Прикончив Ду Лихуана одним решительным ударом, Вэй Цин посыпал его труп каким-то порошком. Вскоре раздался шипящий звук, и от тела начал подниматься зеленый дым. Труп начал испаряться на глазах, и вскоре от него осталась только лужа густой зеленой жижи, впитавшейся в землю. От тела не осталось и следа, лишь едкие испарения напоминали о том, что здесь произошло что-то страшное. Вэй Цин взял кольцо-хранилище Ду Лихуана, проверил его содержимое и улыбнулся: два духовных растения земного уровня были на месте.
Вэй Цин ухмыльнулся:
— Хоть Ду Лихуан и был безмозглым идиотом, ему повезло наткнуться на два духовных растения земного уровня. Очень жаль, но уж если человек — идиот, ему суждено умереть идиотом. Судьбе было угодно, чтобы он не смог насладиться своей удачной находкой, так что придется мне порадоваться за нас обоих.
Му Гаоци с отвращением смотрел на бессовестную ухмылку беспощадного, жестокого Вэй Цина. Он был поразительно спокоен, словно убил не товарища, а цыпленка. Такие коварные лицемеры были одними из самых опасных противников; они могли нанести удар в спину товарищу в самый неожиданный момент.
Человек вроде Вэй Цина был готов на любые гнусности! У Му Гаоци ком подкатил к горлу, его тошнило от увиденного.
— Не бойся, младший брат Му. С тобой я не поступлю так, как с этим отбросом. Я убил его из-за его ненасытной жадности. Да и потом, Дворец Священного Меча враждует с твоей сектой. Разве ты не должен быть благодарен мне? Все-таки я только что убил врага твоей секты! — с улыбкой произнес Вэй Цин.
Если бы Му Гаоци не был свидетелем всего, что здесь произошло, он, быть может, и поверил бы Вэй Цину. Но он знал, что за улыбкой Вэй Цина скрывается холодная расчетливость, так что Вэй Цин не вызывал у него ничего, кроме отвращения.
— Вэй Цин, просто убей меня уже, нечего ломать комедию. Ты даже товарищей убиваешь без зазрения совести, что же ты медлишь?
Му Гаоци решил, что лучше всего будет просто игнорировать все, что говорит Вэй Цин.
Тот улыбнулся:
— Младший брат Му, я же уже объяснил, почему я убил Ду Лихуана. На самом деле, я на дух не переношу Дворец Священного Меча. Я бы предпочел дружить с Королевским Дворцом Пилюль. Ни для кого не секрет, что я неравнодушен к младшей сестре Лин Би-эр. Именно из-за нее я и искал тебя.
Му Гаоци удивленно спросил:
— Если ты ищешь старшую сестру Лин, зачем же ты охотился за мной?
— Ну что ты, если бы я охотился за тобой, ты бы уже был мертв, — с притворной доброжелательностью произнес Вэй Цин.
— Хочешь сказать, действие Порошка Сдерживания Духа мне тоже привиделось? — насмешливо спросил Му Гаоци.
— Я просто старался обмануть Ду Лихуана. Я могу дать тебе противоядие в любой момент, однако…
— Однако что? — произнес Му Гаоци.
Вэй Цин непринужденно улыбнулся:
— У нас с Цзян Чэнем вышло небольшое недоразумение. Боюсь, это недоразумение может быть неправильно истолковано младшей сестрой Лин Би-эр. Я бы хотел, чтобы ты связался с младшим братом Цзян Чэнем, чтобы мы уладили конфликт.
Му Гаоци расхохотался:
— Вэй Цин, ты что, держишь меня за трехлетнего?
— Что ты имеешь в виду? — спросил поникший Вэй Цин.
Му Гаоци презрительно ответил:
— Вся Область Мириады знает, каков ты на самом деле! Ты — гадюка, не пытайся прикидываться благородным человеком. Ты не можешь найти Брата Чэня, вот и пытаешься подло заманить его с моей помощью!
