На третий день бои были еще более ожесточенными. Шестнадцать участников сражались изо всех сил, и от каждой битвы у зрителей захватывало дух. Практики сферы мудрости больше не были защищены, так что им суждено было столкнуться на арене. Цзян Чэню в качестве противника достался ученик из Секты Кочевников.
Этот практик по имени Вэй Гун чем-то напоминал Вэй Цина, но был куда сильнее него. Впрочем, он был явно не сильнее Ван Ханя. После короткого обмена ударами с Цзян Чэнем, он с готовностью сдался. Он понимал, что если продолжится в том же духе, он может серьезно пострадать. Раз уж Му Гаоци смог победить даже Ван Ханя, ему точно было с ним не тягаться!
В итоге Цзян Чэнь без проблем вошел в первую восьмерку. Шэнь Цинхуну тоже повезло, ему достался противник девятого уровня сферы истока, и он запросто прошел дальше. Лин Би’эр тоже сопутствовала удача: ее противником стал практик девятого уровня сферы истока. После непростого боя она тоже прошла в первую восьмерку.
Среди первых шестнадцати практиков было одиннадцать гениев сферы мудрости и пять гениев на пике девятого уровня сферы истока. Лин Би’эр была из последних, так что ее шанс получить противника ее уровня составлял четыре к пятнадцати, и ей повезло. Так что в списке восьми лучших сложилась странная ситуация. Половина претендентов была из Королевского Дворца Пилюль, три места достались Великому Чертогу, одно — ученику Секты Темного Севера по имени Линь Хай. Ученикам Секты Кочевников не повезло. Один проиграл Сян Циню, второй — Цзян Чэню.
В список восьми лучших вошел Сян Цинь, Юэ Байцзэ, Лан Цзюлин, Му Гаоци, Шэнь Цинхун, Цзюнь Мобай, Лин Би’эр и Линь Хай. Никто не удивился тому, что три ученика Великого Чертога вошли в первую восьмерку, но вот успех Королевского Дворца Пилюль всех поразил. Во многом он был обусловлен отсутствием учеников Дворца Священного Меча. Если бы ученики этой секты продолжили участие в соревновании, мало кто из гениев сферы истока смог бы попасть в первую восьмерку.
Выступление Цзюнь Мобая тоже впечатлило некоторых зрителей. Он шел на равных и сражался с первым гениев семьи Священной Обезьяны из Великого Чертога по имени Юань Юань. Хотя этот гений и не славился особыми боевыми способностями, его поражение в бою с учеником Королевского Дворца Пилюль, недавно достигшим сферы мудрости, стало неожиданностью.
Таким образом, состав первой восьмерки многих удивил. Никто и представить не мог, что Королевский Дворец Пилюль, у которого было меньше всего шансов на успех из всех сект четвертого уровня, получит большинство мест. Вспоминая об амбициях Великого Чертога, желавшего возродить Империю Мириады, зрители думали о том, что, возможно, мечтам Великого Чертога не суждено было сбыться, и возрождением империи будет заниматься другая секта.
Королевский Дворец Пилюль был темной лошадкой, которая вполне могла победить Великий Чертог! Многим казалось, что Великий Чертог сам вырыл себе могилу, ведь это они предложили отдать право распоряжаться Императорской Нефритовой Печатью и Печатью Дракона-Стража победителю Отбора Затаившегося Дракона Мириады. Раньше им казалось, что чемпионом точно станет Сян Цинь, но теперь у них не было былой уверенности.
Его главный соперник, Ван Хань, выбыл, но его место занял еще более опасный претендент, могучий Му Гаоци, который еще даже не показал все свои козыри.
Так что никто не знал, чего ждать, всех охватило небывалое волнение. Битва за чемпионский титул обещала стать невероятно ожесточенной.
Тем временем соревнование продолжалось.
Атмосфера стала несколько напряженной. Все-таки по результатам четверть финала должны были определиться четыре полуфиналиста.
Первым было вытянуто имя Лин Би’эр. Все остальные участники надеялись, что она достанется им в качестве противника. Но повезло Королевскому Дворцу Пилюль: ее противником стал Цзюнь Мобай.
Затем настал черед Линь Хая. Ему не повезло: его противником стал Сян Цинь из семьи Священного Слона. Достопочтенный мастер Тянь Мин сильно расстроился. Он надеялся, что его ученик и Лин Би’эр, единственный оставшийся практик сферы истока, сойдутся в битве на арене. Тогда Линь Хай непременно вошел бы в первую четверку. Какая жалость…
«Му Гаоци» достался Лан Цзюлин из семьи Священного Волка. Противником Шэнь Цинхуна стал Юэ Байцзэ из семьи Священного Льва.
