Бартон сильно сократил налоги, из-за чего практически все жители Внешней стены испытали истинный восторг. В этой эпохе, которая основывалась на классовой системе, налоги словно большие горы давили на средний класс, не давая ему расправить плечи. После такой налоговой реформы, простые люди полностью поверили в гениальность и божественность нового Папы. Однако, это не касалось военных и Рыцарского зала.
—
«Чего пытается добиться Церковь света? Зачем они снизили налоги? Неужели, они хотят таким способом завоевать сердца обычных гражданских?»
В штаб-квартире военных проходило собрание высшего эшелона. За круглым столом восседали старшие генералы и начальники штабов, а во главе стола сидел главнокомандующий армии. Некоторые из присутствующих выглядели взволнованными, а другие — задумчивыми, но были и те, кто просто спал.
«Я провёл тщательное расследования и узнал истинную личность нового Папы. Только… даже если я вам и скажу, то вы вряд ли мне поверите…» с вымученной улыбкой на лице, сказал генерал с пятью звёздочками на плечах.
«Хватит тянуть — говори уже!»
«Кто он на самом деле такой?»
«Этот малец по имени Бартон, не аристократ и ему никогда не вручали медаль Рыцарского зала! На самом деле, он просто сирота, которая пролезла из трущоб в коммерческий район! Я нашёл приют в котором он вырос и работники подтвердили эти данные!»
«Что?»
«Это правда?»
«Он из трущоб?»
Все собравшиеся здесь люди, удивлённо посмотрели на генерала Ху.
Их реакция была точно такой же, как и реакция генерала Ху, когда он получил эту шокирующую новость. Однако, в то время, он так же думал, что Церковь света или сошла с ума, или что-то замышляет. Как Ришелье и его кардиналы могли согласиться передать Святой престол, обычному голодранцу? Если бы эту новость не принёс генералу его доверенный помощник, то он бы подумал, что кто-то пытается разыграть его!
«Если он обычный сирота из трущоб, то как он вообще смог присоединиться к Церкви света?» нахмурившись, спросила единственная женщина-генерал, присутствующая на собрании.
Генерал Ху пожал плечами и продолжил: «Вы все знаете, что несколько лет назад Церковь света ввела новые правила набора рыцарей-стажёров. Пока человек является аристократом, то ему ненужно проходить никакие испытания и его напрямую сделают рыцарем-стажёром. Прежде, чем этот малец пришёл в Церковь света, его усыновила павшая аристократическая семья. Что касается того, почему они это сделали — я не знаю, но это действительно странно.»
«Неужели ты не забрал эту семью для допроса?»
«Они мертвы, поэтому допрашивать уже некого!
«Мертвы?»
«Когда мои люди проводили расследование, они обнаружили, что вся та семья была убита и это произошло достаточно давно. Убийцы не пощадили никого… убили даже детей, женщин и стариков. Так же, умерли все родственники, которые потом навещали их!» безразличным тоном, ответил генерал.
Другой генерал, размером с настоящего медведя, нахмурился: «Вырезали всю семью? Получается, что всё это был хорошо продуманный план! Это заговор Церкви света или это всё спланировал лично Ришелье? Неужели он хочет полностью захватить трущобы и присоединить их к силах Святого престола?!»
«Церковь света не такая праведная, как может показаться на первый взгляд. Они только и делают, что обдирают обычных людей! Это отвратительно!» выругалась женщина генерал.
«Я не согласен с твоей точкой зрения.» недовольным голосом, ответил генерал с золотистыми волосами и белоснежной кожей: «Это правда, что в некоторых аспектах, Церковь света действительно перегибает палку, но если бы не вера, которую она распространяет, то Внешняя стена не была бы такой мирной, какой является сейчас. Святой престол устраняет возможности появления чумы и различных беспорядков. Контроль эмоций мирных жителей, это не то, что могут сделать наши солдаты. Мы, военные, и мы хорошо владеем оружием, но при помощи него, нельзя указывать людям, что им делать. Если мы так сделаем, то будем бандитами, а гражданские — рабами.»
Женщина-генерал натянуто улыбнулась: «Можешь ли ты быть уверенным на все сто процентов, что человек который проповедует справедливость и честность, на самом деле сам следует этим принципам? Для контроля простых гражданских, мы конечно же не может использовать мечи и оружие, но неужели ты не понял, что вместо нас это уже сделала Церковь света? Если члены этой организации захотят, то все простые люди выйдут на улицу и захватят всю Внешнюю стену!»
«ТЫ!» яростно выпалил золотоволосый генерал: «Даже, если человек который проповедует великие истины, сам не будет придерживаться их, это не изменит того факта, что он улучшает этот мир! Для меня этого более, чем достаточно!»
