Чтобы получить титул короля пилюль, достаточно было пройти несколько испытаний. Но титул императора пилюль можно было получить, лишь совершив нечто великое либо основав свою школу мысли в области дао пилюль. Лишь тогда можно было стать общепризнанным императором пилюль и обрести всемирную славу.
— Император пилюль рождается лишь раз в тысячелетие, а порой и того реже. Император пилюль нашего времени удалился от мирских дел и проживает на Континенте Божественной Бездны. По крайней мере, мы так думаем, поскольку до Области Мириады уже давно не доходило никаких слухов о нем, — слегка вздохнул Юнь Не; его голос даже дрожал от волнения.
В Области Мириады Королевский Дворец Пилюль был однозначным лидером в области дао пилюль, а Юнь Не считался несравненным мастером пилюль. Однако в масштабах всей Области Мириады Юнь Не оставался обычным мастером пилюль. У него даже не было права участвовать в испытаниях на короля пилюль.
— Цзян Чэнь, за всю историю Королевского Дворца Пилюль лишь первый патриарх смог получить титул короля пилюль. И даже он смог стать лишь королем пилюль второго уровня. И этого все равно хватило для того, чтобы собрать достаточно ресурсов, чтобы основать секту в нижних регионах. Если бы он был королем пилюль четвертого или пятого уровня, о смог бы основать секту в срединных регионах и все равно оставить потрясающее наследие. Если бы он стал королем пилюль седьмого уровня, он был бы желанным гостем даже в Восьми Верхних Регионах, а также почтенным старейшиной секты первого уровня. В худшем случае, даже если бы он не смог управиться с сектой первого уровня, он бы без проблем основал секту второго уровня!
Глава Дворца Дань Чи, улыбаясь, произнес:
— За всю историю Области Мириады было не более десяти королей пилюль. Большинство из них были членами королевской семьи Империи Мириады.
Когда Империя Мириады правила всей этой территорией железной рукой, нынешние секты были далеко не так влиятельны, как теперь. Они стали сильны лишь тогда, когда Империя Мириады пала, и они смогли разделить оставшиеся от нее ресурсы.
Цзян Чэнь получил весьма полезную информацию и начал понимать, какой властью на Континенте Божественной Бездны обладали короли и императоры пилюль.
Юнь Не, считающийся первым мастером пилюль в этом регионе, все равно не был королем пилюль. Это говорило о том, что получить титул короля было крайне непросто. Но Цзян Чэнь чувствовал, что кроме него был еще один кандидат на получение этого титула. И им был никто иной как Му Гаоци.
Они еще немного поговорили, а затем Глава Дворца Дань Чи, улыбаясь, произнес:
— Цзян Чэнь, барьеры будут сняты через несколько дней. Ты можешь с пользой потратить это время. Между великими сектами будет вестись активная торговля. Если посетишь ярмарки, возможно, сумеешь найти какое-нибудь сокровище!
Когда они разошлись, Цзян Чэнь не спешил возвращаться в свое жилище и направился в главный холл Зала Мерцающего Миража. Само собой, он не собирался пропускать ярмарки. Ресурсы были нужны ему, а где их было брать, как не здесь? К ресурсам относились не только духовные травы и пилюли, но и различные земные сокровища. В мире боевого дао встречались ресурсы разного вида.
Шэнь Цинхун, Му Гаоци и Лин Би-эр тоже были в холле. Шэнь Цинхун был невероятно богат, но в торговле был не слишком заинтересован. К тому же, после унизительных комментариев Ван Ханя и Чжу Фэйяна он старался вновь собраться с силами, всей душой желая как можно скорее достичь сферы мудрости. В противном случае такие люди, как они, вечно будут презирать его, первого гения Королевского Дворца Пилюль.
— Ты тоже тут, Брат Чэнь!
Му Гаоци установил небольшой торговый прилавок, явно намереваясь активно участвовать в ярмарке.
Лин Би-эр не стала устанавливать прилавок, но активно осматривалась по сторонам. Она явно кого-то искала. Цзян Чэнь дал ей список духовных трав, необходимых для избавления от Миазмы. Она надеялась найти необходимое среди торговых рядов. Но, обойдя холл несколько раз, она так ничего и не нашла.
