Вечерело, солнце уже почти достигло кромки горизонта на западе. Его мягкий, приглушённый свет заливал землю, создавая причудливое переплетение длинных теней.
Однако в одной из усадьб Дворца Принца-покорителя Востока в этот момент воцарилась тяжёлая и холодная атмосфера.
Цинь Фэн, Цинь Чжэн, Сюй Юань и Фэн Юйцзы сидели вокруг каменного стола. Перед ними же стоял Цинь Дэ, заложив руки за спину и глядя на трепещущие ветви старой ивы. Это была усадьба, принадлежащая исключительно Цинь Юю, а эта ива была собственноручно посажена Цинь Дэ и Цинь Юем, когда последний был ещё совсем маленьким.
Никто из собравшихся не улыбался.
«Сяо Юй погиб».
Когда Цинь Фэн и Цинь Чжэн узнали о трагической гибели их брата, они были ошеломлены. Они и представить себе не могли, что их младший брат может вот так умереть, да ещё и не оставив после себя даже тела, полностью испепелённого злой мощью молнии небесного испытания.
Цинь Фэн и Цинь Чжэн с болью в сердце вспоминали данное себе обещание.
Они хотели во что бы то ни стало защитить младшего брата, но теперь уже никогда не смогут воплотить это желание в жизнь.
«Все приготовления должны быть ускорены. Чжэн-ер, возможно ли полностью обеспечить логистику армии — провизия, оружие, доспехи — за полгода?» — внезапно нарушил воцарившееся в опустевшей усадьбе молчание Цинь Дэ, по-прежнему не расцепляя рук.
Цинь Чжэн нахмурился, обдумывая вопрос, и кивнул: «Полгода… да, отец, полгода будет достаточно для подготовки провизии и прочих припасов. Однако для доставки всего необходимого войскам потребуется какое-то время. Если бы крайний срок можно было бы немного сдвинуть, то все приготовления в полном объёме можно было бы завершить за 8 месяцев. Но если сроки действительно поджимают, то попробуем управиться и за полгода».
«Так, Сюй Юань, можно ли привести в исполнение каждую стадию Плана Парящего Орла за полгода?» — продолжил задавать вопросы Цинь Дэ.
Сюй Юань немного подумал и ответил: «Ваше Высочество, согласно первоначальному плану у нас в запасе должно было быть ещё 2 года на подготовку. Если вы хотите форсировать подготовку так, чтобы это заняло полгода, то времени остаётся в обрез. Но поскольку мы уже работаем над этим почти 10 лет, то… Да, полугода будет достаточно, чтобы все части плана были готовы к исполнению».
«Хорошо!».
Цинь Дэ внезапно обернулся к ним и объявил: «Ладно, я немного отодвину крайний срок. Через 7 месяцев мы начнём полномасштабное наступление. Согласно нашему плану, мы должны объединить всё царство Чу в течение последующих 6 месяцев». Глаза Цинь Дэ горели холодным убийственным светом.
«Да, отец!».
«Да, Ваше Высочество!».
Цинь Фэн, Цинь Чжэн и Сюй Юань тут же вскочили и послушно склонили головы.
«Фэн-ер, ты должен немедленно отправиться в армию. Всю подготовку припасов и вооружения мы поручаем тебе. Я буду осуществлять общий надзор над боеготовностью войск, — жёстко сказал Цинь Дэ. — Ладно, принимайтесь за работу».
Цинь Фэн, Цинь Чжэн и Сюй Юань снова поклонились и покинули усадьбу.
«Ваше Высочество, вам следует больше отдыхать и беспокоиться о своём здоровье. Ваши раны до сих пор не зажили», — со вздохом произнёс Фэн Юйцзы, качая головой.
Цинь Дэ снова отвернулся и взглянул на иву: «Отдыхать? Думаешь, меня это сейчас волнует? Разве я могу расслабиться и спокойно зализывать раны, пока не раздавлю 4 западных провинции, не уничтожу клан Сян и не убью Сян Гуана и У Дэ, разрушив даже их души?».
На это Фэн Юйцзы мог ответить лишь вымученной улыбкой. Впрочем, он не слишком беспокоился, поскольку во Дворце имелось множество ценных снадобий и лекарств, да и Цинь Дэ теперь был сючжэнистом. Так что его внутренние травмы должны зажить максимум в течение месяца.
«Я возвращаюсь, Ваше Высочество. Если у вас возникнут проблемы, дайте знать», — Фэн Юйцзы слегка хлопнул в ладоши в прощальном жесте.
«Да, конечно, брат Фэн. Провожать не буду», — ровным голосом отозвался Цинь Дэ.
Фэн Юйцзы кивнул, после чего встал на свой летающий меч и вознёсся в небо.
