Разговор с Хуан’эр сильно поразил Цзян Чэня, но вместе с тем его любопытство по поводу Континента Божественной Бездны также возросло. Он прошел долгий путь от Восточного королевства до четырех великих сект союза шестнадцати королевств, пока не узнал об Области Мириады. Попав в Королевский Дворец Пилюль, он обнаружил, что Область Мириады была лишь небольшой территорией на окраине земель, населенных людьми. Восемь Верхних Регионов были центром человеческих территорий. Но теперь слова Хуан’эр снова перевернули его представление о Континенте Божественной Бездны. Человеческие владения были лишь каплей в море по сравнению со всем континентом. Хотя их размер впечатлял, Цзян Чэнь больше не мог считать их центром континента, по крайней мере, в сравнении с Островом Мириады Бездн.
Заметив странный настрой Цзян Чэня, Хуан’эр испугалась, что тот упал духом из-за ее рассказа.
— Брат Чэнь, ты необычайно талантлив. Континент Божественной Бездны слишком мал для тебя. Я не сомневаюсь, что однажды ты сможешь сразиться даже с хозяином Острова Мириады Бездн, — ободряюще произнесла она.
Она говорила так не только для того, чтобы утешить его. Как человек, родившийся на Острове Мириады Бездн, Хуан’эр была достаточно осведомлена и видела гораздо больше, в том числе бесчисленных гениев. Однако никто не произвел на нее такого глубокого впечатления, как Цзян Чэнь. Это и понятно, поскольку даже такое место, как Остров Мириады Бездн, было несравнимо с родиной Цзян Чэня в его предыдущей жизни.
Цзян Чэнь искренне улыбнулся ей, когда услышал ее слова:
— Хуан’эр, тебе не нужно обо мне беспокоиться. Никто не заберет тебя у меня — ни Остров Мириады Бездн, ни Вечное Божественное Королевство, ни кто-либо еще.
Если бы кто-то другой говорил столь же уверенно, Хуан’эр, пожалуй, не поверила бы ему. Но Цзян Чэню она доверяла безоговорочно.
Красивые глаза Хуан’эр озарились радостью, но вскоре она стала серьезнее:
— Брат Чэнь, пожалуйста, пообещай мне кое-что.
— Что же?
— Если однажды я внезапно исчезну и меня заберут обратно на Остров Мириады Бездн, ты должен пообещать мне, что не последуешь за мной, пока не станешь сильнее Титулованного Великого Императора!
— Титулованного Великого Императора?
Цзян Чэнь был поражен.
— Да. На Острове Мириады Бездны есть много могущественных экспертов. Для младшего поколения императорская сфера — самый минимум, необходимый для того, чтобы доказать свою силу. На острове императорской сферой никого не удивишь. Никто не может называться великим императором просто потому, что достиг ее. Великий император — это почетный титул, характерный лишь для человеческих владений.
То, как Хуан’эр приподнимала завесу таинственности, окружающую Остров Мириады Бездн, вызвало у Цзян Чэня чувство предвкушения.
«Когда я наконец стану Титулованным Великим Императором, что же делать дальше?»
Эта мысль никогда не оставляла его. Планы Цзян Чэня не ограничивались человеческими владениями. Он стремился к небесным планам. Теперь, когда Цзян Чэнь услышал о таком месте, как Остров Мириады Бездн, он почувствовал не усталость и беспомощность, а скорее удовлетворение от сбывшихся ожиданий.
— Брат Чэнь, Хуан’эр никогда ни о чем тебя не просила. Ты должен дать слово.
Хуан’эр редко проявляла такое упрямство в чем-либо. Она посмотрела на Цзян Чэня своими ясными глазами с какой-то серьезной решимостью.
— Хуан’эр… — Цзян Чэнь хотел было продолжить, но Хуан’эр прижала к его рту свою тонкую перламутровую ладонь. Она слегка покачала головой:
— Обещай мне.
Видя ее настойчивость, Цзян Чэнь понял, что не может ей отказать.
— Обещаю, — слегка вздохнул он.
Хуан’эр выдохнула с облегчением:
— Брат Чэнь, ты должен сдержать это обещание.
— Хуан’эр, не волнуйся. Вместо того, чтобы искать тебя, лучше не позволить им забрать тебя. После того как я избавлю тебя от проклятия, мы вместе отправимся на Остров Мириады Бездн и перевернем это место с ног на голову! Как тебе такая идея?
