Бесчисленные силуэты людей на летающих мечах один за другим поднимались в воздух. Орда сюсянистов в небесах с каждой секундой становилась всё больше и плотнее. Однако молодой мастер школы Чаоян, Дунфан Юй, по-прежнему оставался в роскошной усадьбе вместе со своим отцом Дунфан Нянем. Услышав грубый призыв Цинь Юя, молодой мастер взбеленился и метнулся к выходу.
«Стоп!» — рявкнул Дунфан Нянь, выходя из своих покоев.
Дунфан Юй застыл, не смея шагнуть за порог. Он тут же развернулся и сердитым голосом заговорил: «Отец, я понятия не имею, кто этот парень, но он назвал моё имя перед всеми этими сюсянистами и сказал, что хочет меня убить. Если я не прикончу этого высокомерного выскочку, то как мы потом будем смотреть в глаза другим сюсянистам?»
Однако Дунфан Нянь спокойно отозвался: «Ты, непослушное дитя, что ты можешь знать? Этот человек и глазом не моргнул, выкрикивая твоё имя перед лицом стольких экспертов. И ты думаешь, что он слабак? Просто сиди здесь. Я запрещаю тебе выходить наружу».
«Отец!» — торопливо воскликнул молодой мастер.
«Либо Дунфан Юй умрёт, либо все вы… умрёте!»
Последнее слово Цинь Юя прозвучало, словно чудовищный раскат грома. Дунфан Юй невольно сжался и побледнел. Ещё секунду назад молодой мастер был достаточно уверен в себе для сражения с неведомым врагом, но одного слова, наполненного звёздной энергией, хватило, чтобы он растерял остатки храбрости.
«Оставайся здесь и никуда не уходи. Снаружи много наших собратьев, так что, даже если враг силён, он не сможет прорваться в одиночку», — железным тоном приказал Дунфан Нянь.
После этого он неторопливо покинул усадьбу и распорядился: «Собрат-племянник Янь Ян, немедленно отправляйся к Преподобному Янь Сюю и попроси его поприсутствовать».
«Да, глава».
Стоявший снаружи Янь Ян тут же устремился в сторону резиденции Преподобного.
По губам Дунфан Няня пробежала едва заметная зловещая усмешка. С Преподобным Янь Сюем и несколькими тысячами сюсянистов под его началом… чего ему бояться? После этого он без колебаний ступил на свой летающий меч и, сложив руки за спиной, степенно поднялся в небо. Весь его облик излучал величественную ауру главы влиятельной школы.
«Я Дунфан Нянь из школы Чаоян. Собрат-сюсянист, могу я спросить, чем вызвано твоё столь громкое появление? Тебе следовало бы знать, что здесь расположена ставка тысяч сюсянистов, призванных Преподобным Янь Сюем из Края Бессмертных Пэнлай. Вне зависимости от того, что вы не поделили с моим сыном, подобное поведение слишком неуважительно по отношению ко всем собравшимся здесь экспертам и лично к Преподобному Янь Сюю».
Его громкий и ясный голос разнёсся далеко вокруг.
Цинь Юй бросил взгляд в его сторону.
Новоприбывший стоял на мече, сложив руки за спиной. Его длинная борода развевалась на ветру, а классическое одеяние сюсянистов едва заметно колыхалось, придавая ему облик осенённого мудростью бессмертного. Образ самого Цинь Юя резко контрастировал с манерами старца. От юноши исходили мощнейшие волны жажды крови, а его чёрное одеяние свирепо развевалось и хлопало на ветру. Словно злой бог ступил на землю, чтобы покарать смертных.
«Дунфан Нянь… — Цинь Юй окинул его оценивающим взглядом. — Ты, должно быть, отец этого Дунфан Юя. Ты довольно ловко обращаешься со словами. Никогда бы не подумал, что ты решишь втянуть в это дело Преподобного Янь Сюя. Но, так или иначе, сегодня я должен убить Дунфан Юя. Ты собираешься передать его мне или нет?»