«Мы атакуем через 7 месяцев. После этого 1 миллион наших солдат втопчут в грязь 4 западные провинции и искоренят всякое воспоминание о семье Сян!» — проговорил Цинь Дэ негромко. Однако за его спокойным тоном скрывалась холодная убийственная ярость.
****
«Убирайся!».
Из-за дверей послышался громкий крик. Сян Гуан невольно вздрогнул.
Император был озадачен и чувствовал себя униженным. Как только он прослышал о возвращении Шансяней, он тут же бросил все дела и поспешил сюда, чтобы узнать, удалось ли убить Цинь Дэ. По пути из имперского Дворца сердце Сян Гуана готово было выпрыгнуть из груди от предвкушения.
Однако только что, прежде чем он успел хотя бы постучаться, уже нарвался на крик У Дэ.
«Чёртов У Дэ. Я уже отдал им Красную Пилюлю Процветания. Неужели он вернулся, не убив Цинь Дэ?» — императора распирало от негодования, но он знал одно — что бы ни случилось, он не мог позволить себе оскорбить Шансяня, поскольку Шансяни — последний и самый мощный рубеж обороны клана Сян.
Но Красная Пилюля Процветания была наградой У Дэ и У Сину за убийство Цинь Дэ. Если Принц Востока так и не был убит, то Сян Гуан не мог не чувствовать возмущение.
«Ваше Величество!» — евнух, стоящий возле императора, согнулся в поклоне.
«Поди прочь! — резким движением руки Сян Гуан оттолкнул евнуха, после чего снова попытался заговорить, нацепив на лицо вымученную улыбку: — Шансянь…».
«Сян Гуан, сынок, я сегодня не в духе. Не лезь ко мне», — холодно оборвал его голос У Дэ.
Сян Гуан сглотнул, после чего заискивающе продолжил: «Шансянь, в прошлый раз я дал вам Красную Пилюлю Процветания и попросил убить Цинь Дэ для меня, не так ли? Вы можете сказать, Цинь Дэ мёртв или нет?». Он просто обязан был узнать на этот вопрос.
Кроме того, Сян Гуан не верил, что этот У Дэ посмеет его убить.
Бух!
Двери внезапно распахнулись с такой силой, что створки гулко грохнулись о стены. В проёме показался разгневанный У Дэ с длинными развевающимися волосами. Его глаза, горевшие негодованием и враждебностью, были направлены прямо на Сян Гуана. Увидев выражение его лица, император ощутил такой ужас, что невольно попятился.
«Больше никогда не упоминай при мне этого Цинь Дэ. Из-за твоей дурацкой просьбы даже мой младший брат расстался с жизнью. И ты ещё смеешь мне говорить про Красную Пилюлю Процветания и про Цинь Дэ? Проваливай, сейчас же! И не думай, что я не посмею тебя тронуть только потому, что ты потомок клана Сян».
Сян Гуан почти физически ощущал исходящие от Шансяня волны гнева.
У Дэ и его младший брат по оружию были неразлучными друзьями несколько столетий, между ними образовались очень тесные узы, которые вряд могут понять обычные смертные. Смерть У Сина стала настоящим ударом для У Дэ. Более того, 5 священных ножей среднего грейда, которые смог заполучить У Син, также обратились в ничто под ударом внезапного столба пламени в конце той битвы.
В результате У Дэ не получил от этой вылазки ничего, а его младший брат по оружию был убит, так как же ему не быть в ярости?
«Не гневайся, Шансянь, я уже ухожу и не побеспокою тебя больше. Смири свой гнев, прошу…» — забормотал Сян Гуан, перепуганный до полусмерти. Он тут же в панике развернулся и поспешно ретировался вместе со своей свитой.
Отойдя на безопасное расстояние, он оглянулся на резиденцию Шансяней. Мрачно хмыкнув, он поспешил в императорский Дворец.
****
Бескрайняя Глушь. Никто и никогда не смог бы измерить, насколько далеко она простирается. И чем глубже заходишь в её сумрачные леса, тем выше плотность священной энергии, и тем более грозные демонические звери встречаются на пути.
Где-то в 100 тысячах ли от границы Глуши находилось одно странное место.
Конечно, по сравнению со всей Глушью, 100 тысяч ли — это совсем немного. В конце концов, её не зря прозвали «Бескрайней».
В этом месте раскинулось огромное озеро. А прямо возле одного берега стояло громадное строение, похожее на гору. В нём было лишь два этажа общей высотой 8-9 метров, но здание занимало огромную площадь — более 100 метров в длину и ширину*. Внутри строения были роскошно обставленные комнаты, которые освещались странными лампами разных оттенков, которые не встречались больше нигде на континенте Цяньлун.
