После искренней беседы двое молодых людей почувствовали еще большую симпатию друг к другу. Вэй Цзе был весьма славным парнем. Он напоминал Цзян Чэню четвертого принца Е Жуна из королевства Небесного Древа. Однако Е Жун был лишь принцем мирского королевства, и до Вэй Цзе ему было далеко. К тому же Вэй Цзе был несколько напористее Е Жуна. Впрочем, это не означало, что он был высокомерным тираном по натуре, просто он был готов брать на себя ответственность при необходимости. Когда Цзян Чэнь вспомнил Е Жуна, он начал немного скучать по королевству Небесного Древа и Секте Дивного Древа.
«Интересно, как у них дела?»
Цзян Чэнь был уверен, что Е Чунлоу предупредил секту о нависшей опасности, так что она наверняка успела подготовиться. Если бы что-нибудь случилось с Сектой Дивного Древа, Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц уже использовали бы ее, чтобы надавить на Цзян Чэня. Судя по тому, что ему не угрожали расправой над членами секты, пока что те были в безопасности.
— Брат Цзян, я слышал о том, что случилось в Области Мириады. Все знают, что Вечная Небесная Столица охотится за вами. Но я слышал, что они уверены, будто вы отправитесь в Лазурную Столицу, поэтому усеяли ваш путь множеством препятствий. Могу я узнать, зачем вам нужно попасть в Лазурную Столицу? — с любопытством спросил Вэй Цзе.
Цзян Чэнь решил быть честным с Вэй Цзе, тем более что ему еще могла понадобиться помощь Дома Вэй для поиска Гоуюй и остальных.
— Буду честен с вами, молодой господин Вэй. По указке Вечной Небесной Столицы Великий Алый Срединный Регион вторгся на территорию Королевского Дворца Пилюль и похитил множество учеников моей секты. Затем они продали их Лазурной Столице. Они знали, что я явлюсь за ними, поэтому пытались перехватить меня по пути.
Вэй Цзе несколько встревожило услышанное:
— Неужели их действительно продали Лазурной Столице? Эти сведения верны?
Цзян Чэнь кивнул:
— Абсолютно верны.
Мало того, что он узнал об этом от Гун Уцзи, так он еще и лично отправился в Великую Алую Империю, чтобы удостовериться. Эти сведения подтвердил сам третий принц Великой Алой Империи.
Увидев, что Цзян Чэнь уверен в своих сведениях, Вэй Цзе с серьезным видом ответил:
— Если это так, то спасти ваших людей будет весьма непросто.
— Почему же, молодой господин Вэй?
— Лазурная Столица — свободная страна, и работорговля здесь строго запрещена. Лишь горстка фракций могут заниматься здесь работорговлей. Проблема в том, что договориться с ними будет крайне трудно.
Цзян Чэнь произнес:
— Молодой господин Вэй, если для вас и вашего дома эта история может обернуться серьезными неприятностями, вам не стоит утруждать себя. Если вы сможете разузнать, какая фракция купила моих людей, этого будет достаточно, остальное я сделаю сам.
Вэй Цзе поспешно произнес:
— Дело не в том, что я боюсь неприятностей, просто с этими фракциями действительно непросто справиться. Давайте обсудим это, когда вернемся в столицу Лазурной Столицы.
Хотя Цзян Чэнь всем сердцем переживал за своих товарищей, он понимал, что на решение проблемы потребуется время.
— Брат Цзян, здесь не обойтись грубой силой, спешка будет излишней. Если пустить в ход грубую силу в Лазурной Столице, все может быстро выйти из-под контроля. Вечная Небесная Столица не смогла до вас добраться, но в Лазурной Столице у вас будет раз в десять больше неприятностей, если вы разозлите могущественную фракцию.
Судя по тону молодого человека, паника здесь была ни при чем; Вэй Цзе высказывал разумные опасения.