Цинь Юй просто не знал, кто из всех этих сюсянистов Дунфан Юй. Он никогда не встречался с этим молодым мастером и не знал, какая у него аура.
Поэтому он поборол искушение убить этого Дунфан Няня на месте. Сперва нужно было выяснить, где его цель. В противном случае Дунфан Юй мог сбежать, и все смерти будут напрасны.
«А-ха-ха-ха…»
Дунфан Нянь запрокинул голову и захохотал, после чего проговорил: «Мой собрат-сюсянист, даже после всего сказанного ты по-прежнему ведёшь себя так надменно… Здесь собрались тысячи других собратьев-сюсянистов. Мы прибыли сюда по приказу Преподобного, но ты имеешь наглость стоять у нашего порога и даже требовать выдать моего сына…»
Старик в жёлтых одеждах возмущённо воскликнул: «Ты один, наглец! Ты нас вообще ни во что не ставишь?»
Цинь Юй слегка нахмурил брови.
«Закрой рот, — его глаза холодно блеснули. — Я задал лишь один вопрос, передашь мне своего сына или нет? Если да, то я убью только Дунфан Юя. Если нет… то всех, кто стоит у меня на пути!»
У юноши не было ни малейшего желания тратить время на пустые препирательства, так что он незамедлительно предъявил жёсткий ультиматум.
«Что за нелепое высокомерие. Как тысяча послушников моей школы Чаоян и другие собратья-сюсянисты могут позволить тебе творить всё, что вздумается?» — Дунфан Нянь издал надменный смешок.
Однако про себя он нахмурился: «Ох, почему племянник Янь Ян до сих пор не вернулся? И даже если он не смог пригласить сюда Преподобного Янь Сюя, то почему тот не пришёл сам, услышав весь этот шум?»
Тем не менее, даже отсутствие Преподобного не слишком его встревожило.
Враг, возможно, и силён, но он один.
«Ка-ка-ка, старший брат, не трать время на пустую болтовню. Просто убей их всех, и дело с концом… Я уже истосковался по запаху крови», — неожиданно раздался громкий, насмешливый голос. В воздухе рядом с Цинь Юем возник чёрный силуэт Хоу Фэя.
В тот же миг с другой стороны от юноши появился Хэй Юй.
Друзья всё это время скрывали своё присутствие, наблюдая из теней. Только когда они увидели, что Цинь Юй собирается начать действовать, Хоу Фэй и Хэй Юй показались перед сюсянистами.
«Сюяоисты!..» — демонические ауры Хэй Юя и Хоу Фэя оказались для собравшихся большим сюрпризом.
Гнев Дунфан Няня вспыхнул с удвоенной силой. Он воскликнул: «Собратья-сюсянисты, эти трое, оказывается, сюяоисты! Здесь собрались несколько тысяч наших собратьев, однако эти спесивые демоны смотрят на нас свысока и угрожают убить всех, кто попытается их остановить. Их оскорбления зашли слишком далеко».
«Жалкие демоны вроде них смеют устраивать беспорядки? Собратья-сюсянисты, я, Сюнь Янцзы, лично прикончу этих троих!» — объявил один особенно нетерпеливый сюсянист.
После этого он тут же ринулся вперёд, подавая пример. Остальные сюсянисты также зашевелились, готовые броситься в бой. При виде этой сцены Дунфан Нянь едва заметно усмехнулся.
БАМ!
Чёрная тень внезапно обрушилась с неба!
Острый на язык сюсянист, достигший поздней стадии Юаньин, был мгновенно раздавлен каким-то чёрным предметом, не успев даже защититься. Кровь и куски плоти разлетелись во все стороны. Чёрный стек в один миг разрушил душу сюсяниста, а неведомо когда оказавшийся рядом Хоу Фэй небрежно подхватил его юаньин.
«Ке-ке, не смей паясничать передо мной, жалкая тварь на ступени Юаньин».
