Цзян Чэнь был человеком деловым и, приняв решение, сразу перешел к делу. После короткой медитации он собрался с мыслями, концентрируясь на Пилюле Долголетия. Он открыл глаза и приступил к делу.
Цзян Чэнь сконцентрировался на циркуляции своих внутренних огней и снова использовал Истинные Огни Девяти на Девять, чтобы подогреть котел. Когда котел срезонировал, Цзян Чэнь взял два случайных ингредиента и невозмутимо кинул их в котел.
Вообще-то эти два ингредиента не входили в состав Пилюли Долголетия. Когда он бросил их в котел, он тайком выпустил несколько огненных лучей, превративших эти ингредиенты в пепел. Затем он спешно бросил еще несколько ингредиентов, используя свое внутреннее пламя, чтобы и их превратить в пепел. Он знал, что ему нужно скрыть свои истинные действия от остальных, ведь он не мог позволить им узнать рецепт пилюли и список ингредиентов, входящих в Пилюлю Долголетия. Он был уверен, что тяжеловесы пристально наблюдают за ним. Учитывая тот эффект, который она произведет на мир, все кому не лень будут пытаться скопировать рецепт.
Поэтому он специально сбивал наблюдающих с толку, кидая в котел ненужные материалы. Это не даст остальным скопировать рецепт. Многие попытаются выплавить эту пилюлю, но задача эта будет не из легких. Все-таки это была пилюля псевдо-земного уровня.
Если бы такие пилюли можно было запросто воссоздать, в мире не было такой вещи как уникальный рецепт. А ценность рецептов пилюль резко бы упала. Рецепт всегда будет надежнейшим путем к выплавке пилюли. Воспроизвести такой рецепт путем анализа уже готовой пилюли не было чем-то невозможным, но в состав многих пилюль входили ингредиенты, которые не могли быть разделены на составляющие после того, как они были соединены в процессе выплавки.
Чем сложнее пилюля, тем более актуально было это условие. Само собой, в мире нет ничего невозможного. Все зависело от таланта конкретного культиватора. Эксперт божественного уровня, анализирующий рецепт пилюли из обычного мира, смог бы восстановить даже самый сложный рецепт. Но Цзян Чэнь был уверен, что его уловка позволит скрыть истинный рецепт Пилюли Долголетия.
Кроме того, если кому-то повезет разгадать рецепт, создание такой пилюли потребует от культиватора использования такой же техники и такого же мастерства управления огнем. Ведь успех выплавки зависел не только от ингредиентов. Результат зависел от техники, навыков, управления огнем и еще кучи мелочей.
Цзян Чэнь положил все необходимые ингредиенты лишь тогда, когда убедился, что он тщательно скрыл истинную природу своих действий. Он понимал, что сделанное им так или иначе повлияет на качество пилюли, но был уверен, что, несмотря на небольшие огрехи, пилюля все равно выйдет отменной. Даже если у него получится пилюля низкого ранга, высокий уровень Пилюли Долголетия обеспечит ему максимальный балл.
Может, организаторы и не узнают эту пилюлю, но ее уровень они точно смогут определить. Пилюля псевдо-земного уровня позволит Цзян Чэню заткнуть за пояс всех конкурентов. Так что процесс выплавки такой необычной пилюли требовал немало усилий. Даже Цзян Чэнь не был на сто процентов уверен в успехе. Все-таки пока он был лишь на пятом уровень изначальной сферы. Поставив перед собой столь непростую задачу, он поистине собирался прыгнуть выше головы. Если бы не его обширный багаж знаний из прошлой жизни, он бы мог и не рассчитывать на успех.
Хорошо, что Котел Небесного Плетения и Лотос давали ему преимущество, которого не было у остальных.
Пилюля Долголетия заключала в себе ингредиенты, которые могли продлить жизнь и помогали урвать у небес больше времени. Когда Цзян Чэнь бросил в котел все ингредиенты, он начал управлять пламенем в своем теле, чтобы полностью окружить ими Котел Небесного Плетения. Пилюля Долголетия требовала долгой, кропотливой работы.
Если пламя будет слишком сильным, пилюля будет испорчена. Для выплавки пилюли требовался спокойный ритм работы. Цзян Чэнь полностью сконцентрировался на управлении огнем.
Стоило допустить хоть одну ошибку в ходе выплавки, и духовные свойства ингредиентов будут потеряны из-за жара, отчего шансы на успех сильно упадут. Это было сродни готовке пищи. Некоторые блюда нужно быстро обжаривать на сильном огне, а некоторым нужно дать настояться на медленном огне. Последнее как раз было актуально для Пилюли Долголетия.
Различные ингредиенты постепенно плавились в Котле Небесного Плетения, источая духовную энергию. В этот критически важный момент одного управления огнем было уже недостаточно, здесь нужна была уникальная техника Цзян Чэня, позволявшая ему постоянно очищать и регулировать духовную энергию, которой наполнялся котел.
Для пилюли требовалось много ингредиентов, и использовать нужно было каждую каплю заключенной в них духовной энергии. Потеря этой энергии могла запросто привести к провалу. В Котле Небесного Плетения девять ингредиентов превратились в девять потоков яркой духовной жидкости, то поднимающихся из котла, то возвращающихся в него подобно драконам, резвящимся в небе.