— Не беспокойтесь, молодой господин Вэй. Мы сможем спасти пленных лишь с помощью хитрости. Лучше всего будет, если я смогу просто выкупить их. Я готов заплатить в два, три, в пять раз больше, чем за них заплатили покупатели.
Вэй Цзе кивнул:
— Мы все продумаем, когда вернемся домой, пока же вам стоит хранить вашу личность в тайне. Пока вы будете представляться королем пилюль Чжэнь Ши. Если Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц узнают о том, что вы в Лазурной Столице, они могут послать сюда убийц. Хотя Лазурная Столица запрещает прочим фракциям творить бесчинства на своей территории, за всем уследить нельзя.
— Хм, моя главная задача — спасти моих людей.
Само собой, Цзян Чэнь понимал, что все сводится к силе. С чего бы он стал прятаться, если бы был достаточно силен? Тогда бы ни одна из двух сект первого уровня не посмела бы ничего ему сделать.
Несколько дней спустя Цзян Чэнь и практики Дома Вэй без приключений вернулись в центральный город Лазурной Столицы. Цзян Чэнь был изумлен роскошью и великолепием Лазурной Столицы, стоя у ворот центрального города и глядя на простирающуюся вдали столицу. Цзян Чэнь немало попутешествовал по миру, но по сравнению с Лазурной Столицей все прочие места скорее напоминали деревни.
— Вы видите это, досточтимый король пилюль? То здание, которое возвышается над городом до самых облаков. Легенда гласит, что в нем хранится священный небесный указ и небесная реликвия древнего Лазурного Императора. Свет Лазурного Императора одарил Лазурную Столицу сотней тысяч лет благоденствия…
Цзян Чэнь посмотрел туда, куда указал Вэй Цзе, и увидел высокую стеклянную пагоду, чья вершина доставала до облаков. Вокруг пагоды во все стороны простирался необозримый город. Пагода светилась радужным светом, сиявшим на всю Лазурную Столицу. Казалось, вся Лазурная Столица охвачена величественным, божественным светом.
— Давайте пройдем в город, — поманил за собой Цзян Чэня Вэй Цзе, направляясь к воротам.
— Стойте! — произнес городской стражник.
Вэй Цзе нахмурился:
— Что происходит? Неужто правила Лазурной Столицы изменились всего за несколько дней? С каких это пор аристократической семье девятого уровня закрыт вход?
Стражник явно узнал Вэй Цзе и почтительно сложил приложил кулак к ладони:
— Прошу прощения, молодой господин Вэй. Пожалуйста, спешьтесь перед входом в город. Я делаю это ради вас, я вовсе не пытаюсь усложнить вам жизнь.
Вэй Цзе удивленно спросил:
— В чем дело?
Капитан городской стражи слегка вздохнул, в его глазах читалась грусть:
— Молодой лорд Фань погиб, весь город в трауре. Все полеты и езда верхом временно запрещены. Все должны входить в Лазурную Столицу и покидать ее пешком.
— Что? Молодой лорд Фань… — побледнел Вэй Цзе. — Когда это случилось?
— Буквально вчера, — покачал головой капитан стражи, махнув рукой. — Проходите, молодой господин Вэй. Не привлекайте к себе внимания по пути домой и ведите себя сдержанно.
Капитан стражи явно давал советы, желая молодому человеку добра.
Слегка оправившись от шока, Вэй Цзе кивнул и приложил кулак к ладони:
— Спасибо за совет. В следующий раз я угощу вас алкогольными напитками.
Капитан стражи слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Смерть молодого лорда Фаня явно потрясла всю Лазурную столицу. Мрачный и поникший Вэй Цзе спешился и вошел в город. Даже обычно энергичный лорд Цися с грустным видом плелся за ним к обители Дома Вэй, понурив голову.
Дом Вэй обладал высоким статусом в Лазурной Столице, и его обитель находилась в весьма живописном месте. Через два часа ходьбы они достигли цели. В обители Дома Вэй находился огромный, роскошный сад. Над входом в обитель висел траурный стяг.