Хоу Фэй издал свой причудливый смешок и неожиданно сжал руку в кулак. Юаньин в его руках тут же взорвался с оглушительным грохотом, однако на Хоу Фэе не осталось и царапины.
Шок!
Все сюсянисты, уже собиравшиеся вступить в схватку, ошеломлённо выпучили глаза. Этот сюяоист был чересчур силён.
В небольших школах сюсянисты на поздней стадии Юаньин уже могли считаться сильнейшими экспертами. Даже в такой большой школе, как Чаоян, самый могущественный эксперт находился лишь на ранней стадии Дунсюй. Лишь в центральном регионе архипелага, в Краю Бессмертных Пэнлай, можно было повстречать более сильных сюсянистов.
Однако Край Бессмертных был очень далеко отсюда. Здесь собрались представители школ, расположенных в нескольких миллионах ли от континента, и сильнейшие из них были на том же уровне силы, что и Дунфан Нянь.
Шух, ш-шух ~~~
Неожиданно послышался неясный шум и свист. С каждой секундой он лишь усиливался, и вскоре уже напоминал приближающийся шторм. Ливень из стрел? Пожалуй, только смертным могла прийти в голову такая мысль. Сюсянисты мгновенно осознали, что источником этого звука были сючжэнисты, на огромной скорости рассекающие воздух своими летающими мечами.
Небо на горизонте потемнело, словно огромная туча надвигалась с востока.
Дунфан Нянь и остальные сюсянисты в страхе вглядывались в фигурки сючжэнистов, летящих в их сторону. Сложно было сказать, сколько сючжэнистов было в этой “туче”, однако с первого взгляда было понятно, что враг превосходил их числом, причём намного!
«Сюяоисты, это сюяоисты!» — послышались истошные крики.
Лица сюсянистов побелели. Только что к ним прибыли три могущественных сюяоиста, а теперь сюда же приближались множество других демонических зверей. Не требовалось большого ума, чтобы увидеть связь между этими двумя событиями.
Сюяоисты чёрными молниями устремились к земле и в считанные мгновения выстроились ровными прямоугольниками, образовав 10 огромных отрядов. Перед ними стояли четыре Стража во главе с Янь Руй.
«Мастер Башни!»
Все десять тысяч стражников одновременно опустились на одно колено, а Янь Руй и остальные Стражи согнулись в глубоком поклоне.
«Мастер Башни? Армия стражников? Сюяоисты? Ох, это же Звёздная Башня!» — сообразили наконец самые сильные из сюсянистов.
Все эти небольшие школы располагались в радиусе нескольких миллионов ли от Цяньлуна, тогда как Цинь Юй контролировал подводный мир в радиусе нескольких десятков миллионов вокруг. Так что, можно сказать, эти сюсянисты жили прямо над царством Цинь Юя. Естественно, они не могли не знать о Звёздной Башне.
Во всём подводном мире Сюяо лишь эта фракция имела обученную армию стражников и использовала обращение “Мастер Башни”.
Сюсянисты, только что излучавшие уверенность и боевой дух, сжались в ужасе. Святые Небеса! Это Звёздная Башня! Как-никак, её мощь была сравнима с Краем Бессмертных Пэнлай! Мастеру Башни стоило лишь отдать приказ, и огромная армия стражников поднимется со дна океана и сотрёт с лица земли все их школы.
Дунфан Нянь также осознал, в насколько скверную ситуацию он угодил.
«Звёздная Башня. Никогда бы не подумал, что встречу их здесь. Все воды вокруг островов моей школы находятся под контролем этой фракции. Одно слово Мастера Башни — и от школы Чаоян не останется даже воспоминания!»
Глава школы тут же торопливо заговорил: «Мастер Башни, я…»
Однако потерявший терпение Цинь Юй не дал ему и шанса.
«Убить всех членов школы Чаоян. Не щадите никого, да упокоится душа моего наставника на небесах», — безжизненным тоном распорядился юноша.
