Цзян Чэнь знал, что Древняя Секта Алых Небес тщательно позаботилась обо всех необходимых приготовлениях. Начиная с формации на окраине Горы Мерцающий Мираж, все слои различных формаций были крепко-накрепко связаны друг с другом. Эта система была практически безупречна. Если бы в середине был хоть один недочет, он бы ни за что не добрался сюда. Он смог оказаться здесь благодарю сочетанию нескольких факторов.
— Из-под статуй на Скале Предков фонтаном бьет духовная энергия, но ты не потревожил их. Это говорит о том, что тебе не свойственна алчность. Если бы ты позарился на духовную энергию и пренебрег священным статусом этого места, ты бы либо пал жертвой защитных формаций, либо был бы выброшен Формацией Девяти Дворцов на территорию, где тебя ждала бы верная смерть.
Цзян Чэнь и раньше ожидал чего-то подобного, но теперь он в полной мере осознал, насколько мудрым было его решение не трогать статуи. Иной человек вполне мог бы поддаться жадности и попробовать найти источник обильной духовной энергии. Благодаря уважительному отношению к наследию секты и ее предкам, он смог избежать катастрофы.
Цзян Чэнь н мог не уважать мудрость создателей этого своеобразного испытания. Сперва он должен был попасть на огромное кладбище, что должно было сильно повлиять на его психику. Если бы на его месте был алчный человек, он бы потревожил статуи ради сокровищ даже после того, что увидел на кладбище. Любой мало-мальски приличный человек не мог не преисполниться уважения к секте и жертвам, которые она принесла.
Это испытание показывало, что создатели хорошо разбирались в людской психологии. Лишь достойные люди, такие как Цзян Чэнь, получали доступ к единственным спасительным вратам Формации Девяти Дворцов.
Голос замолчал, и в пещере воцарилась тишина. Цзян Чэнь прислушался к своим ощущениям. Лишь почувствовав, что ему ничто не угрожает, он двинулся вперед. Снаружи пещера казалась не такой уж большой. Но, повернув за угол и пройдя сквозь несколько коридоров, он понял, что здесь был целый отдельный мир. Пещера была разделена на несколько ярусов и казалась бесконечной.
Цзян Чэнь прошел через большую залу и оказался в месте, похожем на библиотеку. В ней было три этажа и множество старинных записей. Удивительно, но на книжных полках не было ни пылинки. Казалось, время было не властно над этим местом. Цзян Чэнь знал, что здесь действовала какая-то особая защита.
На простом столе лежало четыре сокровища. В стороне лежала простая, старинная кисть, как будто ей только что закончили писать. Рядом лежал чернильный камень в форме драконьего хвоста, и в нем до сих пор были чернила. Казалось, владелец этого жилища что-то писал всего мгновение назад, а затем прервался, отвлекшись на какое-то дело.
Цзян Чэнь не мог понять, почему письменные при6надлежности выглядели так, словно ими пользовались совсем недавно. Прошло столько лет, но чернила все еще не высохли. Поддавшись любопытству, Цзян Чэнь подошел к столу и взглянул на свиток:
«Нашу секту питает духовная энергия небес и земли, многие народы поклоняются нам. К нам приближается сильный враг, и сиим мы объявляем, что намереваемся сражаться насмерть, защищая наши земли, и не сожалеть о своей гибели…»
Автор был немногословен, но какая сила была в этих словах! Перед пишущим стоял главный выбор его жизни; он принял решение и отправился в бой. Видимо, он даже не дописал послание до конца.
Цзян Чэнь пока так и не нашел никаких намеков на происхождение таинственных захватчиков. Впрочем, все это были дела минувших дней. Континент Божественной Бездны явно не находился под пятой захватчиков. Судя по всему, они не смогли захватить континент.
Цзян Чэнь был не склонен к тому, чтобы напрасно переживать по поводу членов какой-то древней секты. По правде говоря, его куда больше интересовала история Континента Божественной Бездны. Он хотел узнать, был ли Континент Божественной Бездны как-то связан с его миром из прошлой жизни. Раз Древняя Секта Алых Небес существовала так много лет назад, быть может, в их обители он мог найти какие-нибудь подсказки. Цзян Чэнь сел за стол и взял несколько свитков. Их бывший владелец явно часто из почитывал. Прочитав их, Цзян Чэнь был весьма удивлен.
В них говорилось, что стоит человеку попасть в центральный район Древней Секты Алых Небес, и, чтобы выйти, ему придется понять, как работает каждая формация секты. Дело было в том, что формация, с помощью которой секта запечатал гору, позволяла войти внутрь, но не выйти наружу. Чтобы уйти, нужно было овладеть формацией, а формация, с помощью которой запечатали гору, состояла из сотен меньших формаций.
Цзян Чэнь в шоке сжимал свитки. Сколько месяцев, сколько лет потребуется, чтобы научиться управлять каждой формацией этой секты?
Прежде всего в записях говорилось, что для управления каждой формацией нужно было как минимум достигнуть сферы мудрости. Остальные могли даже не пытаться. А сфера мудрости была лишь минимальным требованием, не более того.
