Ситуация была крайне опасной, и, видя, что Дань Чи колеблется, Хуан’эр более решительным тоном сказала: — «Легче всего будет прорваться на юго-восток. Я смогу прикрывать вас в течение примерно пятнадцати минут. Затем даже я не в силах буду вам помочь».
Затем ее силуэт охватила легкая рябь, и она испарилась.
Тем временем все взоры были устремлены на Дань Чи, и все тут же заметили, как загадочный человек в накидке бесследно исчез с невероятной скоростью.
— Глава Дворца Дань Чи, это практик из твоей секты? — с любопытством спросил глава семьи Священной Обезьяны.
Дань Чи грустно усмехнулся:
— Если бы.
Волнение охватило его. Что-то подсказывало ему, что таинственный практик не врал, но он не мог просто взять и оставить молодых гениев. Однако человек в накидке сказал, что у них всего пятнадцать минут. Бездействие могло быть смертельно опасно.
Что же делать? Дань Чи колебался. Гении были будущим секты, если они не смогут их защитить, то в отступлении не было особого смысла. Но, с другой стороны, если все они погибнут здесь, секте точно придет конец.
— Старина Дань Чи, чем тебя так взволновал тот человек? — с нарастающим любопытством спросил Сян Вэньтянь.
Дань Чи решительно посмотрел на Сян Вэньтяня. С мрачным выражением лица он ответил:
— Старина Сян, мы все в опасности.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Сян Вэньтянь.
— Нас окружили, — тревожно ответил Дань Чи. — Мой таинственный друг сказал, что нас окружило множество могучих экспертов.
Толпа тут же зашумела.
— Что вы сказали?
— Глава Дворца Дань Чи, сейчас не время для таких шуток.
— Да, кто мог окружить нас? Кто бы осмелился? Не может такого быть!
Многие начали озвучивать сомнения. Пусть до оскорблений никто и не опускался, никто не верил Дань Чи. Но люди посообразительнее молчали. Они смотрели на Дань Чи с серьезными выражениями лиц, пытаясь понять, правдивы ли его слова. Судя по его тревожному взору, это была не шутка. Увидев, насколько мрачными были выражения лиц тяжеловесов сект, негодующие быстро притихли. «Неужели нас и вправду окружили?»
Сян Вэньтянь мрачно произнес:
— Старина Дань Чи, надеюсь, ты понимаешь, что нельзя разбрасываться такими громкими заявлениями?
— Старина Сян, ты знаешь, что я не привык бросаться словами на ветер. Таинственный практик сказал, что сможет прикрывать нас в течение пятнадцати минут.
— Что ты хочешь этим сказать? — напряженно спросил Сян Вэньтянь.
— Этого времени хватит, чтобы сбежать, если же мы останемся, то сможем пенять лишь на себя.
Смешанные чувства отразились на лице взволнованного Сян Вэньтянь:
— Пятнадцать минут? Все настолько серьезно?
— Глава семьи, почему бы нам не послать кого-нибудь на разведку? — холодно фыркнул старейшина Сян Гань. Он явно скептично относился к словам Дань Чи. После того как Цзян Чэнь обыграл его в древнем саду трав, он затаил обиду на Королевский Дворец Пилюль. Ему казалось, что это может быть очередная уловка.
Дань Чи переменился в лице:
— Ни в коем случае. Тогда враги поймут, что мы знаем о них. Тогда мы окажемся в еще большей опасности.
Сян Гань фыркнул:
— Хотелось бы узнать, что это за таинственный практик? С чего бы он проявил такую заботу о нас? Лично я не привык поддаваться паранойе, глава Дворца Дань Чи, и ваш Королевский Дворец Пилюль напрасно раздувает панику.
Он думал, что Дань Чи начнет с ним спорить, но тот не обратил на его слова внимания и обратился к Сян Вэньтяню:
— Старина Сян, я сделал все возможное, предупредив вас. Я решил довериться этому таинственному практику, а вы решайте сами, что делать.
Затем он обратился к членам своей секты:
— Послушайте: мы все в большой опасности, мы не знаем, чего ждать от врага. Мы должны прорваться.
Старейшина Лянь Чэн был слегка удивлен. Он не думал, что Дань Чи решил бросить младшее поколение секты на произвол судьбы.
— Глава Дворца, Шэнь Цинхун и остальные… — многозначительным тоном начал говорить Лянь Чэн.
— Пока они остаются в Высшей Сфере, они будут в безопасности. К тому же это возможность испытать их.
Впрочем, на самом деле Дань Чи руководствовался вовсе не этими соображениями. Просто он не мог рассказать о том, кем был таинственный практик. На самом деле он рассчитывал на этого родственника старейшины Шунь, который наверняка был могущественным практиком. К тому же и сам Цзян Чэнь был не промах. Больше всего Дань Чи волновался о секте. Если место проведения Великой Церемонии было окружено, наверняка и секты тоже были в осаде. Поэтому Дань Чи решил, что нужно прорываться и возвращаться в обитель секты.