Хорошее настроение Цзян Чэня было заразительным. Хуан’эр тоже улыбнулась.
Пока они говорили, из-за пределов секретной комнаты пришел глиф послания. Это был Шэнь Саньхо:
— Старший брат, король пилюль Лу Фэн приехал в гости.
Цзян Чэнь кивнул и вышел наружу, Хуан’эр последовала за ним.
Король пилюль Лу Фэн в последнее время пребывал в хорошем настроении. Он восторженно произнес, когда увидел Цзян Чэня:
— Мастер, я попытался усвоить ваши уроки по Дао пилюль за последние полмесяца и многому научился. Я очень хочу опробовать свои новые знания! Пожалуйста, дайте мне возможность испытать свои знания на практике.
По сути, это была просьба выдать ему рецепт пилюли. Рецепты дивергентной фракции пилюль нечасто распространялись во внешнем мире. Рецепты более высокого качества встречались еще реже. Пилюли, представленные Башней Тайюань — будь то Мгновенная Пилюля Бессмертного, Семирунная Пилюля Истинного Дракона, Пилюля Ярости Тигра или Пилюля Вечной Молодости, — были классическими пилюлями фракции. Лу Фэну не терпелось выплавить такую пилюлю своими руками.
— Я могу дать вам рецепт пилюли, и, если у вас все получится, мы также сможем включить ее в список продаваемых пилюль, — засмеялся Цзян Чэнь.
— Что? Мастер, пожалуйста, переходите к делу. Я не люблю, когда меня так дразнят.
Нетерпение Короля Пилюлей Лу Фэна было видно невооруженным глазом.
— Пилюля Нирваны Небесного Сердца, — непринужденно произнес Цзян Чэнь. Он видел эту пилюлю в ходе состязаний по Дао пилюль на Горе Мерцающий Мираж. Хотя пилюля эта была невысокого уровня, она пользовалась популярностью.
— Замечательно, мастер. Старина Лу постарается как следует — я не подведу дивергентную фракцию пилюль!
Король пилюль Лу Фэн был взволнован, словно ребенок, который только что получил конфету.
— Прежде, чем вы уйдете в приподнятом настроении, я бы хотел, чтобы вы обратили кое на что внимание.
— На что же? — моргнул король пилюль Лу Фэн.
— Следите за сведениями о духовном растении под названием «Траурное Древо». Если вы получите какие-либо новости от своих людей, я научу вас еще двум рецептам пилюль, которые во всех отношениях лучше Пилюли Нирваны Небесного Сердца.
— Траурное Древо? — Король пилюль Лу Фэн был поражен. — Его непросто найти.
— Вы знаете о нем?
Цзян Чэнь был столь же поражен. Это дерево было малоизвестным духовным растением, поэтому он просто рассчитывал на удачу. Он не ожидал, что король пилюль Лу Фэн и в самом деле слышал об нем.
— Четыре или пять лет назад в Восьми Верхних Регионах было объявлено о награде за Траурное Древо. Тому, кто добудет его, в награду обещали императорскую реликвию! В то время эта новость потрясла Восемь Верхних Регионов, и поиск Траурного Древа стал одним из самых популярных занятий.
Слова Лу Фэна взбудоражили Цзян Чэня. Четыре или пять лет назад старейшина Шунь покинул Область Мириады. В то время Цзян Чэнь все еще был обитателем союза шестнадцати королевств, и на Горе Вечного Духа он впервые встретился с Хуан’эр и старейшиной. После этого старейшина Шунь доверил ему присматривать за Хуан’эр, прежде чем отправиться в путешествие по миру в поисках Траурного Древа. Его сопровождал бывший ученик Секты Багрового Солнца Чу Синхань. Судя по хронологии, награда, должно быть, была объявлена старейшиной Шунь.
Стоя рядом с Цзян Чэнем, Хуан’эр тоже ненадолго остолбенела. Они обменялись взглядами и поняли, что думают об одном и том же. Только тогда король пилюль Лу Фэн заметил потрясающе красивую девушку рядом с Цзян Чэнем. Он был поражен ее внешностью и манерами. Пораженно глядя на Хуан’эр, он, заикаясь, произнес:
— Мастер, это… ваша жена?
