Цзян Чэнь уверенно продвигался вперед. Он был не слишком доволен победой над принцем Шанпином. Зная характер принца, он понимал, что этот парень не из тех, кто так легко сдастся. Он придет снова или, возможно, уже подстерегает его с другой ловушкой. Если бы Цзян Чэнь не был с Хуан’эр или если бы она была здорова, Цзян Чэнь не возражал бы провести несколько раундов с принцем, пока последний не умер бы. Однако прямо сейчас он не мог отвлекаться. Защитный Талисман Имперского Пришествия мог продержаться всего два часа, один из которых прошел. И все же, как ни странно, казалось, что принц Шанпин растворился в воздухе.
— Возможно, этот старый тупица Шанпин догадался, какой талисман я использовал. Он не побеспокоит меня, пока время его действия не истечет! — Цзян Чэнь был немного обеспокоен такой перспективой. Он хотел поскорее закончить бой, и неважно, сколько козырей ему пришлось бы использовать. Он устал от этой игры в кошки-мышки. Они находились на территории демонов, и все признаки указывали на постепенную ремобилизацию расы. Однако оставшегося времени хватит как минимум на то, чтобы покинуть долину.
Хорошо было то, что, хотя Хуан’эр пребывала не в особенно хорошем состоянии, ее состояние также не сильно ухудшалось. Заглушить ее чувства было правильным выбором. Если бы он этого не сделал, ее сознание было бы гораздо более уязвимо при нынешних обстоятельствах. Хотя Цзян Чэнь был немного обеспокоен тем, что он не увидел никаких следов принца Шанпина на своем пути, он не позволил этой озабоченности нарушить его мысли. С Хуан’эр на буксире он продолжал двигаться вперед. Теперь, когда они прошли более половины пути через долину, он мог просто продолжить, если принц не покажется. Пройдя через долину, Цзян Чэнь имел гораздо больше шансов выжить.
***
Лу Шинань, с другой стороны, испытывал смешанные чувства. Хотя было хорошо, что его господин снова обладал физическим телом, он не чувствовал удовлетворения. Король демонов приказал ему удерживать Цзян Чэня три дня. Три дня? Сердце Лу Шинаня пылало. Сила этого ребенка непостижима. У него не было уверенности в том, что он удержит его даже шесть часов! Король слишком сильно верил в него. Что же ему делать?
Размышляя, Лу Шинань получил информацию от костяных призраков о том, что Цзян Чэнь направлялся в его сторону. Он встретит его через пятнадцать минут.
«У меня не будет шансов, столкнись я с ним одной грубой силой. Почему бы не использовать тот же трюк, который я использовал с принцем Шанпином?» — приняв решение, он немедленно взялся за дело.
Цзян Чэнь прибыл вовремя. Его сознание насторожилось, как только он вошел в новую зону. Он заметил человека под большим деревом, который, казалось, опирался на его ствол. Цзян Чэнь использовал свой Глаз Бога, чтобы рассмотреть его. Это действительно был человек, практик, да еще и тот, с которым он был знаком.
— Лу Шинань? — Цзян Чэнь хорошо его помнил. Этот человек подошел к нему, желая заключить союз, но Цзян Чэнь отказался от его предложения.
Появление Цзян Чэня, казалось, удивило этого человека. Лу Шинань вытер кровь с губ:
— Даос Хуан?
Их воссоединение именно в этом месте было очень странным. Хотя этот человек, казалось, был ранен, Цзян Чэнь не собирался ослаблять бдительность.
— Даос Лу, во что ты играешь? — Цзян Чэнь слабо улыбнулся, оглядывая Лу Шинаня с головы до ног.
Лицо Лу Шинаня было бледным. Он беспомощно усмехнулся:
— А ты как думаешь, друг?
Цзян Чэнь не интересовался его загадками. Его улыбка осталась на губах, но он решил продолжить свой путь. В конце концов, с ним была Хуан’эр.
— Даос Хуан, как твой друг? — не мог не спросить Лу Шинань.
— Просто немного не в духе, — сказал Цзян Чэнь. — Спасибо за заботу, даос Лу, но не о чем беспокоиться.
Лу Шинань снова вытер рот. Его улыбка стала немного кривой, но в ней присутствовала несомненная искренность.
— Даос Хуан, ты правда не хочешь узнать, как я пострадал?
Цзян Чэнь остался безразличен.
— Нет, не хочу.
Лу Шинань тихо вздохнул.
— Я отношусь к тебе как к другу, и вот как ты мне платишь за это? Я хотел объединиться раньше, но ты отказался. Теперь я чуть не потерял свою жизнь из-за тебя и из-за принца Шанпина. Увы, ты все так же холоден, как и всегда.
— Принц Шанпин? — Цзян Чэнь приподнял бровь. — Что ты имеешь в виду?
— Я случайно встретил принца совсем недавно. Он был немного взволнован и сказал мне, что сильно поссорился с тобой. Он хотел, чтобы я ему помог. Я, конечно, не согласился, но в результате он решил использовать меня как мальчика для битья. Даос Хуан, этот принц Шанпин наверняка устроил ловушку дальше. Тебе следует быть осторожным.
Цзян Чэнь молчал, глядя на Лу Шинаня Глазом Бога. Он смотрел на мужчину несколько секунд, прежде чем внезапно бросил в его сторону пилюлю.
— Это целебная пилюля. Подарок от меня.
Лу Шинань печально рассмеялся.
— Ты действительно собираешься идти навстречу опасности в одиночку?
— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Он не мог стать партнером Лу Шинаня, что бы тот ни сказал. Он не имел привычки путешествовать с незнакомцами и никому не показывал свою спину.