— Почему ты думаешь, что я хочу навредить ему? — невинно спросил Вэй Цин, которому впору было давать уроки лицедейства.
— Пфф, да это же очевидно! Я знаю, что в Зале Мерцающего Миража ты говорил Брату Чэню, что ему не поздоровится, если он столкнется с тобой на Горе Мерцающий Мираж. Мне что, все нужно объяснять? Например, что ты хочешь сорвать на нем злобу за то, что был унижен на глазах старшей сестры Би-эр?! Думал, я не знаю об этом?
Вэй Цин прикинулся опечаленным:
— Младший брат Гаоци, неужели ты думаешь, что я настолько мелочный? Я уже и думать забыл о какой-то там гордости. Хочешь, поклянусь перед небесами? Если я вру о том, зачем я ищу брата Цзян Чэня, пусть на меня обрушатся гром и молния!
Клятва была страшной, но Му Гаоци не купился на нее:
— Если и так, у тебя все равно должен быть какой-то неприглядный мотив; может, ты хочешь заполучить рецепт Пилюли Долголетия или еще что-то.
Му Гаоци был уверен, что Вэй Цин — злодей, которому нельзя верить.
Вэй Цин серьезным тоном произнес:
— Я могу поклясться, что ищу его не ради Пилюли Долголетия, не ради секретов дао пилюль и не из-за Состязаний по Дао Пилюль.
Му Гаоци не терял бдительность и искал подвох в словах Вэй Цина.
Что он задумал?
Вэй Цин удвоил свои усилия, видя сомнение в глазах Му Гаоци:
— Младший брат Гаоци, порой я действительно действую довольно жестко, но я и вправду ищу младшего брата Цзян Чэня не для того, чтобы отомстить ему. Кроме того, у нас есть общий враг в лице Дворца Священного Меча, почему бы нам не пожать руки в знак примирения?
Нельзя не признать, что Вэй Цин отлично умел притворяться. Однако после всего увиденного Му Гаоци ни за что бы не повелся на слова Вэй Цина.
— Вэй Цин, хватить зря тратить время. Мне не три года, можешь не пытаться найти Брата Чэня с моей помощью. Если хочешь помириться, у нас для этого будет масса возможностей.
Вэй Цин помрачнел, поняв, что его спектакль не работает:
— Му Гаоци, значит, по-хорошему ты не понимаешь. Думаешь, тебе больше нечего бояться?
Расхохотавшись, Му Гаоци произнес:
— Ты так быстро сдался и показал свою истинную натуру? Ну наконец-то! Почаще веди себя так, тебе это идет!
Вэй Цин холодно фыркнул:
— Можешь корчить из себя храбреца, сколько влезет, погоди, пока я не скормлю тебе кое-какой яд. Ты меня будешь умолять о смерти. Посмотрим, как ты тогда запоешь!
Вэй Цин не мог выследить Цзян Чэня. Ему нужна была помощь Му Гаоци, чтобы заполучить траву небесного уровня.
После жесткого выговора У Хэня, Вэй Цин был в ярости, чувства обиды и ненависти спелись в его сердце. Выход был один: убить Цзян Чэня и забрать траву небесного уровня! После всех усилий Му Гаоци отказывался сотрудничать. Вэй Цин был в бешенстве.
Достав склянку с ядом, он подошел к Му Гаоци поближе; его зловещий смех эхом раздавался в лесу.
— Мальчишка, после этого порошка смерть покажется не таким уж плохим вариантом. Сейчас я дам тебе его отведать. И на этом все не закончится, ты еще увидишь, как много всего припасено в моем арсенале. Устроим соревнование, посмотрим, кто победит: твой язык или твои кости!
Уже собираясь начинать, он услышал легкий шорох в густых зарослях позади себя.
— Кто там?!
Навострив уши, Вэй Цин вздрогнул и устремил взор туда, откуда доносился звук. От увиденного он чуть не выронил меч.