У них было всего пятнадцать минут, колебаться далее было нельзя. Дань Чи пристально посмотрел на Тянь Мина:
— Старина Тянь Мин, что ты скажешь?
Тянь Мина одолевали сомнения.
— Старина, я знаю, что ты — человек, на которого можно положиться, но что, если этот таинственный практик — просто паникер? — произнес он, бросив взгляд в сторону Высшей Сферы. — Да и потом, гении все еще там. Нельзя просто так взять и оставить их.
Он не хотел уходить не столько из-за младшего поколения, сколько из-за того, что ему казалось, будто этот таинственный практик просто обманывает Дань Чи.
Дань Чи продолжил:
— Старина Тянь Мин, мы же друзья. Нельзя терять время, если не уйдем сейчас, нам придется прорываться с огромными потерями. Тогда…
Тянь Мин печально улыбнулся:
— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, старина, но я, пожалуй, останусь. Дружище, тебе не кажется, что ты реагируешь слишком резко?
Дань Чи слегка вздохнул и покачал головой. Он понял, что остальных просто не убедить. Он почтительно приложил кулак к ладони и произнес:
— В таком случае, надеюсь, что в будущем нам еще доведется увидеться.
Затем он незамедлительно взмыл в воздух, ведя за собой членов своей секты на юго-восток. Прошло пять минут, нужно было торопиться. Его сердце забилось быстрее от волнения, старейшины были окончательно сбиты столку. Глава Дворца был сам не свой. Он всегда был так собран и спокоен, но сейчас он был в панике, словно над ними и впрямь нависла страшная угроза.
— Глава Дворца, на нас и вправду вот-вот нападут враги? — не удержавшись, спросил один из старейшин.
Дань Чи тихо ответил:
— Вне всяких сомнений. Послушайте, нам предстоит сложная битва, и нам нужно выложиться на полную, чтобы прорваться. Вполне возможно, что обитель секты находится в еще большей опасности, чем мы.
При мысли о секте он заволновался еще сильнее. Гений вроде Цзян Чэня был невероятно удачлив и силен, ему явно не суждено было погибнуть раньше времени. Дань Чи больше волновался о секте и ее наследии. Он пытался уговорить Секту Темного Севера сбежать вместе с ним, но кто бы мог подумать, что Тянь Мин откажется?
У Дань Чи даже не было времени на долгие убеждения. Каждая секунда была на счету.
Оставшиеся практики, пренебрегшие советом Дань Чи, посмотрели вслед членам Королевского Дворца Пилюль, а затем начали молча переглядываться. Наконец, Сян Гань печально усмехнулся:
— Неужто глава Дворца Дань Чи сошел с ума? Или он одержим?
Сян Вэньтянь же нахмурился:
— Старина Дань Чи обычно так себя не ведет. Очень странно. Чего же такого ему сказал тот таинственный практик, что он поверил ему на слово?
Сян Гань бесцеремонно высказал следующее предположение:
— Глава семьи, может, Королевский Дворец Пилюль действительно переметнулся под знамена внешних врагов, и все это — часть заговора?
Тянь Мин не мог не возразить:
— Старейшина Сян Гань, вы несправедливы. Я давно знаю старину Дань Чи, и уверен, что это — последний человек, который переметнулся бы под знамена врага во всей Области Мириады.
Сян Вэньтянь нахмурился:
— Старейшина Сян Гань, о некоторых вещах не следует даже шутить. Дань Чи — человек, который дорожит своей честью. Пусть Королевский Дворец Пилюль и не самая сильная секта, Дань Чи желает нашему региону только процветания. Я ни за что не поверю, что он пошел на сделку с врагом.
Сян Вэньтянь и Дань Чи имели много общего. У обоих были высокие устремления, связанные с объединением Области Мириады, и оба лидера относились друг к другу с уважением. Вдруг кто-то из Секты Кочевников обратился к главе своей секты:
— Глава секты, может, и нам отступить вместе с Королевским Дворцом Пилюль?
Это был У Хэнь. Вэй Уин ошеломленно посмотрел на старейшину:
— Старейшина У Хэнь, вы тоже верите в эту чушь?
Смешанные чувства отразились на лице У Хэня. Вдруг он уважительно приложил кулак к ладони и произнес:
— Глава секты, время не терпит. Извините, но я решил отправиться вслед за Королевским Дворцом Пилюль.
Он тут же взлетел вверх и помчался вслед за Королевским Дворцом Пилюль, не обращая внимания на остолбеневших товарищей.
Он что, с ума сошел?
У Хэнь вот так взял и сбежал, прямо перед лицом главы секты?
— Глава секты, что нам теперь делать? — спросил У Хуэй, который привык полагаться на У Хэня. Теперь, когда последний ушел, ему и самому стало не по себе.
Вэй Уин резко ответил:
— Что? Тоже хотите уйти? Ну и что с того, что мы окружены? На нашей стороне — численное преимущество, а если мы попробуем сами прорваться, то вполне можем умереть даже раньше!
Он и сам начинал верить в то, что они были окружены.