«Да, Мастер Башни!»
10 тысяч сюяоистов бросились в атаку без малейших колебаний. Разница в дисциплине между регулярной армией и разрозненными группами сюсянистов была очевидна. Перед лицом надвигающегося “цунами” многие люди совершенно потеряли головы. Сюсянисты отчаянно уклонялись, задействовав свои самые мощные техники маневрирования или побега. Даже те, кто решил дать отпор, просто действовали наобум: кто-то накладывал заклинания, кто-то посылал во врагов летающие мечи, один даже метнул вперёд какой-то моток красного шёлка…
Полная неразбериха!
«Пять корпусов в авангарде, летающими мечами — залп!» — послышался резкий крик командира 1-го корпуса.
В тот же миг 5000 летающих мечей пронзили воздух. Хуже всего пришлось тем сюсянистам, что находились ближе всего к врагу, на них обрушился целый ливень из мечей, по несколько десятков на одного, не меньше! В результате…
Самые быстрые и сообразительные нырнули под землю, тогда как их более медлительные товарищи превратились в кровавое решето.
Проблема только в том, что летающие мечи, пронзив одного сюсяниста, не собирались останавливаться…
Долетев до задних рядов сюсянистов, священные клинки устремились вниз, под землю, безжалостно настигая многих беглецов. Послышались новые мучительные стоны.
В результате одной-единственной атаки летающими мечами более половины из 1000 учеников школы Чаоян были убиты на месте. Эта сцена потрясла сюсянистов до глубины души. Даже если бы они хотели сымитировать эту тактику, то у них бы ничего не получилось. Дело было не только в слаженном залпе нескольких тысяч экспертов, каждая мелкая стайка из 100 клинков одного отряда следовала отработанным траекториям, как хорошо отлаженный часовой механизм. Лишь несколько лет усиленных тренировок позволили бы достигнуть такого невероятного результата. Но ещё больший ужас внушал тот факт, что все летающие мечи выглядели совершенно одинаково!
«Пять корпусов в арьергарде, Длани Грома!» — последовал новый приказ.
Оставшиеся 5000 сюяоистов, всё это время готовившиеся к атаке, только этого и ждали. Каждый из них применил технику Длани Грома. Это была довольно слабая и редко используемая в реальном бою атака, которая требовала поглощения энергии молнии с помощью ограничительного заклинания. Одна Длань Грома была не слишком опасна, но что насчёт 5000 Дланей Грома?
Бах! Бах! БАХ! БАХ!..
На поле боя воцарился кровавый хаос…
Почему же Преподобный Янь Сюй до сих пор не объявился?
Перенесёмся ненадолго в его резиденцию.
Преподобный Янь Сюй, Преподобный Хо Тянь и Преподобный Ди Фэн потягивали чай и разговаривали с Лазурным Драконом.
«Владыка Лазурный Дракон, вы даже возвели вокруг защитный барьер, чтобы никто нас не подслушал, но всё это время говорили только о пустяках. В чём цель вашего визита, о чём на самом деле вы хотели поговорить?» — нетерпеливо проговорил Преподобный Хо Тянь. Незадолго до этого Лазурный Дракон собрал их здесь, чтобы тайно обсудить один “важный вопрос”.
Однако с того момента ещё не было затронуто ни одной по-настоящему важной темы.
Сначала он заговорил о школе Цзыян, затем переключился на школу Ланьян, потом начал рассказывать о континенте Тэнлун…
Неужели Лазурный Дракон пришёл к ним поздней ночью и возвёл барьер, только чтобы поболтать? Однако, с учётом его высочайшего статуса, трое Преподобных не смели прямо демонстрировать своего раздражения.
Ограничительное заклинание Лазурного Дракона не позволяло другим экспертам проникнуть сквозь барьер, однако на его собственное святое чувство это не распространялось.
