Новости в Районе Рыбы и Дракона распространялись быстрее, чем где-либо еще. Люди перешептывались и делились слухами в подворотнях, и вскоре все узнали об ограблении Павильона Мириады Марионеток. Но поверить в случившееся было крайне трудно.
Сам факт ограбления никого не удивил. Отчаяние вынуждало многих глупцов испытывать судьбу. Такое случалось не раз каждый год. Но вот ограбление Павильона Мириады Марионеток было чем-то небывалым! К тому же грабители забрали сразу две тысячи рабов. Зачем им было столько людей? И как они смогли провернуть такое дело?
Самое интересное, что ни Павильон Мириады Марионеток, ни местные силы правопорядка не могли поймать виновников. Более того, у них не было никаких зацепок. Ограбление было дерзким и чертовски впечатляющим. От высших эшелонов до самых низов — все были изумлены случившимся.
Новости об ограблении дошли и до Дома Сыкоу. Сыкоу Нань первым прибыл на место преступления и пришел в неописуемую ярость. Тем временем Линь Мин как раз готовил лекарство, когда новости дошли и до него. Он был поражен; торговец сразу понял, кто совершил это преступление. Всего за час до ограбления два человека спрашивали его о Павильоне! Таких совпадений не бывает!
Мурашки пробежали по спине Линь Мина. С каких пор Вэй Цзе стал таким отчаянным? Он ведь всегда отличался рассудительностью.
«Вэй Цзе, Вэй Цзе, ну и натворил же ты дел на сей раз. Надеюсь, тебя не поймают», — подумал Линь Мин. Он чуть не расплакался. Он прекрасно понимал, что, если их схватят, следующим станет он. Поэтому Линь Мин решил убрать все, что он знал о случившемся, в самый дальний уголок своей памяти, чтобы никогда не трогать эти воспоминания. Говорить об этом нельзя было ни в коем случае. Его могли привлечь как соучастника. Так что его разговор с Вэй Цзе и его спутником должен был остаться в секрете.
Покинув Района Рыбы и Дракона, Цзян Чэнь и Хуан’эр целый день бродили по городу. Лишь с наступлением ночи они вернулись в поместье Дома Вэй; никто не пытался их задержать по пути. Они оба сменили внешний вид после ограбления, и никто их ни в чем не заподозрил.
Когда Цзян Чэнь вернулся со спутницей, Вэй Цзе окончательно убедился, что именно Цзян Чэнь ограбил Павильон Мириады Марионеток. До этого он не был уверен на сто процентов, потому что, когда они расстались, Цзян Чэнь был один.
— Брат Цзян, кто же это пришел с вами?
— Молодой господин Вэй, меня сопровождает мой друг. Полагаю, вы уже слышали о том, что произошло в Районе Рыбы и Дракона, — произнес Цзян Чэнь, не желая ничего скрывать.
Вэй Цзе с кривой улыбкой ответил:
— Само собой, о таком событии нельзя было не услышать. Сперва я думал, что это мог провернуть кто-то другой, но теперь, когда вы двое пришли, нетрудно догадаться, кто виновник.
Цзян Чэнь кивнул:
— Последствия могут быть серьезными. Мы немедленно уйдем, чтобы не подвергать вас опасности.
Вэй Цзе с улыбкой ответил:
— Что вы такое говорите? Я даже рад, что вы ограбили Дом Сыкоу. Не волнуйтесь за меня. Вы, я и Линь Мин — единственные, кто знают, что произошло. Линь Мин не предаст нас, ведь он может навлечь на себя неприятности. Дом Сыкоу — заклятый враг моего дома, так что я точно не предам вас. Пусть расследуют это дело, сколько влезет. Со временем шумиха уляжется, и все придет в норму.
— Мы и вправду вам не навредим? — снова спросил Цзян Чэнь, не желая усложнять Вэй Цзе жизнь.
Тот отмахнулся:
— Брат Цзян, мы — друзья и через многое прошли вместе. Даже не думайте о таких пустяках. Риск минимален. Какой-то там Дом Сыкоу? Дом Вэй не боится их.
Наследник Дома Вэй был настоящим героем, готовым брать на себя ответственность в непростой ситуации. Цзян Чэнь ненадолго задумался. Он ответил:
— Молодой господин Вэй, вы правы, мы — друзья, мы вместе через многое прошли, и я этого не забуду. Но люди будут настороже после случившегося. Здесь у вас просто нет места для двух тысяч людей, мне нужно найти другое место.
Поместье было большим, но не настолько большим. Вэй Цзе немного подумал и кивнул
— В столице у Дома Вэй есть подземное имение. Оно очень хорошо спрятано; лишь я и мой отец знаем о нем. Брат Цзян, если вас не смутит скромная обстановка, я отведу вас туда прямо сейчас.
Цзян Чэнь отмахнулся:
— Просто объясните мне, где находится это место и как туда добраться. За вами сейчас явно будут пристально наблюдать. Сейчас лишнее внимание может вам навредить. Я бы не хотел втягивать Дом Вэй в эту историю из-за небольшой ошибки.
Раз Дом Вэй и Дом Сыкоу были заклятыми врагами, Дом Сыкоу наверняка послал людей шпионить за Домом Вэй после громкого ограбления. За Вэй Цзе наверняка пристально следили. Было бы жаль, если бы из-за предсказуемых действий кто-то вышел на его след.
