Раунд официально начался после объявления судьи. Оба участвующих короля пилюль были изолированы внутри ограничивающей формации, которая позволяла людям снаружи видеть, что происходит внутри, но не наоборот. Поэтому о копировании можно было не беспокоиться. С чем-чем, а выплавкой пилюль у Цзян Чэня проблем не было. Как только формация активировалась, он сразу же сконцентрировался. Он прокручивал в голове сорок восемь духовных ингредиентов, сочетая их друг с другом снова и снова в разных рецептах. Его ум был подобен необычайно точной машине, которая быстро проверяла всевозможные комбинации. Для Цзян Чэня это было так же естественно, как еда или сон.
Уровень всех сорока восьми ингредиентов определенно был невысоким. Они были просто духовными травами святого уровня, которые соответствовали сфере истока. Травы истинного святого уровня соответствовали сфере мудрости. Среди этих сорока восьми ингредиентов было мало трав истинного святого уровня, всего восемь. Для рецепта пилюли их явно не хватало.
Мысли бешено вертелись в голове Цзян Чэня. У него был опыт приготовления пилюль сразу двух жизней, поэтому в опыте у него точно не было недостатка. Эти духовные травы были знакомы ему, как свои пять пальцев. К нему приходили бесчисленные мысли, источников вдохновения было полным-полно. Ему на ум пришло несколько рецептов пилюль. Однако уровень пилюль был не таким уж высоким. Их едва ли можно было считать пилюлями квази-истинного святого уровня, но Цзян Чэнь хотел большего.
«Это невероятно сложный раунд. Я смогу выиграть, если уровень пилюли будет достаточно высоким. Таким образом, ключ к победе в этом раунде сводится к тому, насколько высок будет уровень моей пилюли, а не к аккуратности выплавки».
Цзян Чэнь понимал правила и знал, что высокий уровень автоматически принесет ему победу. Если бы все духовные травы были одного уровня, то это было бы соревнованием по аккуратности, чистоте и качеству.
Цзян Чэнь обвел духовные травы взглядом. Один раз, еще раз… На этот раунд было отведено два часа. Поэтому мечтать о создании пилюли исключительно высокого уровня было глупо. Однако он не мог быть уверенным в победе, если уровень пилюли будет слишком низким.
Внезапно Цзян Чэню в голову пришла идея. В последнее время он провел много времени, исследуя Дивергентную Фракцию Пилюль. Разве их кредо не сводилось к использованию самых странных ингредиентов для создания самых уникальных и известных рецептов пилюль? Самым главным стремлением этой фракции было использование странных ингредиентов и неожиданных методов выплавки для создания известных пилюль. Они также искали рецепты, которые снижали расход ресурсов до минимума. Пилюля, изготовленная этой фракцией, могла стоить меньше половины того, что другие люди использовали при создании той же пилюли.
Дивергентная Фракция Пилюль была известна своим поразительным мастерством и желанием избегать проторенных троп в Дао пилюль. Они часто могли использовать дешевые ингредиенты для выплавки пилюль высокого уровня. Зачастую они добивались великолепных результатов, напоминающих настоящую алхимию, поскольку старались полностью раскрыть потенциал духовных трав. Поэтому они пользовались такой славой среди бесчисленных мастеров Дао пилюль.
Да, многие короли пилюль отлично владели своим ремеслом, но зачастую они тратили слишком много ресурсов. Они добивались успеха за счет количества и умений. Несмотря на трату огромного количества ингредиентов, достигнутые результаты все равно впечатляли окружающих.
А вот Дивергентная Фракция Пилюль ненавидела пустую трату ресурсов. Если что-то можно было приготовить с помощью трав святого уровня, они ни за что не стали бы переводить травы истинного святого уровня. И их подход стал источником вдохновения для Цзян Чэня. Вдруг он вспомнил об одной подходящей пилюле.
Трехфазная Пилюля! Эта пилюля могла активировать циркуляцию элементов земли, дерева и огня в теле практика. Термин «Трехфазная» означал циркуляцию трех элементов. Земля порождала дерево, дерево становилось топливом для огня, а огонь мог сравнять все с землей… Трехфазная Пилюля отличались от пилюль для циркуляции пяти великих фаз. Она позволяла людям, занимающимся культивированием этих трех элементов, мгновенно восстановить свою внутреннюю энергию.
Даже у практиков императорской сферы был ограниченный запас энергии, которая расходовалась в битвах, путешествиях или тренировках. В случае, если практик расходовал слишком много энергии, Трехфазная Пилюля могла прийтись как нельзя кстати.
Само собой, такая пилюля был весьма специфична, поскольку подходила тем, кто занимается культивированием трех соответствующих элементов. Самым замечательным было то, что пилюлю мог использовать практик любой сферы: и сферы истока, и сферы мудрости, и императорской сферы. Уровень пилюли обычно определялся по уровню того, кто ее использует. Если пилюля работала при употреблении практиком сферы мудрости, она считалась пилюлей истинного святого уровня. Если она работала при употреблении практиком императорской сферы, то считалась пилюлей земного уровня. В общем и целом, обычно Трехфазной Пилюлей пользовались практики сферы мудрости. Поэтому как правило ее относили к пилюлям истинного святого уровня.