«Ха-ха, битва уже началась. Уа-а, отлично, превосходно! Боже, эти сюсянисты действительно слабаки. Мы, сюяоисты, куда сильнее», — веселился Лазурный Дракон про себя. Однако вслух он лишь проговорил с улыбкой: «Янь Сюй, ты ещё помнишь ту схватку между нами несколько сотен лет назад? Если я правильно припоминаю…»
Преподобный Янь Сюй уже откровенно хмурился.
И ради этих глупостей он собрал их здесь и даже установил защитный барьер?
Бах! Бах! БАХ! БАХ!..
Неожиданно раздался грохот, земля под их ногами отчаянно затряслась. Стоявшие на столике чайные чашки со звоном попадали на пол. Ограничительное заклинание могло оградить их от звуков снаружи, но 5000 Дланей Грома вызвали настоящее землетрясение.
«Плохо дело».
Преподобный Янь Сюй резко вскочил. Преподобные Хо Тянь и Ди Фэн также переменились в лице. Все трое обличительно уставились на Лазурного Дракона. Они поняли, что снаружи произошло что-то серьёзное, а Владыка просто пытался их отвлечь.
«А-ха-ха… — расхохотался Лазурный Дракон, держась за бока. — Я умру со смеху. Янь Сюй, ты знаешь, там снаружи сейчас такое творится… Ох, небеса, юаньин этого бедного юнца только что пронзил летающий меч!» Лазурный Дракон с удовольствием наблюдал за схваткой с помощью святого чувства.
Преподобные были не в настроении продолжать разговор. Они тут же ринулись наружу. Три священных клинка ударили одновременно.
Крак!
Под таким напором барьер тут же раскололся.
Это ограничительное заклинание накладывал сам Лазурный Дракон, однако трое Преподобных без колебаний объединили усилия, так что сумели разрушить его одним ударом. После этого они устремились прямо в сторону сражающихся сючжэнистов. Лазурный Дракон между тем ленивой походкой последовал за ними, пробормотав себе под нос: «Интересно, у Тэн Шаня и остальных получилось подбавить масла в огонь? Как забавно, ха-ха. Слишком забавно».
****
Три размытые тени метались по полю боя. Одна выглядела как золотой метеор, другая — как огромный чёрный стек, а третья была словно сгусток тьмы. Этот сгусток тьмы, в который обратился Хэй Юй, был особенно странным. Стоило ему пролететь мимо сюсяниста, как тот непонятным образом умирал. Путь орла был усеян трупами, сюсянисты падали замертво один за другим. Три призрачных силуэта за короткое время убили более сотни экспертов. Наконец, они остановились, снова обратившись в Цинь Юя, Хоу Фэя и Хэй Юя.
«Этого достаточно, брат Тэн Шань», — сухо проговорил Цинь Юй.
Тэн Шань и два его личных Стража остановились и засмеялись. Тэн Шань с улыбкой проговорил: «Мастер Башни Цинь Юй, во имя небес, кто эти сюсянисты? Такие жалкие ребята. Заметив ваше сражение, я решил помочь вам преподать им хороший урок».
Цинь Юй распорядился убить лишь учеников школы Чаоян, однако Тэн Шань с двумя другими Стражами Дворца неожиданно вступили в бой, смешавшись с сюяоистами Звёздной Башни, и устроили резню среди членов других школ. Последовавшая неразбериха заставила Цинь Юя и его братьев вмешаться лично.
За короткое время погибло больше половины собравшихся возле столицы сюсянистов. Более 2000!
Тогда, несколько месяцев назад, на зов Преподобных откликнулись 2000 экспертов, однако всё новые сюсянисты прибывали с каждым днём, и сейчас их число достигло почти 4000. До этого дня. В настоящий момент больше половины экспертов пали в бою, и силы сюсянистов потерпели сокрушительный удар. Это резко контрастировало с потерями среди сюяоистов, которые применяли формации и сражались в строю, прикрывая друг друга. С их стороны погибли считанные десятки экспертов. Такова была разница между регулярной армией и разрозненной толпой.