Трибуны зашумели, когда были оглашены результаты жеребьевки. Все были уверены в исходе каждой битвы. Хотя Лан Цзюлин был силен, даже сильнее Вэй Гуна, ему было далеко до Му Гаоци, одолевшего Ван Ханя.
Лин Би’эр достался Цзюнь Мобай, практик сферы мудрости, одолевший первого гения семьи Священной Обезьяны Юань Юаня, так что тут не было никаких сомнений. Линь Хай должен был проиграть Сян Циню, ни о каком другом исходе не могло идти и речи. То же касалось и поединка Шэнь Цинхуна со вторым гением Великого Чертога Юэ Байцзэ. Все-таки последний не уступал Ван Ханю и был разве что немного слабее Сян Циня. В поединке двух лучших гениев Великого Чертога любой мог бы стать победителем.
Лин Би’эр тут же сдалась. Дело было не в заботе о товарище по секте, а в том, что она почувствовала, что может прорваться в сферу мудрости и пренебрегла схваткой ради возможности совершить прорыв.
Линь Хай сдался, попробовав нанести Сян Циню несколько ударов и осознав, что ему ничего не светит. У Шэнь Цинхуна тоже не было никаких шансов. Он мало что мог противопоставить Юэ Байцзэ, который просто выкинул его с арены, обрушив на него серию мощных ударов.
Лан Цзюлин подошел к битве со всей серьезностью; казалось, он хочет поквитаться с Му Гаоци за своего младшего брата Ли Синя. Он не мог смириться с тем, что его младший брат сдался после нескольких ударов. Поэтому он решил сражаться в полную силу, чтобы справиться с этим Му Гаоци.
Но золотой ауры Цзян Чэня хватило, чтобы свести все его усилия на нет. Он сбросил противника с арены голыми руками. Зрители снова зааплодировали Цзян Чэню. Его стать, его манеры впечатляли и восхищали: он был таким собранным, спокойным, невозмутимым, он сражался достойно и не использовал напрасно слишком сильные техники и артефакты, если противники не пускали в ход свои самые опасные козыри.
К примеру, Цзян Чэнь вполне мог использовать Воинские Четки, чтобы просто растоптать Лан Цзюлина, но не стал этого делать, а предпочел обойтись одними кулаками. Это впечатляло куда больше, чем то, как Ван Хань использовал любые приемы, чтобы победить, так что Цзян Чэнь заслужил поддержку зрителей.
Все знали, что первая четверка не играет никакой роли. Все хотели посмотреть на бой Му Гаоци и Сян Циня. Но зрителям также было интересно узнать, столкнется ли Му Гаоци с другим учеником Великого Чертога, или же два ученика Великого Чертога столкнутся друг с другом на арене, равно как и два ученика Королевского Дворца Пилюль.
Цзян даже хотел сразиться с Цзюнь Мобаем, чтобы узнать, на что он способен; после слов Дань Чи он внимательно следил за ним и надеялся узнать о нем побольше в ходе схватки.
По итогам жеребьевки, к разочарованию зрителей, противником Сян Циня стал Юэ Байцзэ, а противником Му Гаоци — Цзюнь Мобай. Финалисты должны были определиться по итогам схваток между товарищами по секте!
Цзян Чэнь был доволен таким результатом. Если Цзюнь Мобай и впрямь был шпионом, как подозревал Дань Чи, он явно скрывал свою истинную силу. Для гения, недавно достигшего сферы мудрости, Цзюнь Мобай явно слишком легко справился с Юань Юанем, четвертым гением Великого Чертога.
«Возможно, с ним и вправду что-то не так? Быть может, все это время он скрывал свою истинную силу?» — с любопытством подумал Цзян Чэнь.
Великий Чертог же был удручен. Они рассчитывали на битву Му Гаоци с Юэ Байцзэ. Тогда Му Гаоци как минимум ослабнет перед следующей битвой, и Сян Циню будет легче победить его. В таком случае Великий Чертог точно смог бы стать победителем отбора. Но им не повезло. Тяжеловесы Великого Чертога быстро посовещались и решили, что Юэ Байцзэ должен сдаться Сян Циню.
— Сян Цинь, это — наш шанс возродить Империю Мириады. Ты должен стать чемпионом любой ценой! — наставлял Сян Циня глава секты Сян Вэньтянь.
Юэ Байцзэ был из семьи Священного Льва, и ее глава серьезным тоном вторил главе секты:
— Байцзэ пожертвовал своими амбициями ради высшего блага. Сян Цинь, ты должен хорошо проявить себя, чтобы его жертва не была напрасной!
Сян Цинь твердо кивнул, чувствуя всю серьезность момента:
— Не беспокойтесь, я непременно станут чемпионом!
