк! Терис! Отступите!
— Е… есть!
Не отпущу! Я заставил черное пламя вспыхнуть и попытался выжечь все вокруг себя.
Грасс раскрыла веера и встала в защитную стойку.
— Гх-х-х-х…
Когда пламя Проклятия Темного Сожжения потухло, она стояла с измученным видом и тяжело дышала.
Я контратаковал с такой силой, а она выдержала?!
Что теперь, Айрон Мейден?
Проблема только в том, что она может сломать щиты, когда я изменю их Сменой Щита (Атака).
Да что там, она и саму Железную Деву сломать может. Это ведь Грасс, бьющая с такой силой, что не держит и Гневный Щит. С нее станется.
— Теперь… мой ход.
Грасс встала в ту же стойку, что и в прошлый раз.
— Леди Грасс! Это слишком опасно! Остановись!
— Если мы не одолеем их сейчас, к следующему разу они могут стать еще сильнее. Я должна прикончить его, даже если под ударом окажетесь вы! Потому что иначе мы проиграем! Вы понимаете, что это значит?
— Я, кстати, согласен.
Я вскинул Щит и приготовился использовать Щитовую Темницу.
— Наофуми-сама!
— Господин-сама!
— Отходите!
Если Рафталия или Фиро вмешаются, без последствий не обойдется. Грасс слишком сильна.
Посмотрим, кто из нас останется в живых после обмена атаками…
— К-королева-сама… уа-а-а…
— М?.. Что это?!
За спиной Грасс неожиданно оказалась королева. Она воспользовалась беспорядком, сложившимся к концу битвы, и переместилась? А еще рядом с ней изо всех сил держится за плавающую бочку глуповатого вида девушка в беличьей пижаме.
Королева заметила её, быстро подтащила бочку к себе, а затем швырнула ее магией.
— Иватани-сама! Забирайте!
…Бочка? Зачем мне бочка? Она бросила бочку между мной и Грасс.
Если честно, я уже успел подумать, что она нам мешает, но тут заметил, что именно это за бочка.
— Это же… Щит Метеора!
— Ч-что это?!
Я сразу применил Щит Метеора и отступил к Рафталии и Фиро.
Как только Грасс уже собиралась броситься за мной в погоню… брошенная Коголевая бочка взорвалась.
Взрыв накрыл все поле боя, всю огромную тушу Межпространственного Кита…
Нас окутал сильный запах Коголевых ягод и красный туман.
— Ух… это… — протянула Грасс, прикладывая руку ко лбу, когда туман перегородил ей обзор.
— Ч-что это такое?! Неужели тот же снаряд, которым и море окрасили в красный?!
Ларк и Терис тоже удивились, а затем быстро зажали рты руками.
А вот внутрь барьера Щита Метеора Коголевый туман не проникал.
— Рафталия, Фиро, вы ведь все поняли?
— Да!
Это опасный путь, но другого нет.
— Ух… это… — обронил пошатывающийся силуэт Грасс, появившийся из тумана.
— Ха!
— Э-эй!
Рафталия и Фиро обошли ее со спины, покинув защиту барьера лишь на несколько мгновений, атаковали Грасс и тут же отступили.
— Гха!
Сразу после атаки мы спрятались в тумане.
Фиро высунулась из барьера, принюхалась и скорчилась.
— Воня-яет. Копейщик бы здесь не выдержал.
— Угх…
— Кх, ну вы даете! — донесся до нас разгневанный голос Ларка.
Грасс же поняла, что мы прячемся в тумане и атакуем, поэтому не двигалась.
Раздался всплеск — Ларк и Терис спрыгнули в море и переплыли к останкам корабля. Не хватало еще, чтобы они достали еще лекарств Восстановления Духа и опять вылечили и усилили Грасс.
— Не думал, что вы такое умеете. Вы нас не слишком замучили?
— У меня есть возможность добить тебя, Ларк!
У меня все еще есть Айрон Мейден.
Свой самый последний козырь, Блад Сакрифайс, я использовать не стану, но и Айрон Мейден, схватив Ларка, значительно приблизит конец боя.