— Младшая сестра Лин, я видел, как ты ходишь по холлу. Тебе что-то нужно? — радостно улыбаясь, произнес Вэй Цин, выскочив перед Лин Би-эр. — Скажи, что тебе нужно, может быть, я смогу тебе помочь!
Лин Би-эр не нравилось откровенное подхалимство, и уж точно не нравился сам Вэй Цин. Она слегка нахмурилась и отвернулась, проходя мимо Вэй Цина.
К несчастью, кажется, ему нравилось, когда его откровенно игнорируют. Будучи выдающимся учеником Секты Кочевником, он не испытывал проблем с девушками. Чего ему действительно не хватало, так это какого-нибудь вызова! Поэтому отказ Лин Би-эр лишь раззадорил его.
«Пфф, сейчас ты воротишь от меня нос, но будь покойна, ты станешь моей. Пока ты скорее расстанешься с жизнью, чем с девственностью, но я превращу тебя в шлюху с помощью своих мощнейших техник!»
Вэй Цин не сомневался в том, что рано или поздно Лин Би-эр будет принадлежать ему. Глядя вслед ее манящей фигурке, он поклялся про себя, что любой ценой заполучит Лин Би-эр.
Заметив издалека, что Вэй Цин пристает к Лин Би-эр, Му Гаоци сильно рассердился:
— Брат Чэнь, этот Вэй Цин слишком много о себе возомнил. Он непрестанно донимает старшую сестру Лин Би-эр, словно назойливое насекомое.
Му Гаоци уже давно считал, что Лин Би-эр — женщина Брата Чэня. Вэй Цин просто подписывал себе смертный приговор, приставая к ней!
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Гаоци, будь осторожен и не лезь на рожон, если встретишься с ним на Горе Мерцающий Мираж. Он жесток, беспощаден и мстителен.
Му Гаоци кивнул:
— Не беспокойся, Брат Чэнь, я буду осторожен.
Гора Мерцающей Мираж была огромной, а после прохождения формации у входа на территорию горы культиваторы оказывались разбросаны в разных местах. Хотя шанс встретиться на территории горы оставался, он был не так уж и велик.
— Даос Цзян Чэнь, — раздался голос позади. Цзян Чэнь повернулся и увидел ученика Секты Темного Севера, одетого в мантию. Он был чем-то похож на Му Гаоци, но был не так красив. К тому же, он казался несколько более склонным к меланхолии. — Сей смиренный ученик — Ку Чжу из Секты Темного Севера. Глава нашей секты послал меня, чтобы пригласить тебя на встречу.
«Достопочтенный Мастер Тянь Мин?»
Цзян Чэнь был слегка удивлен, но тут же сообразил, зачем достопочтенный мастер ищет его. Учитывая его дружбу с Дань Чи, Цзян Чэнь просто не мог отказаться. Он кивнул Му Гаоци:
— Гаоци, осмотрись тут, пока меня нет. У меня тут готов список, и если тебе попадутся указанные в нем духовные травы или их аналоги, возьми их для меня.
— Конечно, Брат Чэнь! Не беспокойся, я поищу все, что тебе нужно, — с готовностью согласился Му Гаоци. Больше Цзян Чэня он уважал только Главу Дворца Дань Чи и своего достопочтенного мастера Старейшину Юнь Не. К тому же, он считал Цзян Чэня своим самым близким другом. Не говоря уже о том, что он был бесконечно благодарен ему за то, что смог занять третье место!
Ку Чжу был рад, что Цзян Чэня не пришлось долго уговаривать. Он боялся, что ничего не сможет поделать, если Цзян Чэнь откажется.
— Пойдем, Даос Ку Чжу.
Ку Чжу с облегчением кивнул и повел Цзян Чэня за собой. Вскоре справа к ним кто-то подошел. Это был ученик из Великого Чертога.
— Брат Цзян Чэнь, Сян Цинь из семьи Священного Слона приветствует тебя. У тебя найдется минутка? Глава моей семьи хотел бы поговорить с Братом Чэнем.
Ку Чжу тут же напрягся и развел руки в стороны, словно боевой петух, готовящийся к бою.
— Старший брат Сян Цинь, я первый пригласил старшего брата Цзян Чэня.
Сян Цинь слегка нахмурился:
— А ты…?
