Священная Павлинья Гора наполнилась шумом и волнением после той битвы. Мастера Дао пилюль, подчиненные другим великим императорам Лазурной Столицы, послали своих людей поучиться у короля пилюль Чжэня и получить некоторый опыт. Или так они, по крайней мере, утверждали. На самом деле они просто проверяли, могут ли получить часть прибыли от Пилюли Долголетия. К несчастью для них, доли были определены очень давно, поэтому сейчас никто другой не мог даже попытаться отобрать кусок этого пирога. Более того, эти великие императоры не сделали ничего, чтобы помочь в борьбе за право на Пилюлю Долголетия, так что, конечно же, не имели права на часть прибыли от нее.
Сами великие императоры прекрасно это понимали. Они были вполне уверены, что им не повезет с долей прибыли. Но попытка ничего не стоила, и Священная Павлинья Гора могла вдруг дать им рецепт Пилюли Долголетия. Однако Император Павлин был в этом вопросе очень решителен.
Нет, значит нет. Его позиция не менялась, кто бы его ни уговаривал. Он очень хорошо знал, что рецепт Пилюли Долголетия изначально принадлежал Цзян Чэню. Теперь, когда вопрос о праве собственности был решен, пришло время заработать на пилюле. Если бы он наделил всех приходивших к нему полномочиями создавать Пилюлю Долголетия, то они только помешали бы друг другу. И в итоге помешали бы заработать Цзян Чэню, человеку, который предоставил рецепт и который внес основной вклад в исход этой битвы.
Император Павлин еще не отказался от всех своих принципов, поэтому и отверг всех, даже Великого Императора, который лично приходил просить разрешения. Фактически, каждый король пилюль, который был выбран для работы над Пилюлей Долголетия, прошел тщательный отбор. Если бы им встретились предатели, их бы искоренили.
***
За горой, в особняке, построенном за бамбуковым лесом, молодая госпожа Дань’эр прислонилась к окну и решила открыть его. Она глубоко вздохнула, когда внутрь ворвался освежающий воздух из бамбукового леса, после чего почувствовала, как ее уныние и разочарование немного утихли.
— Вы закончили культивирование в уединении, молодая госпожа Дань’эр? — служанка Куй’эр поспешно выбежала из сада перед домом, увидев, как ее хозяйка открывает окно. Почему-то она казалась сейчас довольно радостной и взволнованной.
— Куй’эр, время от времени я слышала громовые возгласы со Священной Павлиньей Горы. Что случилось?
Глаза Куй’эр загорелись восторгом, когда она увидела возможность разделить свое волнение.
— Жаль, что вы сами этого не увидели, молодая госпожа. Даже Куй’эр жаль вас. Судя по тому, что я слышала, Город Пылающей Пилюли поднял шум и пришел, чтобы захватить рецепт пилюли, который принадлежал нам.
— Город Пылающей Пилюли? — молодая госпожа Дань’эр слегка нахмурилась. — Я слышала, что Город Пылающей Пилюли — величайшая сила в области Дао пилюль, существующая в человеческих владениях. Разве это не значит… что Священная Павлинья Гора в беде?
— Город Пылающей Пилюли довольно могущественная сила, и все сначала думали, что Священная Павлинья Гора находится в большой беде. Но позже… угадайте, что случилось, молодая госпожа! — поспешно ответила Куй’эр.
— Что же случилось? — судя по жизнерадостному виду Куй’эр, ситуация приняла неожиданный оборот.
— Сомневаюсь, что вы можете себе это даже представить, молодая госпожа, но Священная Павлинья Гора выиграла битву королей пилюль! Мы добились чистой победы над Городом Пылающей Пилюли и отправили их домой с поджатым хвостом!
— Мы выиграли? — молодая госпожа Дань’эр выглядела пораженной. — Император сам вышел на поле боя?
— Конечно же, нет, — сказала Куй’эр. — Император возвышается над всеми нами, поэтому он не будет действовать, если событием не окажется очень важным. Кроме того, сам Император Зенит Пилюли из Города Пылающей Пилюли не участвовал в битве. Город Пылающей Пилюли послал гения по имени король пилюль Цзи Лан. Его называют самым выдающимся гением Дао пилюль в Городе Пылающей Пилюли, уступающим только Императору Зенит Пилюли. Но очевидно, что этот король пилюль Цзи Лан — всего лишь младший по сравнению с Императором Зенит Пилюли.
