Люди из Области Мириады, само собой, слышали их разговор, и сильно удивились. Они думали, что Королевскому Дворцу Пилюль ни за что не удастся прорваться, но все-таки они добились своего. Все, особенно Тянь Мин, сожалели о том, что не последовали за ними.
Тянь Мин был другом Дань Чи, но минута колебания стоила ему возможности прорваться через оцепление. Теперь уйти от практиков императорского уровня было практически невозможно.
Обитатели Области Мириады были удивлены, но их удивление не шло ни в какое сравнение с тем шоком, который испытали члены сект Великого Алого Срединного Региона. Кто-то смог прорваться?! Какой позор! Даже если они перебьют всех, ни о какой идеально проведенной военной кампании теперь не могло идти и речи.
Император приказал им напасть входе Великой Церемонии Мириады и перебить всех без исключения. Но они умудрились упустить целую секту, а ведь даже один сбежавший заставил бы императора усомниться в их компетентности. Им совсем не улыбалось докладывать императору о своем промахе. У каждой секты четвертого уровня была своя миссия. Само собой, они соревновались друг с другом. Теперь, когда одна из сект Области Мириады сбежала, не поздоровится могло всем!
Большая часть ответственности лежала на Секте Бамбука, которой было доверено сторожить юго-восточную часть территории. Синебровый глава секты Лэн в синих одеждах жестоким взглядом оглядел обитателей Области Мириады.
— Кто хочет жить? Я дам вам шанс спасти свою жизнь. Я пощажу того, кто первым скажет мне, какая секта сбежала.
Предложение внесло сумятицу в ряды практиков Области Мириады. Некоторые начали колебаться, гадая, говорил ли практик в синем правду.
— Я считаю до пяти. Раз, два, три…
У многих перехватило дыхание. Предложение спасти себя было заманчивым, но, в то же время, никто не хотел быть заклейменным предателем.
— Я-я скажу! — раздался голос Ван Ханя, пока остальные колебались. Он вышел вперед с мрачным выражением лица.
Раздались негодующие возгласы. Большинство презирало Ван Ханя за его трусость. Некоторые сожалели, что они не успели вызваться.
— Как тебя зовут? — равнодушно произнес глава секты Лэн.
— Господин, меня зовут Ван Хань, я — ученик Дворца Священного Меча. Я давно восхищался Великим Алым Срединным Регионом, и наконец-то у меня возникла возможность лично отдать вам дань уважения. Я буду счастлив, если ваш регион примет меня; уверен, лучше быть последним среди практиков Великого Алого Срединного Региона, чем влачить жалкое существование в таком гиблом месте как Область Мириады, — нервно произнес Ван Хань, пытаясь сделать так, чтобы его голос звучал глубже.
На мгновение четыре эксперта императорской сферы потеряли дар речи. Они явно не ожидали, что Ван Хань добровольно сдастся. Их регионы были заклятыми врагами. Эксперты императорской сферы задумчиво улыбнулись.
— Глава секты Лэн, этот парень совсем не безнадежен. Он может оказаться настоящим бриллиантом; если мы возьмем его с собой, он сможет полностью раскрыть свои таланты.
— Хе-хе, глава секты Лэн, этому парню гибкости не занимать. Он весьма сообразителен. Из него может что-то получиться, не правда ли?
Глава секты Лэн окинул Ван Ханя равнодушным взором:
— Говори. Какая секта сбежала?
Ван Хань собрался с силами. Он зашел очень далеко. Он уже не думал о жизни и смерти. Настало время сделать самую большую ставку в его жизни.
— Достопочтенный глава секты, я предал Область Мириады с одной целью: обрести ваше покровительство. Если мои надежды оправдаются, я смогу открыть вам еще больше тайн. Я не только расскажу вам о травах небесного уровня…
Едва Ван Хань произнес эти слова, как сутулый глава Секты Цитры Цинь Мо резко метнулся к Ван Ханю. Он моментально схватил его и поднял в воздух вслед за собой.
Поступок Цинь Мо удивил остальных трех практиков императорской сферы. Глава секты Лэн был особенно не рад случившемуся. Ван Хань именно его попросил о покровительстве, а тут вмешался Цинь Мо, что разозлило главу Секты Бамбука Лэна:
— Что это значит, даос Цинь Мо?
Старик усмехнулся:
— Младший брат Лэн, судя по всему, тебе не очень хотелось брать его в качестве ученика, так что я неохотно решил оказать тебе услугу и взять эту ношу на себя. Ладно, перейдем к делу. Давайте не будем напрасно спорить и-за пустяков.
Старик был практиком третьего уровня императорской сферы и превосходил остальных глав сект на целый уровень, поэтому главы Секты Цитянь и Секты Золотого Глифа решили не вмешиваться.