«Кто такой молодой лорд Фань, каково его происхождение? Почему целый город скорбит по нему? Даже аристократическая семья девятого уровня!» — подумал Цзян Чэнь, но не стал озвучивать свои вопросы.
Он вошел в сад вместе с остальными. В Доме Вэй царила тишина, хотя все были рады возвращению молодого господина. Никто не смел нарушать атмосферу траура.
— Цися, пожалуйста, помоги подготовить место, в котором будет жить наш досточтимый король пилюль. Все должно быть на высшем уровне! — произнес молодой господин Вэй, а затем обернулся к Цзян Чэню. — Досточтимый король пилюль, мне нужно оставить вас, чтобы повидаться со старшими членами семьи. Пожалуйста, не сочтите это за пренебрежение.
Он продолжал называть Цзян Чэня «досточтимым королем пилюль», чтобы пока не выдавать его истинную личность. Лорд Цися думал, что молодой господин надеется завербовать короля пилюль, так что он приложил все усилия, чтобы Цзян Чэнь был доволен местом проживания. Закончив с подготовкой, лорд Цися произнес:
— Пожалуйста, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится, досточтимый король пилюль.
— Спасибо за ваши труды, лорд Цися, — слегка улыбнулся Цзян Чэнь.
— Это мой долг. Не смею вас и дальше беспокоить, досточтимый король пилюль.
Он ушел, и Цзян Чэнь восхищенно огляделся. Даже пространство для гостей было словно из другого мира. Тут было несколько комнат и довольно большой сад. Тут царила атмосфера спокойствия и умиротворенности. То, что Дом Вэй мог позволить себе такую роскошь в Лазурной Столице, где каждая пядь земли была на вес золота, говорило о том, что они занимали крайне высокое положение в обществе.
Прогулявшись вокруг, Цзян Чэнь вернулся к себе и облегченно вздохнул. Наконец-то можно было не опасаться, что кто-то за ним гонится, и просто расслабиться. Даже если кто-то следил за ним, едва ли этот некто посмеет вторгнуться на территорию могущественного Дома Вэй.
«Госпожа Хуан’эр, должно быть, тоже уже в городе. Она найдет меня по отметкам, которые я оставил по пути».
Цзян Чэнь не переживал за нее. Он сел в позу лотоса и начал четырехчасовую медитацию. Затем он обдумал все, что произошло за последние несколько дней. Все произошло так быстро после Великой Церемонии Мириады. У него не было времени как следует все обдумать. Четыре часа спустя Цзян Чэнь уже собирался вставать, как вдруг до него донеслись шаги.
— Брат Цзян, — раздался голос Вэй Цзе.
— Молодой господин Вэй, — ответил Цзян Чэнь, открывая дверь.
— Простите, что оставил вас одного, брат Цзян. Мне нужно было поговорить со старшими членами семьи. Завтра утром я первым делом отправлюсь в город, чтобы разузнать нужные вам сведения.
Цзян Чэнь кивнул, но сменил тему:
— Молодой господин Вэй, кто такой молодой лорд Фань, почему по нему скорбит вся Лазурная Столица? Неужели он был молодым господином всей Лазурной Столицы?
Тень грусти легла на лицо Вэй Цзе. Он слегка вздохнул и кивнул:
— Хотя он — не единственный молодой лорд Лазурной Столицы, вы не ошиблись, назвав его молодым господином Лазурной Столицы.
— Неужели? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
— Молодой лорд Фань был любимым истинным учеником Императора Кунцюэ. Последний — главный император из семи императоров Лазурной Столицы. Молодой лорд Фань был необычайно талантлив и силен; он был на редкость благородным и совсем юным человеком. Можно сказать, что небеса благоволили ему. В Лазурной Столице много лордов, но считалось, что у молодого лорда Фаня самые высокие шансы стать лордом города Лазурной Столицы. Какая жалость…