«Брат Тэн Шань, Преподобный Янь Сюй до сих пор не появился. Вероятно, его задержал Владыка Лазурный Дракон, не так ли?» — с безучастной улыбкой спросил Цинь Юй.
Увидев Тэн Шаня и других Стражей без своего Владыки, Цинь Юй быстро составил в голове примерную картину произошедшего.
Тэн Шань, не пытаясь отрицать, издал лёгкий смешок.
Цинь Юй повернулся к Дунфан Няню, силы которого были уже полностью запечатаны. Однако на лице Дунфан Няня читались лишь горечь и непреклонность. Встретив взгляд Цинь Юя, он воскликнул: «Почему? Почему ты не оставил мне и тени надежды?»
«Потому что… мне от тебя уже ничего не нужно», — безразлично ответил юноша, направляясь к нему.
Дунфан Нянь запаниковал: «Разве ты не хочешь убить моего сына? Зачем тебе разрушать мою школу Чаоян? Если ты согласишься пощадить мою школу, то я тут же скажу тебе, где он. Пожалуйста, согласись, прошу тебя».
«Поздно».
Цинь Юй встал прямо перед ним.
Лицо юноши неожиданно исказилось от ярости: «Согласиться? Ты хочешь, чтобы я проявил великодушие? Почему твой сын убил моего наставника, почему не пощадил его? Как он посмел отрубить руки моему отцу и дядюшке Фэну? Ах да, твоя школа Чаоян такая сильная и могучая, а этот Дунфан Юй или как его там обладает высоким статусом, в отличие от моего отца… а жизнь моего наставника ничего не стоит…»
Жажда убийства Цинь Юя взметнулась до небес.
«Катись в бездну, Дунфан Нянь. Что за детский лепет. Твой сын убил моего учителя и покалечил отца и дядюшку. Даже уничтожение всей твоей школы не сможет утолить мою ненависть!!!»
Рука юноши внезапно метнулась к голове Дунфан Няня.
«А-а-а~~~» — лицо эксперта исказилось от боли. Он стремительно бледнел, пока не начал походить на обескровленный труп.
Секретная техника Сюмо — Исследование Души!
Цинь Юй вернул правую руку и сухо сказал: «Преподобный Янь Сюй, почему бы вам не показаться, раз уж вы уже здесь?»
Судя по всему, Преподобный уже справился с задержками, какие бы методы ни применял Лазурный Дракон.
«Мастер Башни Цинь Юй, молодой мастер Дунфан Юй убил вашего наставника и покалечил ваших родных, так что он должен умереть. Но я бы хотел избежать ненужных жертв по возможности. Не могли бы вы пощадить школу Чаоян в этот раз?» — послышался голос Янь Сюя. Он вышел из тени в сопровождении Преподобных Хо Тяня и Ди Фэна и посмотрел на Цинь Юя.
Юноша ослепительно улыбнулся ему в ответ.
«Янь Руй, передай приказ Чжуан Чжуну. Немедленно отправить армию стражников Звёздной Башни и стереть школу Чаоян с лица земли. Убить всех, кто попытается вмешаться». Цинь Юй мог бы послать приказ и сам, но предпочёл поручить это Янь Руй, поскольку хотел наглядно продемонстрировать Преподобным своё решение.
«Слушаюсь».
Янь Руй тут же достала свой передатчик.
«Мастер Башни Цинь Юй, вы…» — умиротворяющая улыбка на лице Преподобного Янь Сюя словно замёрзла.
«Ха-ха, брат Цинь Юй действительно скор на расправу. Я восхищён, хе-хе. Я полностью тебя поддерживаю. Раз уж ты решил убить этих сюсянистов, то я протяну тебе руку помощи, ху-ху-ху…» — Лазурный Дракон, наблюдавший за всем со стороны, наконец показался, огласив округу довольным хохотом.