Цзян Чэнь грустно улыбнулся:
«Вот уж поистине древняя секта. Даже среди сект Восьми Верхних Регионов сфера мудрости считается вполне достойным уровнем. Но по меркам этой секты это был лишь минимальный уровень? Неужели, чтобы вступить в эту древнюю секту, нужно было обладать поистине невероятной силой?»
У Цзян Чэня было множество вопросов; новая информация шокировала его. В тот план бытия, где он пребывал в прошлой жизни, даже Великим Титулованным Императорам путь был заказан.
Судя по этим записям, большая часть армии Древней Секты Алых Небес состояла из культиваторов императорской сферы. А владелец этих записей явно был культиватором более высокого уровня.
«Хотя владелец этих записей лишь мимоходом упоминает о своем уровне культивирования, можно не сомневаться, что он вышел за пределы императорской сферы. Лишь после такого прорыва культиватор мог преодолеть бездну и проникнуть в небесные планы бытия. Это происходило тогда, когда небесное дао признавало культиватора, ставшего культиватором небесной сферы».
Опираясь на свои воспоминания из прошлой жизни, Цзян Чэнь решил, что бывший владелец этой комнаты наверняка был, по меньшей мере, сильным культиватором небесной сферы.
При этой мысли ему стало интересно, какова была древняя история Континента Божественной Бездны. В своих записях владелец комнаты упоминал о неких тайнах этого континента, а также названия некоторых сект.
Похоже, в те времена Древняя Секта Алых Небес не считалась сильнейшей сектой континента. В ту славную эпоху здесь обитали бесчисленные секты и расы. Это была поистине эпоха процветания. Но имена этих сект не сохранились в хрониках Континента Божественной Бездны. Казалось, словно весь древний период попросту вычеркнули из истории.
По крайней мере, Цзян Чэнь не нашел никаких упоминаний о них в хрониках Области Мириады. Просматривая записи, лежавшие на столе, Цзян Чэнь узнавал все больше о той древней эпохе. Вот только информация эта так устарела, что теперь она была неприменима к дню сегодняшнему.
Сейчас его больше всего волновало то, как ему выбраться отсюда. У него не было никакого желания провести здесь несколько сотен лет. Если он потратит столько времени на изучение всех формаций, внешний мир изменится до неузнаваемости к тому моменту, когда он покинет это место.
«Нет, я обязан выбраться отсюда».
Цзян Чэнь был не склонен к паникерству, но положение дел во внешнем мире было таким непредсказуемым, что он не мог задерживаться здесь слишком долго.
Он переживал за своего отца с тех пор, как тот направился в Восемь Верхних Регионов. Если он проведет здесь несколько сотен лет, он, быть может, никогда уже не увидится с отцом: тот мог умереть от старости или несчастного случая.
К тому же, Небесная Секта Девяти Солнц все еще представляла опасность для всей Области Мириады.
Небесная Секта вполне могла вырезать всех культиваторов Королевского Дворца Пилюль, особенно учитывая то, что Цзян Чэнь, по словам Дин Туна, оскорбил третьего гения секты, Юн Синъюня.
Это был выдающийся гений на пороге императорской сферы! Если тот решит нанести визит в Область Мириады из-за смерти Дин Туна, он устроит страшную бойню!
Хотя формации, которые он установил в Королевском Дворце Пилюль были весьма хороши, они могли защитить разве что от очень сильного тяжеловеса сферы мудрости. Возможно, формации нанесут небольшой урон культиватору на пороге императорской сферы, но такой культиватор вполне мог уничтожить такую формацию, приложив достаточно сил. Все-таки Формация Девяти Врат Сжигания работала лишь вполсилы. Когда Цзян Чэнь активировал ее, у него было недостаточно духовных камней, чтобы добиться полной мощности. И даже для того, чтобы она заработала хотя бы вполсилы, ему пришлось как следует потрудиться.
Теперь у него было куда больше камней, вот только ему было не выбраться с горы.
Он думал б отце в Восьми Верхних Регионах, о друзьях в Королевском Дворце Пилюль, о болезни Госпожи Хуан-эр, об обещании исцелить отца Старшей Сестры Лин Би-эр…
Все это подталкивало Цзян Чэня к тому, чтобы как можно быстрее покинуть это место. Но он понимал, что с его нынешним уровнем он не сможет пробиться через формации за счет грубой силы. Оставалось лишь смириться с фактами. Ему нужно было заниматься культивированием и изучать техники формаций Древней Секты Алых Небес.
Цзян Чэнь полагал, что с изучением формаций у него проблем не будет. Проблема была лишь в том, что ему нужно было достичь хотя бы сферы мудрости, чтобы овладеть ими. Пока же он был на пятом уровне сферы мудрости, а потому ему требовалось немало времени. К счастью, духовной энергии здесь было даже больше, чем в Королевском Дворце Пилюль. Если бы Цзян Чэнь не беспокоился о том, что творится во внешнем мире, он вполне мог бы остаться здесь, чтобы тренироваться дальше.