«Хватит.» главнокомандующий армии, которому на вид было более восьмидесяти лет, поднял голову и посмотрел на двух спорящий генералов: «Мы не можем опровергать весомый вклад Церкви света, который она внесла в развитие Внешней стены. Однако, за последние несколько лет, Святой престол ведёт себя всё более и более, дерзко! Никто из вас не может отрицать, что члены Церкви света уже практически полностью подавили наше влияние и авторитет, и даже после этого, они продолжают своё расширение. Если всё так и продолжится, то в скором времени — аристократы и гражданские, полностью будут на их стороне. Когда это произойдёт, они станут полноправным правителем Внешней стены!»
«Ты серьёзно опасаешься обычных гражданских?» натянуто улыбнулся седовласый старик: «Что могут сделать обычные мирные жители? Даже, если они все примкнут к Церкви света, у них всё равно не будет абсолютно никакой силы!»
«Ты сильно недооцениваешь простых гражданских. Хотя они слабые, но посмотри на их общую численность… если они соберутся все вместе, то станут той силой, с которой даже нам придётся считаться!» покачав головой, ответил главнокомандующий.
«Мне кажется, что ты слишком осторожен.» улыбнулся седовласый старик: «Я не говорю, что гражданские не осмелятся восстать, но даже если они послушают Церковь света и поднимут восстание, то они просто пойдут на верную гибель! Неужели ты думаешь, что рыцари Железного льва, действительно должны бояться этих безоружных гражданских?»
«Даже такие слабые гражданские могут принести грандиозные проблемы.» нахмурившись, ответил восьмидесятилетний старик.
«Я согласен со словами Главнокомандующего.» высказался другой генерал.
Седовласый старик посмотрел на мужчину и ответил равнодушным тоном: «Хватит говорить об этих низменных гражданских и давайте вернёмся к Церкви света. Они выбрали нового Папу и теперь им нужно провернуть нечто грандиозное, чтобы закрепить его авторитет. Я боюсь лишь одного — возможно за всеми этими изменениями в Церкве света стоит Внутренняя стена. Если это действительно так, то это большая проблема!»
Услышав его слова, все присутствующие ошеломлённо переглянулись.
«Главнокомандующий, если за действиями Церкви света действительно стоит кто-то из Внутренней стены, то должны ли мы обратиться к оборонительным силам и просить их о подкреплении?» спросила женщина генерал.
«Ни в коем случае! Просто подумай, что произойдёт, если мы обратимся за помощью к Внутренней стене? Произойдёт настоящая война!»
После его слов, все замолчали и задумались.
Когда женщина услышала ответ старика, она тяжело вздохнула. Генерал прекрасно понимала, что всё не так просто, как говорил главнокомандующий. Военные никогда не любили обращаться во Внешнюю стену за помощью. Даже, во время последней битвы с варварами, когда приграничная крепость пала, главнокомандующий не запросил подкрепление. Всё это было обусловленно лишь одним — страхом потерять власть. Если Внутренняя стена отправит сюда свои войска, то Главнокомандующий уже не будет иметь столько влияния. Даже существовал высокий шанс на то, что некоторые генералы, особенно трое, которые стоят на самой верхушке иерархии власти, будут отправлены на пенсию. Именно это и являлось главной причиной, почему большинство генералов выступало против связи с Внутренней стеной!
«Задействуйте всех наших шпионов. Нам нужно точно узнать, что именно планирует Церковь света!» сказал генерал Ху.
Как только он произнёс эти слова, все остальные генералы сразу же согласились с ним.
—
В это же время, в Рыцарском зале раздался яростный крик: «Брэй! Неужели ты шпион Церкви света?! Кто позволил тебе высказываться от имени всего Рыцарского зала? Как ты посмел так бездумно высказаться в поддержку нового Папы? Ты хочешь втянуть всех нас в назревающую бурю?!»
Это кричал пожилой мужчина, с белоснежными волосами, — руководитель Рыцарского зала, Джонс Уик!
Остальные Легендарные рыцари так же внимательно смотрели на виновника и ожидали его объяснений.
Брэй натянуто улыбнулся. Ещё тогда, когда мужчина в чёрной мантии дал ему это задание, он понял, что столкнётся с нечто подобным: «Мастер Рыцарского зала, я никоим образом не высказывался за весь Рыцарский зал. Я высказал лишь своё собственное мнение. В то время мне удалось увидеть историю жизни нового Папы и я понял, что он более, чем достоин занимать эту должность. Именно поэтому я и поддержал его кандидатуру.»
«Своё личное мнение?» яростно воскликнул Джонс Уик: «Кто вообще поверит в это? Ты действительно такой тупой или просто притворяешься? Церковь света в срочном порядке провела смену Папы и за этим точно стоит нечто большее. Вероятней всего, за ниточки тянет кто-то из Внутренней стены! Ты хоть понимаешь, во что втянул весь Рыцарский зал? Благодаря твоему личному высказыванию, мы все можем умереть!»