Цзян Чэнь не смел ни на секунду отвлечься. Это был самый важный момент. Если бы хоть один из потоков вышел из-под его контроля, все его усилия были бы напрасны. Даже для Цзян Чэня одновременно управлять девятью потоками духовной энергии было непросто. Он даже слегка вспотел от волнения, а Божественное Око было направлено вглубь котла. В этой жизни ему еще не доводилось выплавлять столь сложную пилюлю и прикладывать для этого столько усилий. Пилюля Долголетия превосходила даже Драконовую Пилюлю Шести Рун и была куда сложнее.
Прошло три дня… Затем пять… Семь…
Конец процесса очищения становился все ближе. Даже Цзян Чэнь с его впечатляющей силой духа был вымотан к концу седьмого дня. Но он понимал, что сейчас не время расслабляться. Он все еще мог невзначай наделать ошибок. Последним шагом процесса очищения было соединение духовных потоков. Последующие этапы должны были быть куда проще при условии успешного слияния потоков. Но вот процесс слияния был самым опасным. Если бы он неверно рассчитал их относительные пропорции, они бы начали конфликтовать, войдя в контакт.
В таком случае лучшим исходом была бы просто испорченная пилюля. В худшем случае котел мог взорваться, задев и незадачливого мастера. Цзян Чэнь отдавал себе отчет в том, что выплавка Пилюли Долголетия была делом рискованным. После семи дней очищения ингредиенты преобразились в духовную энергию и были особенно нестабильны.
Сидя на возвышении, Глава Дворца Дань Чи внимательно наблюдал за Цзян Чэнем Он был поражен, увидев, что на лбу его ученика выступили капли пота.
До этого Цзян Чэнь всегда был само спокойствие, сама уверенность. А теперь у него возникли трудности?
«Что происходит?»
Глава Дворца Дань Чи был несколько удивлен. Учитывая способности Цзян Чэня, он должен был без труда выплавить пилюлю необходимого уровня! По идее, эта задача не должна была вызвать у него таких затруднений. Но откуда Дань Чи было знать, какую мощную пилюлю выплавляет Цзян Чэнь? Он выкладывался на полную, выплавляя пилюлю псевдо-земного уровня!
Цзян Чэнь сложил ручную печать, управляя движением одного из духовных потоков. Каждая ручная печать была точной и тщательно выверенной. Девять духовных потоков не на шутку разбушевались. Если бы Цзян Чэнь складывал ручные печати слишком быстро, это повлияло бы на скорость работы котла и привело бы к огрехам при слиянии ингредиентов.
Девять потоков духовной энергии устремились в центр Котла Небесного Плетения с идеальной скоростью и под идеальным углом, следуя указаниям ручных печатей Цзян Чэня.
«Сливайтесь, сливайтесь!» — твердил про себя Цзян Чэнь, полностью сконцентрировавшись на своей задаче. Он не смел отвлекаться, не желая впустую потратить результаты семидневных трудов. Пусть он нервничал, но он не мог позволить эмоциям повлиять на процесс выплавки. Поэтому Цзян Чэнь активировал Каменное Сердце и избавился от лишних эмоций, а затем соединил все девять потоков.
Бам!
Котел Небесного Плетения. Резко задрожал, когда девять потоков духовной энергии начали резонировать.
Иной мастер пилюль подумал бы, что что-то идет не так, но Цзян Чэнь понимал, что происходит. Он как раз ждал такого резонанса. Главное, чтобы резонанс не превышал допустимый уровень.
Три вздоха — и котел перестал дрожать. Ком в горле Цзян Чэня начал постепенно отступать. Он потратил уйму сил и времени, но девять духовных потоков наконец-то успешно слились.
Самая сложная часть была позади, оставалось лишь управлять огнем, чтобы духовная энергия образовала пилюли. «В котле осталась практически вся духовная энергия, выделенная ингредиентами. Так что у меня должно получиться три-четыре пилюли».
Согласно правилам, мастера пилюль могли оставить приготовленные в этом раунде пилюли себе. Это было формой дополнительной награды. Когда Дань Чи увидел, что напряженное выражение больше не омрачало лицо Цзян Чэня, он понял, что тот справился с самой сложной частью.
«Что же такое выплавляет Цзян Чэнь? Я видел, как перед началом он бросил в котел как минимум двадцать ингредиентов. Что же за удивительная пилюля требует стольких ингредиентов?»
Для приготовления большинства пилюль требовалось как минимум пять ингредиентов, максимум — примерно десять ингредиентов. Пилюли, выплавка которых требовала больше десяти ингредиентов, были крайне сложными пилюлями. В истории Королевского Дворца Пилюль редко встречались пилюли, требовавшие более двадцати ингредиентов.
Примерно через пять дней в котле Цзян Чэня были готовы Пилюли Долголетия. Результаты слегка удивили его; у него получилось целых четыре пилюли! Он ожидал, что у него получатся лишь пилюли низкого уровня, но, к его удивлению, среди них оказались две пилюли, которые едва-едва дотягивали до среднего уровня! «Мм! Мои усилия не прошли даром. Если бы я не потратил столько времени на этапе очищения, скорее всего, у меня не получилось бы пилюль среднего уровня».
Цзян Чэнь был рад такому результату. С момента реинкарнации ему еще не доводилось выплавлять пилюли столь высокого уровня!