Прим. W: Не очень похоже на гору, судя по описанию, скорее уж на плоский блин. Однако именно так было написано в оригинале. Возможно, двухэтажным было только основание, но сама «гора», уже без этажей, продолжалась и выше? Остаётся только гадать, явно это не указывается.
В одном просторном зале этого строения, на полу из чистого серебра…
Молодой человек с раной в животе, мужчина средних лет с густыми белыми бровями, достигающими висков, и огромный чёрный орёл. Это были не кто иные, как Цинь Юй, У Син и Сяо Хэй, исчезнувшие во вспышке ослепительного света.
****
Под горестным взглядом отца глаза Цинь Юя уставились в одну точку, его сердце перестало бороться за жизнь, а дыхание прекратилось.
«Так чувствуют себя после смерти?».
Цинь Юй смутно помнил пронзительные плачущие крики Сяо Хэя, но просто не мог издать ни звука. Он даже кончиком пальца не мог пошевелить. Однако его душа и сознание по-прежнему существовали. Когда его тело прекратило функционировать, душа начала содрогаться.
Практически непреодолимая сила засасывала его душу откуда-то снаружи, по всей видимости, пытаясь отделить её от тела.
«Я уже умер. Теперь моя душа попадёт в круговорот реинкарнации?» — он не имел ни малейшей возможности оказать хоть какое-то сопротивление. Его душа и самосознание могли лишь смутно ощутить, что эта влекущая их сила могуча и неодолима. Его душа воспарила. Ещё миг — и она отделится от его тела.
Внезапно…
Тёплый поток заструился прямо из отметины Метеоритной Слезы на груди Цинь Юя и ласково обволок его душу и самосознание.
«Так тепло… будто я снова нежусь в горячем источнике», — промелькнула мысль в сознании Цинь Юя. В то же время тёплая волна полностью экранировала его душу от непреодолимой силы, старавшейся её увлечь.
Поскольку его душа была полностью закрыта от внешнего мира тёплым потоком, Цинь Юй не имел ни малейшего представления о том, что происходит вокруг его тела. Даже когда огненно-красный столб света обрушился с небес и залил всё вокруг, он ничего не ощутил.
А Метеоритная Слеза тем временем раз за разом посылала волны чистой энергии, спешно залечивая его ужасные раны. Соединялись ткани, сращивались кости. Однако рана в сердце заживала крайне неохотно. Но и она постепенно зарастала.
Секунды сливались в минуты.
Душа Цинь Юя по-прежнему нежилась в приятном тепле. Она поглощала эту тёплую энергию Метеоритной Слезы с жадностью ребёнка, дорвавшегося до любимых сладостей, постепенно усиливаясь и становясь более материальной. Теперь это уже был совершенно отчётливый семицветный диск. Все цвета были невероятно яркими и притягательными. А вокруг диска небольшими грозовыми разрядами постоянно вспыхивали сгустки энергии. Чем больше тёплой энергии поглощала душа юноши, тем яростнее и мощнее становились эти миниатюрные «молнии».
В мгновение ока пролетели 7 дней.
Огромная рваная рана в животе Цинь Юя уже затянулась, не оставив после себя даже шрама. Ему понадобилось 7 дней только потому, что сложнее всего было восстановить жизненно важный орган — сердце. Все более мелкие повреждения исчезли без следа уже через полдня. Но на восстановление сердца ушла целая неделя.
Душа Цинь Юя по-прежнему плавала в тёплом потоке.
Но в какой-то момент он ощутил, что тёплая волна испарилась бесследно, а к нему начали возвращаться знакомые ощущения. Цинь Юй искренне наслаждался этими привычными чувствами. Потрясающее, восхитительное ощущение полного контроля над своим телом, которое возможно только в том случае, если душа и тело едины.
Глаза юноши внезапно распахнулись. Первое, что он понял, это что его руки по-прежнему были погружены в грудь У Сина, который был окончательно и бесповоротно мёртв. Цинь Юй поспешно вытянул руки из трупа и мощно встряхнул ими в воздухе. Мышцы рук внезапно резко завибрировали, заставив всю налипшую грязь и кровь мгновенно сойти с кожи.
«Ф-фух!».
Перекатившись назад, Цинь Юй встал на ноги и огляделся. Неподалёку от себя он обнаружил Сяо Хэя. Орёл стоял, ошеломлённо взирая на юношу. В этот момент он, наконец, пришёл в себя и издал радостный клич, разлетевшийся по всему залу. После этого он бросился к Цинь Юю, обнял его своими огромными крыльями и возбуждённо заклекотал.
«Ха-ха, Сяо Хэй, ладно тебе, всё в порядке… эй, ты меня обслюнявил».
Цинь Юй и Сяо Хэй шумно резвились так ещё какое-то время.