— Если в битве участвовал юниор, то ты права в том, что Император Павлин не мог участвовать сам. Так кого же мы отправили противостоять этому королю пилюль Цзи Лану? Думаю, я тоже слышала о нем. Люди говорят, что он один из сильнейших, кто когда-либо пробовал себя в Дао пилюль, и что он уступает лишь некоторым императорам Дао пилюль. Если я правильно помню, говорят, что он в полушаге от области императора пилюль, которому суждено стать Великим Императором Дао пилюль в будущем. Есть ли на Священной Павлиньей Горе кто-нибудь, кто сможет его победить?
— Все, что вы говорите, верно, молодая госпожа. Но Цзи Лан не только был побежден, я слышала, что его забили прямо в землю, как кол!
— Кто же победил его?
Куй’эр хихикнула:
— Я сомневаюсь, что вы слышали об этом человеке, молодая госпожа. Его зовут Чжэнь Ши. Все называют его «королем пилюль Чжэнем». Он прибыл всего на год и всего лишь король пилюль, что гостит в аристократическом доме девятого ранга.
— А? Почему император выбрал его для участия в битве? — Дань’эр была ошеломлена. — Разве аристократический дом девятого ранга не является силой третьего уровня в Лазурной Столице? Они идут после великого клана и Великого Императора, верно? — молодая госпожа Дань’эр, может, и прожила на Священной Павлиньей Горе пару лет, но она редко выходила в город и вела довольно уединенную жизнь. Однако немного знала об укладе жизни в Лазурной Столице.
— Точно. Вот почему эта битва стала такой легендарной. Прямо сейчас самый популярный человек во всей Лазурной Столице не Император Павлин, а король пилюль Чжэнь! — Куй’эр снова хихикнула. — Молодая госпожа, я слышала, что король пилюль Чжэнь еще не женат.
Дань’эр тут же упрекнула ее:
— Ты, глупая маленькая девочка.
— Хи-хи, не волнуйтесь, молодая госпожа, я просто подумала, что…
— Что? — раздраженно вздохнула Дань’эр.
Куй’эр показала язык.
— У меня не хватит смелости сказать это, молодая госпожа. Боюсь, что вы на меня накричите.
Дань’эр тихо вздохнула:
— Оно и к лучшему. В любом случае ничего хорошего из твоих уст не выходит.
Куй’эр начала жаловаться:
— Что? Ну же, молодая госпожа! Куй’эр просто думает о вас. Думаю, должна быть причина, по которой император так высоко ценит этого короля пилюль Чжэня.
Дань’эр задумалась на мгновение, прежде чем кивнула:
— Император недавно потерял своего самого любимого ученика. Возможно, он ищет нового.
Благополучие Императора Павлина было одной из немногих вещей, которые волновали Дань’эр. Император не только спас ее из тяжелого положения, но и оказал ей огромную услугу и назначил саму Монарха Сбора Слив воспитывать ее ребенка. Дань’эр не была бессердечным человеком. Она была очень благодарна Императору Павлину за все, что тот для нее сделал.
Куй’эр хихикнула:
— Лично я думаю, что император выбирает себе зятя.
— Зятя? — момент удивления застал ее врасплох, но Дань’эр тут же подумала о чем-то и покраснела. — Ах, ты непослушная девчонка. Я вижу, ты снова нацелилась на меня, а и я не заметила, да?
— Молодая госпожа, император относится к вам как к своей дочери и очень заботится о вас. Вы не можете постоянно отказываться от его доброты, — взмолилась Куй’эр.
— Ха-а, — мягко вздохнула Дань’эр. — Это правда, что я обязана императору своей новой жизнью, Куй’эр. Но все же воздержись от подобной ерунды. Я все еще замужняя женщина, даже если у императора и есть такие мысли. Я никогда в жизни не приму другого мужчину.