Ку Чжу сухо произнес:
— Я — Ку Чжу из Секты Темного Севера. Старший брат Сян Цинь, пожалуйста, дай нам пройти. Глава секты ждет моего возвращения.
Ку Чжу был упрямым человеком; он просто не умел ходить вокруг да около и сразу переходил к делу. Сян Цинь сразу понял, с кем имеет дело. Он был одним из лучших учеников Великого Чертога и не хотел опускаться до препирательств с Ку Чжу. Он проигнорировал ученика Секты Темного Севера и поднял вверх накрытый ладонью кулак в знак уважения к Цзян Чэню:
— Брат Цзян, глава моей семьи лично пригласил тебя на встречу. Пожалуйста, прояви должное уважение.
Цзян Чэнь оказался в непростой ситуации. Он взглянул на Ку Чжу:
— Брат Сян, нам положено откликаться на зов старших. Однако Даос Ку Чжу пришел ко мне первый. Если я оставлю его и пойду с тобой, это тоже будет неуважительно по отношению к нему.
Сян Цинь, видимо, тоже решил, что просит о многом. Он посмотрел на Ку Чжу:
— Младший брат Ку Чжу, как тебе такое решение? Можешь вернуться и сказать Достопочтенному Мастеру Тянь Мину, что я настоял на том, чтобы Брат Цзян принял приглашение, а потом я непременно зайду и лично принесу извинения.
«Да он просто хочет силой забрать Цзян Чэня!»
Глаза Ку Чжу округлились, когда он услышал эти слова:
— Нет! Только через мой труп!
Сян Цинь помрачнел. Он был лучшим учеником Великого Чертога, и мало кто из младшего поколения Области Мириады посмел бы перечить ему. Даже выдающийся Линь Хай проявил бы уважение к Сян Циню.
«Кем себя возомнил этот Ку Чжу?»
— Я пытаюсь быть вежливым, не пренебрегай моей учтивостью. Даже Линь Хай не повел бы себя так по отношению ко мне, — несколько угрожающе произнес Сян Цинь. Но он недооценил крутой нрав Ку Чжу:
— Линь Хай — это Линь Хай, а я — это я. Я знаю одно: глава секты приказал мне пригласить старшего брата Цзян Чэня. Какое мне дело до того, кто ты такой?
Цзян Чэнь знал, что дальше будет только хуже. Ему нужно было вмешаться и попробовать разрядить обстановку:
— Господа, как вам такое решение? Вы оба можете вернуться к главам своих сект и обсудить этот вопрос. Если это не дело принципа, почему бы нам всем вместе не присесть и не обсудить его? Мы можем не тратить время на обсуждение права первенства.
— Нет! — в унисон произнесли Ку Чжу и Сян Цинь и покачали головами. Они явно были настроены весьма решительно.
Они стояли друг напротив друга, и вдруг раздался чей-то хохот:
— Славный Сян Цинь, у меня уже давно назначена встреча со славным Цзян Чэнем; я хотел представить его гениям моей Секты Темного Севера. Почему же ты намеренно мешаешь ему?
Это был сам Достопочтенный Мастер Тянь Мин! Каким бы сердитым ни был Сян Цинь, он не смел терять самообладание в присутствии достопочтенного мастера.
— Ха-ха, Тянь Мин, ах, просто я тоже хочу поговорить со славным Цзян Чэнем. Ты не можешь просто взять и забрать его у меня.
Словно из ниоткуда рядом возник глава семьи Священного Слона.
Если сравнить ситуацию с шахматами, столкновение Сян Циня с Ку Чжу было подобно противостоянию двух пешек, а столкновение Тянь Мина и главы семьи Священного Слона — встрече королей. Цзян Чэнь стал самым лакомым кусочком.
В холле вдруг стало необычайно тихо. Все торговцы с любопытством следили за тем, как будет развиваться ситуация. Две великие секты спорили из-за Цзян Чэня! Что тут вообще творилось?
Будучи в центре внимания, Цзян Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Такого поворота событий он не желал. Какую бы из сторон он ни выбрал, другая сторона непременно обидится. Хотя он был здесь ни при чем, вдруг он оказался перед сложным выбором.
В холле собиралось все больше и больше людей. Услышав шум, в холл вошли и некоторые тяжеловесы других сект.