«Добро пожаловать, Мастер. Никогда бы не подумал, что с такой раной в сердце вы сможете выжить. Старлет* действительно поражён этим фактом», — в просторном зале раздался мелодичный детский голос. Цинь Юй и Сяо Хэй растерянно заозирались.
Прим. W: Имя Starlet можно также перевести, как «звёздочка» или «восходящая звезда», однако я решил оставить его в неизменном виде, просто потому, что у Цинь Юя явно не возникло никаких соответствующих ассоциаций. Видимо, для него это звучит абстрактным набором звуков чужого языка. И ещё, автор сознательно избегает любого указания на гендерное самоопределение Старлета, так что для удобства взят мужской пол.
Юноша охватил своим святым чувством всё здание. Это было действительно удивительное строение, каких он ни разу не встречал на континенте Таящегося Дракона. Однако ни в одном из помещений он не обнаружил ни единой живой души.
«Кто ты? — тут же спросил он. — Это ты меня спас?».
«Я Старлет, но я вас не спасал. Вы спасли себя сами», — отозвался этот приятный детский голосок.
Цинь Юй слегка нахмурил брови. Он вспомнил, как У Син пронзил его сердце. И как Метеоритная Слеза принялась посылать волны чистой энергии, чтобы исцелить смертельную рану. Пусть и крайне медленно, но рассечённые ткани начали восстанавливаться. А потом его тело перестало функционировать, а его душа чуть было не была отделена от тела неведомой силой, пока её не окружил какой-то тёплый поток.
«Неужели всё это проделала Метеоритная Слеза?» — подумал Цинь Юй про себя.
Этот кристалл оказался действительно чудодейственным. Сейчас, по крайней мере, Цинь Юй даже представить себе не мог, каким именно образом он выжил после такой раны. Только сючжэнисты, достигшие ступени Дунсюй могут выжить после того, как им проткнут сердце.
При этом, если эксперт уровня Дунсюй или выше получит такую рану, то его физическое тело будет уничтожено. Он будет вынужден практиковать, опираясь только на свою душу и юаньин, став падшим бессмертным. Никто и никогда не слышал о случаях, когда после колотой раны в сердце человек выживал и сохранял своё тело.
Впрочем, Цинь Юй решил пока об этом не думать. Он собрал мысли в кучку и спросил: «Ты Старлет? Кто такой Старлет? Почему ты называешь меня мастером? Можешь всё объяснить по порядку? И да, почему в этом месте такое странное освещение?».
Цинь Юй задрал голову и взглянул на потолок.
Там обнаружился огромный прозрачный квадрат, из которого падал переливающийся разными цветами яркий свет.
«Старлет — управляющий в этом здании, искусственный интеллект. Этот автономный комплекс был построен первым Мастером, Мастером Лэй Вэем. Я следовал за Мастером Лэй Вэем в его странствиях по Вселенной. Мастер отправился в путешествие, чтобы практиковать и набираться опыта. Мы родом из Вселенной с научно-техническим развитием, где главную роль в жизни людей играют технологии. Мастер Лэй Вэй создал этот автономный комплекс и взял его с собой в кольце-хранилище. Однажды он рискнул нырнуть в чёрную дыру и чудом уцелел, но затем обнаружил, что попал в другую вселенную. Через какое-то время он прилетел на эту планету, вашу планету».
Мелодичный детский голос возбуждённо затараторил.
Однако Цинь Юй лишь озадаченно выгнул брови.
Искусственный интеллект? Автономный комплекс? Научно-техническое развитие? Планета?
Цинь Юю все эти слова ничего не говорили. И он до сих пор не понимал, как здесь очутился.
«Как выяснилось, вся эта планета принадлежала сючжэнистам. В нашей родной вселенной также существовали сючжэнисты, но поскольку в ней доминировали наука и техника, их было мало, крайне мало. Однако на этой планете мы обнаружили невероятное количество сючжэнистов, тысячи и тысячи. Через некоторое время после прибытия настало время небесного испытания Мастера. Он беспокоился, что может не суметь пройти испытание, так что перед этим оставил меня здесь, в глуши, и приказал дожидаться второго Мастера. И действительно, после стольких лет телепортационная формация, наконец, активировалась и доставила вас сюда, Мастер».
Цинь Юй сумел кое-что понять из этих объяснений, однако до сих пор терялся в догадках по поводу некоторых слов, вроде «науки» и «техники».
«Старлет, почему ты не показываешься на глаза? Выходи и поговори со мной лицом к лицу», — прямо спросил Цинь Юй, поскольку не имел ни малейшего представления о том, что такое искусственный интеллект.