Цзян Чэнь решил, что вполне может изготовить Трехфазную Пилюлю высокого уровня, если будет пользоваться подходом Дивергентной Фракции Пилюль. Вполне возможно было выплавить пилюлю земного уровня, пользуясь духовными травами святого уровня. Разумеется, в рамках традиционного подхода было немыслимо добиться такого результата.
Скачок через один уровень был делом обычным, но вот через два встречался куда реже. Это было все равно что приготовить пилюлю небесного уровня, пользуясь травами истинного святого уровня. Даже для мастера Дивергентной Фракции Пилюль это было непростой задачей. Порой и они молились об удаче. У них не всегда получалось совершить чудо. Порой, чтобы получился желаемый результат, все звезды должны были сойтись.
Цзян Чэнь прогнал процесс выплавки в голове и был на девяносто процентов уверен, что сможет выплавить нужную пилюлю. Обычно мастер пилюль сразу принимался за работу, если был уверен в успехе хотя бы на тридцать процентов. Цзян Чэнь немного подождал, пока совладает с эмоциями, достал Котел Небесного Похитителя и начал разогревать его…
В последнее время он потратил много времени на изучение этого котла и пришел к выводу, что этот котел был создан представителем Дивергентной Фракции Пилюль. Его стиль и название соответствовали подходу этой фракции. Название говорило само за себя. Задачей котла было красть удачу у самих Небес. Эта школа мысли явно заслуживала право использовать такое название.
Цзян Чэнь уже использовал этот котел несколько раз, и результаты превосходили все его ожидания. С этим котлом его шансы на успех были чрезвычайно высоки.
Два часа — это не так уж много, и Цзян Чэнь не хотел терять ни секунды. После того как он выбрал все ингредиенты для выплавки Трехфазной Пилюли, он немедленно отложил остальные в сторону. Скорость, с которой Цзян Чэнь выбирал ингредиенты, удивила многих зрителей. Девять судей переглянулись. Они не могли упустить из виду тот факт, что среди всех ингредиентов, выбранных Цзян Чэнем, было только одно растение истинного святого уровня. Остальные были духовными травами святого уровня. Король пилюль Юй слегка удивился. Из всех сорока восьми видов духовных трав только восемь были духовными травами истинного святого уровня. С традиционной точки зрения, Цзян Чэнь должен был выбрать не менее пяти из них, чтобы иметь возможность выплавить пилюлю самого высокого уровня. Так почему же король пилюль Дома Вэй выбрал только одно растение истинного святого уровня? Остальные ингредиенты были более низкого уровня. Чем же он руководствовался?
Король пилюль Юй действительно восхищался Цзян Чэнем. Представленные им пилюли были очевидными доказательствами его потенциала. Открытие решения Гениальной Пилюльной Загадки Декана особенно поразило короля пилюль Юя. Но теперь он был немного разочарован его выбором духовных трав. С этими ингредиентами лучшее, что он сможет выплавить, — пилюля святого уровня высокого ранга. Даже если он превзойдет все ожидания, лучшее, что он сможет представить, — это пилюля квази-истинного святого уровня.
Что означал квази-истинный святой уровень? К нему относили пилюли, которые были всего лишь пилюлями святого уровня, но с натяжкой могли быть отнесены к категории пилюль истинного святого уровня. Если планка была пониже, то такие пилюли можно было считать пилюлями истинного святого уровня. Если же устанавливалась более высокая планка, то они считались пилюлями святого уровня.
«Этот король пилюль Чжэнь в молодости учился у замечательного наставника, но, в конечном счете, ему не хватает практического опыта. Он, быть может, хорошо теоретически подкован и знает немало проверенных рецептов пилюль, но он слишком неопытен в силу своего возраста. Его знания, возможно, не смогут восполнить недостаток опыта».
Хотя король пилюль и немного пожалел короля пилюль Чжэня, восхищение первого не уменьшилось из-за вывода, который он сделал. По его мнению, король пилюль Чжэнь страдал лишь от недостатка опыта. С его интеллектом и всесторонней одаренностью он, скорее всего, в будущем станет знаменитым королем пилюль.
Остальные судьи также про себя качали головами после того, как увидели, что Цзян Чэнь выбрал духовные травы низкого уровня. Они также видели ингредиенты, которые выбрал король пилюль Жун. Будучи экспертами по Дао пилюль, они сразу поняли по его ингредиентам, что он стремился выплавить пилюлю истинного святого уровня среднего ранга. Было бы очень впечатляюще, если бы он смог сделать это всего за час. Даже если бы судьи сами участвовали, это, вероятно, было лучшее, что они смогли бы придумать. Хотя они могли додуматься и до рецепта пилюли более высокого уровня, вариант короля пилюль Жуна с девяностопроцентной вероятностью должен был привести к желаемому результату.
В конце концов, даже если мастеру пилюль хотелось создать пилюлю высокого уровня (при наличии ингредиентов), двух часов было недостаточно, чтобы выплавить пилюлю более высокого уровня. Ограничения по времени и ингредиентам были призваны заставить участников выжать максимум из предоставленных им ресурсов.
Зрители были далеко не такими эрудированными, как девять судей, и далеко не такими проницательными, но они тоже пришли к определенным выводам, глядя на то, какие ингредиенты выбрали участники. Как ни посмотри, а все же ингредиенты короля пилюль Жуна были более высокого уровня.