— Молодая госпожа, вы твердите, что вы замужняя женщина, но почему ваш муж не пришел к вам после всех этих лет? Кроме того, если он действительно так сильно любит вас, почему он позволил вам бродить одной, пока император не нашел вас? Как может такой человек заслуживать вашей бессмертной любви? — Куй’эр была честным и непредвзятым человеком. Она была из тех, кто без колебаний высказывает свое мнение.
Но выражение лица Дань’эр застыло, когда она услышала слова Куй’эр. Она мрачно посмотрела на служанку:
— Куй’эр, я надеюсь, что это последний раз, когда я слышу от тебя такие слова. Хорошенько запомни: он совершенно не из тех, о ком ты думаешь. Он ответственен и амбициозен, и ему нет равных в этом мире. Я одна не потому, что он бросил меня. Я сама оставила его, потому что не хочу привязывать его к себе и удерживать от великого будущего, которое ожидает его впереди!
Пока она говорила, лицо Дань’эр светилось божественным сиянием. Она не допустила бы даже намека на неуважение к своему мужчине. Она говорила, так, как если бы мужчина, которого она оставила, был ее самой большой гордостью и радостью во всем этом мире. Казалось, он стоил ее жертв.
Куй’эр служила молодой госпоже Дань’эр много лет. Она знала, что ее хозяйка очень легкомысленна в мелочах и никогда не произносила ни слова осуждения, даже когда Куй’эр иногда не выполняла свои обязанности должным образом. Однако молодая госпожа Дань’эр была более упряма, чем кто-либо другой, когда дело касалось ее принципов.
Было очевидно, что обсуждение этого человека, о котором никто ничего не знал, было под запретом для молодой госпожи Дань’эр. Никому, кроме нее самой, не было позволено поднимать её. Всякий, кто попробует, получит суровый отпор. Дань’эр не назвала его имени даже самому Императору Павлину. Фактически, она никогда не говорила о своем прошлом. Следовательно, несмотря на всю мощь, которой обладал Император Павлин, даже он не знал, что случилось с Дань’эр до того, как он встретил ее.
Сама Дань’эр была единственной, кто знал, как она мучилась от одиночества, гордости и тоски каждый раз, когда думала о мужчине, по которому скучала днем и ночью. Она хотела знать, куда он ушел после того, как Область Мириады была разрушена. Она хотела знать, думал ли он хоть немного о ней в свободное время, когда бродил по улицам. Каждый раз, когда она задумывалась слишком глубоко, упрямая Дань’эр не могла не плакать. Это правда, что она оставила этого человека по собственному желанию. На самом деле он так и не узнал, что она родила его ребенка. Но Дань’эр ни разу не пожалела о своем решении бросить его, даже сейчас.
Она знала, что он обязательно взял бы на себя ответственность, узнав об их ребенке и о жертвах, которые она принесла ради него. Но она не хотела этого. Она не хотела привязывать его к себе только потому, что ей этого хотелось. Она думала, что было бы очень эгоистично с ее стороны, если бы она сделала что-нибудь в этом роде. Вот почему она ушла бродить по миру одна. Именно ее гордость и бескорыстная любовь побудили ее сделать такой выбор.
Она твердо верила, что однажды он поймет ее чувства. Если бы между ними действительно существовала узы судьбы, Небеса свели бы их вместе. Ей не нужно было форсировать события, если этой связи не существовало. Но даже в этом случае он был незаменим в ее сердце, даже в месте, в сотни раз более сильном, чем Область Мириады, таком как Лазурная Столица, где было много гениев.
Как бы блестяще ни сияли эти гении из Лазурной Столицы, в конечном итоге они были несравнимы с тем юношей, которого она встретила еще в Области Мириады; юношей, который занял ее сердце еще до того, как она заметила это. Последние несколько лет она не упоминала о нем и не пыталась узнать о его местонахождении. Она знала только, что Область Мириады была уничтожена, и понятия не имела, куда он ушел и как у него дела. Но она была абсолютно уверена, что такой гений, как он, не потеряется только потому, что его секта была уничтожена. Даже если этот человек в настоящее время погребен в пыли, его блеск снова станет светом этого мира, это был лишь вопрос времени. В этом Дань’эр никогда не сомневалась!