«Одну секунду. У Старлета нет физического тела. Я могу лишь создать проекцию!». После этих слов перед глазами Цинь Юя возникло небольшое существо. Им оказался котёнок. Цинь Юй выпучил глаза и невольно протянул к нему руку. Однако его рука беспрепятственно прошла сквозь изображение.
На первый взгляд эту проекцию было не отличить от реальности. Только попытавшись прикоснуться к ней, он обнаружил, что это всего лишь объёмное изображение.
«Хе-хе, Мастер, вы житель континента Цяньлун, так что, вероятно, просто не знаете о таких вещах, как наука и техника. Первый Мастер Лэй Вэй подготовил для вас книгу на этот случай. Она написана на языке континета Цяньлун, так что вы без проблем сможете её прочесть. После этого вы всё поймёте. Вот. Когда захотите перевернуть страницу, просто подайте мне знак».
Перед Цинь Юем внезапно прямо в воздухе повисла простая и древняя на вид книга. Разумеется, это также была проекция.
Цинь Юй в замешательстве уставился на потрёпанный фолиант. Через какое-то время он, наконец, сглотнул и, оставив расспросы на потом, приступил к чтению. По мере того, как он внимательно пробегал глазами строчку за строчкой, перед ним постепенно вырисовывалась совершенно новая цивилизация, разительно отличающаяся от привычного ему мира Сючжэнь…
Лэй Вэй был, несомненно, очень мудрым человеком. Книга, которую он написал, содержала всего несколько тысяч слов, но она позволила Цинь Юю уловить суть научно-технической цивилизации. По крайней мере, он теперь знал, как пользоваться автономным комплексом.
«Угу… так вот почему меня телепортировало в этот автономный комплекс», — губы юноши слегка изогнулись в понимающей улыбке.
Теперь он всё понял.
Если человек хочет практиковать Искусство Эволюции Звёзд, то он должен сперва достигнуть пика могущества Сяньтянь, а также в совершенстве овладеть техникой трёх Над-Небесных диаграмм. Признаком того, что техника диаграмм освоена полностью, был трёхцветный доспех, образованный 108 потоками энергии.
Как только Цинь Юй сумел сформировать вокруг себя этот доспех, эта невероятная огромная формация для телепортации переместила его в автономный комплекс, установленный загодя. После этого Старлет автоматически взял у него каплю крови и зарегистрировал его в качестве мастера.
«Мяу!.. Мастер, первый Мастер оставил вам несколько видеозаписей. Он хотел рассказать вам о некоторых важных вещах. Не хотите взглянуть?» — Старлет мигнул и вильнул своим хвостиком.
Цинь Юй попытался собрать в кучку разбегающиеся мысли. Он не переставал восхищаться этим Лэй Вэем.
Очевидно, Лэй Вэй и был тем таинственным экспертом, который много лет назад смог в неравной битве убить Дачэна, нескольких падших бессмертных, а также несколько десятков Дуцзе и Кунминов. Более того, происхождение этого человека оказалось ещё более невероятным, чем кто либо мог предположить, ведь он пришёл сюда из другой вселенной.
Неужели он сможет увидеть этого сеньора?
«Старлет, дай Сяо Хэю допуск свободно перемещаться по этому автономному комплексу. Ах да, сначала я хочу что-нибудь сделать с телом этого старикана. О, а это…» — когда Цинь Юй взглянул на У Сина, он кое-что заметил.
Помимо мёртвого тела У Сина, здесь также были его летающий меч и багровый нож, а ещё — браслет-хранилище. Меч и нож ему были не особо нужны, но браслет вызвал у него живой интерес. Таких вещей он никогда раньше не видел.
Нагнувшись, он подобрал браслет-хранилище. Прежний владелец браслета был уже мёртв, так что сейчас у него не было хозяина. Цинь Юй тут же привязал его к себе. Капля крови упала на поверхность браслета и мгновенно впиталась в него.
«Ого, невероятно, здесь внутри огромное пространство размером с комнату», — как только он надел браслет на руку, то сразу же ощутил скрывающийся внутри пространственный «карман».
Когда он надел его на руку, на его лице возникла счастливая улыбка. Стоило только подумать, и любая вещь из браслета в ту же секунду могла появиться в его руке и также мгновенно исчезнуть. Фантастически удобная вещь. Цинь Юй не мог перестать внутренне восторгаться его чудесными свойствами.
«Сяо Хэй, с этого момента ты можешь свободно передвигаться по этому автономному комплексу. Пошли со мной, нужно похоронить этого старикана», — Цинь Юй лёгким движением руки поднял тело и широкими шагами покинул зал.
«Мастер, сюда, следуйте за мной. Зал, где вы находились, называется Тренировочный Зал. Его серебристые стены и пол изготовлены из материалов, которые первый Мастер обнаружил во время своих странствий по вселенной на одной планете с очень высокой гравитацией. Этот материал довольно плотный и прочный. Даже так называемое священное оружие высокого грейда мира Сючжэнь сможет лишь едва-едва его поцарапать», — гордо проговорил Старлет.
