— Десять миллионов! — раздался чрезвычайно звонкий, безошибочно узнаваемый голос. Это был молодой господин Цзи из Клана Извивающегося Дракона. С этой ставкой конкуренция стала еще более безумной. Скачок с семи миллионов до десяти миллионов! Многие благородные отпрыски очень хотели поучаствовать, но такая смелость мгновенно заставила их сдаться. Шутка ли, десять миллионов! Обычный сын благородного дома девятого ранга не мог себе позволить такие траты!
Вдобавок ко всему, судя по выражению лица молодого господина Цзи, он был явно настроен на победу любой ценой. Он выглядел так, словно готов наброситься на любого, у кого хватило бы наглости пойти против него. Услышав такую цену, молодой господин Павильона Цзямэнлин расплылся в улыбке. Он произнес:
— Молодому господину Цзи нет равных, он тут же поднял цену до десяти миллионов. Такая удаль достойна тяжеловеса номер один среди всех тяжеловесов нашей столицы! Но неужто в городе всего один тяжеловес?
Он действовал прямолинейно, даже провокационно. Однако, будучи представителем ведущего аукционного дома, он не боялся, что кого-нибудь обидит.
И действительно, по его настоянию другой отпрыск великого клана тут же крикнул:
— Одиннадцать миллионов!
— Хорошо, одиннадцать миллионов. Клан Стального Крыла предлагает одиннадцать миллионов! Вот он — стиль тяжеловесов нашей столицы. Есть еще желающие?
Даже не взглянув на своего соперника, молодой господин Цзи поднял руку и сказал:
— Пятнадцать миллионов!
Все присутствующие были богатыми денди из могущественных фракций столицы. Кто из них не захотел бы потягаться в богатстве? И молодой господин Цзи не собирался отступать. Человек его положения, естественно, не стал бы обвинять молодого господина Павильона в том, что он раздувает пламя соперничества. Так уже повелось на аукционах. Не было ничего зазорного в том, чтобы разбудить в молодых, богатых повесах желание посоревноваться друг с другом в выдержке, харизме и состоятельности.
— Ха-ха, пятнадцать миллионов. Достойно клана, который более ста лет подряд занимал первое место в нашей столице! Нет никого, кто сравнился бы с ним по стилю, стати, богатству!
Увидев готовность молодого господина Цзи торговаться, молодой хозяин аукционного дома восхищенно вздохнул и публично объявил Клан Извивающегося Дракона кланом номер один. В любом случае на то были основания. В самом деле в столице Клан Извивающегося Дракона все еще формально оставался кланом номер один.
Однако одно дело — то, о чем люди говорят во всеуслышанье, другое — то, о чем они думают наедине с собой. Но в любом случае Клан Извивающегося Дракона по-прежнему считался кланом номер один. Ни один другой клан не мог в открытую оспорить их первенство.
Только эти слова явно расстроили молодого хозяина Величественного Клана. Будучи нижестоящим, Сыкоу Нань немедленно поднял руку, как только увидел кислую мину на лице Ван Тэна:
— Дом Сыкоу предлагает восемнадцать миллионов!
Эта ставка вызвала переполох. Дом Сыкоу был всего лишь аристократическим домом девятого уровня, и они бросали вызов великому клану? Это была битва между отпрысками великих кланов, зачем вмешивался какой-то Дом Сыкоу? Однако все быстро поняли, что к чему.
Дом Сыкоу лишь выполнял волю Величественного Клана! Ван Тэн не собирался пока действовать лично, он хотел вывести из себя молодого господина Цзи и сделать из него посмешище, заставив того соревноваться с подчиненным Ван Тэна! Какой коварный план.
Даже Цзян Чэнь, сидевший поодаль, понял, что к чему. Ван Тэн пытался поставить молодого господина Цзи в неловкую ситуацию, заставив Дом Сыкоу бороться за три пилюли, Ван Тэн знал, что молодой господин Цзи готов заплатить любые деньги за этот лот и нещадно эксплуатировал его готовность бесконечно предлагать все большую и большую цену, ставя себя в неловкую ситуацию. Цзян Чэнь нахмурился. Пусть он не испытывал особой симпатии к молодому господину Цзи, Ван Тэн был ему попросту омерзителен.
«Брат Чжэнь, вы говорили, что Пилюля Долголетия бесполезна для практиков императорской сферы?»
Вэй Цзе понимал, почему молодой господин Цзи изо всех сил пытается заполучить пилюли.
«Они скорее навредят», — твердо ответил Цзян Чэнь.
«Так, может, сказать об этом молодому господину Цзи?»
Вэй Цзе колебался из-за старой истории с королем пилюль. Вдруг молодой господин не поверит ему и решит, что он специально мешает ему получить пилюли? В то же время Вэй Цзе не хотелось, чтобы кто-то обманывал его молодого господина.