Глава секты Лэн был разозлен, но, отдавая себе отчет в силе Цинь Мо, он лишь сдержанно произнес:
— Брат Цинь Мо, мы все служим императору. Тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком властно?
Старик равнодушно улыбнулся, но взгляд его был страшен:
— Хочешь поучить меня, как мне выполнять свою работу, глава секты Лэн?
Почувствовав мощь ауры старика, глава секты Лэн отступился:
— Ладно же. Но я непременно доложу обо всем императору.
Старик усмехнулся:
— Делай, что хочешь. Я служу императору, моя совесть чиста.
Затем он опустился на землю вместе с Ван Ханем и произнес:
— Парень, я дам тебе шанс заслужить мое покровительство. Может быть, я даже сделаю тебя моим учеником. Но советую тщательно подбирать свои слова; ты уверен, что твои сведения стоят моего покровительства?
Ван Хань указал на небо и поклялся:
— Если мои сведения неверны, я с готовностью приму смерть от вашей карающей десницы.
Цинь Мо кивнул и с тем же равнодушным выражением лица произнес:
— Скажи же, каково название сбежавшей секты?
— Королевский Дворец Пилюль.
— Королевский Дворец Пилюль? — произнес Цинь Мо, вспоминая, что император подчеркнул ее значение перед тем, как они отправились в путь. — Та самая секта, которая выплавила Пилюлю Долголетия?
Ван Хань кивнул:
— Да. Вы знаете о ней, мой господин?
Поняв, что Цинь Мо был сильнейшим из присутствующих, Ван Хань быстро добавил:
— Мой господин, мало того, что у них есть Пилюля Долголетия, у них еще есть множество трав небесного уровня. Я уверен, что у людей, прорвавшихся через окружение, были травы небесного уровня!
Цинь Мо переменился в лице. Он был рад даже травам земного уровня, что уж говорить о травах небесного уровня. Будучи практиком императорского уровня, он нуждался в травах земного уровня, чтобы заниматься культивированием. Пусть он и был главным в своей секте, получить необходимое количество трав земного уровня все равно было непросто. Поэтому новости о том, что у Королевского Дворца Пилюль было больше сотни трав земного уровня, разожгли у него аппетит. Неудивительно, что новость об их побеге слегка разозлила его.
Он знал, что Королевский Дворец Пилюль все равно ждет смерть, даже если они доберутся до своей обители, но тогда вся добыча достанется двумя сектам, направляющимся туда: Залу Громовой Ноты и Секте Великого Камня. А он останется ни с чем!
Старика охватили сомнения. С одной стороны, ему был отдан приказ прервать великую Церемонию Мириады. С другой, соблазн заполучить травы земного и небесного уровней был велик. Он размышлял таким образом: если он в одиночку догонит группу практиков Королевского Дворца Пилюль и отберет их сокровища, император ничего не заподозрит, если он отдаст ему четыре растения небесного уровня, а себе оставит одно. Император даже похвалит его. А травы земного уровня он мог оставить себе. Так что устоять перед таким соблазном было крайне сложно.
Старик посмотрел на Ван Ханя и спросил:
— Парень, насколько силен самый могучий практик Королевского Дворца Пилюль? Что могло помочь им прорваться?
Немного подумав, Ван Хань ответил:
— В плане боевого Дао Королевский Дворец Пилюль ничем не примечателен, но я слышал, что некоторое время назад они смогли дать отпор истинному ученику Небесной Секты Девяти Солнц. Поговаривали, что им помог таинственный эксперт.
— Какого же уровня был тот эксперт? — нахмурился Цинь Мо.
Ван Хань тут же ответил:
— Точно не знаю, но я слышал, что истинный ученик Небесной Секты был практиком на пике девятого уровня сферы мудрости.
— На пике сферы мудрости, значит? — с улыбкой произнес Цинь Мо. Он был на третьем уровне императорской сферы. Чего ему было бояться практика на пике сферы мудрости?
Видя, что Цинь Мо явно хочется отправиться вслед за практиками Королевского Дворца Пилюль, Ван Хань спешно отправил ему мысленное послание: — «Господин, у меня есть еще более ценная информация».
«Что такое?»
«Возможно, вам лучше остаться здесь, а не охотиться за теми людьми. В Высшей Сфере находится мальчишка по имени Цзян Чэнь. Он получил множество трав земного и небесного уровня на Горе Мерцающий Мираж. Еще у него есть драконья родословная и множество странных сокровищ. К тому же это он выплавил Пилюлю Долголетия…»
Больше всех Ван Хань ненавидел Цзян Чэня. Само собой, он не мог упустить шанс направить гнев Великого Алого Срединного Региона на Цзян Чэня!