Цинь Юй ничего не ответил, но не мог не изумиться в глубине души. Кто бы мог подумать, что эти серебряные стены и этот пол, на котором он лежал, окажутся такими твёрдыми. Чего он не знал, так это того, что Лэй Вэй в своих скитаниях встречал самые разнообразные и причудливые планеты, и на некоторых из них гравитация была настолько велика, что даже он не смел к ним приблизиться.
Пройдя через жилое помещение, он добрался до огромного крытого бассейна. Обойдя его по краю, юноша, наконец, вышел из автономного комплекса.
«Чудесный вид».
Первым, что увидел Цинь Юй, была безмятежная голубая гладь озера. Его берега утопали в высокой траве. А за полосой луга начинался дремучий горный лес. Даже отсюда было видно, как между вековыми деревьями снуют самые разные дикие звери.
Цинь Юй обернулся и посмотрел на автономный комплекс. Снаружи тот выглядел, как гора. Юноша подумал немного и с улыбкой проговорил вслух: «Автономный комплекс… это звучит действительно странно. Его построил сеньор Лэй Вэй, и снаружи он похож на гору, так что с этого момента он будет называться Горная Усадьба Лэй». Это имя намного больше соответствовало стилю континента Цяньлун.
После этого он похоронил тело У Сина неподалёку.
«Сяо Хэй, если хочешь, можешь развлекаться, но не залетай слишком далеко. Это Глушь. Здесь наверняка вокруг полно сильных демонических зверей. При первой же опасности немедленно возвращайся», — Цинь Юй ласково потрепал Сяо Хэя по голове. Сяо Хэй радостно кивнул и возбуждённо захлопал крыльями.
Юноша улыбнулся и тут же направился обратно в Горную Усадьбу Лэй.
Этот комплекс был действительно огромным. В нём было два этажа. На нижнем этаже располагались Тренировочный Зал, жилая комната, Кузнечная Мастерская, Медицинский Цех и хранилище. Кроме того, в передней части был также огромный бассейн, а в задней — сад. В этом саду росли экзотические растения и травы из разных уголков вселенной.
На первом этаже практически не было каких-либо удобств или развлечений, он предназначался для тренировок и создания оружия и лекарств. Однако на втором этаже всё было по-другому. Комнаты этого этажа предназначались, в основном, для отдыха: ванная, кухня, игровой зал, спальня и кабинет.
В настоящий момент Цинь Юй снова оказался в Тренировочном Зале.
«Старлет, ты говорил, что сеньор Лэй Вэй оставил мне записи? Давай, показывай», — юноша вышел на середину зала. Его сердце забилось быстрее. Как-никак, он вот-вот увидит этого таинственного Лэй Вэя.
«Мяу!.. Одну секунду!».
Старлет взмахнул хвостиком и исчез. В тот же миг… все стены огромного Тренировочного Зала покрылись изображениями вселенной и звёзд. Цинь Юй будто завис в космосе. Даже пол, на котором он стоял, внезапно исчез, став частью величественной картины.
«Космос, это же космос?».
Цинь Юй ощутил, как этот неведомый мир всколыхнул его любознательность. Однако в этот момент перед ним из воздуха соткалась фигура человека. Этот человек стоял спиной к Цинь Юю, сцепив руки за собой. После довольно продолжительного молчания он вздохнул, а затем обернулся.
Отчуждение и гордость, стремительность и скрытая сила.
Таково было первое впечатление Цинь Юя от Лэй Вэя. И тут Лэй Вэй внезапно улыбнулся: «Привет, если ты видишь это послание, то это означает, что я, Лэй Вэй, потерпел неудачу во время Испытания Небес».
Это Цинь Юй понимал. Если бы Лэй Вэй сумел пройти испытание, то, разумеется, смог бы вернуться в Горную Усадьбу Лэй и не стал бы оставлять эту запись. После того, как Лэй Вэй улыбнулся, он стал выглядеть настолько доброжелательным, что Цинь Юй тут же перестал нервничать.
Взгляд мужчины затуманился. Похоже, он вспоминал события из его бурной и насыщенной жизни.
«Я был принцем империи в Галактике Млечный Путь, но власть никогда меня не привлекала. Куда больше меня интересовали межзвёздные приключения и практика. Там, откуда я родом, сючжэнистов можно было встретить лишь на одной планете, на Земле. Но об этом я узнал гораздо позже, только когда достиг определённого уровня силы.