Цзян Чэнь ответил: — «Вэй Цзе, думаете, молодой господин Цзи послушается вас? Скорее, он начнет вас подозревать. Да и потом, не похоже, чтобы он испытывал недостаток в деньгах. Пусть потратит еще немного денег. Хуже не станет».
Вэй Цзе тяжело вздохнул: — «Дело не в деньгах. Будь цена в десять раз больше, он бы и глазом не моргнул. Но над ним же явно намеренно издеваются и заставляют повышать цену. Они заставляют его плясать под свою дудку!»
Торги и впрямь напоминали цирк. Все глазели на молодого господина Цзи со смесью презрения, сочувствия и обреченности. Всем было очевидно, что это был не просто торг, а нечто личное.
К сожалению, молодой господин Цзи не мог признать поражение, иначе он стал бы посмешищем. Наследник Клана Извивающегося Дракона уступил благородному дому? Смешно!
Но цена и так достигла тридцати миллионов, и этому не было видно конца и края. Все с интересом наблюдали за торгами, превратившимися в сражение молодого господина Цзи и Ван Тэна.
Молодой господин Цзи не прибегал к помощи нижестоящих. В зале присутствовало несколько семей, которые были вассалами его клана, включая Дом Вэй, но они не смели вмешиваться без приказа молодого господина. Зачем Ван Тэн продолжал повышать цену? Сорок миллионов и так значительно превосходили их стоимость.
Цзян Чэнь считал, что на то есть причина.
«Что этот Ван Тэн задумал?» — нахмурился Цзян Чэнь. Здесь дело было не только в том, чтобы посмеяться над молодым господином Цзи.
Что же он задумал? Ван Тэн выглядел совершенно безмятежным, он явно наслаждался дискомфортом, который он причинял противнику. Именно его клан принес эти три пилюли, чтобы проверить спрос. Он намеренно завышал цену, играя на чувствах молодого господина Цзи.
Во-первых, он хотел унизить своего заклятого врага.
Во-вторых, он хотел набить цену Пилюле Долголетия, а также прорекламировать ее. Ведь Вечная Небесная Столица уже сделала Величественный Клан единственным розничным продавцом Пилюли Долголетия в Лазурной Столице! Все это было рекламной акцией: после начала массовых продаж цена на пилюли должна была стать куда меньше, чем на аукционе.
Вот тогда молодой господин Цзи точно станет посмешищем, когда все узнают, сколько денег он отдал просто так! Ван Тэн был весьма доволен собой.
— Предлагаю пятьдесят миллионов!
Обычно собранный молодой господин Цзи начал терять самообладание. Он понимал, что его пытаются унизить, но выбора у него не было.
— Пятьдесят пять миллионов!
Чем больше он поднимал цену, тем спокойнее казался Сыкоу Нань, как будто у Дома Сыкоу был бесконечный запас денег. Впрочем, ничего удивительного, ведь платить ему в любом случае было не нужно! В конце концов, этот лот изначально принадлежал господину его дома! К тому же это явно был не конец.
— Шестьдесят миллионов! — молодой господин Цзи с трудом сдерживал свой гнев. — Ван Тэн, если хочешь сразиться, давай сразимся по-настоящему. Зачем прятаться за спинами приспешников?
Цзян Чэнь тихо вздохнул, следя за поведением молодого господина Цзи. Ван Тэн наконец-то сумел разозлить его. Он слегка улыбнулся:
— Дружище, у тебя, видать, воображение разыгралось. Я не испытываю ни малейшего интереса к этим пилюлям. Интересно, почему ты так сильно цепляешься за них? Если у тебя нет денег, как насчет того, чтобы я велел Сыкоу Наню дать тебе одну пилюлю, чтобы ты поигрался с ней, когда он одержит верх?
Провокация была идеальна. Даже Цзян Чэню было трудно усидеть на месте. Когда он увидел гордое и самодовольное лицо Ван Тэна и подумал о том, что Пилюля Долголетия была его собственностью, которой этот негодяй пользовался, чтобы унизить другого, Цзян Чэнь тоже начал злиться. Ты пытаешься унизить молодого господина Цзи? Тогда я задам тебе жару!
Цзян Чэню в голову пришла мысль. Цена все еще росла, в мгновение ока превысив семьдесят миллионов. Она приближалась к сотне миллионов. Несмотря на то, что у молодого господина Цзи были деньги, все думали, что на этот раз он действительно вел себя как безрассудный мот. Реальная ценность этих трех пилюль долголетия не превышала десяти миллионов святых духовных камней. Было бы глупо платить больше. И, судя по всему, Ван Тэн явно хотел превратить молодого господина в посмешище, каких столица не видывала! Его люди предвкушали момент, когда молодой господин Клана Извивающегося Дракона будет окончательно раздавлен.