Лу Шинань был разочарован. С принцем Шанпином было трудно иметь дело, но у принца имелись слабости. Хотя у парня, стоящего перед ним, тоже было много недостатков, Лу Шинань не знал, как их найти. На него ничего не подействовало. Люди, у которых не было заметных желаний, были сами по себе. Лу Шинань не имел возможности выступить против того, кто ничего от него не хотел.
Его глаза блестели, когда он смотрел, как юноша исчезает из поля его зрения. Он ничего не мог с этим поделать. Сразиться с ним в лоб? Он не считал себя сильнее принца Шанпина, который проиграл этому парню.
Цзян Чэнь медленно прошел мимо. Когда он впервые вошел в это место, то сделал вид, что не заметил окружающих холмов и белых флагов. Однако его сердце было взволновано. Цзян Чэнь со свои сильным сознанием мог легко почувствовать демонические ауры, окружающие эти приспособления. Он даже мог ощутить частичку ауры принца Шанпина среди этих сильных демонических аур.
Цзян Чэнь давно бы нанес удар первым, если бы с ним не было Хуан’эр. Его интуиция подсказывала ему, что Лу Шинань что-то скрывает. Была ли его обида тоже притворством? Цзян Чэнь не мог пока сказать. Но сам Лу Шинань определенно был опасен, по крайней мере в этом Цзян Чэнь был уверен. Может ли Лу Шинань быть тем, кто перешел на сторону демонов? Цзян Чэнь уже подтвердил, что среди них был такой предатель. Иначе костяные призраки не смогли бы получить информацию, что имелась у них.
Он понятия не имел, кто это был. Но теперь у него было смутное представление об идеальном кандидате — Лу Шинань! Можно было предположить, что незадачливый принц Шанпин уже мертв. Похоже, ему не удастся заполучить диск формации для восьми статуй. Очень жаль…
Цзян Чэнь нисколько не обрадовался этой новости. В конце концов, тайная угроза возрождения расы демонов затмила незначительный заговор принца. У него имелась возможность отправить несколько Златозубых Крыс на поиски следов активности демонов, но в долине было много подземных существ. Крысы не имели преимущества. Помня об этом, Цзян Чэнь решил больше не усложнять ситуацию. Он поспешно направился к выходу из долины.
Хотя за пределами Долины Мириады Трупов было не совсем безопасно, по крайней мере, Хуан’эр не пострадала бы от злобной ауры. Забота о ней была его первоочередной задачей. Цзян Чэнь не собирался участвовать в какой-либо ожесточенной битве.
Не имея возможности задержать Цзян Чэня, Лу Шинань был подобен кошке на раскаленной жестяной крыше. Ему пришлось вернуться в пещеру и сообщить своему господину о неудаче.
— Что, ты просто так его отпустил?! — король демонов все еще поглощал демоническую энергию. Он был очень расстроен известием об уходе Цзян Чэня.
— Мой повелитель, этот ребенок обладает необычайной силой. Даже принц Шанпин не смог бы его победить. Я просто волновался, что… ну, могу помешать другим нашим планам».
Глаза Короля Девяти Теней заблестели, как будто он пребывал в глубокой задумчивости.
— Этот ребенок действительно так силен, как ты говоришь?
— Я не совсем уверен. Но, насколько я понял из слов принца Шанпина, он пострадал от рук этого ребенка.
Король демонов на мгновение замолчал.
— Неважно. Не стоит рисковать из-за одного ребенка сферы мудрости. Если он захочет вернуться тем же путем, которым пришел, ему все равно придется пройти по моей Долине Мириады Трупов. Я полностью наполню это тело демонической энергией, и тогда ему не сбежать.
Лу Шинань жаждал Цзян Чэня сильней, чем других:
— Мой господин, — не удержался он, — если он покинет долину, он окажется на территории Лесных Демонов, как вы думаете, они дадут ему шанс вернуться?
Король демонов хихикнул.
— Это не имеет для нас значения для нас. Мы должны позволить и им съесть кое-что, верно? Он просто закуска по сравнению с богатым пиршеством практиков императорской сферы. Ты сказала, что на этот раз, вероятно, будет двадцать или тридцать тысяч практиков, так?
Лу Шинаню нечего было ответить. Он не хотел соглашаться. Он действительно думал, что Цзян Чэнь был его идеальным призом и жаждал заполучить вещи Цзян Чэня:
— Мой господин, разве не трудно будет удержать двадцать или тридцать тысяч человек?
Король демонов хмыкнул.
— Не волнуйся, у меня свои методы. Этому парню повезло, что он появился здесь так рано. Моя формация еще не завершена. Когда это произойдет, долина превратится в сущий ад. Любой, кто войдет внутрь, не сможет выбраться.
***
Цзян Чэнь был осторожен на протяжении всего пути. Он ожидал, что его ждет бой, но его ожидания не оправдались. Он уже находился вне Долины Мириады Трупов, но нападавших не было видно. Это показалось ему довольно странным. Но теперь, когда им не угрожала непосредственная опасность, он больше не беспокоился. Он проследовал по карте еще несколько десятков миль, а затем распечатал чувства Хуан’эр.
Хуан’эр постепенно проснулась.
— Брат Чэнь, где мы сейчас?
— Хуан’эр, даже несмотря на то, что я запечатал твои чувства, злобный воздух все равно проник в твое сознание, — Цзян Чэнь выглядел обеспокоенным. — Думаю, нам лучше найти Траурное Древо и побыстрее.
Хуан’эр виновато улыбнулась:
— Извини… мое состояние доставляет столько неприятностей.
— Почему? Мы же не чужие, — Цзян Чэнь нежно утешил ее. Земля перед ними была совершенно чистой. Вдалеке тянулась обширная заросшая травой равнина, а на горизонте зелень сливалась с синевой.