В то время я тренировался как одержимый. И однажды мне в руки попала одна секретная книга — техника трёх Над-Небесных диаграмм. В ней было лишь 3 страницы, на каждой из которых были лишь по 36 изображений. Однако для того, чтобы практиковать эту технику, сначала необходимо было развить тело до уровня Сяньтянь. Я ушёл в бесконечные тренировки с головой и, наконец, с большим трудом сумел достичь этой ступени. После этого я отказался от титула и на своём космическом корабле отправился в межзвёздное плавание. Во время перелётов я постоянно практиковал технику трёх Над-Небесных диаграмм. В конце концов, в один прекрасный день, меня настигло 4-из-9 Испытание Небес. К счастью, мне удалось его пройти. Однако… у меня не было никаких намёков и дальнейших инструкций, как практиковать дальше».
Глаза Лэй Вэя радостно и удовлетворённо заблестели. Похоже, это были приятные воспоминания.
«Путешествуя по разным мирам в поисках приключений, я услышал о теории цзиньданя и юаньина, но поиски хотя бы одной техники Сючжэнь были тщетны. Они действительно слишком редки в нашей вселенной. И тогда я, не имея возможности следовать чьему-то чужому пути, решил создать свой собственный. Я знал, что Сючжэнь — это попытка осознания законов небес… но что это за “законы небес”? Неужели весь их смысл заключается в том, чтобы сформировать цзиньдань, а затем юаньин?».
На лице Лэй Вэя промелькнуло горделивое и уверенное выражение.
«Нет, уверен, что это не так. Я считаю, что небесные законы — это всеобъемлющие и гармоничные принципы, а жёсткие рамки создают не они, а сами люди. Наблюдая за естественным ходом космических процессов, я постепенно приблизился к пониманию этих законов. И вот, я принялся создавать новую технику для практики, основываясь на моём новом знании. В основе этой техники лежат этапы развития звёзд, поэтому я назвал её Звёздный Путь».
В голове Цинь Юя промелькнула догадка. Не был ли Звёздный Путь той самой таинственной техникой?
Лэй Вэй продолжил: «После бесконечных битв и приключений я, наконец, узнал о существовании планеты Земля, единственной цитадели сючжэнистов во всей нашей вселенной. Я провёл на Земле больше 100 лет, сумел заполучить несколько техник Сючжэнь, но… все они и в подмётки не годились Звёздному Пути, что я создал».
Лэй Вэй неосознанно приосанился, высокомерно скривив губы.
«Я покинул Землю и снова начал бороздить космическое пространство. И в один прекрасный день меня засосало в чёрную дыру. Чёрные дыры невероятно сильны. Ни один человек, вероятно, не сможет противостоять их притяжению. В результате я попал в совершенно новое космическое пространство. И совсем недалеко я обнаружил планету. Она была огромной, просто гигантской. В десятки тысяч раз больше той же Земли из Галактики Млечный Путь. Приземлившись, я с удивлением обнаружил, что на ней проживает колоссальное количество сючжэнистов, общим числом более 10 000».
Лэй Вэй внезапно улыбнулся с грустью и разочарованием: «Послушай, мальчик, в моём кабинете есть описания нескольких техник, техник сючжэнистов. Мне удалось добыть немало таких на Земле, а также уже в этом мире. Если ты хочешь практиковать одну из них, можешь брать любую».
Цинь Юй нахмурился. Неужели этот Лэй Вэй не желает рассказывать о своей собственной технике, о Звёздном Пути?
«Мальчик, Звёздный Путь — совершенно новая и незаконченная техника. Даже за несколько тысяч лет скитаний я смог разработать лишь первые 6 основных ступеней — Туманность, Метеор, Ядро, Планета, Дуцзе и Звезда. Более того, до ступени Звезды я так и не добрался, поэтому её я не опробовал на практике. И я понятия не имею, каким должен быть Звёздный Путь дальше. Если ты последуешь этой же дорогой, то когда ты пройдёшь все испытания, достигнешь ступени Звезды и вознесёшься на Бессмертный План, у тебя не будет никаких подсказок, в каком направлении двигаться и развиваться дальше», — Лэй Вэй сухо улыбнулся.
Цинь Юй осознал, в чём крылся недостаток Звёздного Пути.
Весь путь до ступени Дуцзе выглядит очень привлекательным, поскольку Лэй Вэй уже его проходил. Однако Лэй Вэй лишь теоретически представлял себе следующую ступень, Звезду, не говоря уже о дальнейшем пути. Если Цинь Юй решится практиковать Искусство Звёздного Пути, то после Звезды ему придётся создавать новые техники с нуля, поскольку методы других сючжэнистов, пестующих свои юаньины, будут для него совершенно бесполезны.
Создать новую технику? Проще сказать, чем сделать. Если он будет неосторожен и выберет неверный путь, то его душа и тело будут уничтожены.