— Я не позволю, — сказала Терис, вставая рядом с ним.
Хм… хорошо, если удастся зацепить обоих…
— Это еще не конец!
Могучий вихрь развеял туман. Из него появилась тяжело дышащая Грасс. Теперь она еще и держится за лоб и шатается.
Это у неё упрямство такое?! Что мне с ней делать-то?
Сколько уловок ни выдумывай, а окончательная победа все не идет.
Значит, мне остается лишь разыграть свой козырь.
— Грасс, думаю, ты уже догадываешься, но ход теперь мой!
Остается вопрос, применять Айрон Мейден на Ларка или же на Грасс.
Они оба одинаково опасны. Хотя… у Ларка атаки неприятнее, так что пробуем на него.
— Шилд Призон!
— Уо…
Я запер Ларка в Щитовую Темницу и…
— Ну уж нет!
Грасс атаковала Темницу дальнобойной атакой, а Ларк попытался вырваться изнутри. Так что Темницу они сломали быстро.
Кх… как же раздражает подготовка к Айрон Мейден.
Сначала нужно запереть врага в Щитовую Темницу, затем применить Смену Щита (Атака), и только затем Айрон Мейден. На это уходит столько времени, что противники успевают очухаться и сбежать.
— Ух, было близко!
Выхода нет. Буду продолжать использовать Проклятие Темного Сожжения. Снова придется как-то держать удар. В крайнем случае, можно применить Блад Сакрифайс, и прикончить им и Грасс, и Ларка!
И тут с щелчком появились цифры.
[00:59]
В прошлый раз они тоже были.
И, как я помню, тогда Грасс после их появления быстро отступила.
В этот раз она тоже сбежит? Нет уж, я не позволю.
Я могу победить. Все закончится здесь!
— Похоже… сейчас действительно не время думать о последствиях, Ларк, — сказала Грасс, подходя поближе и кидая в мою сторону решительный взгляд.
— Грасс-сан, неужели вы?!
Грасс взялась за веера.
И когда Терис разглядела её движения, в ужасе зажала рот ладонью.
Что это? Неужели после всех атак у неё еще остался какой-то козырь?
— Леди! — громко воскликнул Ларк, подскочил Грасс со спины и заломил ей руки за спину.
— Что ты делаешь?! Прекрати, и не думай мешать!
— Чего-чего, а вот этого не надо! Ты хоть подумала, что потом делать будешь?!
— Наши противники очень сильны. Если мы хотим победить их, то должны быть готовы заплатить за это.
— Леди, к слову…
Ларк что-то прошептал на ухо Грасс. Та изумленно округлила глаза.
Ларк и Терис кивнули ей.
— …Хорошо. Раз так, то на этот раз отступим.
Как-то она быстро согласилась. Опять что-то недоброе задумали?
У врагов есть план… если они сейчас уйдут, мне это потом непременно аукнется.
— Думаете бежать?
— Думаем и сбежим. В следующий раз мы обязательно победим, Наофуми.
Грасс тут же окутала себя вихрем, бьющим по площади.
Эй?! Она затянула в него находившихся поблизости солдат!
— Что же, в этот раз вы победили. До встречи, Наофуми… как-то не очень звучит, так что будешь пареньком.
— За что?!
Ларк добродушно улыбнулся, помахал на прощанье рукой и запрыгнул в разлом волны.
— Позвольте откланяться. До свидания.
Терис спасла попавших в вихрь солдат заклинанием, затем бросила драгоценный камень — последний ярко вспыхнул, девушка шагнула в разлом.
— Стоять!
Я хотел гнаться за ними, но бегают они быстро. Добежать до разлома я не успел, они ушли.
А пока я думал, не прыгнуть ли и мне в разлом вслед за ними, он закрылся.
— Черт! Еще бы немного!
Все-таки сбежали.
Я стал довольно силен и думал, что смогу победить Грасс, но не сумел.
Опять все сначала.
На повестке дня целая куча вопросов, включая тот, как мне противостоять атакам, которые минуют броню и пропорционально растут от неё!
Я протяжно вздохнул. Вот теперь время смотреть на разрушения, оставленные волной.