Немного подумав, Вэй Цзе согласился. Он нарисовал карту и передал Цзян Чэню:
— На карте точно отображено конкретное место, маршрут и вход. Место это очень хорошо спрятано; никто из Дома Сыкоу не сможет его найти. Это место — главный козырь для меня и моего отца, — Вэй Цзе с кривой улыбкой передал Цзян Чэню всю эту тайную информацию. — Брат Цзян, я не стану ничего от тебя скрывать. На первый взгляд может показаться, что Дом Вэй процветает, но у нас много проблем, как внутренних, так и внешних. Это место — последнее убежище для меня и моего отца, последняя надежда в чрезвычайной ситуации.
Цзян Чэнь был тронут. Он с благодарностью похлопал Вэй Цзе по плечу:
— Молодой господин Вэй, вы и я — друзья навеки.
Хотя однажды он спас Вэй Цзе жизнь, тот все не прекращал помогать Цзян Чэню, несмотря на то, что он уже давно сполна отплатил своему спасителю.
— Молодой господин Вэй, я еще встречусь с вами, когда размещу в тайном месте всех спасенных. Вот вам несколько пилюль, нейтрализующих яд. Принимайте их и остерегайтесь мастера пилюль, сопровождающего вашего пятого дядю. Скорее всего, он скрывает свою истинную силу.
Вэй Цзе задумался. Он взял пилюли и спрятал их. Немного помолчав, он не удержался и спросил:
— Брат Цзян, я уже понял, что вы крайне талантливы в области Дао пилюль. Мне интересно…
Цзян Чэнь с улыбкой ответил:
— Я еще не проходил проверку, поэтому не знаю, на каком уровне я нахожусь. Тем не менее могу сказать, что пока я не встречал никого, кто превзошел бы меня в Дао пилюль. Так что, если вы хотите получить точный ответ, скорее всего, я не смогу вам помочь. Однако обычные короли пилюль точно мне в подметки не годятся. — Затем он похлопал Вэй Цзе по плечу и произнес: — Берегите себя.
Попрощавшись с Вэй Цзе, Хуан’эр и Цзян Чэнь без промедления отправились в путь под покровом ночи. Шпионы были повсюду. Тем не менее Дом Сыкоу не был фракцией высочайшего уровня в столице, поэтому они не могли устраивать облавы и просто хватать людей на улице. Поэтому им было сложно уследить за всем одновременно. А Цзян Чэнь и Хуан’эр отлично умели уходить незамеченными.
Следуя карте, они долго искали нужное место. Оно было отлично спрятано, и чем глубже они спускались под землю, тем больше это место напоминало лабиринт. Главное, что внутри были формации, выполнявшие функцию системы раннего оповещения. На каждом участке были предусмотрены практически все предосторожности. Удивительнее всего было то, насколько просторным было это место. Спутники могли с комфортом расположить здесь в несколько раз больше людей, чем спасли.
— Аристократическая семья девятого уровня из Лазурной Столицы — это нечто. Нужно обладать значительной мощью, чтобы построить такое место, — произнес Цзян Чэнь.
Хуан’эр с улыбкой кивнула:
— Господин Цзян, выпустите же этих людей. Мне уже не терпится их увидеть!
Он вызвал дворец и уже собирался выпустить пленных, но затем передумал. После того как Вечная Небесная Столица оставила на нем в прошлый раз вечную отметку, он стал осторожнее. Та же отметка могла оказаться на рабах Павильона Мириады Марионеток. Дворец был отрезан от внешнего мира, а потому отметки не могли послать сигнал. А вот выпускать их пока было опасно.
— Госпожа Хуан’эр, давайте пройдем внутрь.
Они вошли в дворец. Две тысячи рабов стояли, словно живые мертвецы, не сопротивляясь и не двигаясь. Цзян Чэнь подошел к ним и начал срывать с них маски, одну за другой. После каждой сорванной маской он становился все мрачнее и мрачнее. Больше всего он боялся, что среди этих рабов не окажется членов Королевского Дворца Пилюль. Даже Хуан’эр поникла. Она понимала, что, если среди этих рабов не окажется их товарищей, повторная попытка спасения окажется как минимум в десять раз сложнее.
Маски срывались, а Цзян Чэнь нервничал все сильнее. Сняв тридцать масок, он всплеснул руками, и радость озарила его лицо! Он увидел знакомое лицо.
— Шэнь Саньхо! — радостно воскликнул он. Тот был гением Высшего Района Розовой Долины. Раньше он был правой рукой Шэнь Цинхуна. Однажды Цзян Чэнь одержал над ним решительную победу в соревновании по Дао пилюль. В тот раз Шэнь Саньхо покаялся и отказался от участия во внутреннем конфликте в секте, занявшись уединенным культивированием. Цзян Чэнь не ожидал, что его он найдет первым!
Цзян Чэнь и Хуан’эр радостно переглянулись. Значит, среди этих пленных все же были ученики Королевского Дворца Пилюль. Слава небесам! Цзян Чэнь тут же просканировал Шэнь Саньхо силой мысли. Но радость тут же сошла на нет, и Цзян Чэнь нахмурился.