— Вовсе нет, где ваши манеры? — пожурил его Цзян Чэнь.
Король пилюль Лу Фэн хмыкнул, почесывая голову.
— Простите, пожалуйста, старине Лу его наглость. Я — человек простоватый, не воспринимайте мои слова слишком серьезно.
Он поклонился Хуан’эр.
Та слегка улыбнулась в ответ.
— Король пилюль Лу Фэн, вы лично видели того, кто объявил о награде за Траурное Древо?
Король пилюль словно ушел в себя на мгновение, прежде чем вздохнуть:
— Нет, не видел. Какое у меня право просить о визите кого-то, кто находится в иерархии настолько выше меня? Императорская… императора… даже семь императоров нашей Лазурной Столицы, пожалуй, не могут, ну…
Король пилюль Лу Фэн замолчал. Подобное было просто за пределами его понимания.
— Старина Лу, вам следует попытаться тайно отслеживать любую информацию о Траурном Древе. Помните, если у вас появятся новости, сообщите мне о них при первой же возможности.
— Мастер, можете не беспокоиться. Императорская реликвия меня не особо интересует. Мы, короли пилюль, интересуемся лишь Дао пилюль, — засмеялся король пилюль Лу Фэн.
— Не волнуйтесь, если вы действительно заполучите Траурное Древо, то получите соответствующую награду, — Цзян Чэнь небрежно махнул рукой, бросая нефритовый жетон в сторону короля пилюль Лу Фэна. — Это рецепт Пилюли Нирваны Небесного Сердца. Можете спокойно изучать его столько, сколько хотите. Помните: если вы примете это наследие, вы не сможете предать его всю свою жизнь. Если вы предадите его, даже если небесное Дао не покарает вас, то покараю я!
— Мастер, вы слишком низкого мнения о старине Лу. Мы, короли пилюль, всегда верны Дао пилюль и нашим традициям. Как бы я посмел предать Дао пилюль? Если старина Лу предаст своего мастера и традиции, пусть меня разорвет на куски, пусть меня поразит молния! — громко провозгласил король пилюль Лу Фэн.
— Хорошо, если вы сохраните свою преданность, вас ждет гораздо больше приятных сюрпризов, чем вы когда-либо смели мечтать.
Цзян Чэнь не забыл ни о предупреждении, ни об обещании награды. Конечно же, король пилюль Лу Фэн ушел в приподнятом настроении. Едва ли хоть что-то могло обрадовать его еще больше.
— Это был старейшина Шунь?
Цзян Чэнь посмотрел на Хуан’эр.
Она кивнула:
— Наверняка он, но мне интересно, куда он теперь пропал?
— Раз старейшина Шунь может вот так запросто отдать императорскую реликвию, он явно не просто практик великой императорской сферы, не так ли? — засмеялся Цзян Чэнь.
Хуан’эр согласно кивнула:
— Старейшина Шунь — приемный отец моего отца, а также учитель, который посвятил моего отца в боевое Дао. Он сбросил оковы императорской сферы более тысячи лет назад и получил небесный эдикт.
— Значит, он — эксперт небесной сферы?
Цзян Чэнь был впечатлен.
— Да. Экспертов небесной сферы много на Острове Мириады Бездн, но они почти никогда не покидают его. Для них любое место за пределами Вечного Божественного Королевства является слишком… мирским. Они почти никогда не покидают остров, потому что боятся быть оскверненными кармой низших сфер, они опасаются, что это может повлиять на их прогресс в культивировании.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Видят истину там, где ее нет и в помине.
Он весьма презирал веру в это явление. Мягко улыбаясь в ответ, Хуан’эр тоже кивнула. Она разделяла это мнение. Старейшина Шунь скитался вместе с ней по человеческим владениям в течение десяти лет, но она не видела, чтобы какая-то там «карма низших миров» повлияла на него. С его культивированием все было в порядке. Проще говоря, это была разновидность отчужденности между высшей и низшей кастой. Жители Острова Мириады Бездн свысока смотрели на весь внешний мир.
— Хуан’эр, как думаешь, старейшина Шунь не мог тайно вернуться на Остров Мириады Бездн?
Внезапная мысль промелькнула в голове Цзян Чэня. Трудно было найти Траурное Древо в человеческих владениях, но Остров Мириады Бездн превосходил их. Возможно, там можно было найти это Древо!