Это был Ду Лихуан!
Но он ведь убил его и растворил его тело, как такое может быть?! Это же не зернышко, которое может пустить корни и прорасти из земли! Совладав со страхом, Вэй Цин ледяным тоном произнес:
— Дешевые фокусы!
Он взмахнул рукавом и выпустил в силуэт две стрелы. Вэй Цин двадцать лет оттачивал эту технику. По скорости они не уступали стрелам, выпущенным из арбалета. Стрелы блестели зловещим зеленоватым светом, отчего из было еще труднее разглядеть среди лесных зарослей.
Две стрелы одновременно попали в Ду Лихуана, упавшего навзничь. Вдруг слева от Вэй Цина показался еще один силуэт. Это был еще один Ду Лихуан! Он был словно таракан, который все никак не умирал. У Вэй Цина волосы встали дыбом. Стоило ему убить Ду Лихуана, как еще один появлялся неподалеку.
В Области Мириады Секта Кочевников славилась своей изощренностью, так что он видел немало странных, необъяснимых вещей. Пусть он и был напуган, он взял себя в руки и сконцентрировался на непосредственной опасности. Он выпустил еще две стрелы из рукавов, прикончив еще одного двойка Ду Лихуана.
Шелест листвы донесся до его слуха. На этот раз из зарослей справа на него снова кто-то бросился. Это опять был Ду Лихуан! Он был мертвецки бледен. Появление гостя с того света наполнило сердца Вэй Цина и Му Гаоци ужасом.
— Вэй Цин, ты заплатишь своей жизнью! — произнес Ду Лихуан пугающим голосом, от которого по коже забегали мурашки, Даже Вэй Цин, который был не робкого десятка, тяжело задышал от страха.
— Кто это, черт побери? Выходи, если осмелишься! Что за жалкие фокусы?! — прокричал Вэй Цин. Он не верил, что это был Ду Лихуан — ведь он сам убил его, не мог же тот вернутся с того света?
— Хе-хе, Вэй Цин, ты убил только мое тело, но не мою душу. Я расскажу секте о твоих прегрешениях. Вэй Цин, я отомщу… отомщу… отомщу… Этот страшный голос эхом разносился по всей округе, отчего атмосфера стала совсем жуткой,
Краска сошла с лица Вэй Цина, он, словно обезумев, направлял стрелы о все стороны. — Сдохни!
Еще один двойник Ду Лихуана свалился на землю.
Вэй Цин оглядел густые заросли, и на его лице заиграла ледяная улыбка:
— Ну же, покажи, какие еще трюки ты припас. Покажи все, на что ты способен!
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что Вэй Цин поддался бешенству, но, на самом деле, у него в голове созрел план. Притворившись, что он потерял самообладание, он тайком установил небольшую ядовитую формацию радиусом примерно в тридцать метров вокруг себя. Вэй Цин знал, что кто-то притворяется Ду Лихуаном, и пусть он пока не понял, что задумал враг, он уже готовил для него западню. Он был уверен, что кем бы ни был враг, с девяностопроцентной вероятностью он сможет убить его, едва тот окажется в формации!
Вэй Цин повернулся к Му Гаоци и задрожал. Му Гаоци, который все это время казался парализованным, исчез!
Чувства страх и униженности овладели Вэй Цином. Он мысленно просканировал окрестности. Сперва он подумал, что Му Гаоци воспользовался его замешательством, чтобы сбежать. Однако Му Гаоци, отравленный Порошком Сдерживания Духа, не мог уйти далеко.
Но в пределах пяти километров его нигде не было.
Как этот мальчишка смог сбежать? Как он смог так быстро испариться? Мой Порошок Сдерживания Духа не мог подвести меня!
Вдруг дурное предчувствие овладело Вэй Цином. Обдумывая все эти странные события, он пришел к одной пугающей мысли.