«Звёздный Путь, ха-ха… Что это, благословение или проклятье? Сложно сказать. Ладно, мальчик, ты должен выбрать сам. Если ты решишь не следовать этому пути, то прошу, помоги мне найти достойного преемника в будущем, хорошо? К сожалению, это действительно непростая задача, так как необходимо достичь пика Сяньтянь внешней практики и полностью освоить технику трёх Над-Небесных диаграмм, но… Тебе нужно будет как следует всё обдумать».
Лэй Вэй снова грустно улыбнулся и тяжело вздохнул: «Млечный Путь, планета Мэнхуань…».
Проекция пошла рябью и пропала.
Цинь Юй погрузился в размышления. Внезапно он поднял голову, в его глазах зажёгся яростный огонь. Он тут же покинул Тренировочный Зал и быстрым шагом направился в кабинет на втором этаже. Здесь было множество бумажных книг. Некоторые из них были образовательного плана, а в других описывались различные методы практики. Юноше показалось странным, что Лэй Вэй записывал описания техник на бумаге.
На самой верхней полке стояла одна книга, Звёздный Путь.
«Благословение или проклятье? Как только я достигну ступени Звезды, я смогу вознестись. Пусть даже к тому моменту у меня не будет готовой техники для практики, но если мастер Лэй Вэй смог создать свою собственную, то почему я не смогу? Если всё время следовать заранее продуманному кем-то пути, то практика будет слишком скучной. Только Звёздный Путь сможет заставить мою кровь кипеть от волнения!».
Цинь Юй уселся в кресло и открыл книгу с описанием Искусства Звёздного Пути.
«Можно ли считать формирование цзиньданя и юаньина верным способом практики? Эти так называемые “законы небес”, которым все пытаются следовать, что это? Я наблюдал за эволюционными процессами космоса, и в результате родилась эта техника. Она тоже может считаться одним из путей Сючжэнь. В этой книге описаны первые 6 главных ступеней. В первой главе я расскажу о первой из них, которую я назвал “Туманность”…
Обычно, после того, как практикующий преодолевает 4-из-9 Испытание Небес, его энергия Сяньтянь в бескрайнем пространстве даньтяня сжимается и принимает жидкую форму. После этого формируется сфера жидкой энергии, а после очищения и преобразования этой сферы рождается цзиндань. Однако действительно ли этот способ развития не имеет альтернатив? Действительно ли практикующий обязан сжимать всю энергию в один комок? Первый шаг Звёздного Пути — распыление. Практикующий должен ещё больше рассеять энергию Сяньтянь так, чтобы она не только заполнила весь его даньтянь, но и вышла за пределы его тела. Даньтянь в этом случае используется в качестве центра, точки отсчёта, а тело служит проводником и посредником между космосом и центром, позволяя практикующему следовать естественным законам небес…».
Чем больше вникал Цинь Юй в описание этой техники, тем большее возбуждение испытывал.
Все эти сючжэнисты, которые формируют сначала цзиньдань, а затем и юаньин, постоянно вбирают священную энергию вселенной и очищают её в своих даньтянях. Этот путь практики, по некотором размышлении, действительно кажется странным. Если они хотят почувствовать гармонию природы, то им, вероятно, придётся ждать до ступени Дунсюй. Только здесь их юаньины получат способность покидать физические тела, открываясь для внешнего мира.
Однако Звёздный Путь предлагает совершенно другой метод. Энергия Сяньтянь не складируется внутри человека, она рассеивается, удерживаясь вокруг единого центра, а тело практикующего выступает в качестве посредника между вселенной и этим центром, позволяя напрямую вбирать звёздную энергию космоса…
«Хорошо, мастер Лэй Вэй, я собираюсь следовать дорогой звёзд. Пусть ваша техника, Звёздный Путь, и обрывается на ступени Звезды, и я останусь без малейших подсказок к тому моменту, но я готов продолжить ваше начинание и создать полностью законченный метод практики. Даже если я потерплю неудачу, я позабочусь о преемнике, который сможет пойти по моим стопам и не позволить этой технике исчезнуть из этого мира. Поколение за поколением, рано или поздно кто-то сможет пройти Звёздный Путь до конца!».
Глаза Цинь Юя торжественно сверкали. Он крепко стиснул в руках драгоценную книгу.
Избрав практику Искусства Звёздного Пути, он, безусловно, осознавал, что может потерпеть неудачу в создании новых шагов этого метода. Но разве это может внушать страх? Разве ему свойственны чрезмерная осторожность и страх смерти? Хождение по тонкой грани между жизнью и смертью всегда приносило ему лишь радость и возбуждение. Только такую жизнь, исполненную энтузиазма и открытий, он мог считать полноценной и не жалеть ни о чём.
